石越没想到官居三品，娶个老婆都这么麻烦，免不得有点懊恼。
其实若论三女，自然是桑梓儿最亲近，但是清河也罢，王昉也罢，却也未必就不是良配，不过石越对柔嘉深怀戒意，对王昉又未免因为王安石的缘故多有偏见了。
此时满脸郁闷地回到府中，程颢、苏辙等还在吃茶等候，听石越把面圣的事情一说，不由全都怔住了。
程颢心里对皇帝颇不以为然，却不便说出来，只好摇头苦笑道：「好在要殿试之后，还可慢慢计议，不过子明你的章程是什么？」
潘照临和司马梦求对望一眼，不待石越回答，抢先说道：「程先生放心，这其实也不是什么难事，不如您先回去告诉桑长卿，请他静候佳音。」
苏辙也道：「正是这个主意，仓促间也不可以定计。子明的主意，自然是想和桑家结亲的，否则何必烦恼？」
程颢想了一回，也无可奈何，只好告辞而去。
苏辙自从在置制三司条例司时，因吕惠卿向王安石进谗言，被赶出中枢，就一直不太得意。
这次因为石越的推荐，判工部事主持军器监改革，虽然不是再入中枢，却也是再次被皇帝重视了，他心里便存着一点感激，对军器监改革事无不尽心尽力。
因为蔡卞还未到京，他就日日和唐棣计议，其他工部的郎官，如虞部郎范子渊，是个专门敲顺风锣的家伙，当年对石越百般奉承，这时也不免跟着苏辙摇旗呐喊。苏辙这次来，本是有事和石越商量，这时见不是时候，也就随着程颢告辞而去。
二人一走，潘照临就问道：「公子是何主意？」
石越摇摇头，心下沉吟不决。
司马梦求笑道：「王家女不论，若娶清河郡主，对大人将来，必是一贤内助。」
他有些话不便说出来。
娶了清河郡主，石越和濮王一系的关系就更加亲密了，而且相传清河很得两宫太后、皇后宠爱，宫里只怕有点什么风吹草动，石越都能提前知道。
潘照临心里也是这个想法，对王安石之女，作为把一切放到天平上来衡量的他，是毫不看好的。但是清河郡主，却不能不说是一个比桑梓儿更具诱惑力的存在。
在他看来，娶了清河郡主，石越的地位就更加巩固了，而又因为清河不是公主，石越还要少了很多顾忌。此时见司马梦求先说出来，他也立即点头表示同意。
陈良见二人碰到任何事情，都把政治利益的考量放在首位，心里未免有点不舒服。
对潘照临倒还罢了，但是司马梦求他算是交情深厚的，以前一直觉得此人颇具正义感，不料自从投奔石越之后，竟然变成了一个连自己都不认识的人。
司马梦求和潘照临的言外之意，他如何听不出来，此时忍不住略带讥讽地说道：「早知道要娶清河公主，倒不必急着把阿旺买回来了，到时当成嫁妆一并过来，岂不省很多？」
他这番牢骚自是对司马梦求发的，石越却是心有戚戚焉，忍不住拍了拍陈良的肩膀，以示安慰。
石越在心里就反对把自己的婚姻政治化，在理论上，他自然希望有一个自己真正爱的人成为自己的妻子，但在这个时代，他既没有时间，也没有条件谈恋爱，但退而求其次，他也希望自己的妻子，至少要能够互相了解。
只不过很多事情并不按照石越的意念来发展，虽然那种一定要牺牲爱情才能取得的政治上的成功，并不是他所追求的，但是到了他这个身分，他想要一场完全与政治无关的婚姻，只怕也有点自欺欺人。
然而石越本人并没有这种觉悟，他忍不住冷笑道：「清河的确不错，不过娶了清河，自然还有一个附赠品过来，嘿嘿……」
「附赠品？」
司马梦求一怔，又是个新名词。不过他也听出陈良和石越的讽刺之意，忍不住摇头叹息，把目光转向潘照临。
