忍者六仪
甲贺信楽谷。天空虽然已经渐渐发白，但整个卍谷好似仍然处于沉睡之中。
不过，在甲贺弹正的宅第深处，围着一盏短短的烛台，十多个人影正在悄悄地促膝长谈。
其中既有老人，也有长满胡子的壮年男子，既有年轻人，也有女性。除了离开甲贺前往骏府的甲贺弹正以外，甲贺族的所有干部都已经齐聚于此。
“十兵卫的占卜，实在让我放心不下。”
其中一个人低声说道。说话的是一位脸色苍白的男性，头发如碎屑一般披在肩上，给人以学者似的印象。
仔细观察，可以发现他双目紧闭，是一位天生的盲人。
“十兵卫到底上哪里去了？”
旁边的一个光头的男子问。此人头上连一根头发也没有，比僧人还要干净。其实他的年龄并不是很老，但头发就已经全秃。不仅头发，连眉毛和胡须也一点见不着。整个脸色给人的感觉，就像琼脂一样，具有一种半透明感。
“如果十兵卫还活着的话，靠他的蛇腹的速度，应该已经到达骏府了。他的占星术非常准确，从来没有出过错。”
“豹马，听说弹正大人的命星出现了凶兆，骏府那边到底发生了什么事情？”
“我也不太清楚，不过始终放心不下。不仅是弹正大人，还有弦之介大人——”
这个面色阴沉、双目失明的忍者，名叫室贺豹马。
或许，豹马的担心，也是在场所有人的想法。甚至可以说，所有甲贺卍谷的族人，都对伊贺阿幻一族抱有敌忾。而弦之介却偏偏希望消除两族之间的仇恨，并且和阿幻的孙女胧产生了爱的火花。所以他们对于这位年轻的首领，也总是忧心忡忡。
自从昨天早上起，甲贺族人就再没见到弦之介和鹈殿丈助。两人也不像是外出狩猎去了。结果，从伊贺锷隠谷派来的一个小童那里，他们才得知弦之介是去和胧见面了。虽然来自小童的口信说，弦之介将在伊贺停留数日，期间请大家不要担心。而且在骏府，阿幻大人和弹正大人也已经达成了甲贺伊贺的和解，两人在游览江戸之后就会返回。这点也请大家放心。
对于弦之介的行动，众人虽然非常吃惊，啧啧称奇，不过事已至此，却也没有办法。众人只好安抚了小童一番，表示已经了解了事情的经过。——不过，虽然众人表面上没有异议，出于忍者的习性，内心里边仍然充
满了疑问。一种不详的预感，渐渐地如同黑云一般，浮现在众人的心头。伊贺使者的话是真的吗？弦之介真的平安无事？四百年来的宿怨，毕竟不是轻易能够抹消的。大家不约而同地来到了甲贺弹正的宅第，整整商议了一个晚上，面面相觑的脸上，无不写满不安的神情。
“弦之介大人怎么会如此急迫地想去见胧？难道他等不及婚礼了？”
一个女子悲伤地叹息道。这个如同一朵大红牡丹的美貌女子名叫阳炎，是卍谷里边地位仅次于甲贺弹正家的女儿。
“本来我想去伊贺看看，”
阳炎身边的一个男子说，
“不过，我刚才已经让妹妹先去查探虚实了。”
如果说在场所有人的容貌，都充满了难以形容的诡异色彩，那么只有这个男人，是一个平常人的模样。此人就是如月左卫门。他的脸形稍稍有些圆，长相实在是过于普普通通，以至于你即使和他见过两三次之后，依然无法记住他的脸。——应该这样说，就连卍谷里的族人，也不能断定，现在如月左卫门的这张脸，就是他与生俱来的那幅容颜。其中的原因，读到后文就会明白。
“哦，阿胡夷已经去了伊贺吗？”
“如果是女孩的话，对方既不会过于在意，而且就算被弦之介大人发现的话，也不会责备她。”
“既然如此，不妨等到阿胡夷回来以后再做打算。”
于是众人又安静了下来，围坐一圈继续等候。那情形，就像是冥府死神的聚会。就在这时，室贺豹马突然抬起头来，
“等等。”
“怎么了，豹马？”
“有人已经进入了卍谷。”
听豹马这么一说，众人都侧耳细听，却什么都没有听到。其中一位老年忍者，虽然使用了忍者专用的窃听装置“闻金”，仍旧一脸茫然的样子，
“豹马，声音来自哪个方向？”
