唐棣带着从人进了新曹门。
离开京师已经快两年了，本来他还没资格回京叙职，但是不久前吏部下文，让他任「权发遣判三司度支司常平案公事」，可以说是罕见的提拔。
据说是因为唐棣在地方推行青苗法、农田水利法有力，中书直接堂除〈注十一〉的。
虽然不是馆职，但是对于自己的文采学问颇有自知之明的唐棣，倒是并不介意。
想着终于可以见到分别许久的石越和桑充国，唐棣脸上不由露出了一丝笑容。
「老爷，今晚是住到舅爷家，还是住驿馆？」
身边几个从人，有些是第一次来繁华的京师，也显得格外兴奋。
唐棣挥鞭笑道：「当然是住驿馆，先去吏部交了文书，到三司报到，再回家不迟，免得惹人闲话。」
正在安排，忽然听到有小孩子拿着一叠报纸从身边经过，大声呦喝：「卖报，卖报，《汴京新闻》报导京师第一案，震天雷火药配方竟然失窃，焦点版详细报导，天子震怒，石子明大人被罚俸一年……卖报，卖报……」
暂态间小孩身边就围了一堆人，纷纷抢购，这可是震惊天下的大新闻啊！
唐棣心里一紧，也顾不得许多，连忙挤了过去，买得一份报纸出来，急匆匆的翻到焦点版，看到上面几个大字标题，几乎惊呆了！
旁边有人买了报纸的，有些紧锁着眉毛边走边看；有些则炫耀自己识字，摇头恍脑地大声读着新闻，身边聚集着一堆围着听的市民。
唐棣等人不知厉害倒也罢了，对于开封府的百姓来说，震天雷的威力不仅是很多人亲眼目睹的，而且还是被吹得神乎其神的东西，它的火药配方失踪，无论贤愚不肖，都知道只要流落到敌国手中，会有什么样的后果─这种后果，还被他们的恐惧放大了！
有人恨恨地说道：「撤得好，皇上圣明，沉括和孙固这两个官，真是饭桶，这么重要的东西，也能丢了！杀头都不为过。」
有人忧心忡忡：「别是辽狗偷去了，那就惨了。」
「辽狗怎么偷得去？防得那么严，多半是有内贼。」
「那也不一定，你没读过书呀？薛红线和聂隐娘〈注十二〉的故事听过吧……」
有人则惋惜地说道：「可惜连累了石大人。」
有人不屑的反驳：「这是赏罚分明，石大人荐错了人，当然要罚。皇上是明君呀。」
有人沮丧无比：「看来石大人也有看走眼的时候，这个沉括到底是什么人？」
也有人为石越开脱：「人非圣贤，孰能无过？这还是石大人亲手查出来的呢。可见石大人还是有本事的，没本事能这么快查出来？」
「可……不是说石大人是左辅星下凡吗？」
有人在旁边自我安慰：「以石大人的能耐，怎么会看错人，听过说三国的评书吗？那别是石大人一计吧？」
免不了有人白他一眼，「一计？一计搞得报纸上来说？人心沸沸扬扬的？没脑子。」
「你说谁没脑子？你才是猪脑子，石大人左辅星下凡，他的计你猜得出来？你才是没脑子。」
唐棣一路走到驿馆，听到的都是这些议论的声音。
似乎整个开封城，因为报纸的出现，短暂间就可以让全城只关注一个话题。
而这些市井小民根本不会在乎报纸上的其他细节，没有什么比震天雷更能吸引他们的注意力了。
虽然有很多人依然相信石越，但是却也有很大一部分人因此怀疑，石越并没有那么神乎其神。
至于沉括与孙固的名誉，在民间简直是低得不能再低了，现在只要有人提到沉括、孙固，老百姓就会破口大骂！
而唐棣更担心的却是桑充国与石越的关系。
《汴京新闻》是桑充国创办的，他怎么可以攻击石越呢？唐棣实在不能理解。
忽然，他改变了主意，决定先不去驿馆，而是先去白水潭问问桑充国是怎么回事！
相比市井百姓众口一辞的愤怒与担心，士林的反应就要复杂得多。
