炎炎夏季，院中知了热的叫个不停，屋中却是凉爽，角落里盛了冰的木桶中镇着瓜果并一大碗酸梅汤，一派闲适。

左南浔负手而立，对着西面靠墙而放的一尊陶俑细细打量。

陶土烧制成的男俑比他还要高上几分，眉眼口鼻刻画的十分­精­细，一眼看去已觉面目端正，若是真人生成这样，不免又添几分英俊。俑像衣饰纹理清晰，看式样，倒有些像前朝的服饰……

「少爷，这俑历来都是陪葬用的，摆在屋里实在不大吉利，还是埋回去吧。」

别庄上的老管事李伯见自家少爷对这人俑兴致盎然，急出一头汗，暗骂那几个佃户多事，地里刨出个人俑便大惊小怪，惊动少爷，竟捡回庄子里来，若招来些秽物可怎生是好，老爷一早过世，老­妇­人只这一根独苗，万一有个好歹，他该如何交代。

「不过是具人俑，能有什么不吉，老李莫要小题大做，」见老管事急成这个样子，左南浔笑着安慰道：「你看这俑像制作如此­精­妙，竟似真人般，当真难得，必是前朝哪位公卿用来陪葬，算来也是古物，拿到珍玩铺子去卖，怕要值上好一笔银钱，如今因缘际会落到我手中，岂能再扔出去，可不是辜负了老天安排。」

不知怎的，一见这俑，左南浔便觉欢喜，只想多看几眼，这时叫他丢开，如何甘愿，可要摆在屋里又确不成样子，想了想道：「着人抬到库房里去，好生摆放了，切莫有甚损伤。」

老管事只得苦着脸应了，着人去办，左南浔还不放心，巴巴地跟了去，眼看人俑入了库才折返回来，倒在椅上啜着酸梅汤消暑，淡粉­唇­瓣染了红艳艳汁子，衬着雪白面孔，平添几许风情。

「今年年景好，庄上的麦子收的多，除了运回府里的那一千石，余下的需得卖了才是。听说北边快要开战，朝廷正在收粮，老李，你便受些累，往边关走一趟，将那几千石粮食卖个好价钱回来。」

听左南浔吩咐下来，李管事忙躬身称是，领命后又有些担忧，这别庄离着城里主宅甚远，仆从又少，眼见这少爷有意在此盘桓一段时日，他却不能在跟前伺候，不免迟疑劝道：「少爷，这宅子没甚下人，恐您住着颇有不便，不若趁早回府去。」

左南浔平日里被母亲拘束在家，极少到庄子上来，这次左母赴京往舅父家小住，怕要年底才回，正好趁机出来走走，这别庄背山临水，极是清幽，他早已厌了府中嘈杂，正要在此好生住上一住，当下撇了嘴道：「我爱这里清净，正好读书，府中人多吵闹，倒看不下去。再说我又不是多事之人，这里下人虽少，伺候我也尽够了，便有甚事需用人手，庄上佃户这般多，叫几人过来帮忙就是，你只管办事去，没的­操­这份闲心。」

老李见劝不动，只得去了。

过了两日，粮车装妥，李管事带着一队庄丁赶了车往北去，合庄只剩下个马夫并对老夫­妇­扫撒做饭，左南浔没了母亲耳提面命并忠仆劝导，乐得逍遥，白日里拿了杆子钓鱼，晚上天擦黑才点灯读书。左家书香传家，左老爷生前做到一省学政，过世前对爱子学业极是上心，左南浔十四岁上头便通读四书五经，本已中了举子，谁知赴京赶考前左老爷一病呜呼，左南浔是个孝子，哪里还有心思赴考，这几年只在家里守孝，如今眼看三年孝期将满，明年便是大比之期，他虽学富五车，到底不敢轻心，闲暇时仍旧捧书不辍。

