「太好了！」马西飞拉着兰杰斯的手，激动地说：「我们现在就去喝一杯，好好庆祝庆祝！」
「好！」兰杰斯说：「反正前往拉文纳的船，又不只一班。我就先陪你喝杯酒，晚点再来搭船。」
「你说的是西罗马首都，拉文纳吗？」马西飞疑惑道：「你要去那儿做什么？该不会......是皇帝认为你办事不力，所以决定将你革职，驱逐境外了吧！」
「才不呢！」兰杰斯说：「我去拉文纳，是为了执行一项重要的任务，为了陛下还有国家，这项任务，我拼死也要完成！」
「看来，你真的很看重这项任务。」马西飞说：「这样吧！我也去拉文纳，助你达成任务。朋友之间，本来就该互相帮忙嘛！」
「你连任务是什么都不知道，就急着想帮忙呀！」兰杰斯笑道。
「我正等着你亲口告诉我呀！」马西飞说。
「看来，他是非得跟我去拉文纳不可了。」兰杰斯心想：「匈奴宰相秘密出访，他的身旁肯定有高手保护，行刺的过程，免不了和那些高手正面交锋。我自己涉险倒没什么，可是我绝不能让马西飞先生为我冒险。更何况这项任务属于皇室机密，即便他是我的朋友，我也不该告诉他。我得好好思索一下，给他一个合适的说词......。」
「兰杰斯？」马西飞的手在兰杰斯的眼前挥了挥，问道：「你怎么又在发愣了？」
「没有呀！」兰杰斯连忙说：「这项任务牵涉复杂，我正在思考该怎么说，才能说得清楚呢！」
「其实你不是在思考，而是在为难吧！」马西飞说：「重要的任务，往往必须被保密。于情于理，我都不该要求你将任务的细节告诉我，我也没有兴趣知道那么多。我只想与你同行，并且在你需要帮助的时候伸出援手，如此而已。」
「你的意思是......你愿意什么都不知道，只要我向你求助，你就会毫不迟疑地协助我吗？」兰杰斯问道。
「正是这样。」马西飞微笑道。
「谢谢你。」兰杰斯点点头，说：「我明白了，就让我们结伴同行，前往拉文纳吧！」
西罗马帝国，拉文纳，皇宫。
一名衣着华贵、头戴冠冕的年轻人在庄严的殿堂中来回踱步，并且不时地朝着殿门张望。他的表情看上去无比焦虑，涔涔的汗水，从他的额头上冒出。满朝文武均静静地看着他，没有人敢上前去打扰他。
这名年轻人，便是西罗马帝国的统治者，瓦伦丁尼安三世。
过了不久，只见殿堂的大门缓缓开启，两名军官在众人的注视下缓步进入了宫殿。其中一位是皇家禁卫军统帅凯伊狄修斯，另一人则是西罗马驻高卢军团元帅，埃提乌斯。
「二位忠诚又英勇的将军啊！欢迎你们。」瓦伦丁尼安三世张开双臂，迎接两位将领。埃提乌斯向皇帝躬身行礼，然后说：「陛下，匈奴宰相雷亚先生就快抵达拉文纳了，请问陛下打算什么时候接见他呢？」
瓦伦丁尼安三世尚未答话，凯伊狄修斯便Сhā嘴道：「埃提乌斯将军，什么时候接见匈奴宰相并不重要，重要的是我们要与他说什么、谈什么。」
「凯伊狄修斯大人，你这话是什么意思？」埃提乌斯说：「雷亚先生都已经快要到了，我们却连会晤的时间都尚未决定。难道这是一个泱泱大国应有的待客之道吗？」
「对一个蛮族官员，根本不必谈待客之道！」凯伊狄修斯说完后，突然阴恻恻地笑了笑，说：「啊！埃提乌斯将军，我一时忘了你的父亲也是来自蛮邦，不好意思，本将失言了。」
「出身根本不重要，重要的是实力。」埃提乌斯的眼睛似乎就要冒出火花，他瞪视着凯伊狄修斯，冷冷地说：「匈奴国的实力雄厚，拥有数十万善战的兵马，我们若能与他们结盟，除了能大大提高我国的威望之外，对付法兰克人、勃根地人、阿兰人......等在高卢境内作乱的民族时，他们也能成为我们强大的后盾。这场会面可说是与我国的国运息息相关，阁下怎能以如此草率的态度来面对？」
「埃提乌斯将军，我想你误会我了。」凯伊狄修斯冷笑道：「我自始至终，都不反对与匈奴人结盟。我看不惯的，是有某些人为了讨好外族，竟然同意做出许多惊人的让步。我们西罗马帝国，是伟大的罗马帝国正宗的继承者，在蛮族面前，怎可表现的如此懦弱？」
