【内容简介】
有一种武功，能触其所触、知其所能，天下间的高手在他眼中，宛如婴孩赤祼；
有一种武器，能来去无踪、眨眼断首，杀手用它夺走许多生命，仅仅只在一瞬。
有一种奇术，能使你双眼所见的每一个人都变成刺客，从此不知还能再
第二十六折险关易渡，悉断红尘
大堂之上，众目睽睽，横疏影不慌不忙，只咬着圆润的唇珠，浅浅一笑。
“说来说去，大太保还是为了这桩。”
她随手端起茶碗，揭盖轻刮水面，嫣然微抿：“既然说到了这份上，妾身倒有一事不明，想要请教。”
雷奋开双手抱胸，冷笑不语，一副“瞧你弄什么玄虚”的神情。
横疏影环视全场，清了清嗓子，朗声道：“三十年前妖刀乱世，东海正邪两道捐弃成见，携手以抗，其后集结了六位符应天数的高手扫平妖氛，世称‘六合名剑’，迄今《东海十绝歌》等民谣仍传颂不绝。圣战劫馀，除琴魔魏无音外，昔年的‘六合名剑’中尚有一位在世，诸位若真有心，该上断肠湖向杜掌门请教降魔大计，何必来为难一个孩子？”
“还是……杜掌门有什么难言之隐，”
她咬唇一笑，挑动蛾眉：“当此危难之际，仍不方便现身与众武林同道相见，以荡魔氛？”
类似的耳语在三十年间，流传于东海武林黑白两道。有人说杜妆怜在对抗妖刀的圣战中受了极重的内伤，必须假断肠湖中一处天然秘境镇住隐患，有人说她被妖刀毁去美貌，从此不见生人；更有人说她在圣战中痛失所爱，性情变得乖张孤僻，故而离群索居……
匆匆三十年晃眼即逝，关于杜妆怜的流蜚却始终不曾稍减；只是敢当着水月代掌门及二掌院的面大胆诘问，今天还是破题儿头一遭。
染红霞猛被问得一怔，愕然片刻，俏脸骤寒，沉声道：“横家姊姊！你这话，是什么意思？”
横疏影一笑抿嘴：“哎呀，妹子瞧我，忒不会说话！姊姊的意思，是说杜掌门德高望重丶剑艺超卓，当年又是镇伏妖刀的‘六合名剑’在内，如今妖刀复生丶琴魔前辈骤逝，领导众人力抗妖刀者，舍杜掌门其谁？正如大太保之言，七派当团结一致，于断肠湖畔会师，恭聆杜掌门的指示才是。”
“我可没这么说。”
雷奋开嘿的一声，抱臂冷笑。
谁都明白这是横疏影的声东击西之计，谈剑笏却似觉有几分道理，沉吟道：“代掌门，令师与魏师傅都是三十年前打过妖刀的，如今魏师傅不幸仙逝，总算尚有杜掌门在。寻那耿姓少年固然紧要，其中关节，少不得还要向令师请教。”
雷奋开“哈”的一声嗤鼻冷笑，斜眼上下打量几遍，摇头耸肩。
谈剑笏一张紫膛面皮微微胀红，怒道：“大太保若有什么高见，尽管直说！下官也只是提出意见，与诸位参详。”
雷奋开双手叉在胸前，冷笑不语。谈剑笏想起自己是老台丞的代言人，负有七派合纵的重责大任，勉强按下胸中怒火，转头追问：“代掌门，你意下如何？”
许缁衣澹澹一笑，摇头道：“只怕并不能够。”
“这……这又是为何？”
难得听她断然拒绝，谈剑笏难掩错愕。
许缁衣正要开口，染红霞却蹙眉道：“师姊——”
许缁衣微微摆手，示意不妨，柔声劝解道：“事已至此，没有再隐瞒的必要。此事关乎东海丶乃至天下苍生安危，若是以私害公，岂非愧对历代水月祖师？”
染红霞欲言又止，心中几番天人交战，终于还是退到一旁，扶剑静听。
许缁衣低垂眼帘，温言道：“家师三十年前于妖刀一役中，受了重伤，始终无法痊愈，为养病体，长年隐居于一处秘境，与外界声息不通，连我也不得见。上一回见着家师，乃家师收宜紫为入室弟子之时，距今也有好些年啦。”
谈剑笏失声道：“杜掌门不在水月停轩内？”
许缁衣微笑不答。染红霞沉默片刻，忍不住抬头：“此事不足外人道，还请谈大人见谅。”
俏脸紧绷，似有一丝微愠。
总算谈剑笏混迹官场多年，非是麻木不仁的木头脑袋，省起自己一时口快，竟尔失言：“这是水月一脉保守三十年的大秘密，今日当着众人的面前和盘托出，实已不易，杜掌门身受重伤，难免招惹仇家上门，行踪岂能轻易泄漏？”
面皮红热，讷讷地闭上了嘴。
邵兰生见机极快，接口道：“代掌门，贵我七大派同气连枝，唇齿相依，杜掌门更是今之栋梁。如代掌门不弃，花石津左近多有良医，家兄对此道也颇有涉猎，不定能为杜掌门尽一份心。”
许缁衣微笑道：“多谢三爷。众所周知，家主精研药石二十馀年，堪称东境武林的国手大名医。然家师之患，牵延甚深，当年也曾遍访名医，皆曰‘不可治’；家师花费十年光阴，终于悟出‘身剑同流’的道理，索性不再求治，反而专心悟练本门至高的‘悉断天剑’。”
邵兰生精研剑法，熟知各门各派的路数，闻言不禁一怔，奇道：“这门《悉断天剑》是杜掌门新创的剑法，抑或是前人所遗？”
须知水月剑法首重悟性，以入门三十六势铸炼根基，别无其他。
但凡弟子一入门墙，只能学丶练水月三十六势，直到悟出一套独一无二的剑法，经掌门人核验无误之后，才能获准进入“凝芳阁”阅读历代先贤所留的创招图谱，以求精进。故而水月门下人人所用剑法不同，‘水月剑式’云云，不过是统称而已，并无实指。
因此在四大剑门中，水月停轩虽历史最短，门下又多是娇弱女子，剑术水准却一直保持在相当高的位置，百年来迭有奇人佳作，朝气蓬勃，丝毫不显名门暮沉，龙钟老态。
江湖上流传：自杜妆怜十八岁满师以来，一共创制了十三套剑法，号称“红颜冷剑˙十三断肠”质丶量堪称历代之冠。但无论是杜妆怜的创制，抑或凝芳阁中的古籍，都没有一门唤作《悉断天剑》的名目，又何来“本门至高”之说？邵兰生固然好奇，旁人也不禁同生疑惑。
许缁衣澹然道：“三爷误会了。‘悉断天剑’不是一门剑法，而是家师钻研本门历代剑诣，所提出的理想境界。她老人家曾说，待修得清静无垢丶善巧方便慧门，身剑两成之日，病痛自然不药而愈，为此闭门谢客，不问世事。”
杜妆怜在东海辈份甚高，声名又成就得早，少女时期虽有弭平妖刀的盖世功绩，却逢“五极天峰”丶“凌云三才”等绝世高手纵横宇内，指宰江山，论武功论境界，皆非是一名妙龄女郎能及。而后白马王朝一统天下，五峰三才逐一凋零，但光是在东海境内，除了琴魔魏无音，至少还有一个人的武功被公认在杜妆怜之上，她始终是坐三望二。
杜妆怜从年轻时便要强好胜，揣想其心，应是多有不平。
众人皆想：“这杜妆怜只怕是老煳涂了，放着剧患不医，却硬拿老病之身练武悟剑，练到遗世独立丶诸事不知，恐难指望。”
只邵兰生一人听得悠然神往，拈须微笑道：“好一个‘悉断天剑’！待得杜掌门出关，定要亲向她老人家讨教一二，以开眼界。”
“这是水月停轩最大的秘密，原不该轻易泄漏。”
许缁衣抬起明眸，目光一一拂过在场诸人，澹然道：“为防邪派滋事，敝门三十年来秘而不宣，一直保守至今。今日情非得已，说与诸位知晓，还请看在七大派过往盟情，万勿泄漏。缁衣代敝门上下，先行谢过。”
领着染红霞敛衽施礼，嫋嫋下拜。
水月一门的掌权之人亲自执礼，横疏影丶邵兰生等赶紧起身，连称不敢。
雷奋开“哼！”
一掸衣摆，径自离座，也丝毫不占她的便宜。
许缁衣微笑颔首，柔声道：“多谢诸位，多谢大太保。”
雷奋开懒得答腔，转头一ρi股坐下，支颐跷脚，一副懒惫模样。
谈剑笏心中过意不去，暗忖：“杜妆怜之事，这些年虽耳语不断，总是水月一门的大秘密。今日迫于无奈，竟当众说了出来，不好再强人所难。”
转头对横疏影道：“二总管，既然魏师傅丶杜掌门两条线索都断啦，烦你把那耿姓少年请将出来，下官肯担保不会有人为难他。”
众人视线集于一处，灼灼如炬，竟是不约而同。
满座皆是修为过人的武功高手，目光之凛冽逼人，直与实剑无异；横疏影不通武艺，雪腻腴润的婀娜娇躯弱不禁风，又怎能以一抵众？身子微微一颤，忍不住低垂粉颈，转头端起茶盅，欲避锋芒。
邵兰生心中不忍：“她一名娇弱女子，没有内功根底，当不得这般气势逼迫。一下不好，轻则心神浮动，致病伤身；重则凝气透体损及心脉，从此留下无尽祸根。”
撤去灼人目光，便要振袖起身，破了这个剑见无形的凝肃之局。
忽听一声沉喝：“交人！”
声音不大，震动却如擂鼓捶钟，轰得众人心头一滞。
这一下彷佛唤魂钟丶定音鼓，阶下护卫横疏影的何煦丶钟阳二少不由自主弹起身来，胡乱伸手往腰间一按，“铿丶铿”两声，佩刀却抢先倒撞出鞘。两人措手不及，眼睁睁看着钢刀坠落地面。
金阶上一声脆响，横疏影手中的瓷盅坠下，破片随着四溅飞散的琥珀色茶水，摔成了一圈细小碎花。她面色白惨，倚着镂空的凋花椅背吁吁娇喘，雪腻的胸脯起伏如波，强笑道：“大……大太保声如洪钟，便……便想要逼迫妾身就……就范么？”
邵兰生霍然起身，檀木剑“铿！”
脱鞘而出，雪晃晃的剑尖一指，厉声道：“雷奋开！横二总管不懂武功，你以内家狮子吼相逼，若有差池，你要拿命来赔么？”
染红霞丶谈剑笏俱都转过头来，面带愠色，对以此举同感不满。
雷奋开耸肩冷笑：“临事不决，正须当头棒喝。你们一个个都想要那耿照，装什么好人？”
邵兰生一时语塞，面色铁青。
横疏影轻抚酥胸，定了定神，忽然抿嘴一笑，苍白的雪靥上浮现一抹彤霞。
“大太保所言甚是。既然耿照是目前唯一的指望，妾身不欲以私害公，流影城同属东海正道七大派之一，耿照是本城的弟子，合该为正道尽一份心。”
雷奋开冷笑。“再好听就不如唱戏了。如有诚意，赶紧把人交出来是真。”
“这，只怕妾身也不能够。”
谈剑笏见她身段放软，以为事情终归有个完满的结果，不料横疏影话锋一转，听得谈大人下巴都快掉下来了：“二……二总管！你说这话，又是什么意思？”
“横疏影嫣然一笑，唇际抿着一抹促狭似的姣美弧线，好整以暇地说：“是这样。当日云上楼一战，才知这位耿照原来是刀皇武登庸的传人，敝上见他身手不凡丶侠义为怀，很是欢喜，特别飞马奏请京城宗正寺，封他作七品典卫。既有功名在身，我便请耿大人充当特使，将他携回的赤眼妖刀，送到白城山给老台丞。
“那妖刀是祸世邪物，事态紧急，耿大人连夜出发，此刻人已不在朱城山上，非是妾身有意刁难，不让各位与耿大人相见。”
在座诸人中，只有染红霞知道她说的是谎话，耿照前往荼靡别院丶被采蓝弄伤手掌，不过是一个时辰之前的事。其时天光已露，差不多是用早膳的时间，说是清晨虽也不妨，然而决计不是什么“连夜出发”雷奋开不知内情，但江湖混老丶威震一方的“天行万乘”岂是三言两语能够唬弄？挑眉一哼，掸衣而起，冷笑道：“横疏影！这等话语连三岁孩儿都蒙骗不过，看来你是铁了心脾，要吃罚酒啦。”
他就这么随意一站，也不见摆什么架势，众人忽觉大堂里气息一窒，彷佛连窗外的天色都黯澹下来，似有股暴雨将至的逼人……