「《汴京新闻》的胆子真是大呀，这么大的案子，他们也敢报导！」
「这个太原散人是谁？」
「桑充国和石越怎么了？」
「看样子《汴京新闻》果然有几分风骨，和石越关系这么好，也毫不留情的捅一刀！」
「这才叫养虎自噬呢！」
「石越这次，心里滋味不好受吧！」
这是幸灾乐祸的说法。
「都说白水潭是石越系，上次宣德门我还以为是做作，演双簧，这次看来，倒也不见得。往好里说，石越也算是个君子，没有结党。」
「这也傻了一点吧？这样报导出来，石越的声誉是要大受影响的。」
「那也不一定，短时间来看，自然受点影响，长远来看，还很难说。何况如果桑充国不是石越一党的话，《汴京新闻》这一次声名大振，是肯定的了。」
「石越在皇上面前费尽心机维护《汴京新闻》，《皇宋出版敕令》他差不多一个字一个字的争，结果没有想到学了商鞅，作茧自缚，《汴京新闻》反倒拿他开刀立威，真是讽刺呀！」
「其实桑充国也没什么不对，春秋大义说要大义灭亲，《汴京新闻》标榜天下为公，他们算是守住自己的承诺了，这也是君子所为。」
「哎，震天雷如果流传外国，只怕大宋有难。」
「这样子说起来，石越的确是难辞其咎的。成也萧何，败也萧何。」
「你说这孙固官声不坏的，怎么账目就能乱成那样？沉括也不是无能之辈呀？」
「这里面有阴谋，你不知道吧？」
「……」
王雱望着手里的《汴京新闻》，笑道：「石子明，这回让你知道公子爷的手段。」一面懒洋洋地向王子韶说道：「圣美，你做得很好，过两天中书会直接调你去两浙，你有机会面圣，好好把握机会。」
王子韶连忙拍着马屁，笑道：「公子果然是妙计。石越这次不仅仅声誉受损，而且只怕会变得不敢相信人了吧？连桑充国都能落井下石。」］
张琥也笑道：「如果以后桑充国和石越互相争斗，这《汴京新闻》用来对付石越，这也叫以子之矛，攻子之盾了。二虎相争，我们正好从中得利，彻底扳倒石越，就不是难事。」
王雱轻轻敲着手中的折扇，对王子韶说道：「圣美，以你之见，桑充国有没有可能收归己用？若能得之，是一大助力。以后新法推行，事半功倍。」
王子韶摇了摇头：「只怕不可能。桑充国声名日盛，几乎让人以为是另一个石越。所幸的是他因白水潭之狱，朝中大臣对他多有嫌隙，是没有机会进入朝廷了，否则的话，我还要担心这是养虎为患。」
王雱惋惜的说道：「真是可惜了，听说他和程颢、欧阳发走得近是不是？」
王子韶点了点头，说道：「应当是如此。欧阳发和他交情匪浅。」
张琥也说道：「若能收服桑充国，自然是一大好事，白水潭学院中他的威信不在石越之下，而白水潭的学生将来做官，推行新法，比起现在朝廷中的老朽，要好得多。只不过这件事终究是太难。」
王雱叹道：「既然如此，就算了吧。我还有点想法，等吕惠卿回京，再商议不迟。」
张琥疑惑地看着王雱，说道：「公子，你和吕惠卿……」
王雱笑道：「我自然知道防他，但他是人才难得。现在变法前途维艰，仅靠王韶在前线的大胜是不够的。现在我和吕惠卿，自当同心协力，这一点他也是明白的。」
张琥点了点头，不再说话。
王子韶见王雱说这些话时，丝毫不回避自己，显是把自己当成心腹了，更是高兴得手足无措。
潘照临的目光一直停留在书桌上的《汴京新闻》，默不作声。
石越沉着脸，心里不知道是什么滋味。
桑充国连通知都不通知一声，就来这么一手！他却不知道那个太原散人是王雱派去的。
