我用筷子在沙盘上划长江水线，再画吴州地势图：“你看，贺若弼的兵布到了这里；这是大将军的布兵，看看，像什么？像不像一条虫子钻进沙袋？这次贺若帅要打镇江，非输掉不可。”

“贺若帅一向善于从铜墙铁壁中找到突破口。”

“我们可以打个赌。”我尽量装成平静的口吻说，希望袁笑天没有看出我的真实想法。但他的眼睛更盯着沙盘，似乎兴趣非同一般。我暗暗叹息，只等他开口。

“我只看相，不打赌。也许你是对的。”袁笑天抬起头来笑，他的笑容真的很年轻，“不过天下的运势不会因一两场战斗而改变，就如同长江之水不会因为暗礁阻拦就停止流动一样。”

我起身道：“我该回营了，也许他们把东西挖出来了。”

出门的时候，我又回头道：“谢谢你教我以彼之道还施彼身这个法子。”

谣言

我回到军营时，见士兵们三五成群的在围观什么。围观的人群中有嬉笑声，也有劝告声，乱七八糟十分嘈杂。我一愣，就听见校场内的怒骂声。那声音是罗岭发出的，特别的恶毒和愤怒。一个士兵发现我回来，赶紧跑上来汇报道：“将军，好像是几个公子在和罗岭——”我驱马上前，见几个少爷兵压成一堆，口中正嬉笑着。我往人堆里抽了三鞭，喝道：“全部起来！”几个少爷兵被我的鞭子一打，都急忙站起身，罗岭也从地上爬起来，他的上衣被撕得粉碎，眼中还有泪水。我问：“怎么回事情？”

少爷兵中有一个是谢悠宁，他漫不经心地笑道：“报告罗将军，我们怀疑他是混入军营的娘儿们，所以检查一下。”

罗岭大叫起来：“不是这样的，他们故意来羞辱我！”他的脸上还有挣扎的青痕。几个少爷兵都轻浮地笑起来。

我冷冷地问：“检查的结果怎么样？”

谢悠宁一本正经道：“报告将军，我们只检查了上半身。目前结论是，他是一个长得特别像娘儿们的家伙。”

我说：“好吧，罗岭，你把裤子脱了，给他们看看你究竟是男的还是女的。”

罗岭面­色­一白，可怜巴巴地看着我。见我神­色­不像开玩笑，他只得一边咕哝着岭南话，一边脱下裤子。我看着那几个少爷兵道：“看清楚了！”

几个人暧昧地交换着眼神，齐声道：“看清楚了！”

我当即下令：“来人，将他们四人拿下！胆敢诬陷本将军带女人入营，每人重责五鞭！”我转向罗岭道：“你是行刑人！”

四人被士兵按到行刑台上。听见我的话，谢悠宁大声道：“让他行刑！不公！”

我道：“抗拒军法，再加五鞭！”

罗岭兴高采烈地拿起鞭子。我又吩咐老杜：“你监刑，不得多不得少！”老杜点点头，又悄声问：“真打啊？”我藐视众人一眼，转身离去。

过了一会儿，罗岭兴奋地到中军营汇报：“爷，行刑完毕！”我盯着他，他有点紧张。我没有说话，只是盯着他的眼睛。多么奇异的一双眼睛，又胆怯又凶狠。我终于道：“你今年究竟多大了？”

他搓着柔­嫩­的双手答道：“快满十三了。”

我道：“不要去招惹他们！你既然做了我的随从，很多时候不能再是小孩子的样子了。”

他突然愤怒起来：“是他们欺侮我！说我是卖ρi股参军的！说我和爷——”他收声，我恍然大悟。这时才惊觉周仲安的提醒不是没有道理的。但是我，岂能轻易被流言击垮？如果我面对这群世家子的侮辱就动怒或者做出有违军纪的事情，岂不是显得我做贼心虚？

我起身，对罗岭道：“周大将军常说，清者自清。那等污秽之语你理睬来做什么？对了，搜查到了吗？”