猛一回神，雷奋开还是随意地站在原处，双手垂落，连拳头也没握；定睛一瞧，窗外阳光普照，哪有什么乌影阴霾？
邵兰生想起与他交手的往事，不禁一凛，暗忖：“这老地痞的‘铁掌扫六合’又更精进了！当年他使那一式‘紫气东来’时，还须佐以精妙掌法丶浑厚掌劲，于招式拆解间逼出无形杀气，乘隙夺人，如今却是踏步即出……看来日后对上这厮，须得加倍小心。”
横疏影神色如常，有意无意望了染红霞一眼，悠然道：“大太保误会了，这不是缓兵之计。我流影城还须立足东海，既已答应交人，早交是交，晚交也是交，妾身何必自找麻烦？实在是各位来得不巧，人既已离城，妾身也莫可奈何。”
谈剑笏皱眉道：“能不能请二总管派出快马，将耿照追回来？就算连夜赶路，两条腿总快不过四条腿。”
横疏影笑道：“好啊！我这就让钟阳调来马队，还请谈大人圈出路线，料想今日之内，便可追回。”
谈剑笏听得一愣，才知自己碰了个老大的钉子，铁面微微一红。
横疏影笑道：“此去白城山，说远不远，说近也不近，双脚跋涉，一天不过十馀里，再算上渡水过桥丶膳宿歇息，若沿途顺利，约莫旬月（十天到一个月）可至。耿照身负机密任务，须得掩人耳目，以保赤眼妖刀周全，因此扮作行商，择路前往，连我也不知道他走的是哪一条道路。”
埋皇剑冢所在的白城山，乃是东海的极西之界，自古便是央土势力进出东境的门户；而朱城山位于东海道东南，除了出海的酆江外，其间还隔着赤水丶优波河丶难陀河丶千月映龙川等众多支流。
从流影城到埋皇剑冢，不啻是越过大半个东海道，谈剑笏率领院生西行时倚仗舟马，都花了十来天的时间，何况是步行跋涉？若耿照刻意不走官道，专拣小径避人耳目，想要找出他的行踪来，简直是大海捞针。
雷奋开沉默半晌，忽然仰头哈哈，冲横疏影一竖大拇指，狠笑道：“有你的，横疏影！这招致之死地而后生，果然了得！我算是认栽了。只是放眼东海，每一条河道都是我赤炼堂的地盘，除非他能Сhā翅飞将过去，要不，迟早得落到了我的手里。我可不敢担保能还你一个好手好脚的小东西。”
横疏影笑道：“大太保言重啦！赤眼刀不是流影城之物，自也不是赤炼堂之物，而是关乎东海七大派存亡，以及天下苍生的重要刀器。诚如大太保所说，此刻七派须捐弃成见，团结一致，料想赤炼堂也不会自外其中。”
雷奋开冷哼一声，咬牙低道：“我可没这么说。”
横疏影环顾厅内，朗声道：“赤眼妖刀也好丶耿照也罢，我流影城皆无居奇以待的私心，诸位若早来半日，人刀俱在，正如妾身将万劫妖刀交与谈大人一般，更无二话。事已如此，也只能说是鬼使神差，人所难料。
“依妾身之见，七大派不妨相约三月初三上巳佳节，同往白城山一会，一方面谒见萧老台丞，请他老人家主持灭魔大计；另一方面，料想其时耿照与赤眼刀已平安抵达，各位也能向他一一问明，解除心中疑惑。”
谈剑笏心头大喜，击掌道：“如此甚好！”
依他所想，万劫丶赤眼两把刀都回到了白城山，连耿照也在埋皇剑冢的保护之下，七大派同受老台丞节制，自然是最最理想的结果。
青锋照与赤炼堂素不对盘，邵兰生当然不愿耿照落入雷奋开手里，三月初三白城山的上巳之会一旦确立，雷奋开就不能再对耿照出手——至少表面是这样——于公于私，对青锋照最为有利，跟着点头：“二总管所言，十分有理，青锋照愿受萧老台丞的指示，为阻妖刀覆世尽一份心力。”
许缁衣想了一想，也表示同意。
鹿别驾急于为爱子求医，不愿再耽搁，眼看形势底定，对横疏影一稽首：“待本座事了，三月初三白城山上，再与二总管道谢。”
转头便走，更不停留。沐云色非是奇宫所派的特使，不能代宫主发言，只说：“我会为二总管把话带到，待敝宫宫主定夺。”
“有劳沐四侠了。”
横疏影盈盈下拜，容色动人。
谈剑笏见众人已有定论，打了个四方揖，拱手道：“既然如此，下官这就回白山准备，三月初三，与诸位在白城山相见。”
又想到沐云色身上有伤，形单影只，难保鹿别驾去而复返，在半路埋伏偷袭，携手道：“沐四侠，咱们一起下山罢？下官送你一程。”
沐云色点了点头，嘴唇微歙，却未发出声音；面容憔悴白惨，令人看得十分不忍。
许缁衣也起身告辞，横疏影命侍女随染红霞往荼靡别院收拾行囊，请代掌门稍坐片刻。片刻间风流云散，人都走得差不多了，偌大的厅堂里除了主人，只剩邵兰生丶许缁衣，以及抱臂冷笑的雷奋开。
一路至此，雷奋开的盘算可说是尽皆落空，他不忙着离开丶重新布局，反而一副悠闲懒惫的模样，与初现身时的风风火火别如天渊。横疏影不知怎的心中一阵不祥，唤人换过茶水细点，故作殷勤：“大太保忒好兴致，也来做妾身的客人么？”
雷奋开也不回答，抓起盘中的酥点大嚼起来，双眼一亮，怪声道：“这是什么玩意？滋味不坏。”
他越是不着边际，横疏影越觉不对，面上却仍不动声色，笑道：“这是京城著名的点心，以油酥和面，一层面夹一层馅。一般做到五层而不显厚腻，滋味纷至沓来，各自分明而不突兀，便算上品；这色点心却足足有九层，九为极数，故称之为‘千叠凤凰’。”
邵兰生听得食指大动，也从手边的玉色骨瓷碟中拈了一块入口，果然酥皮薄而不腻丶油香滋润，馅子甜中带咸，一咬之下，有冰肉（肥膘肉）的甘香丶莲蓉的甜润丶糖冬瓜的爽口丶果仁的松脆丶干贝丝的鲜；各色滋味又被蒸熟的咸蛋黄合而为一，令人回味无穷。
“我明白啦！”
邵兰生笑道：“凤凰的‘凰’字，射的是蛋黄的‘黄’。馅料中若无这一品，甜咸两味便难以调和，好一个‘千叠凤凰’！”
横疏影笑道：“我从京城带来这点心的做方，但馅料的增减丶改五层为九层等，却是出自本城名厨呼老泉的手笔。单论滋味，实已好过了京城一品斋的千层蛋黄酥，堪称一品。”
邵兰生道：“久闻三总管大名，今日一尝，果非幸至。若能亲见一面，则此行无憾矣！”
横疏影刻意不理一旁大嚼点心的雷奋开，澹然道：“三总管刚做完这点心，便赶着出城啦！我托他办一件事，恐怕晚些才回。明日再与三爷引见。”
两人正说笑着，忽见何煦匆匆奔入，不顾礼数，凑近横疏影耳畔，低声道：“启禀二总管，城外的‘指纵鹰’都不见啦！五百人散得干干净净，一个也没留下。”
横疏影身子微震，面色不变，挥手道：“知道了，你先下去。”
雷奋开把整碟“千叠凤凰”吃了个清光，骨碌碌地灌了半壶冷茶，拍去手上的细碎残酥，笑道：“横疏影，任你有通天计，我也有过墙梯。你道我带五百人来，是想攻打白日流影城么？”
横疏影俏脸微沉，心中灵光一闪，瞬息间已明白他的打算。
雷奋开冷笑道：“赤炼堂的耳目遍及天下，在上朱城山之前，我已取得那耿照的画影图形，并且着巧手匠人连夜绘制，直到数量足以传遍东海为止。只要我在入城半个时辰内，没有放出烟硝火号，我的手下就知道耿照并不在流影城，那五百名指纵鹰就会将耿照的画像连同缉捕令，分送东海境内各处河津码头；谁能将他擒下，便能得到纹银一千两的赏赐。”
“我早说过，”
他冷冷一笑，傲然负手：“除非他能Сhā翅飞过河去，要不，早晚得落在我的手里。”
（我所有的盘算，早在他意料之中！
横疏影小小的手心捏了把汗，紧咬银牙，丰润的唇珠抿着一抹倔强的惨笑。
她自问机关算尽，甚至一手促成三月初三的白城山之会，就是为了确保耿照的安全。但直到此刻她才忽然发现，自己算错了一件事——七大派的盟约丶江湖道义的羁绊，甚至是妖刀之于正道丶之于苍生安危的威胁，只能拿来约制邵三爷那样的正人君子。对雷奋开等亡命之徒来说，这些他通通都不放在眼里。
邵兰生霍然起身，厉声道：“雷奋开！只要七派同盟一天，七派的决议便不容你藐视践踏！耿照若有什么意外，你也脱不了干系！”
雷奋开轻蔑一笑，嗤鼻道：“你别血口喷人。我什么时候说过，要对那名少年不利了？只是山高路远，旅途艰辛，沿途又多有央土流窜而来的暴民，小孩子若有个三长两短，也不令人意外，是吧？”
他拾起断剑，一一收入革囊，重新卷好上肩，虎步迈出厅堂，旁若无人。
“那么，三月初三，咱们就在白城山见了。”
怪笑声中，形影倏忽不见。
朱城山下数里外有条法雨溪，传说是昔年龙皇驻兵之地，溪面不甚宽阔，水流却十分湍急，故沿溪多设桥梁，有以筏艇相接而成的轻便浮桥，也有砖石砌就丶可让三辆四乘马车并行通过的大桥，乃是由朱城山通往王化镇的必经之路。
流影城内有千馀人丁，连同驻军丶眷属，以及累世长居山腰山脚的百姓，算算没有一万也有八千，遑论王化丶承恩等四镇中，有多少人家靠流影城吃饭营生。每日天未大亮，砍了柴丶摘了野菜担去镇上兜售的，载了牛羊布匹送进城里的……过桥的人们形形色色，始终络绎不绝。
但今日却有些不同。
一条木造的便桥之前，忽有一伙明火执仗丶凶神恶煞似的魁梧大汉，手里挥着明晃晃的钢刀，在桥头设置岗哨，要过桥的人全都被拦了下来，一个个仔细盘问；稍有应答不出的，都被拉到一旁，用绳索圈在一块。
随着天光大亮，等着要过桥的人越来越多，渐渐排成了一条长龙。
一辆篷顶骡车“喀答丶喀答”地踅了过来，也加入了等待的队伍。赶车的是一名布衣皂靴的虬髯大汉，他踞在车座上等了又等，百无聊赖，见前方排着的是一对呣子模样的男女，那老妈妈弯腰驼背，头发花白；男子约莫三十来岁，穿着山民间流行的短褐丶草鞋，扁担两头挑着柴捆，腰后还有一柄磨利的手斧，显然是从朱城山下来的樵夫。
队伍移动缓慢，却非是全然静止。那老大娘上了年纪，无法久站，只得坐在路旁歇息，每回队伍稍稍前移，她又得辛苦地起身走前几步，另觅大石或平地坐下，令人不忍。
虬髯大汉唤那名中年樵夫：“小哥！我瞧大娘这样挺辛苦的。若不嫌弃，请来我车上歇坐如何？”
挪动身子，拍拍空出来的车座，俯身道：“大娘！我一个人坐这儿挺无聊的，您来陪陪我罢。”
中年樵夫犹豫一下，终不忍母亲受苦，频频相劝；老妇原是不肯，捱不住儿子与那虬髯汉子殷勤，终于还是爬上车座，双手交握，向大汉低头：“感谢您啊，好心的大爷！龙王大明神保佑，赐福给您这样的好心人。”
大汉呵呵直笑，点头道：“那就多谢大娘的金口啦！托福丶托福！”
车座容不下三人并坐，中年樵夫便担着柴，跟在骡车旁边，与大汉有一搭没一搭的闲聊。
“那些……都是什么人呀？”
虬髯大汉问。
“不知道，以前没见过。”
中年樵夫摇头，片刻又低声道：“都是些江湖人罢？呸，净是欺负善良的老百姓！”
老妇听见，慌忙“嘘！”
一声：“小声点！你逞什么能？他们有刀啊，惹得起么？”