“北方。……是忍者的脚步声。”
这是和伊贺相反的方向。按道理说，忍者的脚步声绝对不是轻易能够被察觉的，何况现在这脚步声离众人尚有一里地的距离。然而双目失明的豹马却能够听见，说明他拥有非常敏锐的听觉。
“难道是弹正大人回来了？或者是，风待将监？”
“不对。不是甲贺的忍者。”
豹马停了停，继续说，
“一共来了五个人。步伐充满了杀气。——”
“好。主水，你赶快去通知村里的人，告诉大家，在我发出信号之前，既不要贸然出来，也不要发出任何响动。——”
光头男子霞刑部嗖的一声站了起来。
“我先去看个究竟。”
霞刑部的身影如风一般，悄无声息地消失在门外。
卍谷血战
黎明前的卍谷，雾霭沉沉。其中隐隐约约可以发现五个人影。据说忍者经过特殊的训练，只要把障子放在水中，他们就能安然踏越，而障子本身不会破裂。令人不可思议的是，这五人虽然在疾驰，却不仅没有发出任何的脚步声，就连周围早春时节的青蛙，居然也没有一只发现他们，继续呱呱地叫个不停。
这五个人影，就是刚才在东海道，成功截杀了风待将监和地虫十兵卫的伊贺忍者：药师寺天膳、小豆蜡齐筑摩小四郎、蓑念鬼和萤火。
甲贺卍谷也如同伊贺锷隐谷一样，到处是迷宫一般的道路。为了弦之介和胧的婚姻大事，上述五人当中，也有人曾经作为使者，造访过这里。不过那个时候，因为一举一动都处于甲贺方面的监视之中，作为被监视者反而并不感到紧张。而这一次不一样，这一次，五人是偷偷潜入了敌方的阵营，所以尽管五人都是伊贺的精锐心中也充满了恐惧。
“好像都还没有睡醒呢。”
蓑念鬼悄声地说。
“别出声，小心被发现。”
小豆蜡齐不安地四下望了望。
“不用害怕，没有人发现我们。”
药师寺天膳摇了摇头，安抚小豆蜡齐。五人当中，惟有天膳多次来过卍谷，他对这里，就像对锷隐谷一般熟悉，完全可以做一名合格的导游。
“即使被发现，我们还可以说，我们是奉弦之介之命，特地来邀请霞刑部、如月左卫门、室贺豹马、阳炎和阿胡夷前往锷隐谷的使者。”
“把他们引出来？”
“不过，我仔细一想，这五个人也不是会轻易就上当的人。不过，即使骗不了他们，刚才那番话也可以作为事情紧急时的托词。只要能够把这五人分开，干净利落地干掉就行。第一步，我们先去室贺豹马的家。”
这是忍者之间无声的对话，或许应该称为运用呼吸声的交流更确切一些。这时天膳抬头一看，突然冷笑了起来。
“哦，那棵榉树已经长这么大了。我记得我还是小孩的时候，它也不过和我一般高矮——”
从树龄来看，这棵榉树已经有一百七八十岁。满树的枝干耸立在阴暗的夜空中，或许是因为树的寿命已经到了尽头，树叶如飞瀑一样垂下来，仿佛在向五名闯入者表示敌意。
天膳确认附近没有盯梢的甲贺族人，然后回头对众人说道：
“但是，即便我们偷袭得手，大家也千万不可有任何轻敌的思想。单单一个风待将监，已经花费了那么多的精力才将其制伏。”
话音未落，天膳的脚步突然僵住不动了。他迅速地巡视周围，
“别动！”
“天膳大人，发生什么事了？”
“我感觉这里除了我们以外，还有其他人，就站在旁边！”
五人现在所在的地方，是一条两侧都是旧土墙的小道。朝雾已经像轻烟一般渐渐地散去，除五人之外，周围确实一个人影也没有。
蓑念鬼和筑摩小四郎像两只蝙蝠，跃上两侧的土墙。两人探身俯视土墙的内侧，
“一个人也没有。”
天膳点点头，放松了一下肩膀，
“是我多疑了。走吧。”
说着天膳带头朝前走去。余下的四人，也都杀气腾腾地跟随其后：蓑念鬼、萤火、筑摩小四郎，然后是小豆蜡齐。——
走出大约十步以外，众人却发觉小豆蜡齐不见了。
“哎？”
四人急忙回身，惊讶地发现，小豆蜡齐正靠在土墙上。