潘照临却是知道柔嘉的，他苦笑一下，若是有了柔嘉，以后想要这么安静地商量事情，只怕是作梦，想到这一节，潘照临对于迎娶清河郡主过门，发生了动摇。
「呃，纯父，和桑家联姻，也是不错的选择……何况桑小姐和公子也算是情投意合。」潘照临果断地决定改变观点。
司马梦求一脸茫然，不过见到陈良满脸的不以为然，当下也不再坚持己见，说道：「可是桑家的门户，的确是个问题。」
「这个问题倒不必担心，一封书信就可让天下人无话可说。」潘照临狡黠地笑道。
桑梓儿其实早就知道哥哥要给自己去提亲了。
因为报导军器监案和父亲桑俞楚闹别扭的桑充国，罕见地和父亲商量了半天，桑俞楚当然不会反对。
大户人家的仆人偷听主人的墙角，说主人的闲话，这种事情古今中外概莫能免，据说连中书门下省外面，都有小吏偷听，以致机密泄漏，何况桑家？所以，自然很快就有丫头来给梓儿道喜。
后来有一天，桑充国满脸不服气地告诉桑俞楚，皇帝居然干涉石越的婚事……这件事却是她无意中偷听到的。
桑梓儿心里半喜半愁，喜的是石越没有答应郡主和王丞相家的小姐，显然对自己情深意重；愁的是和郡主与丞相之女比起来，自己的确身分卑微，何况在她看来，反对自己婚事的还有那个至高无上的皇帝，自是不能乐观。
而石越以前还能偶尔抽出来时间来看看自己，这些天却忽然踪影不见，梓儿不由得整天患得患失，提起笔来画画，画上几笔就没精打采，丫鬟们都知道她的心事，却没办法开解。
她不知道殿试在即，身为考官之一的石越的确很忙，何况他还要和苏辙忙着军器监改革，这种事情纸面上说来容易，可是做起来千头万绪，事务繁琐。加之石越也有点不太好意思见她，自然是消失得无影无踪。
这日梓儿铺了画纸，一面发呆一面磨墨，却见一个丫头慌慌张张地闯进来，气喘吁吁地说道：「小姐，石公子送了个夷人女婢给你。」
「啊？石大哥来了么？」梓儿眼睛一亮。
「石公子没来，是他送的那个夷人女婢过来了。」
「哦……」桑梓儿没听见似的，继续磨墨。
几个丫头面面相觑，哭笑不得，一起看着桑梓儿毫无意义地浪费着从黄山张处厚〈注十三〉那里买来的上等好墨。
「阿旺见过桑小姐。」不多时，操着并不太流利的汉语的阿旺，被丫鬟领着，来到了桑梓儿的闺房。
对于这个桑小姐，她充满好奇，那日跟随清河郡主回去后，就听柔嘉和清河、王昉说了许多石越的故事，虽然从王小姐嘴里说出来，多有不屑之意，便连白水潭学院也说成了多半是桑充国的功劳……但听清河的语气，她也知道石越不是寻常之辈。
然后不几天，她就被石越用一件稀世之珍换了过来，在石府待了几天，才发现石府是她平生见过的最穷的府邸─显然石越不是没钱。
不过没等她品味清楚，只和石越早晚见过几面，略略说过一些家乡「传说」中的风土人情后，她这个可能是有史以来身价最高的奴婢，又被送到了桑府。
石越花大价钱买了自己，便是为了送给一个小女孩。她自然会对这个女子产生好奇。
阿旺请过安后，好久没有听到回应，只好自己抬起头，却见几个丫头在对自己挤眉弄眼，一个穿著淡绿丝袍，一头乌黑的秀发随意披散在肩上的女孩，正趴在好大一张书桌上无精打采地磨墨，显然此人便是自己的新主人、桑家的小姐了。
阿旺迷惑地不知道要做什么才好，一个丫鬟走到她面前，对她轻声地说了几句，她这才知道这位桑小姐此时心情欠佳，多半是没有听见她说话。
她也不敢介意，便自顾自地打量着房间的布置，却也颇见素雅。
