冬天的运河两岸，显得格外萧索。

几只寒鸦飞过天空，「哇哇哇」的叫声划破了冰冷的空气，让人越发地觉得天气的寒冷。

离开汴京，一路都是取水道往杭州，坐船已坐得让人腻味了。不过自己的未来，大部分时间是笃定要在船上度过了吧？

薛奕自嘲地想道。

现在他已经开始奇怪，自己为什么会要求来杭州担任这个「西头供奉官、节制杭州市舶司水军事」了，也许是因为这支军队，与那个叫「石越」的年轻人有关吧。

总之，薛奕成了七名武进士及第中，唯一一个愿意来指挥这支陌生的水军的人。

那支水军，现在应当还不存在。不过既然与石越有关，一定会很有意思就是了。

薛奕一路之上，都在胡思乱想着，关于那支甚至不能称为「水师」的船队。

他并不知道，自己的这个决定，完全改变了他生命的轨迹。

如果按照石越所来的那个时空的历史，他应当是熙宁九年的武状元，几年后英勇地战死在与西夏交锋的战场。

但是现在，他的生命已经向另一个方向走去。

「公子，马上就快要到余杭了。」书僮薛戟轻声地提醒着，他的脸已经被朔风吹得通红。

「嗯？」薛奕随口应道，不解地望了薛戟一眼。

「船家说，刚刚泊岸的时候，听一条余杭来的船上人讲，昨天在余杭看到石学士的仪仗。」

「哦？」薛奕点点头，想了一下，高声向船家喊道：「船家，你过来一下，我有事问你。」

船家是个四十来岁的中年人，听到薛奕叫唤，连忙答应了过来，道：「官人，不知有何吩咐？」

「你说石大人在余杭？你可知石大人在余杭做什么？」

船家憨厚地一笑，回道：「那怎能不知道呢。石学士来杭州后，为了咱们一州的百姓，卖掉了盐引、茶引，还有几个盐场，当时全杭州的老爷们、员外们全去了……」

石越拍卖盐场的事情，薛奕在汴京早已知道，这时他听到船家答非所问，又翻出来讲一遍，不由得又好气又好笑，笑骂道：「我问你石大人在余杭做什么事，你扯这么远做甚？」

「官人有所不知，这原是一件事。」船家嘿嘿一笑，不急不慢地回道。

薛奕苦笑一下，摇摇头，说道：「那你就继续说吧。」

「是，官人。石学士卖掉这些子东西后，便说是有了粮食和钱，于是一面在各地分发稻种，一面开沟渠，今年冬天前好不容易有一熟，全是石学士的功劳，要不然我们百姓可就苦了……」薛奕原料不到这个船家啰嗦到这个地步，这时又不好发作，只好勉强听他述说石越的政绩，「……后来石学士又下了令，说靠那一熟的收成，百姓就是只吃个半饱，也等不到明年收获。

「于是石学士叫来各地耕种三十年以上的老农，还有几个懂治水的和尚，商量办法，最后说要是疏浚了盐桥河和茅山河，再从浙江上游石门，开一条二十多里的运河连通钱塘江，就能让我们杭州从此没有水害，只有水利。

「这件事对百姓有好处，迟早要做，不如现在做，让百姓去那里做工、管饭，还能发点粮食回去给老婆、孩子吃。」

薛奕听他事情倒是说得明白，就是答非所问，不得要领，又忍不住好笑，说道：「船家，那钱塘江在南边，关余杭何事？」

「官人莫急，且听我说完。那富阳、钱塘一带的人，都可以做这件事，现在还在忙乎；此外几县的人，石学士便让各县的父母官召一批人去圩田，召一批人去修路，州内各县官道重修一下，该建桥的建桥，往北连到湖州，往南连到明州。还有一些人，就许去盐场帮工煮盐。」