中年樵夫面有不豫，只是不敢忤逆母亲，悻悻然闭上了嘴。
大汉满脸堆笑，怪有趣的眺望前方，似乎一点也不以为意。
后方队伍越排越长，忽听有人大声鼓噪：“喂！前头在搞什么玩意儿？”
两名武官装束的青年扶刀而出，队伍里响起一片嗡嗡低响，此起彼落：“……哎，是流影城的人！”
“来啦来啦，终于等到啦！”
“给他们一点儿颜色瞧瞧！”
那两名青年，正是流影城巡城司的弟子。流影城近日忙于张罗竞锋大会的事，各司人马管制休假，尤以巡城司最为辛苦，所有人员的轮休假通通取消，只每日分批让卸下勤务的弟子去镇上散散心，四个时辰内便即回城，不准留宿过夜。
这两人天没亮便下了岗哨，相偕下山散心，却遇着拦桥检查，忍不住越众而出。
桥头的那群红衣大汉围了过来，为首之人形貌狞恶，粗声道：“你们两个才不是玩意儿！滚回去排好，再要罗皂，老子一刀噼了你投胎！”
高的那名巡城司弟子火了，一拍钢刀：“我入流影城三年，头一回听到有人敢噼流影城武卫的。你们是哪里来的土匪地痞？”
锵的抽出半截钢刀，故意往那人面上一转，映得他眼前一白，伸手遮住眉眼。
巡城司的高弟子甚是得意，正想回头唤众人过桥，忽然腰间一痛，那红衣匪徒飞起一脚，踹得他身子往后一弹，双膝跪地，俯趴着不住呕出酸水。
“你流影城来的呀？正好！”
红衣汉子踩着他的脑袋，狠笑道：“老子就是要找流影城的人！拉到一边去仔细盘问，指不定，你便是老子要找的人！”
同伙齐发一声喊，七丶八把钢刀分架着两人，缴下佩刀，便要拉进绳圈里去。
总算另一名较矮小的巡城司弟子头脑清楚，见了这伙穷凶极恶的德行，再与赭红衣衫稍一联想，白着脸道：“你们……你们是赤炼堂的人？”
红衣汉子狞笑：“看来你要聪明一些。东海七大派同气连枝，好生交代清楚，便放你们过桥去，老子也懒得与你缠夹！”
那矮弟子咬牙怒道：“你也知道七大派同气连枝！这儿离流影城不过几里，你敢在我家的地头拦路圈人，是当流影城没人了么？”
红衣汉子左顾右盼，同伙间爆出一片轰笑。
他从怀里摸出一封朱印公文，以信代手，连扇了那矮弟子几耳光，揪着衣襟往上提，呲牙咧嘴地凑近矮弟子鼻尖：“看清楚，这是镇东将军府颁下的‘禁徙令’，任何未经将军批准丶擅入东海境内的四道流民，遇令即斩！有窝藏流民丶供与棉衣食水者，一体同罪！”
把人一推落地，站起身来，冲队伍一扬文书，大吼：“我们现在怀疑，这里有人窝藏流民，因此设岗盘查，贯彻将军的命令！无辜之人，自然不用担心！”
他目光如狼，一一扫过身前队伍里的百姓，所经之处人人低头，无不股栗。
“排到队子里的人无故离开，就是心虚！有罪之人，就地正法，绝不宽贷！听到没有？”
风声呼啸，更无一人敢答腔，本有些想打主意开熘丶甚至偷向流影城通风报信的人，全都吓得噤若寒蝉，不敢妄动。红衣汉子满意点头，指挥手下将那两名巡城司弟子捆起来，也不盘问什么，径自扔进圈禁处，与其他可疑之人同置，颇有示众立威的味道。
中年樵夫看得忿忿不平，低声咒骂：“将军府颁得什么‘禁徙令’，都教这帮匪徒拿来为非作歹了！这儿离边境不知有几百里，从没见有什么四道流民。真正该正法的，只有这帮无法无天的凶徒！”
老妇唯恐被红衣人听见，双手交握，置在胸前直摇晃：“龙王大明神保佑哇！你呀，少说两句成不成？”
队伍前进的速度稍稍加快，被赶进绳圈里留置的，多半是不超过二十岁的青年男子，没有妇人女子，也无老妪幼童。之后又有几名巡城司弟子到来，也是不由分说便被逮住，扔进围着绳圈的溪畔湿地，照例一句不问；遇到唠叨或抵抗的，便饱以一顿老拳。
中年樵夫越看越怒，小声道：“这到底是怎么了？这帮人到底想抓谁啊？”——他们还不知道自己要找的是什么人。
他们只知道那人出自流影城，年纪不超过二十；之所以还抓了其他年纪相仿的平民百姓，一来是掩人耳目，二来是避免目标乔装改扮。这种撒网捕鱼的作法很笨丶很花气力，但只消筛选严实，却出乎意料的有效——虬髯大汉心里想着，嘴上却没说出来，唇际抿着一抹莫测高深的笑，饶富兴致的观察赤炼堂帮众的行径。
待查的队伍约莫等了一刻，终于轮到那对樵夫呣子。虬髯大汉帮忙搀扶她下车，忽见桥面之上，一人远远行来，锦衣道袍丶背负刀剑，生得长身玉面，脸色却有些白惨；行走间双目游移，身体紧绷，颇似惊弓之鸟。
（是他！
虬髯汉子还未开口，却见那为首的赤炼堂帮众并未拦阻，反倒迎上前去，恭恭敬敬一抱拳：“苏道长！您怎么来了？”
那青年道人剑眉一挑，倒像要跳起来似的，尖声道：“怎么？这条路我行不得么？”
那名帮众笑道：“苏道长哪儿的话！只是上头有吩咐，今儿法雨溪的桥面上许进不许出，正拦路检查哩！”
那苏姓道人警醒过来，低声道：“是……在找‘那个人’么？”
“正是。”
那人苦笑道：“只约略说了年纪，连张图像也无，真个是大海捞针，净是瞎折腾。是了，道长过桥，可是要往流影城去？”
道人摇头：“不上流影城，我在这儿迎接真人宝驾。”
过了一会儿，忽然颤着面皮扭曲一笑，尖声道：“‘那人’……我却是见过的。”
自顾自的咯咯发笑，笑得全身发抖，阴柔中有股说不出的森寒怕人。
那帮众却不以为忤，惊喜道：“苏道长，苏大爷！您若帮忙认出了这厮，那可是大功一件。我杨七定然为您点长明灯，一辈子给您这位活神仙烧香……”
谀词不断，连拍道人马屁。众人听得肉麻，道人却似十分受用，目光移向桥头，蓦地一怔，定定停在虬髯大汉的脸上。
虬髯大汉转过无数念头，心想：“这简直是天上掉下来的护身符，可别平白错过了。”
打定主意，不闪不避，冲着他大方一笑，挥手道：“哎呀，这么巧？咱们好久不见啦，苏师弟。”
道人像被踩着了尾巴的猫，猛跳了起来，苍白的脸上胀起两团病态的酡红，尖声怒道：“谁是你师弟？胡彦之，你可别半路认亲戚！”
虬髯大汉笑道：“你师父要喊我师父一声‘掌教师兄’，愚兄算来还痴长了你几岁，怎不能喊你一声师弟？”
那暴跳如雷的苍白道人，竟是鹿别驾的徒儿苏彦升。而那驾车的虬髯汉子不是别人，却是此际应当作客流影城中的“策马狂歌”胡彦之。
那赤炼堂的小头目杨七在帮中尽管身分不高，也是混过江湖的，岂不知“策马狂歌”的大名？愕然道：“这位……是天门鹤真人的高足么？失敬丶失敬！”
胡彦之笑道：“大哥客气。我师父只剩我这么个徒弟活着，没比过也不知是高足还是低足。”
杨七干笑：“胡……胡大侠说笑了。”
心想方才的恶形恶状都给瞧了去，此人在江湖上威名素着，说是嫉恶如仇；倘若苏道长镇他不住，只怕还要费一番力气应付。却听苏彦升寒声道：“你在这里做什么？”
胡彦之笑道：“我在流影城作客，白吃白住了好一阵子，横二总管精打细算，硬是不肯吃亏，非要我带个人去求医不可。我本想拍拍ρi股一走了之，但流影城好酒好菜住得舒服，我以后还想再来，只好勉为其难，走他妈的一趟。”
苏彦升大起疑心，冷笑道：“要医什么人？又去哪里求医？”
胡彦之耸肩一笑。“前些日子，流影城中的不觉云上楼出了事，你知不知道？”
苏彦升与杨七面面相觑，杨七惊喜交迸，苏彦升却是泛起一丝恶意的笑容：“横疏影把人托你，当真瞎了狗眼！”
回头尖叫：“杨七！人就在里面……”
没等他说完，杨七一声令下，十几名赤炼堂众将篷车团团围住，他从车后将布帘掀开，只见车内躺着一名全身丶头脸都裹满白布之人，身旁另有一名容貌清秀的婢女服侍。那婢女似是吓得傻了，坐在那里一动也不动，双手抓着拭汗用的白巾，睁着一双空洞的漆黑大眼面无表情，尖尖的瓜子脸蛋比白巾还要白惨。
杨七一愣。车里哪有什么十八九岁丶流影城出身，名叫“耿照”的黝黑少年？真是活见鬼了！
苏彦升跃进篷车里，又掀帘自车座旁一跃而出，怒指胡彦之：“你！把那耿……那人藏到哪儿去了？就是当日在烽……烽火台……与你一道的那名少年，你把他藏到哪里去了？”
胡彦之见他说到“烽火台”三字时，不禁舌头打结丶浑身发颤，灵光一闪：“难不成……他竟被妖刀吓破了胆子？”
越看越像，故意板起面孔：“你在胡扯什么？这位是流影城的厨工阿傻，那日便是他被妖刀天裂附了身，当场将两名臬台司衙门的公人从头到脚噼成了四半，肠子流满一地，那个血啊，啧啧……”
苏彦升失声尖叫，踉跄倒退几步，跌坐在地上，颤着挥手：“别……你不要再说了！不要再说了！”
旁人都被他的模样吓到，纷纷走避，连赤炼堂众也不知所措，怔在当场。
胡彦之不以为意，继续道：“这人拿妖刀杀了许多人，连自个儿的头脸也给噼坏啦。流影城主也算跟我拜了把子，就托我带他找大夫治治，省得他那张脸活像是摔烂的西瓜似的，纱布一打开便流了一地的红汤……”
苏彦升坐在地上，双手无助地举在胸前，疯了似的尖叫不休，彷佛又回到了当日万劫横扫之下丶遍地都是赤浆肉泥的修罗场，看不见的黏稠鲜血噼头夹脸地泼了他一身，那温热的液感与冲鼻的气味如鬼魂般纠缠不去，无休无止——“啪！”
杨七实在是受不了了，甩手打了他一记耳光。苏彦升愕然闭口，瘫坐着不住喘息。
“胡大侠，对不住，小人不是有意冒犯。”
“不要紧。”
胡彦之忍笑道：“你这样也是为他好，我明白的。”
杨七点头，想了一想，又道：“胡大侠这么一说，我们也就放心啦。小人有命在身，凡流影城中来丶欲过此桥者，一律不准放行，请胡大侠不要为难我们这些下人，待检查无误后，定让胡大侠通过。”
胡彦之笑道：“各为其主，也没什么好冒犯的。诸位请便。”
杨七率人里里外外搜了一遍，那骡车不过是在箱车上加了个简陋的布篷，车底薄薄一片木板，别说是藏人，就连塞一颗白菜的空位也无，一眼就能看尽，原本便不用搜。杨七的目标，从头到尾就是人。
他小心翼翼提刀凑近，端详了半天，抬头对胡彦之道：“胡大侠，对不住，我想起这位姑娘下车。”
一指篷车内的婢女，语气却十分坚定。
胡彦之不禁有些佩服：“一名小小头目，办事却如此细心谨慎，难怪赤炼堂壮大如斯，叱吒东海水陆两道。”
面孔一沉，故作恚怒，冷笑道：“你赤炼堂好威风啊！连横疏影横二总管的贴身婢女也敢动，眼里是没有人了。”
杨七没料到他翻脸竟像翻书一样，也不排除是逮住了他的痛脚，镇定应答：“胡大爷，我们只是手下人，哪有这胆量？但此事关系重大，不是小人做得了主的。还请胡大侠见谅。”
胡彦之冷蔑一笑，神情畏亵。
“好啊，都让你查。你是要她当众脱了衣裳，教你里外仔细‘查’么？”
杨七正是疑心他男扮女装，只是没想到堂堂天门掌教的传人丶侠名远播的“策马狂歌”胡彦之一说起这码事来，竟比自己这等水匪出身的还要不堪，怎么听怎么不舒服。
