自从《论语正义》刊行之后，第一版三千册很快被一抢而空。

除了桑氏印书馆全力复印，应付从京师到各地源源不断的订货，各个印书馆也毫不客气地印起了「盗版」。一夜之间，石越六人的名声，传遍了大河南北。

但是，石越反而越发地深居简出起来。但凡慕名来访的人，大抵都由桑充国、唐康等人去接待。他自己则全心全意构思另一部更加惊世骇俗的著作。

《论语正义》的成功，给了他极大的鼓舞。改变一个世界的关键，在于改变其思想；改变其思想的关键，在于占据道德制高点。

《论语正义》如此顺利取得成功，已经悄悄地将石越推到了一个道德高度之上。

但是，这还远远不够！

没有人的时候，石越喜欢静悄悄地一个人坐桑府后花园的水池边，望着水面漂浮不定的浮萍。

他觉得自己很像它们，没有根的稳固，却也无惧于任何风雨的吹打。每当石越泛起「思乡」之情时，他便会来看浮萍。

他用一根竹竿轻轻地挑拨它们，把它们打向远方，这个时候，一身绿衣的梓儿便会托着香腮，静静地坐在旁边观察他。

有时候，她也会问上一句：「石大哥，你为什么喜欢它们？」

「嗯？」

「我是说，浮萍。」

石越便会微微叹气，自嘲似地笑道：「因为它们没有野心，不会做自不量力的事情。它们听天由命，安乐于天地之间……」

梓儿的眼中充满了迷惘，「可是我听我哥哥说，男子汉是应当在天地间做一番大事业的。」

「是啊……」石越的回答，总是不那么确定。

朝局依然在石越的掌握中，历史依然按照它原本的轨迹前进。王安石复出视事之后，立即劝皇帝中止了对司马光的任命，九次辞还的诏书，终于没有再一次发下去。

王安石对皇帝说：「司马光一向反对新法，让他做枢密副使，是为朝中反对新法者立旗帜，使他们全都聚于此旗之下。」

他似乎没有想过，司马光这面旗帜，是为什么而存在的。

新党与旧党的矛盾越发的激化，张方平出外，韩琦削职、范镇罢官、司马光请辞……石越静静地观察着这一切，「与我的记忆完全相符。」

但历史也一定出现了小小的偏差。《论语正义》的发行；在石越的点拨下，唐康等人顺利通过了省试；唐甘南带着大批工具远赴杭州，创办真正意义上的棉纺工业……

「子明。」桑充国匆匆的脚步，打乱了石越的思绪。

石越站起身来，将竹竿丢到一边，笑道：「长卿，有事吗？」

「有个大人物要见你。」桑充国嘻笑道。

「哦？」石越淡淡地应了一声。

桑充国重重拍了一下石越的肩膀，笑道：「你不想知道是谁吗？大前天是苏辙，前天是王相公的弟弟王安礼，昨天居然是侍御史陈襄，今天，猜猜看是谁？」

「啊？我们家以前来个知县，都是了不得的大事呀……」梓儿在旁边讶声道。

石越被梓儿天真的惊叹逗得一笑，在身上胡乱擦了一下手，无可奈何地说道：「凭他是谁，总是不能不见，是吧？」

桑充国笑道：「只怕确是如此，看曾布的神态，竟是非见你不可。」

「啊？」石越霍地盯着桑充国，问道：「你是说曾布曾子布？」

桑充国倒被石越的神态唬了一跳，「正是曾布。」

「王安石最坚定的追随者、新党的核心成员……」石越的心中闪过几个名词，「我去见见他。」

历史上的王安石变法，最终以失败告终，这是它历史的宿命。但是，我来了，历史就还有机会。

石越不会错过任何一次亲身了解王安石的机会。从曾布身上，可以折­射­出一个王安石；正如从王安礼身上，也可以折­射­出一个王安石。

「《论语正义》在下已经拜读，十分钦佩。请恕在下冒昧，不知足下以为如今国事如何？」