目光所及，只见墙上挂着一幅画，从背影看依稀便是石越〈梓儿自然不好意思挂石越正面的画像〉，心思一转，立即想起在石府听到过的有关提亲的点滴，她心领神会，马上知道这位桑小姐为什么事这么郁郁不乐了。
这时正好有丫鬟搬着她的行李从院中经过，阿旺便招手拦住，轻轻走出去，从行李中取出一把半梨形，短颈，附五弦，上端稍弯曲的木制乐器和一根羽管，倚栏而立，便在画廊之上弹奏起来。
只见素手拨动，悠扬而淳厚的琴声在空气中荡漾，阿旺弹奏的这种乐器，音量变化幅度相当大，时而如怨如诉，时而欢欣喜悦，倒正像极了桑梓儿此刻的心情。
果然梓儿听到琴声，抬起头来，托着腮帮听了一会，忽然问道：「这便是传说中的曲颈琵琶么？」
曲颈琵琶流行于中国南北朝之时，此时早已少有人弹奏，梓儿一眼能叫出名字，若是苏轼在此，必然赞她博学。
阿旺听到这个新主人相问，微微一笑，回道：「小姐，这叫乌德。」
「哦？」
梓儿听说自己弄错了，不由有几分奇怪，她起身走过去，细细端详，只见这把乌德琴面板上有镂花音孔，且用芦荟木制成，果然不是书上记载的曲颈琵琶。
这二人都不知道，其实中国南北朝的曲颈琵琶，正是这种阿拉伯乐器乌德的中国变种，它的欧洲变种就是所谓的诗琴。
乌德琴在阿拉伯号称「乐器之王」，在古典吉他流行之前，它的欧洲变种曾经风靡整个文艺复兴时代，而乌德琴本身直到千年之后，也是阿拉伯地区的重要乐器。
乌德琴无论音色音拍，都与中国传统的音乐大异其趣，因此桑梓儿对它好奇，也不奇怪。
当下两个女孩子一边比划一边弹琴，梓儿也把那一点烦心事抛到了九霄云外。
这时候梓儿才意识到阿旺是石越送来的，便免不了问起情由，阿旺便把前因后果说了。
梓儿听到阿旺竟做过清河郡主的琴师，也见过王丞相家的小姐，免不了又被勾起心事，时不时装作不经意地询问这两个「情敌」的点滴。
阿旺本不过是一个汝奴，辗转被卖，各种各样的主子见得多了，她从未见过如梓儿这般毫无心机，待人诚挚的主人。
投桃报李，她知道梓儿的心事，便免不了有意无意地开解，暗示她在石越府上住过几日，知道石越对她颇有情意─实则她根本不知道这码事。
不过既然她刚刚在石府待过几天，说出来的话自然颇有权威，倒引得桑梓儿心里十分高兴，二人竟是说不出来地投缘。
梓儿听说阿旺也曾读书识字，便拉着她去看自家的藏书。
桑家本是富豪之家，而且还是大宋最大的印书坊的业主，加上石越曾做过直秘阁，而桑充国又是大宋第一大学院的山长，她家的藏书之多，自不是寻常人家能比。
桑家在后花园中专门修了一座三层的藏书楼，因为在楼前有一座亭子，亭中放了一把铁琴，大才子晏几道题写的楼名便叫「铁琴楼」。
阿旺虽然出入王府豪门，对钟鸣鼎食之家的排场也算是习以为常，可毕竟身分卑贱，又是女子，哪里有机会见识人家的藏书楼？此时见到铁琴楼的规模，真是吃了一惊，叹道：「世间竟有如此多的书么？」
梓儿长得这么大，平时没什么闺中朋友，似父亲桑俞楚交往的朋友家的小姐，能识几个字的便已不多，说到喜欢读书且有几分见识的，那是一个也无。至于丹青音律，更是无人懂得欣赏。号称贤淑的，不过会针线女红，一般的便只会颐指气使，喜欢听听戏看看热闹罢了。
因此见到似阿旺这么妙通音律之辈，且又颇解人意，她便迫不及待地想看看阿旺在读书方面的见识了。
她拉着阿旺，径直上了二楼，走到一个房门前，只见门上刻了一个大大的「乐」字，她伸手推开，和阿旺一齐走了进去。