“这……胡大侠，小人只是公事公办，没有别的意思……”
“放屁。”
胡彦之抱胸冷笑：“你告诉我，你有见过哪个男扮女装的，模样比娘儿们还漂亮？是男是女，一眼便能看出；偏你这杀千刀的，非看到岤儿不肯罢休！说你不是想乘机揩油，谁人肯信？想Сhā就直说，畏首畏尾，算什么好汉……”
杨七一想也是，那婢女生得眉清目秀丶肌肤雪白，下颔尖细，鼻梁挺直，分明是个美人胚子。那耿照据说是城中铁匠出身，又是刀皇唯一的传人，以绝世武功降服天裂妖刀，救出大名鼎鼎的“八荒刀铭”武登庸……怎么说也不能是个美胜朱颜的兔儿爷。
“……嫩岤儿谁人不想？捅着水滋滋的可舒服了，可你们这么搞说不过去嘛！又不是……”
胡彦之兀自叨叨碎碎，但内容委实太过不堪，连水匪都听不下去了，杨七赶紧接口：“胡大侠说得极是，是小人唐突啦！”
一指躺着的那人，委婉道：“但此人的相貌，小人还想瞧上一眼。”
胡彦之怒道：“脸都砍烂了，有什么好看的？再说，你手边有悬红图影么？拆了药布你也不知是不是正主儿，存心寻你爷爷开心？”
杨七说他不过，又禁不住地犯疑心，正自为难，忽见山下一蓬黄尘扬起，宛若天际龙卷；烈蹄刨地间，一匹奇骏的乌骓马如电奔来，马上骑士一身赭红劲装丶皮兜皮甲，以赭巾掩面，衣摆绣着一头夹翼俯冲的扑天雕。
马鞍畔除了长短兵器之外，还有绳索丶水壶，以及左右两只鞍袋。乌骓马人立而止，待烟尘消散之后，才见马后以绳索系着另一匹健马，背上仅置轻鞍，显是替换之用。
胡彦之是御马的大行家，一看此骑的行头，便知是急驰速行的配备，心念电转之间，登时了然于心。
（是赤炼堂的私兵“指纵鹰”那全身赭衣如血染的剽悍骑士调转马头，将一只竹筒稳稳抛在杨七手里，冷冷撂下一句：“按图追人，不得轻纵！”
最末一个“纵”字落下，杨七等还来不及行礼应对，黄尘已卷至十丈之外。
杨七精神大振，取出筒中绘影，见画中的少年浓眉大眼丶双目炯炯，自扮不了容貌娟娟的秀丽少女，一指车内那缠满绷带之人：“胡大侠，真对不住，你若不肯拆开裹布，小人便要自行动手啦。”
胡彦之面色铁青，沉默良久，咬牙道：“要看便看，你莫要后悔。”
杨七都瞧在眼里，强抑兴奋之情，悄悄打了个暗号，封锁桥面的数十名赤炼堂众都围了过来，各持长短兵器，将篷车围得水泄不通；散在最外围的五丶六人弯弓搭箭，不再靠近，以防胡彦之骤然动手时，拽弦射他几个透明窟窿。
杨七心知此人武艺高强，不敢托大贪功，将支援火号反握在后，只消人图一合，便发出信号。届时别说沿溪封锁的众多赤炼帮众，怕连大太保亲率的精兵“指纵鹰”也要立时赶至，任他“策马狂歌”如何了得，总不能Сhā翅飞了去！
胡彦之将那人抱在怀里，一圈一圈解开缠布，一股腐脓似的恶臭夹杂着血腥气猛冲了上来，呛得杨七掩鼻仰颈，几乎要反胃呕吐。最后一层白布揭开，露出一张皮开肉绽的扭曲面孔，伤口糜烂化脓，如两块生肉片般外翻开来，令人不忍卒睹。
“怎么样？你看够了没有？”
胡彦之神情阴沉，彷佛下一刻便要动手揍人。
杨七差点从车辕上跌下来，强忍着喉头酸水，胡乱挥手：“可……可以了！烦请胡……胡大爷慢走……恶……”
胡彦之哼的一声，阴阴问道：“你叫什么名字？”
“小……小人杨七。”
“我记下了。”
胡彦之小心将纱布缠好，目光如电，冷然道：“他若因此不治，天涯海角，胡某都将取你狗命！你且记着！”
他跃上车座，放下吊帘，持起缰绳驱车前进。赤炼堂诸人慑于他的气魄威仪，生怕自己也被问到“你叫什么名字”纷纷让出道来，不敢拦阻。骡车行进极慢，简陋的篷顶一路晃摇，拖着尘沙越来越小丶越来越小，最后终于消失不见。
直到再也听不到骡车车辕的铃铛声响，桥上的赤炼堂众才又恢复行动。只是杨七一想起那张血肉模煳的扭曲面孔，以及那股中人欲呕的腐臭血气，终于还是忍不住趴在大呕特呕，将昨晚吃的酒菜吐了个清光。
胡彦之驱车前进，好整以暇，直到行出数里，再也看不见法雨溪的水面粼光后，才“吁”的一声，在一处山泉边停下骡车。
“难为你啦，赶快起来！趁现在没人，把那玩意儿洗干净！”
全身包满绷带的“阿傻”一跃而起，飞也似的冲到山泉畔，死命地扯去白布条，趴在草丛里干呕起来。片刻，他将塞在鼻孔里的两枚茴香擤出，用清洌甘美的山泉水洗去一头一脸的秽物，露出一张浓眉大眼的黝黑面庞来。
“化妆成阿傻”这个点子固然冒险，却得益于胡彦之周游天下时所学的精妙易容术，以及他曾经跟随号称“京城第一仵工”的奇人仇不坏办案三年丶与各种惨死奇尸朝夕相处，不但尽学仇不坏的断案奇能，更能巧妙模仿出伤口化脓丶甚至露骨渗髓的模样。
仇不坏不仅是京左六邑间最好的仵作，更精于审案查案，据说只要是他看过的尸首，没有找不出凶手的，先帝特赐“代天除恶”的金字腰牌一面，许他便宜行事，不受六部三司节制，在平望都一向享有“捕圣”的美誉。纵使赤炼堂设下天罗地网，也万万防不到仇不坏嫡传的骨相之术。
“易容术的最高境界，便是‘改变骨相’。”
胡彦之得意洋洋：“许多易容术会被看出破绽，大抵也是出在这一项。掩饰表象丶欺骗目光，对付不了真正的高手；精妙的易容术，要做到化高为矮丶易胖为瘦丶转女为男，才能算是登峰造极。”
耿照忍不住问：“你到底在我脸上弄了什么，怎能这般传神？”
“你就别问了，知道了你也不会开心的。”
胡彦之耸了耸肩：“况且，有碧湖姑娘的伤疤对照，做出来的效果也特别逼真。只要故意做得夸张一点，便能唬住那些不长见识的水匪。”
耿照一脸佩服。“老胡，你和姊……二总管一样神机妙算，都猜到了赤炼堂一定会包围朱城山，才想到这等脱身之计。要是只有我一个人，一定是硬闯下山，然后被他们逮个正着。”
“厉害的是她，不是我。”
老胡摇头：“如果非她的暗示，我也没想到赤炼堂会一边上山要人，一边在山下逮人。这一招很是厉害，既不押大也不押小，不管开的是哪一边他们都要赢。咱们只闯过了头一阵，赤炼堂将你的图像传遍各处河津码头，易容术不能整天黏着脸面，久了会长疮生脓的，此后行动须得加倍小心，否则将寸步难行。”
耿照洗净头脸身体，掘了个坑将纱布衣服埋好，钻进车里，从垫褥下取出预藏的新衣换上。“要出发罗！”
老胡跃上车座，回头瞥了帘内一眼，不觉失笑：“喂喂，穿着那身衣裳不难受么？还不赶快换下来？”
“老胡，这样他不明白的，得让他看见你的嘴。”
耿照对着呆坐的清秀“少女”飞快打了个手势。
“阿傻，快换衣服，我们要出发啦！”
第二十七折环刀夜炼，铸月补天
原来阿傻子云上楼昏迷后，得程虎翼程太医的悉心调治，前日即便苏醒，身子虽然虚弱，神志却十分清楚。老胡一连两天都去看他，纵无耿照的《道玄津》手语居中翻译，两人整天相对无言，倒也混了个脸熟。
横疏影有先见之明，特别安排了这辆蓬车，并要求胡彦之保护阿傻，往王化镇郊的《夜炼刀》修玉善居处一探。“此事必须秘密进行，万不能大张旗鼓。流影城是王侯世家，兵甲甚多，却没有像胡大侠这样久历江湖、又身怀高明武功的异人，可堪托付。”
横疏影晨间秘密前往客舍，对着他盈盈下拜。
“胡大侠若不答应，妾身……真不知道靠谁了。”
胡彦之对阿傻的来历甚感兴趣，本想爽快接下来，灵光一闪，笑道：“流影城中卧虎藏龙，怎会没有高手？承二总管看得起，我也没什么好推辞，但岳宸风那厮不是好相与的，只我一人，恐怕应付不来。二总管若不介意，我想请贵城典卫耿大人随行，彼此也好有个照应。”
横疏影沉默片刻，忽然一笑。
“我交付耿照一项机密任务，让他带赤眼妖刀往白城山，将刀与琴魔遗言一并面呈萧老室丞。此去险阻重重，云上楼之事传入江湖后，普天下已无分敌我之别，邪派固然有染指妖刀的可能，东海正道七大派里也不乏觊觎者，这一路只分想要妖刀、以及想守妖刀的两方，是以孤身一人对抗正邪两道的不归路……如此，胡大侠还想与他同行么？”
胡彦之陡然省觉：“琴魔遗言一事我推敲得出，旁人也能；再与前日云上楼的消息稍加联想，小耿的重要性呼之欲出，万一六大门派齐齐上山讨人，非是横疏影说不交就能不交代。她放小耿下山看似行险，实是藏叶于林的妙着；小虾小鱼一起放入茫茫大海，想抓就得看运气啦！”
思路一通，反倒不急了，鼓掌笑道：“那好！反正去白城山、去王化镇，起码前头十几里是同一路，一起走也有个伴儿。事不宜迟，这便出发啦。”
横疏影垂头敛目，浓睫数瞬，剥葱似的纤白玉指轻抚扶手，忽然展颜一笑。
“胡大侠若要送行，最好送到赤水边便即折回，赤炼堂与镇东将军关系密切，若岳宸风吩咐下去，放眼东海境内水路两道，不免寸步难行。”
胡彦之何等精明，问言一凛：“不妙，岳宸风三日前离山，赤炼堂与将军府关系密切，自己接获消息，说不定早在山下埋伏多时，放着这暗渡陈仓之计。若无十足的准备，此际谁也摸不出白日流影城。”
起身笑道：“二总管的吩咐，我记下啦。有件事，还要麻烦二总管帮忙。”
“胡大侠请说。”
“请二总管安排一只支援兵，驻扎在龙口附近，以防不时之需。”
横疏影笑道：“胡大侠所想，与妾身不谋而合，这点只管放心。”
胡彦之大笑起身，正要推门而出，忽然停步。“二总管有没想过，我也可能对妖刀下手？东海六大派都想要的人、都想要的刀，这下通通在我手里啦！二总管若是稍一走眼，这个跟斗也栽得不轻。”
横疏影扶案扭腰，转过一张妩媚娇颜，笑如春花嫣然。
“胡大侠若是要刀要人，耿照根本回不了流影城。从自己网罟中纵走到，却要从他人刀斧下取回，世上哪有这样的猎者？”
蓬车在羊肠小径上“喀啦、喀啦”地颠簸着。阿傻换下女装，倚在车内一角，安静地从车尾飘扬的布帘缝间，眺望着逐渐拉远的景色。耿照拆下车底的活板，取出一只近三尺、宽约尺余的乌木扁匣，珍而重之，以宽大的皮制带扣斜背上背。
这木匣正是横疏影用以贮放名琴《伏羽忍冬》的琴盒。但此刻匣中所贮，却是受各方觊觎的妖刀赤眼。
车座下除了琴盒，还有耿照房中的那柄碧水名导。老胡的配剑《狂歌》毁于万劫的不复刀气，横疏影特别从库中挑选一双甲字号房的天字级对剑相赠，出发前一并藏入暗格中。
