卢豫海离家北上的那天，卢维章果然亲自带着卢家老号全体相公以上的人，簇拥在钧兴堂大门里给他饯行。卢豫海和苗象林告别了众人，翻身上马。卢豫海朝大家拱手道：“各位都是卢家的顶梁柱，总号就交给大家了！等二爷我把商路打通了，要是你们供给不力，统统他娘的挨鞭子！”众人爆发出一阵哄笑。卢豫海大笑不已，远远地瞥见关荷、陈司画和两个孩子站在众人身后，便大声嚷道：“二位夫人好好侍奉爹娘，照顾孩子，等我在辽东站住脚，接你们过去玩玩儿！”关荷和陈司画互相看了一眼，关荷抓住了陈司画的手，两人一起看着卢豫海，都含泪微笑着。

卢维章咳嗽一声，道：“婆婆妈妈的­干­什么，走吧！”

卢豫海扬鞭催马，边走边唱道：“刀劈三关我这威名大，杀得那胡儿乱如麻！乱如麻……”

苗象林见他走远了，忙跟大哥苗象天挥手告别，也打马跟了上去。两人的身影不久便消失在众人的视线里。事情也巧，卢豫海走的当天下午，禹州知州曹利成轻车简从来到了钧兴堂。曹府大少爷曹依山跟卢家大小姐卢玉婉早就订了亲事，只等卢玉婉成年之后就嫁过去。老平见亲家翁穿了一身便服，知道今天的事瞒着许多人，忙领他到了卢维章的书房。曹利成刚跟卢维章照面，就擦了把汗道：“老卢，豫海呢？”“他去辽东了，怎么，曹大人要见他？”

卢豫海北上辽东开辟商路，这是卢家老号的头等机密大事，卢维章已有过交代，对外一律声称二爷是去景号巡视生意去了。曹利成跟卢家渊源已久，对未来的亲家翁，这样的事也不必刻意隐瞒。曹利成闻言一惊道：“刚打过战的地方，兵荒马乱，洋人横行，去那儿­干­什么？罢了罢了，你们钧兴堂又有祸事了！”

卢维章淡然笑道：“是福不是祸，是祸躲不过……亲家公慢慢说，别着急啊。”

曹利成叹道：“京城刚传过来消息，说是日本人除了跟李中堂订下的条约之外，还提出要一套禹王九鼎！消息千真万确，不出十天朝廷就有旨意！我一得了消息就过来了，董家还不知道呢！”

卢维章的脸­色­照旧是波澜不惊，默默思忖了一阵，道：“这还真是个祸事了。要是不造，势必是抗旨不遵，可要是真造出来送到日本去，那跟卖国贼有什么两样？禹王九鼎是中华九州的象征，小日本的意思，不但要台湾，还想吃掉咱们整个大清国吗？”

“麻烦就是在这儿！”曹利成蹙眉道，“中日之战，太后是主和的，可皇上一直主战，军机处帝党和后党争得不可开交。议和成了，军机处在禹王九鼎这件事上又分成了两派，李鸿章和我恩师李鸿藻两位中堂大人本来逢事必争，可在禹王九鼎这件事上却是空前一致，坚持不能给。但翁同龢翁中堂却说连台湾都丢了，还在乎一套宋钧？官司打到皇上那儿，皇上也没辙，只好请太后的懿旨……”

“太后自然是百般推托，不肯出这个头——可是吗？”

“不错！”曹利成佩服道，“割地赔款，不过是砍掉一只胳膊，把禹王九鼎拱手送给日本，这可是亡国之兆！翁同龢当然知道这个道理，他无非是对议和之事耿耿于怀，想借此把太后和后党的大臣推到千夫所指的境地……其心可诛，其言可耻！”说到最后，曹利成恶狠狠地一拳砸在桌子上。

卢维章知道李鸿藻和曹利成师生二人是不折不扣的后党，跟帝党势同水火，对翁同龢不满是可想而知的。他不动声­色­地点了一袋烟，猛吸了几口，道：“那曹大人是怎么打算的？”

“太后陛下决意委曲求全，这是肯定的了！皇上就是再不情愿，也得听太后的意思。我对宋钧一窍不通，还能有什么主意？这不，刚听了消息，就马不停蹄找老兄商量来了！”

“那是以太后的懿旨为名，还是以皇上的圣旨为名？”

“太后绝对不会自己打自己耳光，这个旨意，怕是还得皇上来下。”

“那就好。曹大人，这个皇差可是万万接不得！从今天开始，我就得卧床不起了，禹王九鼎只有我亲自下窑才能烧出来，我这么一病，钧兴堂好歹能躲过这一劫。”

曹利成愕然道：“二十万两银子的皇差，你拱手让给董家了？”

“该挣的银子，卢家寸步不让，可这是丧权辱国的皇差，我就是做了，把银子挣到了手里，又有何面目去见卢家列祖列宗？”卢维章敲了敲烟灰，道，“不但是我要病了，我劝曹大人也病了才好。当前的局势扑朔迷离，就拿太后说吧，你以为她真的愿意把禹王九鼎送给小日本？不可能！曹大人刚才说得好，太后是委曲求全，其本意绝非如此。太后是不想送，又不得不送；皇上呢，也是不想送，但又想借送禹王九鼎之事，来诋毁太后和后党！……国家大事，还是太后说了算哪……如不出我所料，这次的皇差又是你来全权督造，造成了给小日本，这是卖国求荣，将来朝局稍有变化，你难逃御史言官的弹劾；造不成就是破坏议和，违抗圣旨！可不管怎么样处置，太后都会不高兴。像这样的烫手山芋，还是扔给别人去做吧。”

曹利成点头道：“老卢你这么一说，我豁然开朗了。还得送给日本人，还得让日本人空欢喜一场，这事的确不好办！从今天起，你病了，我也病了，就让马千山跟董振魁忙活去吧。”

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