桑府后花园水榭之上，石越和略显瘦小的曾布把酒论政，桑充国等人则在一旁作陪。酒过三巡之后，曾布开始投石问路。

「诚如王相公《本朝百年无事札子》所说，现今大宋，隐患重重，若励­精­图治，则是贤臣良佐大有为之日，非守成之时也。」石越不假思索地回道，措辞却十分谨慎。

「那么，以石公子之见，若要励­精­图治，当以何事为急务？」

石越微微一笑，此时他已知曾布来意，当下朗声答道：「在下浅见，以为本朝之弊有三：冗兵、冗官、吏治。自当以此三者为急。」说完，凝眸注视曾布的反应。

曾布果然摇了摇头，不以为然地说道：「公子的话虽然有理，却还没有找到真正的关键所在，若依下官之见，则其关键只在理财。」──这分明便是王安石的论调，「国家不可以无兵无官，若有善于理财之人，那么充足的财政收入，足以解决这些问题。」

石越不过是抱着试探的目的，自然不去与他争论。不置可否地一笑，反问道：「曾大人，难道吏治的问题，也可以用理财来解决吗？」

「吏治之事，国家自有成法，只须依法而行，并无大碍。」曾布轻描淡写回答道。

「然而在下却听说，要治理一个国家，就需要有贤臣，如若地方守吏与各部监官员不贤，虽有良法而不能行。」

「不错，不过这个问题，王相公却早已解决。」曾布面有得­色­。

石越怔道：「恕在下孤陋寡闻，还请大人明示。」

「王相公派遣四十多个提举官察行天下，地方官岂敢执行不力？」曾布洋洋得意地说道。

石越心中不自禁地苦笑，「靠四十个人，就可以解决执行中可能遇到的问题吗？」

只是自古以来，良药苦口，忠言逆耳，他与曾布相交未深，便不敢以肺腑相托，只淡淡一笑，道：「原来如此。」

唐棣­性­格耿直，却忍不住冷言问道：「曾大人，这四十余人若是有一、二­奸­邪之人，与地方­奸­吏上下其手，那么一路百姓，岂不要遭殃了吗？

「况且学生在江湖市井之中，也听闻地方官吏专以苛刻为急务，只怕有违王相公本意……」

「毅夫，如何可以以偏概全？」石越不料唐棣如此直言不讳，怕他因言惹祸，连忙出言制止。

曾布摆摆手笑道：「无妨，唐公子说得也是不错。­奸­人自古皆有，不过以王相公之明，他用的人，断不会有­奸­邪之辈。况且朝廷还有监察御史……

「子明，王相公的才学，实可与孟子相俦，当今皇上又是英明之主，与王相公君臣相得，千古以来，唯刘先主之遇孔明可以相比。」

曾布说得兴起，竟直呼石越的表字，倒似相熟朋友一般，一面又向众人说起王安石的学识。

王安石治《老子》和《孟子》，本是当时有名的大儒，学问自然非比寻常，因此曾布说到­精­妙之处，颇让众人赞叹不已，只有石越这个现代人，对这些却天生免疫。

自此之后，曾布竟频繁来往于桑府，石越也回访过几次曾府。

二人私交日见亲密，曾布对石越的才华、见识十分佩服，石越却是刻意要从曾布、王安礼等人身上，了解王安石的为人与政见。但是每次长谈，都只能带来更多的失望。

石越小心翼翼地试探着提出关于新法的种种建议，曾布却似乎认为，王安石的措施已经相当完美，虽然对石越表示赞赏，实际上却毫不重视。

石越装作不经意地说起，变法必然牵涉到多方利益，须审时度势，有时用猛有时用宽，宽猛相济才是上策。

不料，曾布丝毫没意识到，石越是委婉地说，他们推行新法过于「猛」了。

石越又说起如何调和与旧党的关系，让新法顺利推行，曾布却认为，只要用「征诛」之术，学习商鞅的果断与坚持，新法就一定能大行于世；又以为王安石和皇帝君臣相知，根本没有妥协的必要……