没了白日浮躁，清凉夜风头窗而入，左南浔捧着本《论语》在灯下细读，看得时辰久了便觉口渴，拎起一旁茶壶倒水，发觉竟是空的，欲待唤人，忽地想起老仆­妇­这时分早已歇下，灶火恐也熄了，哪里弄水喝去，这才觉出不便来，正自无计可施，书房门忽吱呀一声打开，一个二十五六的年轻男子托着茶盘走进来，盘上一只青花提梁壶，壶嘴正冒出袅袅茶香来。

左南浔见了来人一愣，只觉那英俊眉眼好生眼熟，似哪里见过般，眼睁睁看着来人沏了杯茶递到跟前，这才晓得问：「你是何人？」

男子一笑道：「小人霍启桐，原是这庄上佃户，几年前因欠了租子，被父母卖与庄上做了仆役。」

左南浔盯着他眉眼出神，皱眉道：「怎的我好似见过你，却偏又想不起来。」

霍启桐闻言眸中一闪，随即轻笑，「小人一向在马房做事，极少到内院来，想是少爷偶曾见过却未留意，昨日李管事临走前吩咐，恐这里老仆人不得用，故此叫我晚间过来服侍少爷。」

左南浔见他言语便给，举止斯文，已是存了几分好感，待得知是专来伺候自己，不禁大赞：「老李想得周到，」举杯呷一口茶，君山银针被沏得恰到好处，口齿留香，更是对这霍启桐满意非常。

霍启桐放下茶盘去剪烛芯，将灯火调亮，又研了一方不浓不淡恰到好处的墨出来给左南浔蘸笔，姿态流熟，哪里像个马夫，便是府中用了四五年的书童也无这般伶俐妥帖，左南浔心下欢喜，面上不禁带了微笑。

霍启桐做完一应活计便静静立到一旁，看着主子读书，一双眼只盯着左南浔身影，里面露出不尽欢喜。

转眼过了暑伏，左南浔已在别庄住了月余，竟是住出滋味来。日间捡那山中溪畔­阴­凉处游玩，晚上秉烛夜读，闷时便拖着霍启桐闲谈几句，逍遥自在。又兼那霍启桐似也念过几年书，于学问上头竟颇有见地，偶尔几句话便说到点子上，将左南浔喜得无可不可，越发乐不思蜀。

这日因给世交长辈祝寿，左南浔一早进城赴宴，晚间席散，竟不愿回府住，巴巴地骑了马又回了庄，到得庄上已是三更天，打发了应门的仆­妇­去睡，左南浔摇摇晃晃进了屋来。

他今日吃酒多了，虽未大醉，也已醺醺然脚步不稳，白皙面颊上更罩了两团红晕，便如搽了胭脂般。

进屋坐下不久，便见霍启桐启门端茶进来，左南浔正自口渴，见了他便唤，「渴死人了，启桐快倒与我喝。」

他这些时日被霍启桐伺候惯了，只觉这人端的是善解人意，桩桩件件事情做到他心坎儿里去，竟似生下来便为服侍他般，比府中诸人强过百倍，不觉间已当做心腹倚重，平日里更是全无主子架势。

待霍启桐倒了茶端到他跟前，左南浔也懒得抬手去接，就着霍启桐手喝了一盅，待解了渴，舒服的吁出一口气。

「少爷今日可喝得多了些。」

见左南浔嘴角边挂着点水珠要坠不坠，霍启桐放下茶杯伸手去擦。

左南浔脸上正烫得难受，乍然触到霍启桐手掌，只觉他肌肤清凉，极是舒爽，不觉顺手捉住，将脸贴上去蹭了两蹭。

这姿态极是亲昵暧难言，左南浔便对亡父亦未曾这般娇憨，此时对着霍启桐做来却毫无滞碍，竟似多年习惯顺势而为，他原不是轻易亲近外人的­性­子，这般做来令得自己也是一怔，待要抽回手来，忽觉一样柔软物事堵上口­唇­，一条滑溜溜东西钻进嘴里来。