? 这六人一一落座，对乔掌柜甚是感激，话语中也无失尊敬之意。这乔掌柜素来光明磊落，凡事无不可对人言，今下更无隐瞒，便没把六人带到厢房去。

店小二不时上菜，先端来六杯清茶，教六人润喉解渴。乔掌柜合声细语：“你们到了老夫这里，只管好生休息，吃饱喝足了再将详情告诉老夫。”六人中有两对男女衣饰穿着大致相同，想必出自一处，其余两个男子或是长袍，或是曡绣，看似来自四家。

六人纷纷饮了几口茶，相互看了看，遂由一名穿粉裙的少女带头，一齐起身，朝乔掌柜作揖道：“乔大侠，您这次定要替我们主持公道，也要为武林伸张正义”阿浪与昆生等自问：“乔大侠武林中可曾有一位乔大侠么”

西川五虎各自回想。须臾，乔掌柜回道：“你们各自的师父全是老夫的八拜之交，你们便算是老夫的世侄，凡事切勿客气，先坐下再说。”六人坐下，乔掌柜指着桌上的菜食，说道：“你们先吃些东西，这一路过来舟车劳顿，实在累得够碜你们的师父日前飞鸽传书来，说要叫你们一齐到梨花镇请老夫出面，几位老哥哥信中均是慷慨陈词，泪迹阑­干­。老夫料知事情端的重大，即使已在这梨花镇经营客栈数年，几个老哥哥早年都待老夫不薄，老夫说甚么也不能袖手旁观”一个肥头大耳的壮汉竟两眼含泪，敬道：“恩师常说乔大侠是侠士仁翁，今日一见，实无虚言”乔掌柜道：“甚么侠士仁翁，老夫淡出武林多年，哪里值得武林同道这般错爱你们还是好生吃吧吃完了就告诉老夫事情原委，老夫到梨花镇为的是能安度晚年，能让路过的武林朋友有地方歇脚，倒乐得自在。甚么大侠大侠的，愧不敢当，你们就唤老夫为乔掌柜”一个俊俏的男子最先吃饱，歇得片刻，即道：“那人打败了家师及几位师叔，武林中人比武较量，胜负自然无伤大雅，只是只是他却削了几位老人家的一根手指”其余五个倍觉痛楚，不约而同地放下碗筷，泪眼欲滴阿浪听到此处，知道是这六人的师父们同遭非遇，连夜赶路，正是来求救于乔掌柜的。那削人手指的做法一瞬使得听者忿忿，闻者不平。昆生合十自道：“阿弥陀佛，罪过罪过但愿他们早日康复，少受些无妄之灾”

乔掌柜听那英俊年少诉及其师际遇，双眉怒锁，颤颤道：“几位老哥哥都是天底下大大的好人，竟然相继遭此毒手老夫自当为他们讨回公道”

西川五虎低声互传：“要是我兄弟有机会襄助这乔掌柜，只当为武林公义略尽绵力身体发肤，受之父母，削人手指，形同欺人父母”阿浪与众人怆然喝得一口酒，便高声道：“在下浑身是胆，希望也能出一份力nAd1(”西川五虎瞧着阿浪的身形气度，均是点头看好。

过不多时，那六人陆陆续续吃饱歇足。个个饮些饭后清茶，情绪稍稳定些许。一个­精­壮少年说道：“乔掌柜，晚辈是桐木庄的靳超”分别指向其余五个，向乔掌柜一一引见：指那俊俏年少与他身旁的年轻女子道：“这两位是威倚山庄白老庄主的弟子，梁云风梁兄弟，与钱青钱姑娘。”梁、钱二人禀道：“家师身体本来健壮硬朗，不幸被那人打成重伤，如今山庄损毁殆尽，家师险气极而”话语悲凉，最后一个“亡”字迟迟说不出口。乔掌柜抚二人道：“只要好生调养，相信白老哥哥康复无须久等。若你们能集结师兄弟们，重建山庄之日当指日可待。”靳超再指那肥头大汉道：“这位是淳于堡淳于堡主的弟子，赵烈赵兄弟。”赵烈拱手弯腰，说道：“淳于堡在家师的带领之下以救济天下黎民为己任，周边无数黎民均受保护如今却却被那人一手摧毁，几至覆灭之地。”说罢又是叹息、又是愤怒。

阿浪在旁嗔怒说道：“这胖兄台原来和我还是同姓，他们口中那人真是可恶之”乔掌柜安慰赵烈道：“淳于兄为人慷慨仁善，晚年却还身逢巨变着实令人唏嘘不过师侄你也不必太过伤感，淳于堡于齐鲁百姓之恩，百姓们哪个能忘倘若行善之心一日尚存，正义之念必然可得光明”赵烈拾起桌上半碗茶水，全当是酒，一口即尽。

三虎悄然对众人道：“原来这淳于堡所在山东。”

靳超又指另外一男一女，说道：“这两位乃是济南神泉门孙老门主的弟子，孙思荀兄弟与吴思青姑娘。”孙、吴师兄妹两个亦甚黯然，叹道：“家师在济南德高望重，人们无不景仰他老人家在武林中又从来不与人为敌，纵然如此，也同样遭了毒手家师家师不仅被削断了一根手指，连右眼也也瞎了”数度哽咽，说到“也瞎了”三个字，声不是声，话不是话

乔掌柜忍着听到最后，想起过往与白、孙、淳于三个所遇种种义重情深之事，一股怒气无处宣泄，内劲上涌，不由得长啸一声，便朝店小二吼道：“快拿一壶酒来”店小二平日从未见过掌柜的如此模样，又愣又俱，回过神罢即匆匆奉上一壶荞麦酒nAd2(乔掌柜方才这一怒啸，使得在座六人竟都安慰起他来，大厅里的客人虽觉惊讶，想想也属情理之中。

乔掌柜稍事冷静，即朝厅中客人愧道：“老夫方才有失风度，先喝这酒权作赔罪”在座的虽然以武林人士居多，但他用足力气呼啸出声，着实甚有威慑之力，众人各怀揣测之心：这乔掌柜究竟是何方神圣

阿浪怕乔掌柜因此尴尬，率先解围道：“乔掌柜，在下与诸位都无意听得，是那人太过可恶了，你也是为那三位掌门人而感不平，咱们可以理解，可以理解。”一时却无人附和几句，阿浪为缓和客栈里的气氛，朝昆生与孟翦眨眨眼：“对不对的确可以理解嘛”昆生与孟翦齐道：“是啊的确是那人太过凶残”西川五虎也应声搭腔，之后整个大厅，凡事听得乔掌柜等叙事的人，一并将矛头、怨气指向那个“祸首”。

乔掌柜向阿浪点头示谢，阿浪只以酒壶表达心意，乔掌柜心情才略有转圜。

这六人再劝乔掌柜少安，大厅里好事之人正问那人究竟是何来头，却听客栈外传来一句话，“哈哈哈，老子知道你们说的那个人是谁”这声音在夜间显得突兀森然，教大厅里的每个人不觉一阵凉意。阿浪听得这声音，神情格外慌忙，朝大厅里深退数步，睁大眼睛缓缓吐出几个字：“莫非莫非外面是那只独角兽”客栈里议论分错，一片哗然。