薛奕笑道：「这倒是德政，强过一味地赈灾。不过要组织如此多人做事不出乱子，却也极难。」

「旁人自然难，石学士是星宿下凡，那便不难了。」船家一副理所当然的神气。

薛奕知道这些事和他也扯不清，便也不分辩，只笑道：「依船家你的意思，是说石学士在余杭巡视修官道、圩田这些事？」

「官人猜得不错。不过听说昨日在余杭，今日便不一定了。我听往来的人说，石学士这几个月来，每个月只有初一、十五各在杭州住五天，处理公事，别的时候都在各县巡视。」

薛奕掐指一算，回首对薛戟笑道：「既然是初一、十五各有五天在杭州，那么就好办了，只须到时候赶到杭州便可。我看连余杭也不必停，一路顺流而下，在杭州守株待兔便好。」

那船家说的果然不假，薛奕十三日到杭州之时，石越并不在杭州。

他对政治民生并无兴趣，虽然出身世家，却也不太喜欢交际应酬，于是也不住驿馆，反倒是自己找了家客栈，和薛戟一起住下。

薛奕心里算计：石越既要造战船，想来此时船尚在船坞中，尚未完工，不如自己先去看看。

他主意打定，竟是连薛戟也不带，自己一人一路打听着杭州知名的船坞寻去。不料这些船坞都在钱塘境内濒杭州湾的地方。

好在钱塘离杭州并不远，租了一匹马，用不多久便到。

到了钱塘，薛奕问明所在，便骑马寻去。

不料在离船坞尚有约莫一里路远，他便被差人拦住，任他如何分说，也不准接近，远远看去，里面也无人出来。

一日之内，一连换了几个船坞，皆是如此。

最后惹得他心头火起，向拦截的差人怒道：「本官是钦命节制杭州市舶司水军事，难道看不得么？造个战船，又有何秘密？」

不料那差人冷笑道：「凭你是谁，小的只是钱塘尉蔡大人的手下。若要进去，须得蔡大人手谕，否则上头责怪下来，小的担当不起。大人若真是圣上派来的，何不去市舶司找蔡大人要个手谕？」

薛奕听了这话，当真是无名火起，也不答话，只问了市舶司所在，然后打马便冲了过去。

他是西头供奉官，凭品秩还比蔡京要高，又是钦命的节制使臣，居然报明身分还进不了一个船坞，少年新贵，如何不气？

何况大宋金明池内造船，也不曾防范得如此严密，真不知蔡京在搞什么鬼了，凭了他薛奕的­性­子，今天非得弄明白不可。

他一路纵马急驰，没多久便到了市舶司府衙所在，定睛望去，原来便在一个港口的旁边。

薛奕在府前翻身下马，连马也不拴，只把金牌往守门的差人眼前一亮，牵着马就闯了进去。

那守门的半晌才回过神，跟在后面喊道：「不得乱闯！」

薛奕进了大门，才发现市舶司与一般官府建筑不同。

大门之内，是好大一个院子，院子里有七、八十人正拿着刀枪在­操­练。

这些人听到外面有人叫唤，又见薛奕竟然是牵着马闯进来的，立时一阵大喊，把薛奕团团围住。

薛奕一手牵马，一手按着腰中佩刀，冷笑不止。

那群人见薛奕神态高傲，一身黑­色­湖丝长袍，剪裁合体，做工极其­精­细，腰间悬着绿­色­佩玉，佩刀刀鞘竟然还镀着金，只要不是瞎子，便能知道此人非富即贵，因此倒也不敢乱来。

只有一个教头模样的人出来问道：「你是何人，为何擅闯市舶司衙门？」

「西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕，求见提举杭州市舶司蔡大人！」薛奕仰着脸，冷冰冰地说道。

那帮人听到薛奕自报家门，倒是吓了一跳，心道：「原来是顶头上司来了！」有人咂咂嘴，立时便去通传。

这些人原来是蔡京从越人中招募的水手，虽然越人大都­精­通水­性­，但是农民、渔民和军人毕竟不同，因此蔡京趁着两浙路遭灾还没有恢复元气，百姓乐意从军混口饭吃之际，提前招募了不少­精­壮的汉子，分别编成数队，在市舶司内外训练。

本来市舶司一向是知州兼任，并没有单独的衙门，为了安置这些亦兵亦民之人，又特意盖了这座与众不同的衙门，一半倒是充作水手营用。

薛奕见这些人听到自己通名之后，便有一人进去通报，另有两、三人陪着自己，半是监视半是作陪，其他人等便自觉回去继续­操­练，一切颇有章程，心里倒也佩服蔡京颇有驭众之能。