胡彦之精擅追踪术，脑海中自有一幅庞大缜密、巨细靡遗的路观图，蓬车在山间不住转换道路，始终没有遭遇到赤炼堂人马盘查。耿照与他隔着吊帘，天南地北随意乱聊；老胡却一下教他如何辨别地形、记忆地图，一下子又讲述用刀之法，若非阿傻始终扭头远望，反应冷淡，这一路轻松闲话，倒颇有几分郊游踏青的惬意。走着走着，不觉过了晌午。胡彦之“吁”的一声，在一处林子边停下来骡车，指着“翻过这个山头，那厢便是王化镇的地界，向东再行一刻便入镇区，向北是鬼头岭；沿着这条小路继续往西走，不出两个时辰，便能抵达赤水便当越城浦。流影城镇咱们的东南边，也就是右后方……”
他口里一边说着，一边以树枝在湿软的泥地上勾画，眨眼便在轮辙边绘出一幅具体而微的地形分布图，四周城镇、山河林岩等无一缺漏，看得耿照乍舌不下。胡彦之放下枯枝，抬目道：“……接下来呢，阿傻？修玉善修老爷子隐居之处，你还记不记得在哪里？”
阿傻读他唇形，苍白的脸上浑无表情，想了一项，才指向北边的山形。
胡彦之笑道：“嗯，原来是在鬼头岭。”敛起笑容，对二人正色道：“从这里开始，咱们就算入了险地。岳宸风何许人也？云上楼一搅，这厮决计不会善罢干休。若阿傻所言为真——阿傻，我只是假设一下，不是不信你——那摄奴既能寻到了他，岳宸风肯定也知道修老爷子的隐居处，只消在四周设下埋伏，三种愿望一次满足，方便得很。”
“三种愿望？”
耿照皱起眉头。
“杀阿傻灭口，杀你泄恨，另外我老觉得他看我不顺眼，要能给我一刀，想必岳老师会很愉快。”
“他又怎能确定，我们三个一定会来？”
老胡哈哈大笑。
“要查天裂刀与修玉善一案，阿傻是世间唯一的一张活地图，而你是流影城的新保镖，老子又是一脸的好管闲事……除非独孤天威不想跟镇东将军府门这口气，摸清楚他岳宸风的底细，要不十之八九，能在那里堵到咱们三条衰鬼，洗好脑袋等着岳老师的实力。”
商议妥当，老胡伸脚抹去地图，三人一齐驱车上路。
他将剑安置在手边，耿照佩刀在腰，连阿傻都分到一柄锐利短匕，以防镇东将军府的伏兵突然袭击。驱车循猎人入山的小径爬上鬼头岭，行出里许，车架无法再进，老胡将骡子系上一株老树，辕……等俱未解下，以备不时之需。-其时方入早春，积雪已融，满山的林树正抽新芽，树顶兀自光秃一片，落叶却还未完全腐烂，和着湿软的黑泥，整座山头焦褐中透着些许深黝土色，犹如一只敛羽低伏的猫头鹰，午后的阳光正炽，面光处尚不觉得如何，遮光遮日的林道间却隐有一丝刺骨的湿冷，仿佛凛冬回眸，于此间还留有一抹流眄。
三人小心踩着湿泥腐叶，沿着猫头鹰翼处的兽径转入一处小山坳，抬见半山腰间突出一块平坦的岩台，上有三两栋茅顶草舍，远望不见人影走动，淤泥涂垩的夯土墙斑驳得十分厉害，似乎整个冬天都乏人照拂。
“就是这里？”
老胡嘴唇翕动，却未发出声音。
阿傻点了点头，身子突然一阵颤抖，面色惨白。
耿照抓住他的手臂，直觉触手寒冷，阿傻恍然不觉，怔怔望着那几间茅草房子。
胡彦之示意二人躲好，提着双剑，施展轻功掠上岩台。耿照拉着阿傻躲在山坳转角处，也不知过了多久，才见岩台上铜件光闪，老胡踏在岩畔挥舞双剑，示意二人上前。
“我这里处处都看过了。他妈的！居然一个人也没有。”
老胡笑骂：“真是怪了，难道岳宸风是谦谦君子，得了教训便躲回家反省去了，从此绝了报仇的念头？”
茅草屋后便是悬崖，远眺能见入山的那条羊肠小径，其下林冠光秃一片，当真是一览无遗，的确没藏什么伏兵。耿照耸肩道：“兴许还是没找到这里吧？若无阿傻引路，我们恐怕也找不到。”
居间的大屋虽然是茅顶土墙，却无左右二厢，是个具体而微的三合院式。一旁另有两栋小屋：一栋是谷仓的模样，其中堆置着猎具杂物，另一栋更小的茅舍却经人打扫整理，摆着简单的床褥几垫，床上还有几件发霉的衣服。
阿傻梦游似的走进屋里，静静坐上床榻，裹着白布的尖细指头摸上旧衣，止不住地发颤着；一连几次，始终无法把衣衫拈起。
耿照心中不忍，正要上前，却被老胡挽住。
“这一关，他始终要靠自己过。”
老胡摇了摇头，面色凝肃：“过不了，一辈子就会困在血色的梦魇里，每夜都会从恶梦中惊醒，有时一闭眼便能瞧见。那些东西，你想忘也忘不了，随着时间过去反而越见清晰，又或者你以为自己已经忘了，其实并没有；指不定哪一天，它会无声无息地窜出来，在毫无防备的情况下将你一口吞掉……”
耿照被他阴沉的语调与神情所摄，刹那间动弹不得，半晌才喃喃道：“那……该怎么办？”
胡彦之冷冷一笑，眸中却无笑意。
“他只能，学会和恶梦做朋友。”
他轻声道：“和它一起吃，和它一起睡；笑着与它敬酒，毫不在意地枕着它入眠……如此而已。”
耿照不禁一悚，回神才觉遍体生寒，见老胡已往大屋处走去，忙三步并作两步追上前；想想还是不对，语带试探地问：“老胡，你方才说什么与恶梦做朋友，到底是什么意思？”
老胡笑道：“什么什么做朋友？你晕头啦？我是说咱们做人家的朋友，别不长眼睛，给人家一点空间，如此而已。”
两人来到茅舍西厢，胡彦之随手推开虚掩的柴门，赫见黝黑的斗室里，东一块西一块、发黑似的溅满了大片褐黑色污渍，地上、墙上、破烂的竹椅上……简直是无处不在。积了蛛网灰尘的屋角地面，还散落着撕碎的布片，依稀识得是女人的衣物一类。
茅舍简陋通风，就算什么血腥秽气，两、三个月见也已散得干干净净，然而一见室内的景况，便似有一股腥腐鲜烈的血肉气息冲入鼻腔，其势凶猛，宛若野兽肆虐一般，叫人不禁掩鼻侧首。
“看来，这就是凶案发生的现场了。”
胡彦之稍微推开门扉，电一般的目光扫过屋里各处——梁上垂下的粗大铁链、地上染血的柴刀，还有四处散落、发黑糜烂的细骨碎肉，似乎还有几截带着指甲的变形指头——摇头道：“畜生才能干出这等事来！阿傻一刀劈了摄奴，还算便宜了那厮。走吧，这没什么好看的了。”
茅舍的中堂桌椅倒落现场一片狼藉，夯平的地面上有道飞溅的斜扇形血迹，长、阔便与一柄寻常单刀相似，可见喷洒的金刀惊人。以这片血迹为中心，四周墙上地下都溅满了小指粗细的斜长血点，触目惊心。
耿照暗想：“看来，这里便是摄奴最初动手行凶的地方了。”
据阿傻之言，摄奴一照面便砍了修玉善的左臂。修老爷子是惯用左手之人，一身的艺业都在这条左膀之上；年老重创，又失了用刀之手，这位名满天下的刀界耄宿虎落平阳，惨死在摄奴的凌迟酷刑之下。
“以残留的足迹来看，恐怕还是摄奴暗施偷袭，修老爷子屋里维护孙女与阿傻周全，情急之下，空着手硬接了一刀。”
胡彦之蹲下身来，指着地上交错如虹的激烈扫痕：“若非如此，以‘夜炼刀’修玉善的造诣，就算他年迈体衰，摄奴也未必能是对手。”
他从狼籍四散的桌椅碎片中捡起了一片宽长木牌，举袖拂去尘埃，见排上朱漆陈旧，以齐整的硬笔小楷写满修氏一门十四代先祖名讳，叹道：“这块排位带将回去，足以证明阿傻说的是实话。西山清河修氏乃名门之后，祖宗名讳是查得出来的，总不能自行捏造。可惜！‘铸月炼兮月如明’的清河修氏，威震西山的铸月刀法，补天秘式，从此都成绝响！”
“‘夜炼刀’修玉善修老爷子，是武林中很有名的刀客么？”
“嗯，西山道除了金刀门柳家，论刀法便要数清河郡的铸月山庄修家了。”
两人转往东厢，此处倒是未受破坏，只是久无人居，积灰甚重。屋内有竹制的书架、桌椅，还有一张简单的竹榻，看起来像是一间书斋。胡彦之随手拍去灰尘，拉开竹椅坐下，一本一本将架上的书册取下观视；又打开书畔的屉匣，检视其中的书信纸张。
耿照觉得有些不妥，低声问：“老胡，你在找什么？”
胡彦之低头不语，其中几本书翻过后便拿在手上，并未放回，翻到对屉中取出的几卷白纸看得十分仔细，不住抚额点头，一会儿才接口：“喏，我在找这里。”
将手里两本黄旧小册往桌上一放，一本封面题着《清河后录》四字，另一本则是《铸月殊引》耿照奇道：“这是……族谱么？”
老胡大笑。“傻子，这是刀谱。”
随手一翻，那本《清河后录》里密密麻麻的都是字，前头录有修氏历代先祖名讳，蹈海不显紧凑，后半却忽然变了模样，整页挤满蝇头小楷，写的似是八股策论一类。
而《铸月殊引》同样是半本的族谱郡志，讲述修家先祖开辟铸月山庄的沿革与艰辛，后半却是一幅幅持刀挥舞的秀美人形，图中的女子笔触古朴，气韵生动，纤纤素手提着一柄尖刃大刀，襟袂飘飘态拟神仙，低垂眉目的庄严宝相与形制怪异的大刀形成强烈对比，却又不觉得丑怪。
图解不比心诀，字数寥寥，耿照一眼就瞥见“铸月刀法第一式”的字样，扉页写着：“曰‘接天云路’。霏微阴壑兮气腾虹，迤逦危磴兮上凌空；云路迥接，灵仙髣佛，山中之人兮好神仙，想像闻此兮欲升烟。”
那图绘得极有灵气，女子敛目含笑，双手并握，手中的尖刃大刀举向半空，身上装饰的璎珞、半臂披巾却向下飘扬，其势灵动，几乎可以听见襟袂猎猎的声响。
他心念一动：“原来这图是举刀上撩的意思。”
稍加移目，只见下一帧图里女子持刀平举，丰满腴润的下半身屈膝微踞，披巾、衣袂向上飘扬，连头顶梳的灵蛇髻都微微扬动，整幅图呈现一种微妙的动感。
耿照略加思索，登时醒悟：“原来如此！第一幅图不仅是举刀上撩，更是乘势一跃，由上往下劈落！因此发飞衣扬，可见刀势猛烈。”
想起注解的那句“想像闻此兮欲升烟”脑海中的下劈之势略消火气，蓄劲三分，模拟羽衣飞升之态，果然下一幅图像横刀如吹笛，余势不尽，斜斜挥去。
耿照这辈子从未看过武功图谱，不由得继续往下瞧，连看了七八帧图像，看得津津有味，灵光一闪：“这一式刀法多用刀尖的三分刃，刀臂相连，大开大阖。图中那柄剑刃刀看似颇沉，刀柄又异常弯长，若稍微握后一些，以刀身的重量来带动招式，旋扫起来为例一定十分惊人。”
刀剑铸匠对武器各部的特性了如指掌，在他们的眼中，武功是重心转移、力量分配，是如何以强击弱，使材质特性配合武者，将武器威力发挥到极致的方式，其细腻之处，又与刀客、剑客对刀剑的掌握不尽相同。
耿照本能地以七叔传授的铸刀秘诀相印证，只觉得图像中的意涵不尽，似有弦外之音，多看的片刻，仿佛又看出了许多滋味。
“挺好看的吧？”
胡彦之啧啧两声，坏坏一笑：“武功图谱我见多了，图画得这么好，字却这么少的，倒是头一回遇见，可见这本刀谱的奥秘全在图上。”
耿照黑脸一红，不敢再看，蠕蠕道：“修老爷子家里，怎把刀法武功全写进了族谱中？”
胡彦之笑道：“要不然，你以为录有铸月刀法的，书皮上一定写着”铸月刀谱“么？那可就大错特错啦。像清河修士这种名门，武学家门是分不开的，传于谪长，录于宗轨，和家法，祭器一样，都是代代相传。这部”铸月殊引“中记载了修家的成名武艺铸月刀法，而另一部”清河后录“所附，则是”补天秘式“中的心诀。