蜡齐的脚紧紧地抵住地面，上半身像虾米一样前倾，使劲想要挣脱土墙。即便如此，他的身体仍然无法从土墙脱离出来。可是在他的身后，却一个人影也看不见。
突然，蜡齐一个趔趄，向前倒了下去。好个蜡齐，尽管身体已经失去了平衡，脚依然像只铁锤一样，向身后的土墙砸去，砰的一声在土墙上砸开一个大洞。这一脚，力道惊人，土墙似乎也发出了像人一样痛苦的呻吟整个墙体摇摇晃晃，眼看就要倾倒，可是依旧没有一个人影出现。
“土墙！土墙抓住了我的刀鞘！”
小豆蜡齐面如土色，看上去受到了相当大的惊吓。
“土墙还在我耳边说，伊贺的家伙们，小心了，卍谷的墙壁可是长着耳朵的！”
那一刹那，从稍微远处的土墙那里，突然传来一个诡异的笑声。
“糟了！”
药师寺天膳不由得大惊失色。而那个笑声则顺着墙壁的表面，消失于朝雾之中。
“出来吧！敌人已经来到卍谷了！”
只听卍谷传来一声高喊，同时道路的前后左右，也响起众多的呼应声。
伊贺的五名忍者不禁愕然而立。没想到自己的奇袭，到此已经完全失败！五人本来以为神不知鬼不觉，卍谷应该毫无警戒才对，这下自己反而落入了甲贺一族的包围圈。更糟糕的是，他们所谈论的秘密，刚才也已经被奇怪的“土墙之耳”听了个明明白白！
“住、住手！”
情急之中，药师寺天膳赶忙对甲贺族人摆了摆手，
“我们不是敌人！是伊贺锷隠谷派来的使者！我们五人是遵奉甲贺弦之介大人的命令，前来甲贺的！”
“谁会信你的鬼话！既然是伊贺的使者，为何来自北方！”
刚才的声音嘲笑道。
“刚才尔等的密语，也令人生疑。来人，把尔等抓起来！”
听到这里，甲贺族人顿时一拥而上。
“没想到，这么快就被发现了，”
药师寺天膳脸色苍白地对四人一笑，
“怎么样？现在只能杀出一条血路了。”
“混账家伙，我倒要看看甲贺族有多厉害！”
筑摩小四郎唰的一声，从腰间拔出大镰刀，一个人先杀了出去。
挥着白刃冲上来的甲贺族人，看到前方筑摩小四郎豁出性命的架势，也不由得被他的气势所吓住，停下了脚步。不过转瞬间，又再次猛然冲了上来。小四郎就抓住那一瞬间，发动了进攻。
只见他竖起嘴唇，向着天空发出“嗖”的一声长啸。
与此同时，距离小四郎三米开外的甲贺武士中间，冲在最前面的二、三人突然掩面向后退去。他们的脸，像石榴一样裂开了！
“啊！”
没有人知道小四郎是怎么做的。也没等他们明白过来，冲到前面的数人，就像刚才捂面倒下的人一样，头破血流地倒了下去。剩下的甲贺众人，像发生了雪崩一样，向后退却。
“走！”
随着天膳一声令下，伊贺五名忍者趁着混乱，往人群冲了过去。
蓑念鬼手中的橡木棒虎虎生风。小豆蜡齐的四肢如旋风般舞个不停。不一会，两人的身边就堆满了甲贺族人的尸体，有的被念鬼的木棒打折了颈骨，有的被蜡齐的脚部踢穿了肋骨，形成一片血的泥泞。然而，最可怕的，还是被筑摩小四郎杀死的人的惨相。其脸部眼球突出，口鼻内部的肌肉外翻，就像炸裂开的爆竹。
筑摩小四郎继续挥舞着大镰刀，在甲贺族人中左冲右突。倒在他身边的尸体已经堆积成一座小山，刺鼻的腥味让人捂鼻。只见他竖起嘴唇的同时，又有数名甲贺族人的脸部皮开肉绽，倒了下去。
到底世上有没有人能够防住筑摩小四郎的妖术？他并没有呼出任何气息，也没有发射任何物体。他不是在呼气，而是在吸气。小四郎正是通过强烈的吸入空气，在不远处形成了一个零时的小型龙卷风。龙卷风的中心则是真空。凡是被真空吸入的人，最后都如同被好几把镰刀同时切割过一般，皮开肉绽而死。
先前在和风待将监较量的时候，筑摩小四郎之所以没能施展“旋风镰鼬”的绝招，只不过是因为先被将监用粘痰封住了口鼻。
这时，刚才那个声音又响了起来：
“何怯之有，何惧之有。以甲贺忍者之名，不能让尔等逃掉！”
听了这话，甲贺族人又咬牙冲上前去。照此下去，单靠小四郎在空中形成的真空，已经无法阻止敌人的洪流。千钧一发之际，突然一片黑云似的物体自远处飞来，瞬间笼罩了甲贺族人的前后左右。
