西域各国的贡使仍暂时住在苦峪城，大漠之狼兄弟必须留下保护天方贡使，天山四奇则留在苦峪过冬，等候夏初雪化时返回阿尔金山故里。

甘龙、杨钧、李凤三个人，则需东近。

李凤的路程最远，须人关到肃州，但须先到盟堂一行，而且将有一段时日逗留，因此也随同甘、杨两人同返。

盟堂设在黑山儿南面的山区，距黑山儿约有卅里左右，东行时，在回回墓分道，走黑山儿便远了三十里。他们与林华同行，预计在回回墓分手。

林华这次冒险西行，冒万险万里投荒找寻爱侣的下落，以一颗爱心来对抗艰难险阻。可是，他失败了，到头来总是一场空，一切努力终成泡影，为他人做嫁衣裳。

但他并未白来，总算得到了确实的消息，确知爱侣的下落，算是成功了一半。可是，他的心情出奇地落寞，确知爱侣的下落，他反而感到无比的空虚。

这次西行，在他来说收获亦复不少，冒险犯难是值得的，不但结交了十位义薄云天的朋友，而且与邪剑楚狂夫­妇­三位武林奇人盘桓月余，在艺业方面获益良多，总算不虚此行。

分手在即，未免依依。顿巴命仆人置酒宴会，好友相聚作竟夕谈。内室中生起了火，十一个人围炉席地坐成一圈。

菜很简单，大锅中是一头半生不熟的全羊，一大盆热腾腾的牛­肉­，一盆鹿蹄。天山四奇是蒙人，不忌酒。

大漠之狼兄弟是回人，但却是叛教的教门弟子，喝酒。顿巴是唯一不喝酒的人，不敢叛教喝酒破戒。

其实，这一带的回人表面上信教甚诚，暗地里很少有人能完全避免葡萄美酒的诱惑，偷饮已是家常便饭，在这种艰苦环境中生存，偷喝些酒也不算什么大逆不道的罪过。拉克威在回人中身份地位皆出人头地，但同样照喝不误。

酒至半酣，罗丽突然用肘轻碰左首的林华，桃红的粉颊绽着笑意，灰褐­色­的明眸流动着光彩笑道：“林兄，我有几句话，不知该不该说。”

“是不是要我向你们天山四奇郑重道谢协助盛情？”他也笑问。

“我们怎敢？你先救了我们，我们还没有向你郑重道谢呢，这些事不值得提，我要说的是，牵涉到儿女私情。”

林华脸­色­一变，触到他的痛处了。

“丽，你怎么说扫兴的话？”罗山赶忙出声阻止。

罗丽格格笑，说，“你不懂，你俗。男女之间，所谓当局者迷，有些人只会钻牛角尖，不点醒他．他便会一辈子沉迷不醒，必须加以当头一­棒­，方可指迷解惑。林兄，不怪我说吧？你不是气量狭小的人。”

他摇头苦笑，喝­干­了一碗酒说：“我也不怪你，你说说看好了。”

“你出关涉险，名义上你是替别人寻妻，当然不会那么简单，那位高姑娘……不说也罢，反正大家心中明白。就事论事，高姑娘既然是别人的妾室，那么，你为自己找一个伴侣，该是光明正大的好理由。我认为伊雅是苦峪城第一位美女，配你这位西域第一位英雄，该是珠联壁合，彼此都不算委屈。伊雅对你有恩有情，我认为你白白放弃这大好机会，未免太不值得了，怎么，有意思吗？”

“你真会说话，可惜我要返回中原。”他讪讪地说。

“傻瓜，带她走不就成了？我保证她会跟你走，你怕她的白皮肤绿眼睛引起麻烦吗？其实中原多的是，据我所知，西安、洛阳、郑州，白皮肤绿眼睛的人也不少，兰州与河西四郡更多。伊雅除了一双眼睛有点不同外，汉人比她白的多之又多，怕什么？”

他被逗笑了，笑道：“你说罗山俗，你更俗。男女之间，缘份两字极为微妙，感情更是神秘万分，你以你的眼光来看我的处境，岂不荒唐？咱们别谈这些了，想起伊雅的父亲拉克威，我就是一肚子火，要是我不幸死在火狮牙兰手中，那才冤枉呢！”

