“在乎！”陈司画口气强硬到现在，终于还是说出了真心话，眼泪也扑簌簌滚落下来。陈葛氏心疼不已，便叫道：“娘知道你在乎！那你还……”陈司画却拧眉道：“不过女儿深信，只要假以时日，女儿一定能把大房太太的位置争过来！”

陈汉章深深点头道：“这一点，爹也深信不疑。不过你为何不许爹现在就为你摆平了关荷，让你一过门就做大太太呢？”

陈司画忽然意识到了什么，道：“爹，您这是考我吗？”陈汉章哈哈一笑道：“就当是考你吧。若是你过关了，爹这就通知卢家下聘礼！”陈司画脸­色­通红，忸怩道：“爹拿我开心罢了，我才不说呢。”

陈葛氏听得糊里糊涂，急道：“你们父女俩打什么哑谜呢，真的要急死我呀？”

陈汉章回到座位上，端起茶碗道：“夫人，都是你教出来的好闺女！我问你，你平日都给她看什么书？”

陈葛氏懵懂道：“不过是些稗官小说而已，我怕闺女愁出来毛病，又不能老去茶馆抛头露面，就买了些给她解闷。无非是什么《三国演义》、《红楼梦》之类寻常见的——这事儿老爷你也知道啊？”

陈汉章喟然道：“大清的太祖太宗自辽东崛起逐鹿中原，靠的就是一部《三国演义》！那《红楼梦》是什么书，全是讲大家子里你死我活明争暗斗的故事，儿女之情争风吃醋的典故，你给闺女看这些，不是存心教她长心眼吗？”

陈司画羞得无地自容，陈葛氏多少明白了一点，却还是张大了嘴巴：“这书能有这么神？”

“书是给人读的。给无心人看，也就是解个闷而已，对有心人来说，那却是取之不竭的智囊啊！你还看不出来吗，如今的闺女不是当年的小丫头了，她心里的道道儿怕是比我这个当爹的还多呢！就刚才那个试探卢家的计策，我就没有想出来，却给她一语点破了！……闺女，你就说吧，省得你嫁过去了，让你娘日夜担心。”

陈司画微微一笑，道：“既然如此……”她明白如果过不了父亲这一关，再说什么也没用，便清了清嗓子，道：“爹好心替我扫平了关荷，这看起来是件好事，但深看一层，却是件不折不扣的坏事。我还没过门，就逼得卢家无缘无故休关荷，势必会引起一场波澜！要真的休了她，无异于让卢家人人都知道我不能容人，就连豫海哥哥也难免迁怒于我，到时候上上下下都对我有微词，我这大房的位置就是得了，又如何坐得牢稳？而我心甘情愿去做姨太太，上上下下都会认为我对豫海哥哥一片痴心，不惜在名分上受委屈，就会对我百般照顾。这人心一背一向，娘还看不出来得失所在吗？”

陈葛氏从来没想到女儿的心思竟然如此缜密，吃惊道：“那今后你打算怎么办？”

陈司画在父母面前从容淡定地缓缓踱步，有条不紊地分析道：“豫海哥哥对关荷的确一往情深，但他也对我有愧，在他那里，我跟关荷算是打了个平手。但在卢家长辈心里，我是有父母之命媒妁之言，明媒正娶进卢家的，不像关荷是私订终身；何况我背后还有爹娘做靠山。卢家烧造宋钧，少不了跟陈家的煤场、林场做生意，可以说，爹说句话，卢老伯就得掂量掂量其中的分量，这么一来，在长辈那里我就占了上风。大少爷卢豫川以前是我的姐夫，两家本来就有渊源，而他做东家的钧惠堂更是要用咱们陈家林场的地，他卢豫川不是傻瓜，自然会给爹面子。至于下人，陈家有的是银子，隔三差五给他们些好处，不怕他们不说我的好话……这样下来，卢家从上到下，女儿我处处占了先机！而关荷是个丫头出身，无非仗着跟豫海哥哥青梅竹马，打小建立起了感情而已。论涵养，她大字不识几个，而我读过不少书；论见识，关荷不过是照料豫海哥哥日常起居，而我却能相夫教子，帮豫海哥哥做生意；论人望，她除了豫海哥哥，跟孤家寡人无异，而我内有长辈垂青，外有父母的后盾；论儿女情长，关荷和我都是跟豫海哥哥从小玩到大的，谁比谁也差不到哪里！据我所知，关荷跟豫海哥哥一走三年，至今也没有生养，‘不孝有三无后为大’，日子久了，我一旦……”

陈司画忽地脸颊绯红，再也说不下去了。陈葛氏听得连连点头，接口笑道：“你再给卢家添个一男半女的，还怕她关荷吗？好好好，真是娘的好闺女！你这么嫁过去，娘就放心了！”陈汉章也是一再点头道：“罢了！你说，你这嫁妆都想要什么？”陈司画毕竟还是个女孩儿家，羞涩道：“随爹妈张罗，我才不管呢！”说着，转身跑了出去。陈汉章哈哈大笑道：“夫人，这才是你闺女的真面目！瞒得咱俩好苦啊。”

“她这些见识，都是打哪儿学来的呀？”

“生在商家，长在商家，看的是经商之事，听的是经商之道，学的是经商之法。可惜她不是个男儿身！不然我早就收手不­干­，游山玩水去了……可叹可叹，都说年轻一代里，有卢豫海、董克良这样的少年英杰，谁又知道咱闺女也不亚于他们！老董家要倒霉啦，这也是天意，谁家娶了咱丫头，谁家生意兴隆！”

陈葛氏听罢良久，抹泪道：“虽是如此，我还是不甘心她去做姨太太！老爷，这嫁妆你一定得好好准备，无论如何也得给关荷一个下马威！”

卢陈两家的长辈磋商了几次，陈司画过门的日子就定在了本月二十二，卢王氏说这是请人算了多少遍的，这个日子过门的女子，有旺夫旺子之象。陈汉章对此自然没什么异议。二十二这天，卢家的彩礼车队浩浩荡荡离开了神垕。卢维章夫­妇­深知娶陈司画做儿子的姨太太，实在是委屈了她，便在彩礼上煞费苦心。除了寻常见的那些绫罗绸缎、首饰珠宝之类，又特意从日升昌票号兑出来十万两现银，一辆银橇车装五千两，整整来了二十辆！银橇车造型奇特，跟鸟巢相似，由二十五根油木棍子上下搭成，每根棍子上都凿了银眼，正好放十锭二十两的银元宝。卢家的车队乍现在神垕街道上，立即轰动了全镇。十万两白花花的银元宝，在日光照耀下灿烂无比，夺人双目。镇上的人这辈子也没见过这么庞大的银车队伍，一个个踮着脚尖，唯恐少看了几眼，不多时便把街道两旁围得人山人海。

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