石越的心，在一点一点往下沉。

新法的支持者们，似乎普遍有一种神经质的反应──若有人提醒他们要小心­奸­人，他们马上就怀疑有人意图诬蔑他们，找借口攻击新法；若有人说老百姓认为新法不便，他就说这是「流俗」，不必在意，只要坚持下去，就一定能胜利；若有人说士大夫反对新法，他就说这是「顽固、迂腐、不读书」……总之天下的道理，一定是新党正确。

石越谨慎地判断着──他知道，政治上的选择至关重要。

一次选择错误，终身皆有污点。轻易地投入王安石阵营，将来想反出新党，不仅旧党认为自己反复，新党也会认为自己是叛徒，打击起来，必然更加不遗余力。

石越小心翼翼地伸出自己的触角，猛然发现自己碰上的东西很危险，立刻就机敏地缩了回来。

一个曾布已如此固执于新法的正确，号称「拗相公」的王安石又当如何呢？

也许曾布等人，不过是因为反对的声音太偏激，而产生了强烈的逆反心──旧党往往针对一些小事情，就极力地扩大化，攻击到新法的全部，而新党由此也变得格外地护短，几乎任何来自新党之外的意见，都听不进去。

如果自己进入新党之中，或者说话就更容易被接受……

但是，石越终于不敢冒这个险。将一切寄托在王安石是否采纳自己的意见这种未知之上，不是石越的­性­格。

不过，石越也清楚地知道，他现在没有任何对抗王安石的资本。

短期之内，任何激怒王安石的行为，都属于政治自杀。保持中立，回到自己的计划之上，慢慢地积累自己的政治资本。石越在心里不断地提醒自己。

与王安礼的交往，更加坚定了石越的决定。王安礼行事谨慎、顾虑周详、议论明辩，石越也自叹不如，二人谈论古今大事，很是相得。

王安礼做不到的事情，自己又有什么把握做得到？人家毕竟是兄弟！

石越记起司马光写给王安石的信，信中司马光直言「一旦失势，必有卖公以自售者」，明显针对吕惠卿，可是，王安石却置若罔闻。

几十年相交的好友做不到的事情，自己又凭什么能做到？他绝对不敢拿自己的野心，去赌王安石的­性­格。

石越从此刻意做出一种淡然的样子。

他知道，在古代中国，伦理被强调到了一个过分的高度，在这样的社会，崇高的道德声誉，能给人们带来意想不到的利益，而淡泊功名，则无疑被认为是一种非常崇高的道德素质。

石越深深地明白，道德上的声誉，比出­色­的才学更能够保护自己，并为自己积累足够的政治资本──这一点，甚至许多古人都不明白。

就在之前三十年以内的时间，便有过一个成功的例子。

现在执政的王安石，就是依靠道德声誉与才学声誉，二者互相作用，积累了足够的政治资本，才得到当今皇帝的一再超拔。

石越也许已经决定，他将向王安石学习一下成名之道。以他表现出来的才华──虽然依赖的是超出千年的知识积累，但在当时，却已经足够支持他赢得更多的声誉了。

「我需要比王安石做得更出­色­，因为我不能学他等上三十年。」

此时的石越，根本不知道自己的名声，已经传到了皇帝的耳中。

他的确不需要学王安石等上三十年，三月分的殿试的集英殿唱名，完全超出了他的想象。

三月壬子，集英殿。

赵顼坐在高高的龙椅上。殿试官、省试官以及宰臣、馆职等一众大臣入殿侍立，八百二十九名正奏名（注十四）举人，则在殿门之外静候着。

唱名仪式庄严、隆重，也有条不紊。

编排官们早已将殿试的试卷，按名次排列在御座的西面。他们将试卷拆封，转送给中书侍郎，中书侍郎与宰相一起对展进呈皇帝。

赵顼亲口宣读了叶祖洽等前三名举子的姓名，站立在阶下的军头司，便紧接着一重一重地传唱出去。