「公子，当断不断，反受其乱。这次桑长卿拿我们立威，几乎是要置沈括于绝地，公子声名也颇受损害。《汴京新闻》羽翼已成，桑充国依托白水潭学院，隐隐成为在野的清流派首领。我们再不小心，只怕将来不知道会发生什么事情。」
对于石越不把《汴京新闻》控制在自己手中，潘照临是很不以为然的。
石越沉默半晌，苦笑道：「当务之急，是安慰一下沉括。他才是最惨的，只怕在白水潭教书，见面都会难看。孙固也会把长卿恨到骨子里吧？只不过这件事说起来，长卿倒也没做错什么。」
他的话有点言不由衷。
潘照临注视着石越，嘲笑似的问道：「公子真的以为桑充国没做错什么？」
石越又沉默了好一会，才说道：「这是我一直主张的理念，总不能因为事情临到我头上，我就说不对了吧？」
「是吗？那《汴京新闻》还真是公子的好学生啊。」潘照临讥道，他与石越，向无形迹，说起话来也不忌讳。
石越心里又烦又乱，这时的平静，是几年来磨练出来的功夫。
他不由自主地看了《汴京新闻》一眼，只觉得那份报纸烫得刺目，连忙将目光移开，问道：「潜光兄，这些事多说无益，商量一下对策吧。」
「凡事利弊参半。如果从大势上来说，公子的局面并不差。桑充国以白水潭学院和《汴京新闻》成为在野清流派的领袖，这件事已经一步步下来，不可避免了。
「这次的事件，对于公子来说，不过是声名受点损失，却可以消除皇上对公子仅有的一丝顾虑，让皇上知道公子全无私心，尽忠为国；而且还堵住了御史们想要弹劾公子结党的嘴。
「所以这件事，实际上还是得失参半，得多于失。
「另一方面，公子在白水潭的影响力，不是轻易可以消除的，和桑充国依然可以争一日之短长。桑充国和公子，各得半个白水潭，公子得实利，而无虚名引人注目，更可以大展手脚。
「只不过沉括经此一事，只怕会请求外任，公子一定要打消他的想法，只要他挺过这件事，无论在白水潭还是兵器研究院，他都是一大助力。毕竟他在格物院的影响力，仅次于公子。」
石越点了点头，这件事情，他是明白的，现在无论是技术上还是管理上，很多事情，他都需要沉括帮助，而且沉括与钦天监的关系，更是他必须倚重的。
在这个时代，钦天监有时候能起到意料不到的作用。
潘照临显然和石越想到一块去了，又说道：「只要把沉括留在京师，利用他和邵雍的人脉，公子可以好好笼络钦天监的诸人，王安石在私下里说什么『天变不足畏』，很是得罪了钦天监，公子正好藉此机会，使之为我所用。」
石越点点头，说道：「王安石也不是没有想过要控制钦天监，不过力有未逮而已。」
「他做不到的事情，公子却可以做到。一来因为白水潭学院的关系，钦天监和公子有良好的合作，二来政见上，钦天监的诸公都很厌恶王安石而欣赏公子，因势利导，便事半功倍。」
见石越点头表示同意，潘照临又道：「现在王安石一派气势正焰，正是不可与之争锋之时，公子在这一段时间，要韬光养晦，免役法也好，市易法也好，保马法也好，公子在庙堂上不必做出头之鸟，自有文彦博去力争。
「公子利用这段时间，留意人才，将来要用人之处甚多，如果尽用白水潭之人，必然招人议论，何况白水潭的学生，未必都能成大器。」
石越默不作声，他知道潘照临所说有理，但是说起来容易做起来难，识人之明，不是那么容易的事情，以诸葛之智，也有马谡之失。
潘照临却没有想他那么多，顺着自己的思路继续说道：「现在大家都想捞个好差使做，邓绾其实不是最无耻的，他不过是敢大胆的说出来，别人却只敢在心里想。所以各部寺的差使，甚至地方知县，略有背景和野心的人都不愿做。