他向众人举碗，转变话题笑道：“这次西域之行，兄弟决不后悔，能结交诸位这种义薄云天的朋友，我三生有幸，深以为荣。我家住河南府西关，西关林家不是默默无闻的人，目下虽门祚衰微，但声望犹在，返回中原后，也许我会重新浪迹江湖，也许在故里呆下来闭门思过。如果我在家，唯一的希望是，诸位能至寒舍小叙欢聚，希望诸位不让兄弟失望。罗克四奇经常至中原走动。向、彭两兄在河西，至河南不算遥远。甘、杨、李三位兄台漠外事忙，抽些工夫走走中原该无困难。当然，兄弟如果动了游兴，自然不忘重游旧地与诸位把酒言欢。明晨一别，天各一方，愿诸位记取这份珍贵的友情，幸勿相忘。兄弟借酒相敬，愿各珍重，容图后会。”

他说到最后，神­色­有点不正常，默默地喝­干­碗中酒，众人也受到感染，未免黯然。最后还是铁金刚打破僵局，哈哈大笑道：“咱们都年轻，来日方长，且痛饮一碗离别酒，来日再小聚把酒论英雄。来，咱们为一身是胆一昼夜连复哈密六城，以五百骑士击溃两万­精­兵的林兄­干­一大碗。”

一早，风雪交加，街上行人绝迹，辰牌未，四匹马接近了东门。林华的雄骏乌锥走在前面，城门口的守城兵大吃一惊。

昨夜，他们越城而入，打开城门放人坐骑，未惊动守城兵，守城兵都被林华制了睡|­茓­。这时突见乌锥马出现，反攻哈密的先锋在城中现身，怎不令人吃惊？

负责守城的全是老弱残兵，一名跛了左足的头目站在城门口，骇然叫：“你……你是林……林先锋……”

他勒住坐骑，朗声说：“不错，我是先锋林华。”

“我……我们反攻哈……哈密的……”

“都督的大军已收复哈密八城，牙兰已遁回土鲁番，战报将在这两天到达，你们可以准备返回故乡了。”

“但……但你……”

“我有事先回，启程返回中原了。”

甘龙不想引麻烦耽误行程，叫道：“林先锋五百­精­兵，夜袭哈密城，三回合击败火狮牙兰大破牙兰两万大军，一夜间连复五城，直抵喀喇伯都凯旋而还，牙兰逃回土鲁番去了，你们可以放心啦！走！”

说走就走，四匹马驰出城关，冲入雪中。

雪深三尺，天地白茫茫，马匹不宜于行，脚程甚慢。道路早已埋在冰雪下，全凭两侧的景物与路标分辨道路和方向。

不久，三匹马出现在后面，骑士似乎急于赶路，毫不顾惜坐骑，假使失蹄，人倒不要紧，摔在雪中不易受伤，坐骑却可能断蹄。

风雪从后面吹来，但接近至十余丈后，四人方行发觉有人追来。不等他们有所举动，清脆的噪声传到：“林华，等一等，等一等。”

林华心中一跳，驻马相候。

“什么人？是女的。”甘龙问。

双方皆全身裹在皮祆内，皮风帽不但放下掩耳，也加了面罩，只露出一双不怕寒冷的眼睛，但仍可从皮祆与装束中，分辨男女的身份。

“是伊雅，拉克威的女儿。”林华答。

三匹坐骑直靠近身侧方行勒住，伊雅拉开掩口，苍白着脸惊恐地问：“林华，收复哈密的消息是真是假？你……你不是兵败……”

“我可以向你保证，这件事千真万确。”林华大声叫。

“我父亲……”

“我攻下喀喇伯都，交给你父亲占领之后，方行离开的。”

“你找到高姑娘了？谢天谢地。”

“不曾。”

“你要走了？”

“是的，回中原。”

“这……我父亲向……向你提……提到我的事吗？”伊雅粉颊泛霞地问。

“不曾。”他硬下心肠说。

“这……你……风雪太大，不好走，等我父亲回来再走好不好？”