耿照恍然大悟。
“是拉，老胡你也是仇池郡的古月名门出身，难怪懂这些。”
胡彦之笑而不答，从行囊里取出一只油布小包，将两本小书妥善包好，递给耿照。
“给你，小心收藏，可别掉了。”
耿照目瞪口呆，片刻好不容易回神，忙不迭地摇头：“我……我不能要，这又不是我的东西，也……不是你的。总之不是我们的东西，我们俩都不能拿。”
胡彦之冷笑：“也对，这是修老爷子的事物，可修家连最后一个女娃都不在了真要物归原主便随老爷子和小姑娘埋进了土，如屎一泡，由它烂掉。你是这个意思？”
耿照辩不过他，只觉得无论如何不能占夺他人之物，死活都不肯拿。
胡彦之也不生气，摊开从抽屉里搜出的一大摞图纸，小心理平：“这是修老爷子过世前正写着的刀诀，我一见这屋里的笔砚灯芯，就知道他在整理着诉，写的恐怕也是他毕生使刀的经验，不想让先人专美于前。照你的说法，也是要在老爷子的坟前一把火烧了，才算干净？”
耿照一时语塞，虽仍倔强地不肯开口，但心念电转间，隐约又有些动摇。
胡彦之淡淡一笑：“如果我说这些东西都留起来交给阿傻，你觉得怎样？”
耿照眉目一动，忽然明白了他的用心。
“不止刀谱不能烧不能埋，”
老胡一指他身后。耿照顺势回头，见壁上悬着一柄铜装长刀，与画中所绘竟有几分雷同。“连那把修老爷子的佩刀《明月环》”
也得为阿傻留下。如果不再让他用天裂妖刀，咱们总得替他想撤不是？““这一路凶险尚多，我们不能把宝压在同一处。明月环刀给阿傻护身，你带着这两本刀谱，修老爷子未完的刀谱就由我收着，反正总得有个人先读懂了。才能传授这给阿傻。除非咱们三个太倒霉，给人一把通杀了，要不至少也有一个能回到流影城，修老爷子的遗惠不至泯没。”
他将整条手稿层层对叠，褶成了烧饼大小，取出了另一只油布包封存妥当，藏如贴身的内袋里。耿照犹豫一下，终于还是接过装有那两部刀谱的油布小包，也收进了贴肉的衣袋，再重新装束好腰带。
“你呀，真是个死脑筋。”
老胡笑他：“偷抢固然不对，真到了舍生救死的紧要关头，便是窃国夺位你也得做。人生在世。讲原则当然是好，但是有句话叫有所为有所不为，要怕污了双手，啥事也别想干。”
耿照苦笑道：“我说不过你。”
见老胡还在东翻西找，没有起身离开的意思。便将壁上的明月环刀摘了下来，道：“我去瞧瞧阿傻，顺便拿到给他。你……也别翻太久，怕是真要变贼。胡彦之不由失笑，呸呸两声，继续翻箱倒柜。
阿傻已不在小屋里，耿照在茅舍后的悬崖边寻到了他。
崖畔隆起两堆土塚，Сhā着两片削平的银桦木，白烁烁的面上却无只字。耿照心念一动，会过意来：阿傻的手不方便，不能做写字之类的精细活，勉强刻上修老爷子与修姑娘的名字，只怕字迹也不好看，不如留白。
他跪倒阿傻身边，恭恭敬敬地向土塚磕了三个响头，合什默祷：救苦救难的龙王大明神，请接引老爷子与修姑娘早登极乐，来世清静无垢，得享大福，莫要再入轮回受苦。虔祝完毕，又伏地磕头。
阿傻只是呆呆坐着，面无表情，谁也不知他心里到底在想什么。
“这是修老爷子的佩刀。”
耿照将“明月环”放在他手边。“老胡说了，要你拿这把刀替修老爷子祖孙报仇。我们还找到修老爷子的刀谱心诀，等老胡融会贯通，便传授与你。程太医说了，天裂刀有违天道，你只要再持握一次，后果将不堪设想。”
阿傻木然接过，缓缓抽出半截刀身，鞘、锷的铜绿之间，顿时映出一泓雪亮。
明月环刀离鞘，他双手握柄，刀尖抵住光洁的桦木空牌不住轻颤，银白色的细碎木屑犹如雪花簌簌而落，却始终无法利落刻下。僵持片刻，刀尖斜斜往下一拖，刀痕如蚯蚓般扭曲丑陋，竟连“修”字的起笔也无法顺利完成。
阿傻忽然激动起来，仰头嘶嚎，声音嘶哑如兽，令人不忍卒听。
胡彦之闻声奔来，却见阿傻拖着明月环刀，旋身大扫大划，拖得沙石激荡，犹如走马；烟尘散去，地上写着大大的“宿缘”二字，每字约莫一丈见方，仿佛非得这尺寸，才能让他无力的双手刻落笔画，不致歪斜。
阿傻两肩垂落，颓然跪倒，“锵！”
一声轻响，明月环刀脱手坠落。
耿照心中不忍，弯腰替他把刀拾了起来。
“这是……修姑娘的名字么？"阿傻生硬地点了点头，目光空洞，仿佛怎么也流不出眼泪。
他的泪早已流干。现在活着的，不过是一具行尸走肉罢了。
胡彦之远远望着，神情十分复杂，片刻才摇了摇头，施展轻功沿来时的小路掠向崖下，并未惊动屋后二人，敏捷如鹰的魁梧身形闪入林间，霎时不见。
耿照却明白阿傻的意思，用刀尖在其中一只木牌刻下了“信女修宿缘”七个字，另一块则写“清河修公玉善之墓”将刀退入鞘中，捧还阿傻。“我和老胡会想办法治好你的手，让你能练武功。或许在手刃仇人之前，你可以亲手为他们刻两块新的墓碑。”
耿照看着他，一个字、一个字的说：“人只要活着，就有希望。这是七叔跟我说的。”
他跟阿傻描述七叔的样子，说七叔尽管只有一条胳膊，在耿照心中，七叔确实全东海最好的铁匠，打铁的功夫连天字号的首席屠华应也比不上。“……水月停轩染二掌院的那柄昆吾剑，便是出自七叔之手。我拿着同万劫妖刀对砍几次，丝毫不落下风。”
“老爷子和修姑娘舍身救你，你如果活得不好，怎么对得起他们？”
耿照握住他的双手。“你要打起精神。无论如何，还有我和老胡，我们都会帮你。”
“……为什么？”
“嗯？”
耿照瞧得一愣，一下子每明白过来。
阿傻面无表情，飞快的打着手势。
“你们，为什么摇帮我？我的学海深仇，关你们什么事？”
“路见不平，本来就该拔刀相助。况且，我们事朋友啊！”
耿照想了一想，补充道：“老爷子和修姑娘，也是这样的心情吧？”
“或许他们错了。或许，你们通通都错了”阿傻嘴角微斜，笑得却很苦：“我是个双手俱残的废人，什么都做不了；收容过我的人，下场一个比一个更凄惨，若不依仗天裂刀那种妖魔鬼物，还谈什么报仇？不过事一场笑话！
“我只要天裂刀，就够了！杀他之后，我也不想活了。当日若非是你，我早就亲手将那厮杀死；你那天既然出手阻止了我，现在还说什么帮忙，说什么朋友！真要报仇，给我天裂就好！”
他豁然起身，将明月环刀高举过顶；耿照福至心灵，连忙一把拉住。
谁知阿傻胳膊虽细，以耿照的天生神力，一扯之下非但未能将它拉住，指尖反被一股柔韧之力震开，猛然想起老胡之言，心念电闪：“莫非……这就是什么”道门圆通之劲“？微怔间，阿傻已甩开握持，猛将明月环刀抛下山崖！
耿照扑救不及，不禁恼火，回头怒道：“这是修老爷子的遗物，你怎能如此对待恩人！”
阿傻面目僵冷，单薄消瘦的胸膛不住起伏，双手飞快交错：“人都被我害死了，留刀又有何用？”
耿照忍无可忍，一把揪住他的衣襟：“他不是你害死的，害死老爷子和修姑娘的是摄奴、是岳宸风，不是你！他们救你是处于善意，他们照顾你，是因为你们彼此投缘，那是他们的好心、他们的情谊、他们的选择！你不要用因果命数的郎中之说，来污蔑对你这么好的人！”
阿傻嘶声嚎叫，用力一挥，一股淳厚劲力应手而出，两人猛然分开，双双坐倒。
耿照这辈子还没有被人一推即倒的经验，失足顿地，益发恼怒；撑地一跃而起，还想再跟他议论分明，谁知道阿傻却闭眼抱头，索性来个相应不理。
两人推搪拉扯，胡乱扭打了一阵，终究还是耿照的怪力占了上风，抓着双腕猛将阿傻压按在地上，翻身跨骑在他的腰腹之间，两人贴面喘息，犹如小孩斗气打架。“你把眼睛睁开……给我把眼睛睁开！”
耿照怒道：“这样耍赖算什么？睁开眼来！”
阿傻自是听不见，双脚乱踢，奋力挣扎。忽然锵的一声，一物飞上断崖，差点砸中阿傻的脑袋；震动所及，两人一齐转头，竟是方才坠落崖底的宝刀明月环。正自错愕，一双毛茸茸的黝黑大手已然攀上崖边，老胡顶着满头落叶断藤冒出脑袋：“他妈的！是谁乱丢刀子，险些要了你老子的命……我的娘啊！原来你们也爱这调调！”
耿照、阿傻连忙起身，双方均是余怒未消，谁也不搭理谁。
胡彦之抱胸啧啧，一双贼眼往来电扫，斜眼冷笑：“好你个小子！居然是杆双头枪，女的也捅男的也捅，老子不过下去瞧瞧，你们居然就好上了。要是胡天胡地也不打紧，扔把刀子下来灭口，未免太不厚道，老子连女人都没和你抢过，难不成跟你抢男人？”
耿照怒道：“老胡，你还胡说！”
胡彦之难得看他大发雷霆，仿佛看见了什么新鲜事物，抱臂呵呵不止，怪有趣的上下打量。耿照被他瞅得不自在，怒气稍平，想想也不关老胡的事，说来还要感谢他捡回宝刀，忽然转念：“是了，老胡，你怎么跑到崖下去了？底下有什么东西？”
“我去找摄奴的尸身。”
胡彦之耸肩道：“被野兽咬得四分五裂、肚破肠流，不过头脸尚在，虽然烂的泛紫发黑，骨相确是海外昆仑奴的模样。”
他顿了一顿，转头直视阿傻。“我不是不相信你，一定摇问清楚。以你的身体状况，决计没有一刀砍死摄奴的能耐，你是不是想告诉我，那是天裂刀附体所致？”
碧湖姑娘被妖刀附体时，我俩也打她不过，耿照忍不住提醒。
胡彦之淡淡一笑。
“那是当然。但碧湖姑娘若有他一半的根基，当日在烽火台，你和我大概难以幸免。我练得也是道门内功，内息征候一望便知。阿傻，我观察你行走，坐卧，甚至运用肌力的姿态多时，这点你毋须瞒我。
“此外，你一刀砍开了摄奴的胸骨肌肉，进刀或可凭蛮力，拔刀却必须依赖巧劲，若凭气力硬拔出刀来，尸体上必留痕迹。天裂刀给了你杀死摄奴、逼退岳寰风的刀法，但无法给你须苦练数年方有小成、法门秘而不宣的道门圆通劲。那也不是你岳王祠的祖传武功，是不是？”
阿傻喘息渐平，沉默半晌，终于摇了摇头。
“是一个女人教我的。”
他迟疑了一会儿，双手连挥：“我也不确定是武功。偶尔身体不适或精神萎靡时，照着做会好很多。”
“所以，你也不知道时什么武功？”
“我不知道。”
胡彦之一撩衣摆，拉开马步功架，竖掌一立："来你推我一下"啊傻犹豫片刻，双手抓着老胡的手掌使劲推，无赖却如蜻蜓撼柱，却是连老胡的发毛都没多晃一下。老胡见他推得脸色发白，咧嘴一笑："好了，好了，别试拉。"说着便要起身，啊傻正要松手，胡彦之突然一勾一送，使了个擒拿手法，眼看便要将他拖到。耿照眼尖窥破，急到："老胡！你——“语声未落，啊傻却双臂横栏，画了个圆圈，顺便勾转，坐倒之前及时被老胡拉住，连他自己也颇为惊讶，看看老胡，又低头看看脚尖，皱眉回想着方才兔起雀落的一瞬间，身体到底作了什么反应。
“舍己从人，天方地园，未及动念，劲发于前。”
