天命十一年(公元1626年)正月新春，须发如银的汗王虎老雄心在，亲自率领号称二十万的八旗大军征讨世仇明朝。守卫锦州、松山、大凌河、小凌河、杏山、连山、塔山七城的明朝将军们，慑于八旗的军威，纷纷烧屋焚庐，丢弃多年储存的军粮军备退回关内去了。只有宁远守将袁崇焕率领他的二万守军固守不退，并发誓与宁远共存亡。宁远于是成了独居关外的一座孤城。

无论八旗军如何骁勇善战，无论身经百战的努尔哈赤怎样足智多谋善于指挥，三天的血与火的拼死搏斗，宁远城就像铜墙铁壁，屹立如故，大金国徒然地在城墙脚边留下堆积如山的八旗将士的尸体。

大金国实实在在地碰了壁 ，碰得很痛，他们带着冒死夺回来的弟兄们的遗骨，全军回师沈阳。袁崇焕实践了他用血写的誓言，取得了明、金交手打仗数十年来的第一个胜利!

不知是出于胜利后产生的幽默感，还是真的有乱敌军心的目的，袁崇焕又备了一份礼物，派一名专使追上缓缓撤兵的努尔哈赤，恭敬赠送，并传达了他的口信，说：老将军久久横行天下，今日竟败于我这后生小子之手，岂非气数所致?努尔哈赤不动声­色­，十分大度地回赠了名马和礼物并致谢词，同时又约再战之期，颇有大将风度。

然而他心中的愤懑是不言而喻的。二月里回到沈阳，曾对诸贝勒说：“我自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，怎么惟有这个小小的宁远城不能攻下?”为此，他长时间地闷闷不乐。连四月里征服喀尔喀蒙古巴林部的胜利，也不能消除他的忧伤。他感到疲惫、沮丧，他感到衰弱。

六月二十四日，他训示诸贝勒，并把训示书写下来交诸贝勒收藏，训示中重申“八家但得一物，八家均分公用，毋得分外私取；凡军中所获之物，毋隐匿而不明分于众，当重义轻财”的原则，再次确认他在天命七年所颁布的八王共治国事的政体。那就是八个儿子分别是八旗之旗主，为固山王；八固山王中，有才有德能接受不同意见者，才能继承汗位。臣子向汗王禀告请命时，八固山王要共理国政、共商国事。

这实在是努尔哈赤的一个梦。这种原始的军事共产主义只能在战争时期，只能在生产力极其落后的地方得到实现。可是大金国要永远打仗吗?女真民族要永远以渔猎为生或刀耕火种吗?

七月二十三日，自觉身体不适的努尔哈赤前往清河温泉养病；八月初，病体沉重，乘舟顺太子河而下，并遣人召大福晋来迎。舟入浑河的时候，大福晋阿巴亥赶到了，衰弱的老汗王却已经进入弥留状态。八月十一日下午，舟至距沈阳城四十里的瑷­鸡­堡的时候，六十八岁的努尔哈赤走完了他的人生。

他无疑是一位英雄，女真人的英雄。他结束了女真民族多年的分裂、内战和仇杀，用四十三年的艰苦奋战，建立起统一的军队和统一的国家，并努力使它们日渐强大，饱受战乱、贫穷和掠杀痛苦的女真人民因此得到了多年未能得到的安定。

不过，他仍然没有脱出草莽英雄的范畴。

我国历史上出现过许多立志“救黎民于水火”的英雄。努尔哈赤虽然客观上起到了这种作用，但他主观上并没有为天下先的志向，没有那样高尚的使命感，在他，更多的可称为英雄气，或者说是征服欲。

战争就是战争，双方都无可避免地要付出极高的生命和鲜血的代价。但是努尔哈赤的一些没有道理的残忍行径，是不能用战争来为他解释和辩护的。

当年九部联军进攻建州女真而大败，联军总头目之一的叶赫部首领布斋阵前被建州女真所杀，叶赫已经认输，哀求努尔哈赤将他们首领的尸体归还，努尔哈赤竟下令将布斋的尸体一剖两半，让叶赫部领回血淋淋的半具尸身!这怎能不激起叶赫部族人的不共戴天的仇恨，以致顽强抗拒女真的统一，一直战斗到最后一口气?

当初努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐拥兵自立的企图败露后，努尔哈赤不但杀了舒尔哈齐的两个儿子和他麾下的两员勇将，还把与此事有关的部将武尔坤吊在树上活活烧死!这无论是报复还是示威，都太过分也太不得人心了。

尤其是后金进入辽沈地区以后，不分青红皂白，成千成万地屠杀手无寸铁的汉人，努尔哈赤更在人们心目中留下了嗜血好杀、荼毒生灵、灭绝人­性­的凶恶形象。

这正是努尔哈赤的另一面，他的原始的野­性­的反映。原始的野­性­带给他顽强而蓬勃的生命力，同时，它更接近于兽­性­，表现出来，就是野蛮和残酷。

如果努尔哈赤不在天命十一年死去，继续再活五年、十年，继续他的政体国策；如果他的继承人也像他一样，或全盘接受他所有的这些不懂得收拾人心、缺乏政治远见的特点，那么，大金国也会像中国历史上大分裂时期的五胡十六国及五代十国时的那些北方少数民族建立的短命政权一样，刚露脸不几年，就消失在历史的厚重的尘沙之中，后人想要寻找他们的踪迹都很困难。

幸运的是，努尔哈赤的继承人是皇太极，一个新一代的女真人，一个杰出的政治家。

努尔哈赤崩逝的时间是天命十一年八月十一日下午两三点钟；地点是在离沈阳尚有四十里的瑷­鸡­堡；身边除了一般侍从仆役之外，只有应召而来的大福晋乌拉那拉氏阿巴亥。诸贝勒大臣赶来，轮班肩抬汗王棺柩，当夜初更时分才到了沈阳。此时最紧要、众人最关心的莫过于汗王对身后事有什么遗嘱。

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