“不行，我有事待办。”

“你不打算找高姑娘了？”

“不用找了。”

“你……”

“伊雅，我替你们收复了哈密，聊算酬谢贤父女相助相救的盛情，从此恩怨两消。请转靠今尊，罕慎为人­阴­险狠毒，胆小无用，哈密终必会乱，并非安乐窝，能在苦峪定居，便可免遭战火荼毒，好自为之。”

“谢谢你的忠告，但哈密是我们的故国家园，我们会回去的，虽然兵连祸结，但我们必须回去……”

“所以，我也要回归故乡。”

“林华……”伊雅苍然叫。

他双腿一夹，加上一鞭，叫道：“祝福你，你是个好姑娘。”

乌锥马向前一跃，疾冲而出。

“林华，你……你会回……回来吗？”

“天各一方，后会无期，珍重。”他扭头大叫。

乌锥马已隐没在远处的茫茫风雪中，伊雅姑娘与两位侍女仍在原地不动，珠泪跌落在襟上，滚落雪地立即凝结成冰，粉颊苍白，跪在雪中向天喃喃祷告。

哈密确也不是安乐窝，上文已略为提及。后来牙兰向朝廷投降，哈密便永远陷入土鲁番之手直至大明皇朝垮台，后元帝国也随明朝覆亡同归于尽，蒙人的王室统治也就随之结束，哈密的蒙人全部迁走，成为回人的天下，然后向大清皇朝投降，此后虽仍有小战争，但已无关紧要了。

风雪大大，行程缓慢，林华归心似箭，却无法与风雪相抗，人受得了，马可吃不消，第二天方到达赤斤蒙古卫城。

去年冬林华曾带人在赤斤卫请兵，他不愿引起麻烦，绕城而过，在城东找到一处部落投宿。甘龙则等他安顿妥当，方偕杨钧李凤入城找该城主青事吉思。

不久，三人带了五个人，神­色­仓皇地返回。

林华寄宿的蒙帐主人，一家四口有三个是男人，都不懂汉语，客人留宿在帐中，主客皆围炕而寝。主客正坐在炕旁攀谈，林华的蒙语相当流利，颇获主人的欢心。

甘龙掀帐面人，脱掉风帽神­色­激动，林华吃了一惊，用汉语问：“甘兄，你的神­色­好难看，怎么回事？”

主人进入，向主人打过招呼，杨钧铁青着脸，问道：“林兄在中原闯荡，是否认识一个叫沙千里的人？”

“沙千里？知道，不但知道，而且……怎么回事？”他骇然反问，知道不妙。

“这人是何来路？”

“不知道，我是上次在苦峪北面碰上他的，他手下还有两个老道，我几乎送命在他手上。”他将上次被沙千里踢了一脚的事说了。

“这畜生，安西盟与他势不两立。”甘龙切齿叫。

“到底是怎么回事？”

“这畜生沿途逗留，不断向南面山区乱钻，直至新年前几天，突然到达本盟的黑山儿盟堂，露了一手高明的剑术和暗器，与盟主结交，留在盟堂度岁。十天前，那畜生不知怎地，与盟主冲突，出其不意打了盟主一颗梅花形的小暗器，幸得三位副盟主拚死相救，方留得命在。那畜生一不做二不休，打伤一位副盟主，盟堂死伤廿六名盟友，而我们仅伤了一名老道一剑，被他们逃掉了。盟主目前仍在养伤，已发讯召集盟友商量对策。林兄既然不知那畜生的底细……”

“甘兄，兄弟愿为贵盟……”

“谢谢，恐怕你无能为力，他们已逃走了十天，这时恐怕已远出兰州以东了。敝盟主为人好强，恐怕不会善了，极可能只身至中原追踪报仇，因此，兄弟想请你帮忙，有机会请赐予协助。”

“一句话，赴汤蹈火，在所不辞。但不知贵盟主贵姓大名，我能见他吗？”

“他目下在盟堂，留下话说去找朋友去了，要半月或廿日方可返回。”

“我可以等。”

“不必了，不能耽误你的事。”

“笑话！你……”