是蝴蝶。成千上万只、数不胜数的蝴蝶。众多的蝴蝶像一团巨大的龙卷，遮蔽了甲贺族人的双眼，逼得他
们喘不过气来。蝶群进而挟裹着五名伊贺的忍者，向路旁席卷而去。
等甲贺族人回过神来的时候，眼前早已不见了伊贺五人组的身影。
“啊，在那边！”
“伊贺族往对面跑啦！”
甲贺一族朝着蝴蝶飞走的方向追了出去。这时从相反的方向，传来了药师寺天膳的声音。
“甲贺的蠢才，真是耳闻不如一见。这下你们该知道伊贺的厉害了吧。”
等霞刑部、如月左卫门、室贺豹马和阳炎四人不知从何处赶到的时候，伊贺五人组早已走远，耳边只剩下药师寺天膳的嘲笑。
“原来甲贺对伊贺使者的礼遇就是如此。等着瞧吧！如果你们今后胆敢迈入锷隠谷一步，我们会用同样的手段，来招待甲贺的客人！”
霞刑部、如月左卫门、室贺豹马和阳炎心里都很清楚，所谓甲贺的客人，当然是指他们的主人甲贺弦之介
只听从远处传来一阵伊贺忍者的笑声，然后这声音又消失在雾霭之中。
降泪恋幕
话分两头。——
从信乐谷往土岐峠攀登的伊贺五人，全身上下已是血迹斑斑。除了满身的血迹，念鬼的棒也断了，蜡齐的脚上挂着折断的锁链，药师寺天膳的脸颊上还有一处深深的刀伤。
刚才的战斗，他们不仅没有取得胜利，反而可以说是遭遇了惨败。因为他们不仅没能除掉任何一名卷轴上有名的甲贺忍者，而且还把己方的敌対行动，完全暴露在了敌人的面前。
“这样一来，必须尽快杀掉弦之介。”
念鬼开口说道。
众人纷纷颔首，只有天膳一个人沉默不语。天膳试图以沉默向众人说明，杀害弦之介绝不是一件轻而易举的事。
一直以可怕的目光凝视着土岐峠上空的天膳，这时突然发现了一个女孩的身影，
“啊……那是，”
他忽然停下脚步，
“嗯，那不是甲贺的阿胡夷吗？”
天膳立即对左右众人下了命令，
“好，大家都躲起来。抓住阿胡夷，把她带回锷隠谷。”
五人就像五匹猎犬一般，躲进了路边的灌木丛里。而女孩全然不知道前面的陷阱，依旧从山上走了下来。
这是一个身材高大，身体丰满的女子。一双大眼睛闪闪发光，身上散发出花粉般的体香，从远处就可以闻见。阴沉的天空，让她白嫩的皮肤显得更加突出。看到这青春诱人的胴体，蓑念鬼情不自禁地“咕噜”一声，吞下了一口口水。
这个女孩，就是如月左卫门的妹妹阿胡夷。
阿胡夷自然听见了蓑念鬼发出的声响，正想转身逃走，药师寺天膳、蓑念鬼和萤火已经挡在了她的身前。
退回二、三歩，小豆蜡齐和筑摩小四郎则堵住了她的后面的去路。
“我认识你。这不是卍谷的阿胡夷小姐吗？”
药师寺天膳笑得很亲热。
“没错，我们确实是伊贺的忍者，不过你不用害怕。或许你已经知道，伊贺和甲贺已经不再是敌人了。现在，甲贺弦之介大人也正在锷隠谷度假呐。”
阿胡夷虽然知道弦之介前往伊贺的事情，可是看着眼前五人血迹斑斑的样子，依然警惕地瞪大了眼睛。
“啊，千万不要误会。其实我们五人，是应弦之介大人的命令，赶赴卍谷来迎接室贺大人、霞大人前往锷隠谷的。没有料想中途出了一些差错，误打误撞，和甲贺族人发生了一场小小的战斗，才变成了眼前这幅狼狈的样子。”
听了天膳的花言巧语，昂然站立的阿胡夷一下子笑了起来。
“如果我们就这样空手而归的话，肯定没脸去见弦之介大人和胧大人。不如，请阿胡夷跟我们一起回去，也好帮忙做个解释。”
“弦之介大人真的平安无事吗？”
阿胡夷第一次开口说道。
“平安无事？弦之介大人除了平安无事，还会有什么意外不成？这个玩笑话可不能随便乱说哟。而且，就算我们有什么不轨之心，凭我等的本事，又岂能是弦之介大人的对手。”
听了这番话，阿胡夷又笑了。这是一个天真无邪的少女得意的笑。
“那倒也是，呵呵。”