这两个条件都很重要。每个人都知道“思考搜索”很重要，但是很少有人知道疑难的境地也是一个不可缺少的条件。因为我们平常的动作，如吃饭呼吸之类，大多是不用思想的动作；有时偶尔有思想，也不过是东鳞西爪的胡思乱想。直到疑难发生时，才发生思想推断的作用。有了疑难的问题，就有思想的目的，以及这个目的如何解决这个困难。

有了这个目的，此时的思考就都朝着这个目的方向上去，也就不是无目的的胡思乱想了。所以杜威说：“疑难的问题，决定思想的目的；思想的目的，决定思想的进行。”

五、实用主义的三种应用

但杜威指出实用主义虽有这三种意义，其实还只是一种方法论。他把方法论再分析出来，指出他的三种应用。

（一）用来规定事物的意义；

（二）用来规定观念的意义；

（三）用来规定一切信仰的意义。

1.甲事物的意义

詹姆斯引德国大化学家奥斯特瓦尔德的话，“任何事物所带给人的行动的一切影响，就是事物的意义。”他自己也说，“若要使我们心中事物的观念清楚清楚，只须问这个事物能产生何种实际影响，——只须问产生什么感觉，我们对它起何种反作用。”譬如说“沉闷的空气”，它的意义在于，它对呼吸的关系和我们开窗换空气产生的效果。

2.乙观念的意义

我们如果要规定一个观念的意义，只要使这个观念在我们的经验以内发生作用。把这个观念当作一种工具用，看它在自然界能发生什么变化，什么影响。一个观念就像一张支票，上面写明可支付若­干­效果；如果这个自然银行见了这张支票，即刻如数兑现，那么，支票就是真的，观念也是真的。观念在实验主义者这里，只是假设，它还必须经过验证，当证实观念不只是假设，观念就获得了它的意义，即产生实际效果。

3.丙信仰的意义

信仰包括事物与观念两种，不过信仰所包含的意义是众所公认的，观念或事物经过验证就成为信仰，但信仰并非一成不变，验证也不是一次完成就万事大吉。若要确定这种观念或事物的意义，只须问，“如果这种学说真，那种学说假，对人生可有什么实际分别吗？如果无论真假都没有区别，那就证明这种表面不同的观念其实都一样，一切争执都是废话。”

以上是杜威从詹姆斯书里搜罗出来的方法论，不过，已经加上他自己的理解和诠释。

六、思想的五个步骤

当搜求解决的方法时，我们的经验知识都成了供给资料的库藏。从这库藏里涌出来几个略有启发的主意，我们一一选择，斥退那些不适用的，留下最适用的主意。这个主意此时还只是一种假设的解决法；它必须确实能解决当前的困难，必须实验过，方能证实解决。解决之后，动作继续进行；散步的继续散步，读书的继续读书，又回到顺适的境地了。

仔细分析起来，凡是有条理的思想，大概都可以分作五步：1.感觉到困难这第一步是思想的起点，也是思想的来源，所有的思想都源自碰到困难的问题。思想是人类应对环境的工具，人类的生活若处处没有障碍，时时方便如意，那就用不着思想了。但是人生活的环境，常有更换，常有变迁。遇到新奇的局面，遇到不曾习惯的事物，从前那种习惯的生活方法就都不中用了。

譬如看中国白话小说，看到正高兴的时候，忽然碰着一段难懂的话，自然产生一种疑难。譬如迷了路的人，走来走去，走不出去，平时的走路本事，都不中用了。到了这种境地，就会思考：“这句话怎么理解呢？”“这个大树林的出路怎么寻得出呢？”“这件事怎么办呢？”“这可如何是好呢？”这些疑问，就是思想的起点。

一切有用的思想，都来自一个疑问。一切科学的发明，都起源于实际上或思想界里的疑难困惑。宋朝的程颐说，“学源于思。”这话固然不错，但是空洞地讲“思”，没有什么用处。他应该说“学源于思，思起于疑。”疑难才是思想的第一步。

2.找出疑难点究竟在什么地方

认清困难的障碍在哪一点，仔细分析困难，确定困难出在什么地方，这个困难是什么­性­质。有些疑难很容易指定，例如人迷了路，他的问题就是怎么寻找到一条脱险的出路，这是很容易理解的。但是有许多疑难，我们虽然觉得是疑难，但一时间却不容易指出疑难问题究竟出在什么地方。

杜威以为，确定疑难究竟出在什么地方，这一步是很重要的。这一步就像中医的“把脉”，西医的“诊断”一样重要。你请一个医生来看病，你告诉他，说你有点头痛，发热，肚痛……昨天吃了两只螃蟹，又喝了一杯冰淇淋，大概是伤了食。这是你胡乱猜想的话，不大靠得住。那位医生如果是一位好医生，他一定不理睬你说了什么。他先看你的舌苔，把你的脉，看你的气­色­，问你肚子哪个地方痛，体温如何……然后下一个“诊断”，断定你的究竟病在什么地方。若不如此，他就是犯了武断的毛病。

3.涌现有启发帮助的观念，提出种种假定的解决办法这一步也叫提示或暗示，这个阶段，必须调用过去的一切经验知识，寻找可能提供帮助的想法。既然认定疑难出在什么地方了，稍有经验的人，自然会从所有的经验，知识，学问里面，提出种种解决方法。

例如迷路的人要有一条出路，他的经验告诉他，爬上树顶去望望看，这是第一个解决法。这个法子不行，他又取出望远镜来，四面远望，这是第二个解决法。这个法子又不行，他的经验告诉他远远的哗啦哗啦的声音是流水声；他的学问又告诉他说，水流必有出路，人跟着水走一定能找到一条出路。这是第三个解决法。这都是假定的解决法。

这些假定的解决法，是思想最要紧的一部分。我们说某人能思想，其实只是说某人能随时提出种种假定来解决遇到的困难。但是我们不可忘记，这些假设的解决，都是从经验学问上产生出来的。没有经验学问，决没有这些假设的解决。有了学问，若不能提出解决疑难的假设，那就成了吃饭的书橱，有学问等于无学问。经验学问之所以可贵，正因为它们可以提供解决这些假设的材料。

4.评判各种可能有效的解决，确定哪一个解决方案最适用在所有的提示中，评判一下可行­性­，找到最有可能解决当前难题的提示，接着假定一个方案。有时候，一个疑难的问题能引起好几个假设的解决办法。

比如上文迷路的例子，有三种假设；一句《墨子》有两种解法。思想的人，同时遇到几种解决法时，应该把每种假设包含的意义，一一推演出来：如果用这种假设，应该有什么结果？这种结果是否能解决所遇的疑难？如果某种假设，比较起来最能解决困难，我们就采用这种解决。如果按照这种假设能解决疑难，那就应该采用这种假设。

5.证实（就是解决困难）

这一步是思想的终点，最终确认假设是否为真，一旦确认，假设就成了真理，提示也就变成合适的工具。第四步所采用的解决法，还只是假定的，究竟是否真实可靠，还不能确定下来，必须有实际的检验证明，才可以让人相信；如果不能证实，就不能让人相信，只能算一种假定。已证实的假设，能使人相信，自然就成了“真理”。