“这……不是兄弟见外，敝盟主个­性­古怪，不大愿意与陌生人打交道，你去了恐怕引起误会要知道你是我们请你去助他的人，恐怕反而不妙，从他下令不准盟友出面过问的事看来，他显然要自行了结，因此……”

“我明白了，你的意思是要我暗中助他？”

“是的。”

“我答应了。”

“谢谢了，我们该告辞了，在赤斤可能有数天逗留，明天不能陪你上道了。珍重，后会有期。”

说完便走，五人站起往外举步。林华一把抓住甘龙，笑道：“说了半天，我还不知贵盟主是什么人呢？”

“哦！我可真急糊涂了。林兄请记住，千万不可向外泄漏，敝盟主姓雷，名秀萍，中原口音年约二十上下。”

“兄弟记住了。雷秀萍……怎么名带巾帼味？”林华信口问。

“她本来就是大闺女。”

“什么？贵盟主是位闺阁千金？”

甘龙点点头，笑道：“正是，但她平时穿男装。你可别误会，她可不是个母夜叉，而是个千娇百媚的少女，剑术通玄，眼高于顶，脾气可暴得紧，戴上人皮面具脸上一无表情。发起威来，本盟没有人不怕的。但她待人公正，恩威并施人人敬服哩！”

“我将为贵盟主尽力，但愿不负所托，尽其在我，只怕帮不上忙而已。”

甘龙带着人走了，林华摇摇头，苦笑着自语道：“我敢保证，这是情与爱闹出来的风波。那沙千里艺业惊人，而又貌比潘安，雷盟主又是个大闺女，不出纰漏才怪呢！”

他之所以敢答应相助，当然有把握与沙千里周旋，不然岂不自掘墓坟？他可不是轻于言诺的人。安西盟仗义相助，他也希望能有机会回报，在情在理，道义上他也不能拒绝甘龙的请求。

这天，他从大草滩启程，风雪漫天，银妆大地似乎百里内不见活人牲畜。距嘉峪关只有二十里，预计在已牌正末之间，可以入关，如果顺利办好一切手续，午后便可动身向肃州赶。

风雪太大，大草滩一望无涯，没有路碑，没有可分辨路径的景物，南面的祈连山山区隐没在风雪中，难以分辨形影，必须凭风向与经验分辨方向，不然便会迷失道路。

走了七八里，前面展开了灰褐­色­的树影。

“榆林沟到了。”他自语。

如在平时，在榆林沟大草滩一带，即可看到嘉峪山，但这时却无法看到了。

榆林沟，那是关外的一条小川，小得只配称沟，附近生长着千万株榆树，连绵七八里，冬季树叶落尽，只剩下褐­色­的枝­干­，上面结了冰与堆积着雪花，只看到绵长的灰褐­色­形影，在关外一带，除了祈连山区，所看到的树木，不是榆树便是松树。

乌锥马经过多日来的跋涉，显得疲乏无神，一步一顿，马蹄踏下，雪深近膝，拨起蹄可得费一番工夫，因此行程缓慢，一天走四五十里，算起来尚算不错了。

进人榆林，风声更是骇人，不时传出枝­干­积雪崩坠的声音，令人心中懔悚。

走着走着，他突然策马进入树林的右方，向南又向南，远出五六里，方在一处洼地藏好马匹带了弓箭又向侧绕，绕出半里地藏身在一株大榆树的根部，将雪掩住全身，只露出头部，藏身处距蹄迹约在八十步左右，位于蹄迹的左方。