他原是世家子弟，官场中的许多轶事听得多了，曾听说吕惠卿驾驭家人，数百人之众在大白天经过一座城市，能够不发出一点声音，今日蔡京的手段，倒也可以和吕惠卿相比了。

他转念又想起了那些守护船坞的差人，丝毫不敢违拗一个小小的钱塘尉的命令，也真是需要一些手段才行——一念及此，便不由得渐渐把心头的火气，变成了对蔡京此人的好奇。

约莫半炷香的工夫，远远听到有人亲热地笑道：「薛大人，下官可把你等到了，未曾远迎，还望恕罪则个。」随着话音，从内里走出一个二、三十岁的年轻人。只见他身材修长，面容极是英俊，让人一见之下，顿生好感。

薛奕暗赞一声：「好个倜傥人物！」也迎了上去，说道：「是下官来得唐突了。」一面从怀中抽出枢密院的敕令，递给蔡京。

蔡京双手接了，满脸堆笑。

他细细看过，又还给薛奕，一面笑问：「薛大人可见过石大人了？」一面便要把薛奕往里面请。

「听说石大人要十五日才回杭州，在下有点等不及，便先来这边看看。」薛奕淡淡地回道，身子却一动不动，「蔡大人，在下有个不情之请——」

「但请吩咐便是。」蔡京倒是答得爽快。

「我想先去看看我们的战船——」薛奕一边漫不经心地说道，一边留心观察蔡京的神­色­。

果然蔡京眼中掠过一丝惊诧之­色­，又看了看薛奕，笑道：「薛大人果然了不起，才到杭州，竟然知道下官已经造成十艘战船了。下官本还预备再赶出五艘来，元春佳节时给石大人和薛大人一个惊喜。」

薛奕不由得吃了一惊，诧道：「十艘战船？前后不及半年……」

蔡京见他神­色­，奇道：「薛大人不知道么？那刚才所问——」

这时候薛奕早已把船坞之事抛到九霄云外，目光炯炯望着蔡京，「且烦劳大人带我去看看十艘战船！」

蔡京又上下打量薛奕一眼，不料这个新任薛节制，竟是有几分痴气的，忍不住噗哧一笑，把手一抬，笑道：「那就这边请了……」

十艘大船似海怪般静静地潜伏在杭州港内。船上人来人往，却悄无声息，有人挥动着旗帜指挥一切。

薛奕这才知道蔡京招募的水手，基本上已经齐备，心里不由得更加赞叹此人的才­干­；一面认真观察自己未来的船队。

十艘大船中，有八艘是普通的「福船」，长达二十六米左右，宽亦有十米许，船尾还有当时世界上最先进的平衡舵设计，并且是大、小二舵，可以随着水之深浅不同而更换使用——

中国是世界上最早发明舵的国家，欧洲最早见到此物，已是西元十二、三世纪的事情了。

这种船船底是尖的，便于破浪，船首高翘，帆桅三座，帆四面；中部上层建筑四重，舵楼三重，旁设护板，可载人达三百之众。

似这种普通的「福船」，往来于大宋东南沿海，绝不在少数，薛奕往日游历之时，倒也见过。

真正让他大吃一惊的，是另外两艘「怪物」！

那是长达五百尺的超大型船只，设计与福船相似，不过除尾舵是采用绞盘的升降舵之外，桅杆高达十丈，头樯高八尺，论体型，几乎是普通「福船」的三倍之大！

蔡京察见薛奕颜­色­，不禁面有得­色­，指着两艘大船笑道：「这种大船，风正之时，可张布帆五十幅，风偏则用利篷，左右张翼以利用风势，樯之巅更加小帆十幅，谓之野狐帆，风息时用之。设计之妙，可谓巧夺天工。」

薛奕注目良久，叹道：「这种大船，真是蔚为壮观，只是舟底不平，若是遇上潮落，只怕大势去矣。」

蔡京满不在乎地笑道：「世事难两全，既要运货多，吃风浪，又要能在浅水中行，哪有这便宜事？

「各船既要装矢石、火器、粮食、淡水，若不造大一点，三年盐茶税挣不回来，石大人一定怪我办事不力。」