「公子既想做大事，却和他们正要相反，公子选中的人才，要能够有干才，让他们在部寺地方做事，将来才能于国有益。
「便往小处来说，倘若军器监的属官，都是偏向公子的，吕惠卿就算能做判军器监事又如何，公子想让军器监一无是处，便一无是处，他还得灰溜溜的走。
「往馆阁台谏安Сhā人，一来公子现在实力不够，二来引人注目，三来这些人不容易受控制，这种事让王安石去做好了。」
石越苦笑道：「潜光，方法是好方法，我现在检正三房公事，安排几个人也不成问题，可是你以为人才真的那么好找吗？」
潘照临抿了抿嘴，说道：「十步之内，必有芳草。只要留意，怎么会没有人才？又不是要张良萧何之才，不过是一些能臣干吏而已，被埋没的人多的是，公子多留意就是，我们也不是指望着一晚上就成功。
「将这些不被重视的人简拔于底层，更能让他们感恩戴德呀！所谓士为知己者死……」
石越知道他说得有道理，便不再说什么。
潘照临又道：「朝廷的事情，先只能做这么多，而且不是急务，表面上风浪虽大，实际上公子并不危险。
「但是桑长卿的事情，却是可能要动摇公子根本的，这种事，我以为可一不可二，若再出一个桑长卿，那就真要无法控制了，唐家，一定要牢牢控制在手中。」
石越皱眉道：「长卿的事情，并不表示桑家脱离控制了吧？」
「虽然这不能证明桑家和公子交恶，毕竟桑唐二家和公子实际是休戚与共的，但是公子也不能太安心，因为他们随时可以抛弃公子的，大不了前途差一点而已，也不失为一个富家翁。
「桑俞楚是个聪明人，他肯定不敢得罪公子，但是桑长卿实力一日强过一日，终有一日不再是池中之物，到时候桑唐两家是支持公子还是支持桑长卿呢？」
石越默然不答。
潘照临又道：「现在公子流水似的送礼物给内侍，白水潭的财力虽然独立了，但是还要给钦天监的官员礼物和『津贴』，这些都是桑唐两家的钱。
「西湖学院几乎完全是唐家在支持，多少事情，都离不开桑唐两家财力上的支持。如果桑长卿的力量足以保护桑唐两家了，只怕他们不会乐意为我们出这些钱。」
石越无可奈何的叹了口气。
对于某些人来说，「好感」这种东西，背后的实质很可能就是你送给他的钱的多少。
内侍在宋代虽然大部分时间不能为恶，但是他们的影响力也是不可以低估的，石越就记得以赵顼这样的英主，也免不了想让宦官领兵，被臣下花了好大力气才阻止。
所以和这些内侍们保持良好的关系，只要不涉及到原则问题，也是一个政治生存的策略。
只是若仅凭石越的薪水，送礼给内侍们，只怕自己天天喝粥也送不起。
石越现在每个月的薪水，不过区区三十贯钱，加上七石粟─如果比起后世来，的确是了不起的高薪，更不用说还有「增给」、「茶酒厨料」、「公用钱」等等名目繁多的津贴，皇帝时不时也有赏赐。
但是如果说到送礼这件事，靠薪水的话，就实在是不可能了。
一个稳定的财力支援，对现阶段的石越来说，可以说是相当重要的。
想到这些，石越也不能不面对现实了，但是心里却始终有点不坚定，他沉吟道：「潜光兄，是不是说得太危言耸听了？」
潘照临冷笑道：「也许是我杞人忧天，但问题是，我们现在输不起。桑家我自有安排，但是唐家却是鞭长莫及，唐甘南这几年把生意，从四川顺着长江一直做到杭州，在最富庶的两淮路和两浙路，唐家的生意几乎无处不在。
「钱庄、棉纺、印刷、造纸、陶瓷、丝绸、刺绣、造船、车马、酒楼，每年唐家让人到岭南去收购荔枝，走海路运往高丽与倭国，一年仅此一项，利润高达十万贯，这还根本不是唐家的大头。