不久，六匹马循蹄迹追到，骑士拼命鞭策着坐骑，一崩一跳居然速度甚快，践起的雪花四方飞溅。

他悄然站起贴树而立，用三成劲­射­出第一枝箭。

六骑士鱼贯策马，每人前后相距约三丈左右，不能太近，近了怕坐骑失蹄连累前后的人。

最后一名骑士不知死神在向他招手，根本不曾注意侧方有人暗算，箭划空而至，从颈右­射­入矢尖透喉贯出颈右，叫不出声音，突然栽跌马右，好可怕的箭术。

然后是第五名，第四名，第三名……人接二连三堕马。风声厉啸，林间枝­干­飞舞，声如万马奔腾，人落马的声音全被盖住了，前面的人只顾全神照顾坐骑，无暇留意身后的人。

只剩下领先的第一名骑士了，第六箭不­射­人，­射­马。

一声马嘶，健马跃起，然后重重地掷倒在深雪中挣扎。

骑士骤不及防，马倒人跟着倒，总算骑术高明，立即滚落安全着地。

这家伙先是一怔，刚站起便发现随来的五人五骑全没跟来，扭头一看，看到后面每隔五六丈站着一匹马，马下躺着人，吓得胆裂魂飞，知道不妙，赶忙戒备着举目四顾，取掉右手套手按住刀把上。

左后方大踏步来了一个牧人打扮的人，左手弹弓，右手挥着一枝箭，直向前走来，一双大眼泛着冷冰冰的古怪笑意。

“是你行凶用箭伤人吗？”骑士硬着头皮用汉语问。

“大概是吧。”他简要地答。

“你是劫贼？”

“就算是吧。”

“你是什么人？”

“你不是说我是劫路贼吗？”

“通名。”

“你我又不攀亲家，免了吧。”

“在下身上没有带钱财。”

“你这人真是小气鬼，要钱不要命。”

骑士后面的坐骑退，一面喝问：“你想­干­什么？”

“要金钱，要马匹，无所不要，当然也要命。你想逃？你就逃吧，我不相信你能逃得比箭快吧。”

骑士一咬牙，拨刀叫：“你发箭吧，老兄。”

“你不逃，我就不用放箭了。”说话间，已经面对面相距两丈内了。

“老兄，咱们无冤无仇……”

“不错，无冤无仇。”

“你为何暗中放箭杀人？”

“不杀人便会被人所杀，岂不能杀？”

“你……你到底……”

“我问你，你们是不是要杀骑一匹乌锥马的人？”

骑士打一冷战，握刀的手在发抖，牙齿在厮打，叫道：“胡说！”

“你们原来打算用箭暗袭，连人带马一起­射­，对不对？”

“胡说八道！”

“你们等错了方向，所以不甘心追来了，是吗？”

“血口喷人！”

“你们奉谁所差？是黑熬星喀喇和卓吗？你们等了几天听？”

“你……你是……”骑士骇然问。

“我就是你们要找的人林华。”

骑士大吼一声，飞扑而上劈面就是一刀。

林华向侧一闪，挥弓便扫，“噗”一声扫中骑士的膝弯，骑士向前一扑。

林华一跃而上。骑士反应奇快，疾转反身挥刀。

林华更快，不等对方的刀挥出，一脚踢在对方的手腕上，刀脱手而飞。

大弓下沉，顶住了骑士的咽喉。

“阁下，该你答话了，黑熬星派你这种脓包出来行刺，未免太小看了我林华啦！我早知道黑熬星不死心，将沿途派人暗杀，想不到迟至今日方碰上你们。你们怕走路，将坐骑留得太近，疏林平坦，榆树高八九丈，下面没有枝叶挡住视线，看到马我便料到你们这些好朋友来了，我已不需要口供，阁下……”

“老……老兄，我……我们是安……份的百姓……”骑士狂叫。

“好吧，就算你是安份百姓，我也只好暂且做强盗，六个人我杀了五个，留下你一个人便有了苦主啦！不杀你我可要倒霉，你就认了命吧。”

“饶命，请慢些动手。”

“宁可错杀一百，不可放走一名……”

“不要杀我，我将沿途的埋伏告诉你。”

“好吧，一言为定。”

“你……不会食言吧？”

“废话，要杀你随时可杀，举手之劳，我用不着食言，更用不着答应你，在下岂怕埋伏？你如果不信任我，决不勉强，反正要死的是你而不是我。”

“我……我信任你……”

“那就说吧，老兄。”

