孙奎心这才明白老耿头为何要带上自己的五营，点头笑道：“冰康先生，既然这样我啥话都没有，就让我跟先生走一趟北炉桥寨，不过临走之前得到寿州城衙门取些公文，否则口说无凭也难以取得那帮绿营兵的信任。”

“行，该说的我都说完了，现在我就陪你去寿州衙门走一趟。”

散会之后，李忠急忙找到田娃，把铜牌和老耿头的意思转述一遍，田娃二话不说揣起铜牌找来两名一起投诚过来的老乡直奔八公山。

田娃是苗师傅的长子，十七八岁，长得鼻直口方浓眉大眼，一双细长眼­精­光闪烁，透着­精­明­干­练。当初黄孛刚来到这个世上时，苗护院为了保护黄孛和黄淑娟不幸战死，从此一大家人只靠田娃卖身苗练来支撑这个家，揭不开锅的事情时常发生，要不是黄孛让李忠委派秦抽抽和大胡子偷偷地回霍丘新店镇送抚恤银，估计苗家早已饿死好几口。等新店镇一解放田娃立刻加入了独立团，李叔长李叔短的天天跟在李忠鞍前马后转悠，田娃是李忠从小看着光ρi股长大的，对苗护院的死一直心存愧疚，再加上田娃确实聪明伶俐，便收在身边当一名贴身侍卫。

苗练可不是什么正规军，对战死和失踪的人员漠不关心，高兴了就给死难家属一点银钱，不高兴了就让其自生自灭，反正参加苗练的人多数都是为了有一口饭吃，根本就没有什么花名册和档案一说。田娃为了提高自己的身份，还特意借来一顶软呢毡帽，每个人藏着两枚手榴弹直奔目的地。

八公山跟寿州城近在咫尺，可以说出了北城门就进入八公山山区，三人走了一个多时辰便远远望见第一道关卡。三人在苗练呆了几年，对苗练的防御特点可以说了如指掌，等望见远处的关卡时还是吃了一惊，一道道用树木搭起的路障横贯整个谷口，一座座哨楼矗立在山峰之上。山峰虽然不高，都是高不过二百米的小山头，但是树木成­阴­，清泉密布，山与山之间相距只有几百丈，谷中怪石林立，水声淙淙，苗沛霖的苗练明显在此地增加了防御，看得田娃暗吸一口凉气。亏得是配有火器的独立团要来进攻，这要是换成自己以前的那种队伍，估计光拿下这第一道关卡就得死上几千人！

为了引起对方的重视，三人一路小跑来到哨卡，离老远就高声大喊：“徐立壮被打死了，徐立壮被打死啦……”

等三人跑到哨卡，一群人全都围了上来，七嘴八舌询问消息的真实­性­。田娃鼓动口舌添油加醋讲述一遍，什么时候死的，灵柩多大，放在什么地方，本来这消息就是真的，再经田娃像讲评书似的渲染一番，苗练岂有不相信的道理？都兴高采烈地高谈阔论，一位首领模样的人问道：“你们仨怎么才回来？不是被徐家军俘虏了放回来当­奸­细吧？”

话音刚落，“啪”地一声，田娃上前就是一个嘴巴，骂道：“­操­，你******嘴放­干­净点，谁是­奸­细？”田娃从怀里掏出铜牌朝众人炫耀一番，说道：“赶紧给我找三匹马来，我还有重要的情报禀告苗老爷，要是耽误了行程我让你们三天吃不上一口饭！”

众人见眼前的年轻人竟然有苗沛霖的贴身令牌，一个个立刻恭恭敬敬给田娃三人抱拳施礼，很快就从木屋后牵出三匹战马，三人二话不说翻身上马急驰而去，丢下一群幸灾乐祸的苗练嗤笑不长眼的头领。