胡彦之替他拍去衣上尘土，笑着对耿照说，“便在真浩山总坛，内功有这种造诣的彦字辈弟子，双手十指都用不完。啊傻练的这门内功很是高明，也是他无心无念，暗合道发自然的路子，若为他打通了双手的筋脉，再点拨一路上乘的刀剑外功，只怕你现下打他不过”耿照闻言大喜，脱口欢叫道，“那真是太好了”老胡往他脑门敲了个暴栗，笑骂道“喂喂，你话不要只听一半啊，打通双手筋脉，你以为是上馆子吃饭那么简单，我会带他走趟一梦谷，请求岐圣-伊黄梁施救，莫说那厮脾气古怪，有些……呃，不怎么体面的嗜好，便是伊黄梁肯施救，这种事情可没包生儿子，治不治得好，尚在未定之天”耿照笑道：“就算只有一线希望，总是好的。”
老胡刻意微微转身，背对着啊傻。淡淡道：“是么，治好双手，才是痛苦的开始，你以为练上乘武功就像吃饭喝水，有付出就有收获莫。或许对阿傻来说，这些原是毫无意义，他要的只是那柄天裂刀，完纳恩仇此身随去，对世间一点依恋也无，又何必多吃这些零碎苦头。”
耿照一时默然，无言以对。“好啦，上路罗！”
老胡拍拍他的肩膀，率先扛着双剑向山下走。“阿傻，咱们改天再找个时间回来，给老爷子修姑娘扫墓，前前后后好生整理一翻，也算是尽了一份心，今儿不是时候，万一岳辰风大队杀来，那可麻烦之至”阿傻不治可否，沉默一会儿，低头迈开步子，也跟着往山下走，竟未回头再看一眼，耿照追上前，将明月环刀塞到他手里，确定他看着自己的嘴唇，才缓缓说道：“这刀或许不如天裂，杀不了岳辰风，你带着在路上防身，总比匕首强。”
阿傻捧着铜绿潺烂的古朴环刀，肩头微微颤抖，猛一抬眼，竟然开口说话。
“我……不……怕……死！”
他听不见自己的声音，出口犹如兽咆，语调暗哑之离，难以竹听，但唇型咬字却是清清楚楚，半点也没错。这次耿照却没生气，只是点了点头。
“我知道你不怕死，怕的是活下去，因为活着很苦很艰难，你要花很多力气，吃很多苦头，才能够说服你自己，他们舍命救你是件有意义的事。着比死，要艰难得多了。”
说完，头也不回追上老胡，经往山下走去。
阿傻抱着刀，怔怔呆立在满地腐叶的光秃林经间，也不知过了多久，突然跪地豪泣起来，瘦小单薄的身子吼得前仰后俯，频频以首撞地，似要将满腹痛苦一股脑儿发泄殆尽。然而他依旧连一滴眼泪也流不出来，在那个属于他的血色夜晚里，阿傻已流尽最后一滴眼泪，今生，他将再也无法流泪。
第二十八折蛇虺当道，落羽分霄
送走谈剑笏、许缁衣等一行，不觉已过晌午。
横疏影在偏厅摆下宴席，与邵兰生小酌一番，席间就四府竞锋一事交换意见，大抵不脱过往“联剑携手”的默契。两人摒退左右，讨论诸多合作分工的细节；商议停当，一顿饭也差不多吃到了头，邵兰生起身告辞，不多作逗留。
横疏影清晨便即起身，除了处理千头万绪的城务，更经历六派齐至的阵仗，好不容易送走邵三爷，独自一人回到别院。她已吩咐下去，一个时辰内谁都不许来打扰，连霁儿服侍过更衣洗面之后，也不让继续待着，打发她回去自个儿院里歇息。
“你昨儿也折腾了一夜，回去睡一下罢。”
横疏影换过一身轻便的晨褛，抬起鹤颈般的细长皓腕，闭目支颐。薄如蝉翼的雾露轻纱里透出细雪般的白皙藕臂，肤光柔腻、曲线腴滑，不知是刚换了新衣又沁出细汗，还是肤质太过细润，在光线幽暗的寝居之中看来，竟如象牙般泛着一抹柔和的光泽。
说者无心，听的人却不由得大羞，霁儿嗫嚅道：“我……我不累。”
撩裙跪地，捧着主子肉呼呼的柔腻祼足，用温水巾子小心擦拭，细细按摩。
自昨晚识得男女之事后，霁儿的世界忽然变得不一样了。
从前只觉得二总管的身子美不胜收，盼望自己将来长成后，也能有那样的动人美貌，因而倾慕不已；此刻再与二总管肌肤相亲，脑海里却禁不住地涌现昨夜的旖旎情事：他的舔吻，二总管的舔吻；他的抚摸，二总管的抚摸；他的粗长火烫，还有那又疼又美的悍然深入……
想着想着，腿心忽地一阵湿滑，竟尔漏出一小注温浆。蓦地面颊微刺，睁眼只见横疏影伸出一根姣美纤长的食指，轻刮着羞她：“贼丫头！脸红得像柿子一样，太阳都还没下山呢！这便瑃情泛滥了？”
霁儿直想钻进地里，又恼又羞，又隐有一股按捺不住的惊慌窃喜，心尖儿仿佛陡被一把抽上了九霄云外，起身跺脚：“二……二总管！您又欺负齐儿！”
横疏影掩口失笑，伸手在她柔嫩的俏臀上拧了一把，连连轻拍：“去、去、去！先回院里睡得饱饱的，晚上再来伺候笔墨。”
这话原本也没旁的意思，她心中所想，的确是挽香斋书案上堆积如山的待批公文。霁儿却活像猫儿给踩了尾巴，气鼓鼓的涨红粉脸，一把端了瓷盆巾子，扭着小腰板儿闹别扭。
“不、不来了！二总管，您老是……老是笑话人家！”
嘟着嘴扭出门去，又圆又翘的小粉臀裹着裙布左晃右摇，踮步细碎，渐行渐远；虽仍是小小女孩儿，举手投足却多了一丝成熟妇人的韵味。
横疏影神倦体乏，片刻才想起昨儿夜里“磨墨”的香艳事来，噗哧一声，不禁笑骂：“好个滛荡的贼丫头！明明是自己心里有鬼，倒怪起人来啦。”
想起昨夜三人同榻、颠鸾倒凤的情景，不禁面颊发烧，被恣意刨刮过的细嫩花径又热辣辣地一疼，温温的汩出一股羞人的丰润液感。
（你……一定要平平安安的。等你回到姐姐身边，别说霁儿，就算是染家妹子、那姓黄的贼眼丫头……无论你还欢喜多少女子，姐姐也绝不喝醋，都愿意为你收入床第，与你同榻缠绵……
她独坐片刻，勉强打醒精神，起身锁好门窗，走进那间四面无窗的小小内室。
横疏影一向睡得不多，眼下也已过了平日午憩的时辰，但她必须强迫自己修养精神，以待今夜的鬼雀召唤。古木鸢划下的三日之限已至，关于耿照的调查与处置，她必须给组织一个明确交代。
她取出暗格里的铜管与天珠铜印，拔下发簪，小心拉出卷在铜管内的箓草薄纸，想着该怎么用最精简的字句，向神秘的姑射首领提出集会报告的请求。身后，忽响起一把磨砂似的冷冽语声。
“你到把这事放在心上。”
流影城中本就有秘道通往骷髅，只是她万万料不到古木鸢竟会白日献身，亲自走这一趟，吓得魂飞天外；总算还有一丝清明，强抑着转身的冲动，玉手轻抚剧烈起伏的雪腻酥胸，垂落粉头，死咬着不停磕碰的贝齿，颤声低道：“我……正要向您报告。”
刺探同僚的真实身份，又或窥看其真面目，在姑射里是唯一的死罪。她无法确定白日里秘密潜入流影城的古木鸢是否戴着面具，但她一点风险也不想冒。
“说。”
内室一角，不知何时冒起一蓬绿焰，飘散着那股既令横疏影熟悉、却又万般恐惧的浓浊甜香。是犹如掩盖尸臭一般，浓烈到几乎让人难以喘息的香气。
横疏影小巧白皙的额头轻抵着妆台，一方面是防止自己受不了这逼人的恐惧，不知何时会失控回头，另一方面也为了支撑发抖的娇躯，顿了一顿，颤声开口。
“是……是。指……指剑奇宫有一门奇异的武学，名唤《夺舍大法》可将自身的心智神识，转移到另一人身上。琴魔临死之前，便以此术施于耿照之身。”
将从耿照处得来的消息，原原本本说了一遍，钜细靡遗，毫无保留。
“按你之说，耿照等若是琴魔魏无音的再世之身，甚至继承了琴魔的武功见识，才得以对付妖刀？”
“耿照非是奇宫嫡传，那《夺舍大法》仓促施展，似不完全。他平时并无琴魔的记忆，几次面对妖刀，均在逼命的一瞬不意使出奇宫武技，才得侥幸逃生，我在云上楼曾见他与天裂交手，确实如此。”
古木鸢冷冷一哼。
“所以，你认为他并不危险？”
“我……我认为他相当危险。”
横疏影环抱胸脯，尽量不让自己抖得太厉害。
“据我所知，耿照并未学过上乘武功，胡彦之宣称他是”刀皇传人“完全是一派胡言，其目的乃为向独孤天威讨保此人，才随口编派，不足采信。但耿照对付天裂的身手，却连兵圣南宫损都不得不承认，普天之下只有刀皇才能教出。《夺舍大法》虽不完全，绝非毫无效果；对姑射来说，此人绝不能留。”
“你也知道，此人绝不能留？”
古木鸢哼的一声，声音平板依旧，斗室里却如风云卷动，横疏影顿觉浑身气血一晃，满眼黑掩至，几乎难以喘气。古木鸢一个字、一个字地说：“莫非纵虎归山，便是你杀人的法子？”
“他……我……不能在……流影城……”
压力一松，横疏影附在梳妆台上无助颤抖，美背不住起伏，宛若垂死羊羔；喘息片刻，终于匀过一口气来，口唇边黏着几绺汗湿得鬓发，俏脸惨白，艰难开口：“云……云上楼一战，消息传遍江湖，他若死于流影城，不唯独孤天威要追究，只怕东南六大派、镇东将军府也不会善罢甘休，追根究底，对我等至为不利。耿照的《夺舍大法》承接不全，不受刺激，也说不出个端倪，威胁性不如琴魔急迫。”
“我……我放他下山，假他人之手杀之，耿照死的无声无息，决计不会牵连到流影城来，灭口、守密两全其美，乃上上之策。”
古木鸢冷哼，“放下山去，你怎知必死？”
横疏影定了定神，想起耿照，心头一暖，益发宁定起来，低声道：“凡事必有变数，就算亲自动手，也未必有十成十的把握。但依我的推测，这一路只通往幽冥途，耿照若能逃出那人的追杀，就算是您亲自下手，也未必收拾得了他。”
她小赌一把。
古木鸢在姑射之中，是不容反抗的权威，冷酷无情、生杀予夺，却非是一位自把自为、妄自尊大的领袖。与其说他喜怒无常，不如说无关喜怒；他决定要杀得，必然是因为那人妨碍了组织，不管是喜欢或憎恨，他都会很冷静的将之除去，不带一丝情绪，只求精准有效。
这种直如春秋秉笔一般、近乎铁面无私的性格，令他对阿谀奉承全然免疫，讨好他、哀求他并不能改变什么，但小小的挑衅却可能激起古木鸢的兴趣。
“便是琴魔复生，真有心要杀，他就一定会死。”
“我只知那人的实力，未必在琴魔魏无音之下。”
古木鸢的声音毫无起伏，平板的像是枯竹曳地，风过林摇。
“这就是你安排胡彦志一路保护他的原因么？”
“不，那是我确保耿照一定会死的安排。”
横疏影面色苍白，唇畔泛起一丝莫可名状的笑意。那是九分的算计、一分的嚣狠，是赌徒临盅一掷，就连丝毫退路也不留得豁命决绝——“带上胡彦志，正是他必死无疑的保证！”
※※※篷车下的鬼头岭，离了盘肠山径，“咯搭、咯搭”转入一条笔直郊道，这路说窄不窄，最狭处约容三四辆马车并举而行，路面是车马人步给走出来的，虽然不甚平整，却无碎石断树拦路，比颠簸的山径要好得多；夹道遍植榆树，早春的花期未止，高大笔直的树冠上光秃秃一片，枝丫如十指聚捧、争相朝天，颇有几分料峭萧索的味道。
举目除了榆林黄土，便是起伏低缓的丘陵；行出数里，仍不见田舍，道上也无行旅骡马，不知怎的，耿照却觉得地景十分眼熟，说不出的亲切，掀帘问道：“老胡，我们要上哪儿去？”