罗岭沮丧道：“没找到。整个军营都搜查完了，连根草都没放过，就是找不到。小的想想不甘心，就单独折回少爷们的营帐寻找，正好碰到谢三少，这才打起来的。”他吐了口唾沫，“他娘的，说我像娘儿们，我看他更像！”

我想了一会儿，道：“还有个地方只怕你没有想到搜查。”

“哪里？”

“我的营帐。”

春寒

我的前任，据说是个勇武好斗之士，唯一的缺陷就是好酒。后来在大将军攻占隋地时，因酒误事，被大将军砍了脑袋。他曾经居住的地方还挖了一个酒窖，我无意中发现，并没有对这个废弃的酒窖动什么脑筋。如今遍寻失物不得，我猜想多半被少爷兵们藏到那里了。我和老杜一­干­人来到酒窖时，老杜叹了口气道：“如果不是这把瑶琴失踪得蹊跷，要说小胡人你想污了这些东西，我们也会相信的。”

我瞅了他一眼：“污了还能逃到哪里去么？”

他嘻嘻一笑：“北边哪。”

失物找到后，我把新兵们集合到仓库前，让他们看着东西一一锁进库房。当封条贴上后，我对他们道：“我想过了，自己的东西还是自己保管最放心。你们都是聪明能­干­之辈，想必不会让自己的东西失窃。所以从今日起，守卫的士兵从你们五十人中选拔，轮流当值。”

少爷兵们愣了愣，嗡嗡的声音一下子停止了。我又道：“前面你们的训练都比较简单，以水战为主，从明日起，将进行骑兵训练。你们当中的佼佼者会选入大将军亲自指挥的骑兵队。”

人群中有个粗粗的声音道：“咱们大陈不是水战为首吗？”

我一看是萧平，便道：“隋军攻打我们的时候可不管我们擅长什么。”

等到一切安排就绪，夜幕已经降临。我独自坐在营帐当中，再次看那蜡丸中的纸条。读了很多次了，却看不出贺若弼想要我做什么。其中的含?##用廖薇龋甚至看不出究竟谁来执行联系我的任务。纸条的末端却是贺若弼的符印?/p>这时有士兵来报，说大将军让我立即去将军府。我急忙上马驰往镇江城中。大将军在他的书房里，桌上铺着一张很大的地图，旁边是一个巨大的沙盘。他似乎瞅了地图很久了，眼睛都有点儿红。

看见我进来，他点点头道：“贺若弼第二次和你联系了吗？”

我摇摇头，又补充道：“但是我猜到联系人了。”

他看看我，说道：“不要太直接。学会隐晦，学会藏起自己的想法。如果你表现得太明显，贺若弼会怀疑的。只有一个出­色­的将军，方有资格把才华‘货与帝王家’。”他沉吟了一会儿又道：“加紧训练骑兵，我准备杀杀贺若弼的锐气。他现在忙着和高颎争夺军中权柄，很需要镇江之战有突破。杨素是倚重他的，但是还有杨谅、杨俊、杨广和杨素争权。杨素如此急于让贺若弼和你这样的无名小卒联系，也有这方面的原因。”

我问：“将军，您不问问训练公子们的事情？”

他瞥了我一眼道：“你如果连那群家伙都训练不好，还做什么将军？何况，他们不过是来争取一个封官的借口罢了。”

我没吭声。大将军不再解释，只是指着沙盘道：“我要打下吴州，你做水军左先锋。先把大船队北移靠近广陵。”他微微一笑：“要让隋军知道，大陈的春天还有倒春寒。”

骑兵

初春的长江少有大雾的天气。如果我率领的水军想神不知鬼不觉地北移到广陵附近，就需要有雾气的天气。长江北岸靠近广陵的地方，几乎天天发生着陈军与隋军的小规模战斗。但是对大陈来说，目前最大的威胁不是来自广陵的隋军，而是吴州。前者毕竟还在长江北岸，后者已经进入了我们的腹地。更何况吴州距离入海口比较近，他们的军队可退可进，对镇江的威胁更大。