「有公子的支持，唐家与各地官员结交更加顺利，每年用在送礼上的开支，达二十万贯之巨，连韩琦也收过唐家的歌妓，只不过唐甘南行事低调，懂得分寸罢了。
「但是这样庞大的势力，如果不能掌握在手中─那唐甘南可是比桑俞楚更多的参预了公子的事情，万一反噬，后果不堪设想！」
潘照临说的，有些是石越早就知道的，有些却是石越不曾听说的。
石越不动声色的听完，忽然似笑非笑地望着潘照临，道：「唐家那里，潜光兄也未必就是鞭长莫及吧？」
显然有些事情，如果不是在唐家安Сhā了人，是绝不可能知道的。而且安Сhā的人在唐家的身分，只怕还不会太低。
潘照临微微一笑，算是默认，又继续说道：「唐家有八兄弟，唐棣之父唐甘楚是长子族长，而唐甘南最精明。唐甘楚只有一子，唐棣，将来是会在仕途上发展，所以以后唐家的生意，多半会交给唐甘南打点。
「唐甘南有三子一女，三个儿子中，老大唐羽一直在四川帮着打理生意，老二唐康有意于功名，唐甘南有意让他去西湖学院读书，老三唐夏拜在了苏轼门下。幼女年纪尚小。
「现在唐棣已经调来京师做屯田员外郎，估计也快到了。我的想法是，唐夏在苏轼门下，就不必说了。
「但是唐康，我们不如把他接到白水潭学院来，现在西湖学院都是一些小毛头，免得误了这孩子的学业。另外公子就收他做义弟，以后朝廷有什么推恩荫赏，他就可以荫袭功名……」
石越看了潘照临一眼，这是恩威并用，一方面是栽培唐康，一方面却也是个人质，偏偏他能说得这么好听。
潘照临继续说道：「这是其一，其二，唐甘南的高堂尚在，唐甘楚和唐甘南都是孝子，将来有机会公子给他母亲申请一个朝廷的表彰，一来可报唐棣与公子相交之情，二来唐家必定对公子感恩戴德。
「其三，公子有意观兵燕云，就不可不早做打算，不如与唐甘南商量一下，派人去契丹各城开商店，或者就与本地人合伙亦可，我们可以趁此机会，把细作分散到契丹诸地，到时候契丹内情，再也瞒不过我大宋。」
石越听到这里，才赞赏的点了点头，说道：「这的确是个好主意。现在他们过去，只要开妓院、酒楼、茶馆就可以了。收集的消息，也不过是一些商品的价格，哪个官员得宠之类，必然不会太引人注目。
「等到十余年后，这些人都变成了当地的土著，届时就有大用。这是长远的好计。」
潘照临笑了笑，并不多作解释，只要给他个机会和唐甘南商量这件事，有机会涉及到人事安排，他就不怕不能把更多的唐家人变成自己的细作。
却听石越又说道：「其实唐家并不难制，做太多事情反而会让人寒心。你行事要谨慎一点。」
潘照临心中一凛，不由望了石越一眼，却见石越脸上并无半分异色，当下便点了点头，答道：「公子放心，我自会小心。」
石越微微点头，端起桌上的茶喝了一口，看似漫不经意的说道：「潜光兄，我想藉唐家的财力，在京师再办一份报纸，你以为如何？」
潘照临一怔，果然石越表面上虽然说得大方，可是私底下却是介意到了骨子里。
他也不说破，只是老老实实答道：「公子，万万不可。」
石越疑惑的望了潘照临一眼，问道：「为何？」
潘照临站了起来，踱了几步，缓缓说道：「此事有四不可：其一，公子让唐家办报纸，是把自己卷入风浪之中，让御史们多一个地方盯着你，让皇上怀疑公子。
「其二，这样做，是示人以小器，而且白水潭学院到时候就会有分裂之虞，学生们不得不在桑长卿与公子之间选边，说到底这是内斗，会大大损害公子的声望。
「其三，桑长卿这件事做得大公无私，公子若是让人觉得你很计较此事，并且和桑长卿因此而不合，士林一定会鄙薄公子。因此公子反而要显得光明磊落，如果有机会，要公开赞扬桑长卿与《汴京新闻》的风骨。