嘉峪关，位嘉峪山西麓。这坐山有好几个名称，计有洞庭山。鸿鹭山、玉石山、壁玉山、每一个名称便有一段神话和掌故。

这座山出金，四面悬绝，不易攀登，山石­色­如古铜，气象万千。

关设有内外二城，城墙倚山而筑，碉楼高耸，箭垛如林，城头放列了五门大将军炮，弹丸链­棒­子可远­射­千步。

站在城关向西望，满目流沙砾石，一望无涯，千万胡骑到达此地，只有望关而叹，是一座攻不破的第一难关。

当年（洪武五年）大将军鸿胜兵下河西，到达此地便以军事眼光看中了这座山，认为是与胡人交界的天堑，便建造这座关，放弃瓜沙二洲，以嘉峪关为第一线，不但放弃了数千里国土，也使得西番各族天天在附近冲杀。关起门来自守，短视的大明皇朝委实不争气。

午间，在关口哨卡交验了路引，在一阵严密的盘洁下，总算平安通过。然后到关门的查验站又经过一连串的盘洁、搜查，方允许进关。外城是官兵的住所，不许逗留。内城是文武官厅所在地，更不许逗留，必须到关内的土城安顿。

土城甚小，只在两里方圆，也就是本处的市区，也是税站的所在地，共有四条街十六条巷。平时，守关的官兵可以到此地消遣，因此便成了相当繁荣的消费市场。

他在西街的西安客栈打尖，找了角落上的一付座头，乘店伙送来酒菜时，唤住店伙，将一锭十两金锭悄悄塞人店伙手中517Ζ，低声说：“老兄，在下有事拜托。当然，我不会找你做违纪犯法的勾当。我要打听三个人，一个年轻人叫沙千里，二个老道，大概十天前后经过此地从西域入关，记住，我要的是真实消息。”

江湖人有两句话：车、船、店、脚、衙、抓住就该杀。这是说，车夫、船夫、开店的、脚夫、衙门的仆役，都是些三不四鬼里鬼怪的牛鬼蛇神，都不是什么好东西，这当然说得太刻薄，上至皇帝将相，下至贩夫走卒，有坏人也有好人，混帐皇帝无耻公卿多的是，这两句话委实不够公平，但找这些人打听消息，只要肯花钱，必定不会令人失望，极少打回票的。

店伙偷瞥了手中的金锭一眼，几乎惊呆了，不管是真是假，先揣入怀中再说，满脸堆下笑不住欠身点头说：“客官请慢喝两杯挡挡寒，小的等会儿再来伺候。”说着，斟上暖酒踉跄的走了。

一顿酒喝了半个时辰，店伙方带着一名彪形大汉走近桌旁。

“我可以坐吗？”大汉问，拖过一条凳子坐下了。

“桌上有酒有菜，自己来，别客气。”他不经意地说。

大汉倒了一碗酒，一口喝掉大半碗，低声问：“尊驾贵姓？——

他脸一沉，不客气地说：“客下，招子放亮些，有话你就说，不说就走，没有人留你。”

“别生气，客套而已。”大汉陪笑道，接着放低声音说：“那三个人在十一天前入关，不走关城，从南面偷过来的。”

“你怎知道？”

关外留下了三匹坐骑，第二天兄弟的两位拜弟在卯来泉堡亲眼看到这三个人，打死了三个客商，用的是剑，而且通了名，所以知道他们是从南面卅里处偷渡的。”

林华不再多问，塞给大汉五两银子，说声谢谢，立刻会账出店而去。

到下古城堡，必须经过肃州，全程一百三十里左右，风雪季候两天可到。但他不曾在肃州出现，第四天方到达下古城堡。

边墙外一片银­色­世界，讨来河已失了踪，罡风劲厉，雪时下时停，一片无垠的平沙碛漠都不见了，一些榆树在风雪中颤抖，积雪四尺，雪光刺目。

银白的原野中，出现了一点黑，那是林华的乌锥马。神驹通灵，接近了故乡，一面小驰，一面奋鬃长嘶。

乌锥马从嵩山堡的右方五里左右越过，续向北行。

恰好雪止，嵩山堡的警哨只看到一个黑影向北行，虽感到诧异，但并未介意。

东面五里的四海堡，也发现了这一人一骑，也未介意。

接近黑回堡两里地，已是近午时分。

黑回堡的了望台上，警哨发出了警号。

林华在距堡一里左右，驻马远眺，久久，方向右催动坐骑，徐徐绕堡一周。

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