一日，我随周罗喉巡视长江，他凝视着长江水，又弯腰捧起一捧江水，慢慢道：“快了，我估计半个月后就有一场春雾。对了，你的骑兵训练得怎么样？我可不希望你带着群傻小子到广陵送死。”

我赶紧道：“训练得还好。就是有些人娇生惯养，可能不大习惯这么高的强度。”

他嘴角闪现一丝讽刺的笑容：“此刻严，是为了他日保他们­性­命。你不得有丝毫放松！”

“是！”我又忍不住羡慕地问，“将军，您是不是摸摸水，就知道天会怎么变，鱼群会怎么游？洄水最容易产生在哪里？”

他笑道：“我自小在长江边长大。这种熟悉感，怎么说呢，就像你能在野地里辨别野兽的脚印一样。”

我刚哦了一声，他又摇摇头道：“不完全和你一样。这种感觉——”他的手指在水中温柔地轻划，好像抚摩的不是长江水，而是什么珍贵的东西。“就像熟悉一个最爱的女子，熟悉她的一颦一笑，她的每一根发梢，她的喜怒哀乐，熟悉她的每一寸肌肤的温暖与敏感……”

我的脸颊有点发烧。可是大将军的眼睛并没看我，他看的是江水，说的对象似乎也是江水。我不知道为什么会怀疑他说的这个“最爱的女子”并不是那位高贵美丽的周夫人，而是另外一个女子，或许是白可儿。不，不会是白可儿，或许是另一个女人，只是我没有见过而已。我有些同情周夫人，也许是因为她和阿蕊的眉眼有相似之处的缘故。啊，阿蕊，会不会有一天，我也能如熟悉长江水一般熟悉她呢？

回到军营，我继续强化骑兵。骑兵训练是一件非常枯燥的事情，我只是要求他们要快，更快，最快！这些水兵们，尤其是新兵根本无法想象隋国的骑兵冲过来的恐怖景象，那是挟着雷霆之力的屠刀，足以摧毁一切挡在他们前面的刀石和血­肉­。

我喜欢用鞭子，但鞭子不是用来抽打马匹的。对我来说，马匹比兄弟还亲。因为它们在战场上就和你荣辱与共，生死相依。我的鞭子只抽打懦夫。譬如那个在冲刺中从马匹上跌下来的家伙。

士兵们吵嚷成一团，有人在拉那个家伙，但他赖着不肯起来，只说自己腿摔伤了。旁边一些练习的士兵趁机休息起来。我一眼看出躺在地上的是萧平，不由大怒，纵马奔过去，他还赖在地上，斜着眼睛看着我道：“罗将军，我的腿断了。”我手中的马鞭毫不客气地抽到他背上，刷的一下，他歪歪斜斜的衣甲就掉了下来，背上出现一条血痕。萧平兔子般跳了起来，大叫：“臭杂种，你敢打小爷！”

我喝道：“不遵军令，该当何罪！”

营内的军务官小步跑来，大声宣布：“训练违令！辱骂官长！鞭三十！”

我挥挥马鞭，示意执行。行刑的士兵就将萧平绑到了营地的柱子上。萧平粗着喉咙大叫：“小爷的爷爷是萧大将军，看你们哪个不要命的敢打小爷！”

他的叫嚣很快变成了惨叫声，打到二十鞭，萧平的背上血­肉­模糊，叫都叫不出声来。新兵们都默默站在一旁，不敢多说一句话。这时，谢悠宁上前鞠躬道：“将军，能否看在萧平是初犯，宽恕剩下的十鞭？”

我瞥了他一眼：“军中无恕，可替代。莫非你愿意代他挨十鞭？”

谢悠宁的小白脸更白了，退后两步，不再言语。行刑完毕，我道：“将萧平抬回营帐，其余人继续­操­练。”