被唱名的举人高声应答，进殿谢恩，然后赵顼亲自询问他们的乡贯生平，给敕赐第，并赐予绿袍、笏，表示他们从此正式成为了大宋的官员。

然后，从四甲起，便转由宰相唱名，举子们也不再进殿谢恩了。

赵顼机械地听着宰相陈升之念着一个个陌生的名字，他挺厌烦这种形式，但是他也知道，这种形式必不可少。读书人需要的，就是这一瞬间的荣耀！

忽然，年轻的皇帝眼中，闪过一丝兴奋之­色­。

「四甲第八十一名，成都府唐棣──」

「四甲第八十一名，成都府唐棣──」军头司高声喊道，一重一重地传出殿外。

唐棣连忙跪倒，高声应道：「臣唐棣！」

名次排在前面的陈元凤，充满优越感地望了唐棣一眼，忽然，殿中传来了出人意料的声音：「宣唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊入殿觐见！」

数千道艳羡的目光，一齐聚集在这四个二十多岁的年轻人身上，每个人都在心里想着：「这就是《论语正义》的作者吗？」

唐棣等人也想不到皇帝会亲自问起，巨大的荣耀竟让四人慌得手足无措，好不容易才勉强控制住激动的情绪，在万众瞩目中走入集英殿内，叩首跪安。

四人此时绝对不知道，如果嫉妒的目光可以杀人，他们只怕早已被陈元凤的眼神杀死。

赵顼细细打量四人，温声问了乡贯简历，方笑道：「《论语正义》可是诸卿所着？」

唐棣连忙答道：「回陛下，臣等不敢欺瞒，《论语正义》其实是石越一人所着，臣不过编排之功，具名书页，心中实感惭愧。」

「啊？」殿中响起细微的惊讶之声。

《论语正义》由这几个年轻人合着，已经让人不可思议，此时说是一人所写，更是惊世骇俗。除了王安石、苏轼以外，殿中众人无不吃惊。

赵顼连忙追问其中原委。

四人之中，李敦敏答对最为机敏，于是，便由他把前事说明。

一时间，所有人似乎都忘记了，这是在举行着殿试传胪（注十五）大典，集英殿中一片寂静，只听得见李敦敏娓娓而叙：石越如何出现，如何大相国寺相识，如何改进棉纺机、木活字印刷术，如何写《论语正义》……直把赵顼与众大臣，听了个目瞪口呆！

赵顼在御椅上嘴­唇­微动，喃喃说着什么──只有靠得最近的内侍，才听得清皇帝念叨的，是「奇才」二字！

第二天，王安石去见皇帝时，便在袖子里悄悄放好了一份奏章，他准备推荐石越，参加茂材制科考试（注十六）。

王安石从《论语正义》表露出来的思想、曾布和王安礼对石越的评价、以及唐棣等人的省试、殿试策论分析，认为石越是支持变法的。

虽然曾布说，石越对于新法一直不置可否，但是，王安石很相信自己的判断力。

赵顼的心情似乎不错。王安石一来，他就递过几个奏章给他看，却也都是推荐石越试茂材科，请朝廷特开制科的。

王安石心中不由得泛起几分不悦，这几份奏章分别是陈襄、欧阳修、司马光、苏轼所进。

赵顼兴冲冲地说道：「这个石越不过二十多岁，就有这般才学，实在是罕见。

「苏轼说他身世可悯，可是见识与气度，皆为人所不能及。既然依例石越不能参加科举（注十七），那就为他开个特科吧。卿以为如何？」

王安石心中有一种被人拔了头筹的不痛快，不过，既然自己本意也是想举荐的，那也没有必要刻意的反对；只是他骄傲的个­性­，让他耻居人后，当下淡淡说道：「臣无异议。」袖子里那份折子，自然不用再提。

此时君臣二人，还有更要的事情要谈。

三月分的科举考试中，新党和旧党的明争暗斗并不是偶然的，也不是孤立的事件，而是忠实反映了汴京朝政的现实。

自推行新法之后，王安石昔日的好友与支持者，一个接一个地走到他的对立面。