阿旺进门第一眼，便看到两个书架上，堆满了书卷。她忍不住走近前去，拾起一本，翻开看时，原来是一本琴谱，放下来拿起另一本，却是一部词集，这才明白这个屋里，放的全是与音乐有关的书籍。
「阿旺，你来看，这是陇西公的《念家山》曲谱，当时号称『未及两月，传满江南』的名曲……」梓儿自然是捡最好的东西来说。
陇西公便是南唐后主李煜，「陇西公」是他降宋后的爵位，《念家山》乃是他在南唐时所写词曲，百年之前，曾经非常流行。
没想到，却听到阿旺一声惊呼：「《音乐之精华》〈注十四〉！《论音乐》〈注十五〉！」
桑梓儿奇怪地向阿旺望去，只见她手里拿着两本书，封皮上写着弯弯曲曲的文字。她这才意识到阿旺原来是个夷人，因好奇地问道：「阿旺，这是你们夷人的书吗？」
她心下也有点奇怪家里为何会有夷人的书，却不知道这本书，本是和大食胡人有过交往的白水潭学院学生袁景文，送给桑充国的。
袁景文粗通阿拉伯语，却是只会说不认字，勉强知道书名的意思是什么，便送给桑充国，桑充国更是不知所云，随手便丢到藏书楼中。
此时却被阿旺找到，自然相当吃惊，在异国他乡，看到用自己家乡的文字写的东西，那种感觉可以让人窒息。
阿旺紧紧握着手中的书册，泪已盈眶。
梓儿忙轻声安慰道：「阿旺，别伤心了。先坐会。」
阿旺倚着室中一张椅子坐下，轻声说道：「奴婢本是黑衣大食〈注十六〉人，这两部书中，《音乐之精华》本是我族四、五十年前一位贤者所着。
「这部《论音乐》，据扉页上所介绍，却其实不是我族人所写，而是很早以前的塞族人〈注十七〉欧几里德所着，在一两百年前，这本书被译成我族文字出版。奴婢见此家乡之物，不免触景生情。」
阿旺虽然幼小被卖，却也因此受过良好的教育，对于阿拉伯历史，也能略知一二。
她口中所说的《论音乐》被译成阿拉伯文一事，便是世界历史上著名的「百年翻译运动」，阿拉伯人用了超过一百年的时间，把古希腊作品转译成阿拉伯文字，这件事对于欧洲影响至深。
梓儿这时听阿旺叙说，心中其实不知所云。
当时中国人对西域以西完全没有清晰的概念，石越的《地理初步》也不曾叙及当时各国的状况，不过是略言其要，因此在桑梓儿这样的宋人心中，所谓的大食夷人，只怕和契丹党项人并无多大分别，反正不是汉人便是了。
不过她天性善良，为了安慰阿旺，便指着《论音乐》，说道：「阿旺，你翻译几页这本书给我听吧？」
阿旺微微点头，翻开书页。
她一边翻看一边轻声用汉语读出，不料欧几里德的《论音乐》，竟和数学也关系密切，虽已译成阿拉伯文，可真要转译成汉语，对阿旺来说，还是十分困难，她拗口晦涩地译着，梓儿不知其味地听着，竟然慢慢靠在她身上睡着了。
数日之后。
赵顼一面流览手中的卷子，一面对吕惠卿笑道：「吕卿，这个畲中，几篇策论做得花团锦簇，倒真是个状元之才。」赵顼抱着一股年轻的锐气想要励精图治，对于人才的选择颇为留意。
吕惠卿听皇帝提到畲中，眼角不由一跳，幸好冯京、石越等人不在，否则的话，冯京和石越不趁机落井下石才叫怪事。
他心里转了几个念头，试探着说道：「畲中是白水潭学院有名的才子，桑充国的高足。」
「桑充国……」笑容突然僵在了赵顼的脸上。
这个年轻的皇帝对桑充国，虽然恶感已经消除不少，但是说好感却远远谈不上。所以虽然迫于石越的请求，钦赐他白水潭学院的山长，却始终不肯赐一个功名给他。
而桑充国虽然名满天下，但是朝中大臣也没有人愿意推荐他……这件事固然是政治现实使然，但还是显得相当的吊诡。