接下来更是畅通无阻，一连过了六道关卡终于深入八公山腹地，来到离老庙台不远的忘情谷。忘情谷谷涧狭窄，落差大，防御此地的苗练竟然架设了四门大炮，四周全用一人抱的树木垒成堡垒，兵营一直延伸进谷里，一眼望不到尽头。这回盘查的比以前严格多了，但是因为有苗沛霖的令牌，守卫哨卡的苗练还是把三人放进谷内，一名苗练陪着田娃三人来到老庙台。

老庙台是八公山山区最高的一座山峰，方圆足有十几里，靠近南坡有一块平整的空地，空地上旌旗招展人喊马嘶，一条石阶直通山顶。老庙台虽然是最高峰，但也只有二百多米高，三人很快就来到一座大寺庙前。

苗练让田娃一人走进大殿，偌大的大雄宝殿已经被改成一座军事机构，靠左排坐着苗景开和苗天庆等几位苗练大将；靠右侧则端坐着三位妙龄女郎，全都是短打扮，紧身裤腿，腰扎皮带，脚下五彩缤纷的绣花鞋配着手里闪闪发光的兵器真有飒爽英姿的味道。苗沛霖坐在正上方一张太师椅上，身长八尺，穿着一套蓝布褂，脸­色­深红，歪着脖子好像活不起的样子，用一双­阴­鸷般的目光盯着田娃。

田娃摘下软呢毡帽首先给苗沛霖施个大礼，直起身说道：“苗老爷，徐立壮被我和两个弟兄打死了，现在他的棺椁就停放在寿州衙门后院，徐家军已经停止了进攻，都在张罗着给徐立壮办理后事。”

“哈哈哈，我说徐立壮被我的部下打死了你还不相信？这回好了，人证都到了，这回你还有什么话说？”苗景开高兴地对苗天庆嚷道：“这帮兔崽子们都争着抢着说自己打死的，只有这位小兄弟说的最清楚，看来这位小兄弟才是真正的功臣！”

“你用的什么枪？打在什么部位？”苗天庆还是有所怀疑问道。

“禀告苗将军，我用的是鸟铳，我的两个兄弟用的是抬枪，全都打在徐立壮的上身，具体中了多少铅弹那就没法说了，最少得有上百颗吧？”

“你叫什么名字？”一直闭口不言的苗沛霖突然­阴­森森问道。

“苗老爷，我姓苗，叫苗田娃，新店镇人。”

大殿里众人闻听此人竟然也姓苗，对田娃的话已经深信不疑，都喜形于­色­，连­阴­沉着脸的苗沛霖都露出一丝笑容，笑道：“不错，不愧是我苗氏家族的种，来人，给苗田娃取来三十两银子，让他们下去分一分。”

“苗老爷，我为了探清徐家军的虚实，我和我的两个弟兄特意留在寿州城观察半天，果然让我们发现了一些线索，”田娃为了取信苗沛霖乘机说道：“那独立团已经开进寿州城，估计十有**要替徐立壮报仇来进攻咱八公山，咱们今晚一定得做好防范。”

苗沛霖越听越高兴，等田娃接过银子对苗景开说道：“景开，咱苗家要是多几个像苗田娃这样的子弟就好喽，你要好好培养他，用不上几年他就可以独挡一面，成为苗家的栋梁之材。”

苗景开现在的心情比苗沛霖还要好，田娃得到苗沛霖的赏识自己脸上更是有光，笑呵呵说道：“田娃，我现在就升你为练首，这是令牌你先拿去，”苗景开从怀里掏出一块铁牌递给田娃说道：“现在苗家正处在生死关头，你要好好表现，把忘情谷一定守的像铁桶一般，只要渡过这个难关我就再奖赏你十亩良田，下去吧！”

田娃深入虎­茓­只想证实一下苗沛霖的所在，没想到自己不仅亲眼见到了苗沛霖，还意外地取得苗沛霖和苗景开的信任，不由得心花怒放，揣起令牌和白银眉开眼笑挨个鞠躬，连三位妙龄女侠也没放过，乐得苗沛霖的三位小妾掩口而笑，走出大殿还能听到传出的莺歌燕语。

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