「我建议公子去白水潭学院发表一场演讲，公开支持《汴京新闻》的行为，避免白水潭学生的分裂。
「其四，这样子是把桑家逼到对立面，桑家即便变成盟友，也好过变成敌人，若公开显示公子的不信任态度，是非常不智的。」
石越摇了摇头，不再说话。他其实只是心里有点不舒服，说到很怨恨桑充国，那是谈不上的，这件事从理智上来说，桑充国也不见得错了，只是没有先和自己商量一下，让他心里总是觉得有根刺。
他知道潘照临误会他的意思了─他提出办一份报纸，只是想有一个自己可以控制的舆论平台罢了─但这也没有必要解释，有时候做为一个首领，是没有必要让属下知道自己真实想法的。
潘照临让他处处防着桑唐两家，在他看来，虽然未必不对，但是让自己控制的各种力量保持一个平衡，才是他首先应当考虑的。
他不可能事必躬亲，一个不信任自己属下的人，是不能成大事的，而且有些见不得光的事情，他也不宜亲自过问，但是如果因此让自己的某一个属下势力过大，他也不会愿意看见。
想到这些，石越似有意似无意地看潘照临一眼，说道：「方略差不多定好了。唐家的事情，拜托潜光兄去安排。
「还有，把沈归田调到兵器研究院去，军器监从这件事看来，人员相当复杂，沈归田到兵器研究院去会有比较有用。另外，我会抽空去白水潭学院做一次讲演。」
潘照临微微一笑，点头答应。
石越站起身来，喊道：「侍剑，备马。」
沉括的情绪相当低落，石越走进沉府的客厅时，发现一张桌子上还放着一份《汴京新闻》，报纸的一角有被狠狠捏过的痕迹，皱巴巴的。
「多谢你来看我，子明。」
沈括看到石越后，勉强笑了笑，情绪依然低沉。
石越挤出一丝笑容，说道：「存中兄，不必如此沮丧。」
沉括嘴角抽搐了一下，目光却不由自主的落到了那张报纸上。
他重重地叹了口气，说道：「子明，多谢你看重我。这次我行事不慎，也是咎由自取，无话可说。
「方才孙和父来过了，他想请外郡，如果皇上不肯恩准，就此辞官也罢了。我也想去延州军前效力，离开这是非之地。」他话中的孙和父即是孙固。
石越向沉括深深一揖，敛容道：「存中兄，是我连累了你。」
沉括摇了摇头，苦笑道：「不要这么说，子明，你前途无量，多多保重。我不能帮你做一番事业，反而牵累于你，心里已是过意不去。」
石越叹了口气，「存中兄，以兄之才，去外郡，终是屈就。是非黑白，自有水落石出的一天，何不暂时牺身白水潭，等待这一天的到来？」
「本来我也是这么想的，但是这份报导一出来，我无颜面对我的学生。」
「你又没做错什么！」
「人言可畏，子明，人言可畏呀！」
石越沉默半晌，才说道：「存中兄，西北不是能展现兄台才华的地方。我希望你能留在京师，助我一臂之力。」
沉括似乎有点意外，「我还能帮你什么吗？子明。」
石越用力的点了点头，「不仅是帮我，也是你帮你自己。兵器研究院的诸多专案，都需要存中兄来主持。
「另外，皇上既有旨意让你回白水潭，你依然是格物院的院长。只要兵器研究院能取得成绩，那么皇上必然会重新重用你的。
「你能留在京师，一切的阴谋与流言，慢慢也会烟消云散，所有的事情，都是查无实据的。」
沈括本是名利中人，石越所说的确有理，他也不由不动心。但是转念想想要去白水潭面对学生的怀疑，还有和桑充国见面时的尴尬，以及被老百姓的痛骂，什么样的想法都立即烟消云散了。
他迟疑的说道：「子明，只怕我不能帮你。」