对于赵顼来说，这次他反对石越和桑梓儿的婚姻，也未必全然是因为他希望石越和王安石联姻。
吕惠卿察言观色，知道「桑充国」这三个字让皇帝听起来心里不舒服。便趁势说道：「此次白水潭学院考中的进士有一百多名，五十名院贡生竟然考中四十二名，若说培育人才，白水潭学院的确是天下无出其右。」
已经做到内西头供奉官的李向安，偷偷用眼睛瞄了吕惠卿一眼，且不说他和石越交好，内头自李宪以下，能说上几句话的那么十来个宦官，哪个没有收过桑俞楚的礼物？
吕惠卿这句话，明里是夸白水潭，实际上还是想把皇帝向「朋党」两个字引。李向安心里雪亮，不由得暗骂吕惠卿阴险狠毒。
吕惠卿见皇帝沈吟不语，又继续说道：「陛下，臣以为这件事情，有喜有忧……」
赵顼眉头一皱，摇了摇手，说道：「卿过虑了。桑充国一介书生，能有多少作为？白水潭多出人才，是国家之幸事。」
「陛下不见宣德门叩阙之事？书生未必不能没有作为。」吕惠卿这是存心把桑充国往灭门的方向引，他心知真要捣了白水潭学院，石越便不足为惧。
不料赵顼脸一沉，厉声说道：「肯在宣德门前叩阙，说到底还是忠臣所为。依朕看来，白水潭的学生见事明白，颇有才俊之士，此是国家之幸事。朝廷若老是怀疑他们，以后如何劝天下人读书？那只会让士子寒心。」
优待读书人，那是宋室的祖训，加上赵顼自知若在这件事上松一点口风，朝堂之上，只怕不知道要乱成什么样子，石越也难以善处。总算他这件事还算果断，打断了吕惠卿的想头。
一边的李向安也暗暗松了口气。
吕惠卿见皇帝作色，心里叹了口气，装模作样地叩头谢罪。他认为这完全是因为皇帝对石越的宠信一时间无法动摇。
吕惠卿并没有看到，京师的官员在白水潭做兼职做教授的有一百多人，而且个个都是名流。因此白水潭就算没有石越，皇帝也不会轻易去动。
赵顼见吕惠卿谢罪，便把语气缓和下来，道：「吕卿，须知朝廷要励精图治，便要天下读书人齐心协心，这一层见识，你比不上石越，朕决定就让畲中做今科状元，并且要好好奖励白水潭学院。」
吕惠卿万万料不到偷鸡不成蚀把米，他心里悻悻，脸上却是一副认为皇帝无比英明的样子，高声说道：「陛下圣明。」
赵顼笑着点点头，又道：「说到石越，倒让朕想起一桩事来。朕想把王丞相家小姐赐婚给石越，石越却说苏辙、程颢为媒，先说了桑充国的妹妹。这本鸳鸯谱竟是还没有写好。」
吕惠卿大吃一惊。他第一个念头就是：石越如果和王安石和好，以后还有自己的立足之地么？
好不容易将情绪稳定下来，吕惠卿在心里寻思了一会，不禁哑然失笑，暗道：「我这是杞人忧天。石越和王安石，到了今天这个地步，岂是一桩婚姻可以和好的？他们双方谁又肯让步？
「况且一门两相，是本朝的忌讳，只要王安石在位，石越身为他的女婿，连个正式的职务只怕都不能担任。
「石越若真成为王安石的女婿，那就得拒绝桑充国的妹妹，正好离间二人关系，旧党一向欣赏石越，若石越变成王安石的女婿，他们对石越只怕平白便要多了一层疑虑……」
他心思转得极快，主意拿定，便笑道：「臣以为王家二小姐才貌淑德，无一不备，王丞相与石越又都是朝中重臣，二人门当户对，实在是天造地设之合。
「臣听说桑充国之父，是一个商人，而桑充国虽然名满天下，毕竟也没有功名，与石越门户不对，桑小姐恐非石越的佳偶。」