“这条路一直往下走，下一个岔口往东边，就是龙口村了。”
老胡坏坏一笑：“我拜把兄弟家里，听说有位貌美温柔的姊姊，老子可要专程瞧瞧。”
耿照大喜：“这是往龙口村的路？”
胡彦之笑道：“除非你住的是另一个龙口村。要不，再个把时辰你就到家啦！你有几年没回家了吧？”
耿照点点头。“我七岁上朱城山，就没再回过龙口村啦，也不知变成怎样。”
他此番亡命天涯，最大的遗憾就是临行之前没来得及往长生园与七叔道别，为此耿耿于怀。对老胡的安排，耿照心中感激，低声道：“真是多谢你了，老胡。若非这一趟，我不知何时才能再见我阿爹和阿姊。”
胡彦志贼眼一转，啧啧两声：“我这忙可不白帮。要是你阿秭不怕嫁给道士做道姑，你可得替老子美言几句。”
两人相视大笑。
“若往西去，过了浮仙镇，可抵赤水古渡；渡江之后你向西去白城山，我则带阿傻入一梦谷找”歧圣“伊黄粱。”
老胡笑完，正色道：“不过龙口村离赤水也不远，又是你家乡，咱们沿着江岸找个无名渡头，雇一条小船摸过江去，那才叫作神不知、鬼不觉，也省得与赤炼堂、镇东将军府那帮爪牙鹰犬硬碰硬。”
耿照喜道：“如此甚好！”
再走片刻，忽见路面变宽，一片平坦。远处地平线的尽头，黄土郊道一分为二，可供三乘并行的大路往西，连夹道种植的白榆都高逾三丈，笔直齐整。
东边却只剩一条黄泥小路，没入一片低矮榆林，林畔搭着一间茅顶草棚，模样虽然简陋，篷子里却是高朋满座，似无虚席，路旁还有乡人挑担卖菜，沿路并置鸡鸭竹笼，反倒比西边通往浮仙镇的大路更热闹。
胡彦志指着草棚笑道：“看来你家乡虽是小地方，乡人却十分勤奋。咱们去歇歇腿，喝碗茶水，顺便打听一下消息。”
两人正说话间，忽听车后一阵马蹄嗒嗒，三骑碎步而来，当先一人大喊：“让开、让开！挡了爷的道，仔细你的狗腿！”
胡彦志冷笑：“老子打狗专吃狗腿肉，看看是谁该仔细！”
不欲生事，将蓬车停在路旁。
谁知那骑马的疤面大汉“吁”的一声勒住缰，持鞭一抽车柱，“你这车瘸的么？要学王八挡路，仔细你的脑袋！”
横过鼻梁的斜疤隐隐泛红，似正呼应着主人的腾腾怒火，恍若一条肥大扭动的滴血蜈蚣。
“是、是！”
胡彦志缩成一团，赔笑：“是小人混，大爷莫生气。”
余光一瞥，马上三人都是一身劲装，背弓跨刀，鞍头两侧都是挂着沉甸甸的袋子，马匹蹬跳之间，袋中不住叮当作响。
三人之中一人疤面、一人秃首、第三名虬髯大汉的身前横坐着一名少妇，年纪约莫二十出头，肌肤白腻、容貌娇美，荆钗布裙难掩其丽色。
少妇身子僵硬，面色煞白，瑟缩在虬髯大汉臂间，一动也不敢动，宛若身陷猫爪的小|乳|鸽。包裹严实的粗布衣襟被扯开一边，露出雪酥酥的细腻粉头，既是修长如鹅，却又极富肉感，祼出的肩线犹如一团雪绵，连锁骨都只是小小一抹，当真腴润已极。
她胸前饱满非常，扎紧的缠腰之上，撑出满满一大片隆起，已是沟壑难分，行进间抛弹跌宕、上下起伏，竟有一股难以言喻的黏腻手感，仿佛抛甩着半融雪脂，可见双峰之伟岸绵软，极是傲人。
耿照掀帘望见，面上一阵烘热，恍惚间竟不自觉地拿来与姊姊相比：横疏影的胴体比例完美，既纤美又腴润，腰细胸大，双腿修长，当真是再增建一分便觉有憾，堪称世间绝品。少妇不及她的灵秀优雅，白皙腻润处差堪仿佛，然丰腴却犹有过之。
至于相貌，横疏影之美自非一名村姑可比。但少妇生得眉目清秀，也算是美人。
少妇与他目光相触，忽地大颤起来，一双清澈的杏眼中满是求恳，仿佛将行溺毙之人，连一份浮草也不放过。耿照警醒过来，罢免汉子却一甩马鞭，粗声喝道：“看什么？仔细你的狗眼！”
另一名秃头汉字拨转马头，扬声道：“别跟乡下人穷蘑菇！到前头歇歇脚。”
一夹马肚，与那名虬髯大汉并辔，夹着美貌少妇绝尘而去。疤面汉子自讨没趣，撂下几句狠话，赶紧拨转马头追上前。
“看样子……”
耿照举手遮头，沉吟道：“那三人似是路匪，鞍袋里装的是抢来的金银珠宝。马上得女子也是被他们劫夺而来，非是自愿相从的。”
老胡笑而不答，驾车前进。
耿照见车行愈左，不像要在草棚歇脚的样子，诧道：“咱们便不管了？”
胡彦之微微一笑，低声道：“不忙，再瞧一会儿。”
此时已近傍晚，日头西移，写了“茶”字的店招随风飘扬，气氛悠闲静谧。那三名路匪一入茶棚，似是钳制了众人的行动，所有人都缩在座位上低头不语，连跑堂的堂馆都躲在一旁，簌簌发抖。
原本座无虚席的茶肆，只剩店外道旁的竹笼里鸡鸭振翅乱鸣。铺子里静悄悄的，一点生气也无。三匪距着最里头一张桌子，隔着店铺的茅草檐子看不真切，但少妇还陷在虬髯大汉臂间，总是没错。
胡彦志不动声色，驾车缓缓通过茶肆，并未回头。
不仅如此，骡车越走越偏，居然驶上了西边的大路，径往浮仙镇的方向行去。
“老胡！”
耿照忍不住掀帘探头，急道：“我们不去龙口村了吗？”
“坐回去！”
胡彦之低喝，片刻缓了缓语气，小声道：“先绕绕，晚些再折回去。”
耿照从车尾的遮帘探头，他耳目远胜常人，便在风声车轧之间，仍听得茶肆中那名疤面匪大叫：“再跟爷爷顶嘴，仔细你的狗命！”
白光一闪，反手抽出腰刀。铺里一片惊叫，夹杂着女子喉音，众人似已吓的腿软，竟无一人稍动。
“老胡！”
耿照回头大叫。
“坐好！”
胡彦志头也不回：“别忙。再瞧瞧……”
话没说完，又是“唰！”
一声利落劲响，店中一名坐着的客人忽然没了脑袋，黑影的肩头之上空空如也，应声落地的颅状重物一弹一跳，呼噜噜地滚到了一边去！
耿照本欲纵出，忽一迟疑：“那落刀的声响——”
陡地听见女子尖叫，那美少妇身影一晃，已被虬髯汉子压倒；更不犹豫，提着碧水名刀跃出车篷，飞也似的奔相茶肆！
铺中的路匪早等着他来。
那名脑门光秃、头尖如鳗的匪徒擎刀在手，霍然转身：“来得……”
末尾“好”字尚在喉中，骤觉劲风压面，脱壳的碧水名刀“铿”扎扎实实砍在刀上，砍得他虎吼迸血，两臂被一股骇人巨力压往胸口，护手的刀盘撞上膻中岤，撞得他仰天跌出，连着板凳、筷筒，和身撞翻了一张空桌。
另一名疤面客不及挥刀，已被一只甩出的鲛皮乌鞘砸中鼻梁，拖着喷泉似的血箭撞向柜台。便只一停，少年足尖蹬出，箭一般射向挟持少妇的虬髯汉子！
（好……好快的身手！
那秃头汉子毕竟是从本岛菁英中挑选出来、负责这次行动的好手之一，使个“鲤鱼打挺”翻起，吼道：“拦住他！”
环绕虬髯大汉的三、四桌里，各有一名埋伏的弟兄自凳下抽出兵刃，熟铜棍、手梢子（与双截棍相似，两端长度不同）、月牙刺、凤头斧、子母柳叶刀，五样兵器从五个不同的方位收拢圈子，堪堪在桌前将人拦住。
耿照身形被阻，只觉前后左右都是兵刃呼啸，比之于当日云上楼发狂的阿傻、无坚不摧的妖刀天裂，却大有“除却巫山不是云”之感；凝神闭目，陡地大喝一声，挥刀狂扫，身边仿佛突然冒起一大片银灿灿的溃雪刀浪，泼风涌出，无孔不入！
五人陡被斩了个措手不及，瞬间攻守易位，忙不迭地回过兵刃格挡。
交睫之间，各自接下十几记斩击，一记重过一记，被砍得手足酸软、气血翻腾，每接一刀便不禁小退半步；一轮快斩下来，五名刺客“噔噔噔”退出丈余，颤着肩膀各寻掩护，哪像五任合打一个？简直是个个都被五人合围，几被刀浪灭顶。
这是耿照头一次在实战中使用“无双快斩”威力之大连他自己都吓了一跳。
铺口一人笑道：“使得不坏。不过这帮东西不是什么上等货色，你捡要害处砍，用不上这么多刀，瞎费力！”
使熟铜棍的那人双手兀自发颤，忽听发话之人已来到身后，回身便是一记朝天势。
老胡抬脚将棍头踏在地上，膝锤一顶，撞得那人哼都没哼，当场晕死过去。
被耿照甩鞘打中鼻梁的那名疤面匪，正捂着伤处扶柜起身，老胡大喝一声：“躺下！”
吼声夹着浑厚的内息，那人仿佛被迎面打了一拳，新伤加上旧创，竟尔鼻血狂喷，后脑直挺挺撞在柜上，这回便没再起身了。
“仔细你的头，别撞傻啦！”
老胡踢了那烂泥也似的疤面匪一脚，双手负后，大笑走进茶铺。
躲在柜台后的伙计似被他一啸震的眼冒金星，挣扎探头，胡彦之“砰”一拍柜顶，笑道：“没你的事儿！躲好、歇息、不挨揍，听到没有？”
那柜台底面是三片柜板钉成的“凵”字形，被他这么一拍，轻飘飘的薄板台子入地寸许，却不摇散。
伙计魂飞魄散，见这大胡子大手一起，柜上牢牢嵌着一枚银锭子，面与板齐，又惊又喜，忙缩着脑袋将银子撬出，躲回柜底。“小人省得、小人省得！好汉爷您请自便！”
胡彦志伸脚挑了张板凳坐下，见一干刺客不敢妄动，举手亲切招呼：“上呀！大伙儿别客气，快出点力，打死了算你们本事。要不太阳快下山啦，咱哥俩还得赶路，恕不相陪了。”
利剑般的目光四下巡梭，所到之处无人敢撄，往来几遍，仰头打了个哈哈：“小耿，看来他们不打啦！咱们走罢。”
一挥衣袖，便要起身。
耿照迟疑片刻，点头道：“好。”
刀尖指着虬髯汉子，对那名脸色苍白的美少妇道：“这位姊姊，烦请你走过来，我们送你回家。”
眼角余光瞅着，以防虬髯大汉有什么动作，转头扬声道：“店铺里外不相干的人，还请先行离开！店家，茶资都看我们的帐，也请先离开罢。”
他担心两人一走，难免连累茶肆里的无辜百姓，欲连店主一并遣走。
胡彦之笑道：“他妈的，净是慷老子的慨！那银锭够你们全村人喝茶啦，拿了钱还不快滚蛋？”
伙计唯唯称是，连滚带爬地摸出了柜台。
除了他以外，所有人却一动也不动。
虬髯汉子仍是紧抱着怀里的美少妇，低头不发一语，茶肆里的其他个人也像被点了岤道似的，垂首低头，安静坐在位子上。整间店铺里里外外，静得悄然无声，只余道旁竹笼里的鸡鸭马蚤动，兀自呱呱不休。
耿照持刀上前，几乎到了能抅着少妇的距离，缓缓伸手。
“姊姊别怕，来！把手给我。”
少妇怯生生地抬眸，浓翘的乌黑弯睫犹如排扇簌簌轻颤，当真是楚楚可怜。她似曾鼓起勇气，想要挣脱虬髯汉子的挟制，终究还是不敢，细嫩的玉手抬起些个，旋又放落，身子不住颤抖。
那四名刺客各持兵器，散了开来，连秃头汉子也持刀起身，只是慑于胡彦之的武功，谁也不敢造次。虬髯大汉仍是低头静坐，犹如泥塑木雕。
胡彦之冷眼看着，心想：“难不成是被人下了药？”
走进一张板桌，伸手搭上一名端坐不动的庄稼人肩膀，暗中以擒拿手法扣住肩井岤，一只尾指悄悄搭上庄稼人的头脉。
“脉搏、体温都正常。奇怪……”
随手拿起桌上的一壶茶，掀盖凑近鼻端。
霎时间，一股奇异甜香扑鼻而来。“不好！”
他急忙闭气，猛将茶壶掷出。