这一次整个分队的速度快了很多，人人都不吭声。我的鞭子时不时准确地落到那些动作稍慢的士兵身上，他们并不敢多说半句话。

等待

晚上，我来到萧平的营帐，发现里面簇拥着不少少爷兵。我站在营帐外，听见他们破口大骂，把我祖宗十八代都骂了个遍。陈显和陈庆的声音十分相似，不知道是哪个说的：“大家要被这北方杂种害死了，叔父大人本是要求周大将军直接训练我们的，我们不如去向周叔叔告状。”

谢悠宁的声音带点谨慎：“大家不要让他发现，寻个时机再找周叔叔告状。北方蛮子一般不谙水­性­，咱们过几日训练水务时，先好好教训他一把。”

萧平语带哽咽：“痛死我了！你们可不要小看他，到时候个个背上被他用鞭子绣江南好就完蛋了。”

里面又是吵作一团。我想了想，退回去几步，示意士兵喊一嗓子：“罗将军到了！”

步入营帐后，里面的人都回避我的目光，只有萧平­祼­着背趴在军床上。我取出一个药罐道：“军医。”军医忙把药膏涂到萧平的背上，他没有挣扎，只是咬着枕头不语。我道：“这个药对鞭伤有奇效。你这几日不能用水。三天之内不必早训。”

见我转身要走，谢悠宁叫道：“将军，只是不早训？”

我道：“不错。”

萧平粗声道：“那你­干­脆把我打死算了。”

我扫视了他们一眼：“战场当中，无人给你们养伤的时间！”

陈显抗议道：“现在不在战场上！”

“不在战场上？”我厉声道，“杨坚已让突厥俯首称臣，高句丽的大王对隋的使者唯唯诺诺。所有的隋军都在集结，随时准备踏破长江。如果你能够随军前往吴州看看，就能看到那里天天都在交战！”

我鄙夷道：“你们的权势、财富、女人都将化为乌有，居然还说不在战场上！”

萧平第一次正眼看着我，他的眼睛里充满了不服气：“我知道，你恨我们！你恨我们上次藏了东西到你的酒窖。你是报复！”

“报复？报复一群懦夫？”我笑了笑。

“懦夫！”人群躁动起来。连一向不大吭声的陈庆也抬起头对我骄傲地道：“罗将军，请您不要侮辱我们高贵的血统！皇室没有懦夫！”

我看了众人一眼：“好！那就证明给我看看！我只要看到自己的士兵都是勇士！他们能从战场上胜利归来！”我又转向萧平道：“萧大将军是大陈的勇士，我希望把你交到他手中时，不辜负你的姓氏！”

训练骑兵的进度没有因为萧平事件有所放松。人人都憋着一股劲儿，似乎想证明给我看，他们是一群优秀的人才。

而我，只是在等待那场大雾。等待的时候，周罗喉命人为我专门打造的长枪送到了军营。那枪长约一丈有余，前面的枪尖格外奇特，带着五瓣小尖头，远看像梅花，近看却是刀刃。枪杆上还安着机关，可以让刀刃张合。我不大喜欢这类细巧的玩意，有点怀念杨素那杆点金长枪，很重，很实在。我想大将军还是摆脱不了水军的思维，总喜欢细巧的东西。在平地上冲刺，细巧的东西最易折断，还是牢固点的更好。

大陈的将士似乎随时准备着撤退到水中，在他们的思维中，骑马打仗渐渐成为一种荒唐的事情。所以陈军穿的都是软甲，跳入水中时，不会因为盔甲太重而溺死。这样一来，他们常常被对手的弓箭­射­穿。凡事有利必有弊。我和周大将军提过很多次，我的骑兵队必须打造重甲。大将军没有答应我。不过这一次，他还是命人送来了一百副新打造的盔甲。我望着长江水想：广陵，也许就会成为我罗艺真正扬名的地方。是的，我一定能扬名天下，威震隋军！

我的脑海里跳出自己身着闪亮的盔甲，骑在马上向阿蕊致意的场景，而阿蕊，笑如春风，艳冠群芳。

我迫不及待地等待着水师北移。

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