赵顼哈哈大笑，道：「卿家所见，正合朕意。奈何石越这个人重情重义，桑家当初对他有收留之恩，他就念念不忘，一直把桑充国当成兄弟看待。
「现在桑家提婚在先，只怕很难说服他改变主意。朕的意思，便是想让卿给朕推荐一个好的媒人。」
「媒人？」吕惠卿怔住了，想了好一会，才说道：「陛下，王丞相同意了么？丞相的脾气……」
「朕已经提过了，以石越这样的佳婿，王丞相自然不会反对。」
赵顼说话全然不顾事实，其实王安石也相当矛盾，站在父亲的角度，他当然希望自己的爱女有一个好的归宿，石越前途无量，堪称本朝第一金龟婿，他也提不出反对的理由来。而且他心里也未必不希望石越能成为自己的一个臂助。
但是另一方面，从政治现实来说，如果石越和自己一直是政敌，那么嫁在吴充家的大女儿就是前车之鉴，那样就完全是害了自己的女儿。
这样的情况，王安石怎么可能不犹豫？不料皇上竟然一厢情愿地，认为王安石那一点点迟疑，完全可以忽略不计。
吕惠卿并不知道这些情况，想了半天，终于说道：「有两个人去做媒，或者有用。」
「哦，快快说来。」赵顼有点急不可耐了。
「一个是曾布，他和石越交好，而且口才亦不错；一个是苏轼，他去说媒，比他弟弟苏子由要强。就是远了一点。」吕惠卿倒颇有知人之明。
赵顼本是希望吕惠卿毛遂自荐，不过想想终不可能，便笑道：「便让曾布去吧。为此事把苏轼调回来，也太过分了，到时御史又有得说了。殿试一完，便让曾布领了这桩差使。」
熙宁六年的殿试，在历经风波之后，最终以白水潭学院的高材生畲中高中状元，皇帝亲赐白水潭学院「英材荟萃」牌坊，另赐白水潭学院良田二十顷，所有教授每人绢三匹这样的欢喜结局结束。
可以说，这次殿试正式巩固了白水潭学院在大宋的历史地位，随着白水潭学院的学生一批批成为大宋的精英，学院对大宋的影响只会随着时间的推移而加深。
在殿试之后，宋廷也正式公布了对熙河阵亡以及有功将士的褒赏，田烈武因为族叔田琼战死，被追赠为礼宾使，朝廷录其子侄四名，他也沾光受封为从九品的「殿侍」、「陪戎副尉」，成为大宋朝最低一级的武官。
虽然官职低微，每个月的俸禄只有区区四贯，外加每年春冬绢六匹、钱四贯的年终赏赐，但对田烈武而言，总算朝着自己的目标迈出了可怜的第一步。
然而抛开这些不说，这一年三月春风之中的殿试与奖赏，却似乎都带着一点桃花的色彩。
那些头上戴着金花红花的进士们，私下里议论纷纷的，是各种各样关于石越婚事的传言。
新科进士们出于种种原因，大部分在内心都倾向于希望石越娶桑充国的妹妹为妻，但也有不少人坚定地认为，皇上指定的婚姻，对于大宋的前途更有利。
实际上这件事自从悄悄传开之后，上至文武百官，下到市民百姓，都对石学士的婚姻大事充满了兴趣。
官员们各有各的打算，有些人悄悄地揣测皇帝让石越与王家结亲的目的，有些人暗地里评估着这件事情的后果，虽然传说中石越婉拒了这桩婚事，但是大部分都认为，石越最终并不会为了一个女子抗拒皇命。
碧月轩。
秦观和段子介这两个莫名其妙凑到一起的人，你一杯我一杯一边喝酒，一边听歌女唱着曲子。
这两个人，秦观基本上是个穷人，段子介家里有钱一点，却也不是喜欢乱花钱的人，何况二人身分也低微得很，自然是请不动楚云儿那样的当家姑娘。不过话说回来，没钱的秦观在碧月轩，比有钱的段子介，更受欢迎。
「漠漠轻寒上小楼，晓阴无奈似穷秋，淡烟流水画屏幽……少游，这是你的大作吧？」段子介一边学着一个歌女的曲子哼唱，一边笑着对秦观说道。