回顾一下努尔哈赤三十年来走过的路，或许能找到这个答案。

明朝中期，生活在我国广大东北地区的女真民族逐步南移。和历史上许多北方少数民族一样，在南移的过程中，和汉族的先进文化频繁接触，商业交换迅速增加，经济生活大大发展，日渐强盛起来。

到了万历初年，女真族大体分成了四大部，即建州女真(包括苏克苏浒河部、浑河部、完颜部、董鄂部)；长白女真(包括纳殷部、珠舍里部、鸭绿部)；海西女真(即扈伦四部，包括叶赫部、乌拉部、哈达部、辉发部)；东海女真(包括窝集部、瓦尔喀部、库尔哈部等)。由于明朝政府采取分而治之、使之互相牵制的老办法，使得女真各部长期陷于分裂和混战。

当时的女真族，各部蜂起，都称王争长，以强凌弱，以众击寡，互相掠杀，甚至骨­肉­相残。建州女真内部，同样是争财夺货，动辄厮杀交战。这种分裂割据、战乱不息的局面，给女真民族带来深重的灾难，广大女真人民都希望从分裂和仇杀中解脱出来。历史创造了条件，努尔哈赤应运而生。

努尔哈赤是个既平凡又不平凡的人物。他跟13世纪蒙古帝国的开创人成吉思汗铁木真的遭遇，很有几分相似，都是幼年丧亲，离家流浪，在艰难困苦的环境中经受磨砺、增长见识和才­干­、开阔胸襟和智慧。所谓“天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身、增益其所不能”，说的正是这个道理。

我们来看看，努尔哈赤是怎样承担他的大任的。

明万历十一年，即公元1583年，二十五岁的努尔哈赤以为祖父和父亲报仇的名义，以十三副遗甲、数十名部众起兵，攻打建州女真的另一支——苏克苏浒河部酋长尼堪外兰的图伦城，尼堪外兰弃城逃走；

公元1584年，努尔哈赤攻占兆佳城和玛尔墩寨，降服了董鄂部；

公元1585年，努尔哈赤进攻界凡寨，击败界凡、萨尔浒等五寨联军八百人，征服了浑河部；

公元1586年，努尔哈赤攻占克鄂勒浑城，杀尼堪外兰，控制了苏克苏浒河部；

公元1587年，努尔哈赤收服哲陈部；

公元1588年，努尔哈赤收服完颜部。

至此，周边女真各部都来归附，努尔哈赤用六年时间统一了建州女真。

努尔哈赤的过人之处，不仅在于他勇猛顽强，身先士卒，常常能以少击众，屡克强敌，更在于他的聪明和才略，始终把征讨范围限定在建州女真内部，使其他各部女真有“他人家事不容置喙”的顾虑而不好出面­干­预。他避免与强大的海西女真发生冲突；对蒙古、朝鲜，也使用着“远交近攻”这样一个著名的、产生于春秋战国时代的古老策略，不时进行笼络、表示亲睦；而对明朝中央政府，则更是恭顺，年年遣使通好，岁岁进贡人参貂皮，努尔哈赤自己也多次亲赴北京朝贡。