「阁下若对我心存不满，大可直接表达，不需要拐弯抹角。」埃提乌斯耐着性子说：「两国谈判，怎么可能让我方占尽一切好处？总得做出一些必要的让步，让彼此都感受到对方的诚意，谈判才有可能进行下去。」
「你以为在场的所有人中，只有你懂得谈判吗？」凯伊狄修斯提高了音量，说：「如果谈判的结果，会让我国遭遇更大的祸害，那还不如不谈。埃提乌斯将军，能与匈奴人结盟固然好，可是你不能为了结盟，就同意那些不合理的条件啊！」
「唉呀，二位将军，你们有话好说，吵什么呢？」瓦伦丁尼安三世陪着笑脸，说：「我知道你们争论的，是日耳曼尼亚的归属问题。好在匈奴使者现在还未抵达，我们赶紧坐下来商量商量，做个决定吧！」
「这有什么好商量的！」凯伊狄修斯厉声道：「要是那些匈奴人胆敢染指日耳曼尼亚，我们马上发兵支持那儿的蛮族，将他们赶回大草原去牧马！日耳曼尼亚是我国与匈奴之间的屏障，那片土地一旦落入匈奴人之手，我们两国的国界便会相邻。匈奴人的野心是无止境的，他们征服了日耳曼尼亚之后，便会将眼光投向西侧的高卢。埃提乌斯将军，到时你和你麾下的高卢军团，有把握阻止这群贪婪的侵略者吗？」
「本人的看法，和阁下正好相反。」埃提乌斯坚定地说：「日耳曼尼亚，本来就存在着许多好战的蛮族，他们连年入侵高卢，对我们高卢军团造成了莫大的困扰。匈奴人入侵日耳曼尼亚，正好可以帮助我们消灭这些蛮族。只要解除了来自日耳曼尼亚的威胁，我们便能专注地对付西哥德王狄奥多里克，他才是目前帝国最大的敌人。至于匈奴人是否会接着入侵高卢，我倒不这么认为。日耳曼尼亚的蛮族众多，匈奴人占领该地之后，还得花上不少时间*那些蛮族的叛乱。在彻底征服新领土之前，他们是不会对高卢动手的。待他们有余力西进时，我军应该已经收复整个高卢，并且完成战备，就算他们真的入侵，也讨不到任何便宜。」
眼看二人剑拔弩张的模样，瓦伦丁尼安三世赶忙笑了笑，缓颊道：「你们都说得很有道理，真不愧是我国最擅战的两位将领，果然有见地。不过这样一来，倒是让我为难了。二位不如稍作休息，待我去请示母后之后，再做定夺。」
「如果陛下现在不能马上做出决断的话，属下就要先去港口，准备迎接雷亚先生了。待我回宫之后，再来听听陛下的决定吧！」埃提乌斯说完后，斜睨了凯伊狄修斯一眼，接着便拂袖而去。凯伊狄修斯望着埃提乌斯的背影，对瓦伦丁尼安三世说：「陛下，埃提乌斯将军自恃军功甚高，言谈举止就这么嚣张跋扈。这样的人，应该得到重用吗？」
「你们刚才在我面前你一言、我一语的，丝毫没有将我这个皇帝放在眼里。你说埃提乌斯将军跋扈，难道你就不跋扈吗？」瓦伦丁尼安三世想了想，心中顿时有些不是滋味。不过他依旧展颜欢笑，对凯伊狄修斯说：「埃提乌斯将军不是跋扈，他只是有点心急罢了。凯伊狄修斯将军，你和埃提乌斯都是西罗马帝国的支柱，少了谁都不行。难道你们就不能和睦共处，让这个宫廷稍微平静些吗？」
「哼！」凯伊狄修斯倔强地说：「我是西罗马帝国的臣民，只要有人做出对帝国不利的举动，我便会与他力争到底；即便那人位高权重，我也不会退缩！」
「唉......。」瓦伦丁尼安三世叹了口气，说：「你先下去吧！这件事情，待我和母后研商之后，自然会给众臣一个交代。」
西罗马帝国，拉文纳外海。
「雷亚先生你看，我们就快到拉文纳城啦！」尹柔站在船头，一边看着远方的拉文纳城，一边兴奋地说：「拉文纳......是不是像君士坦丁堡一样，有着雄伟的城墙，热闹的集市，还有很多、很多的人呀？」
「拉文纳的确是座颇具规模的大城市，不过和君士坦丁堡相比，它还是略逊一筹。」雷亚说：「西罗马帝国境内唯一能够与君士坦丁堡相提并论的都市，就只有被称作『永恒之城』的罗马城。拉文纳在西罗马人的心目中，只是皇帝的居城罢了。」
「罗马城......真想去看看呀！」尹柔说：「雷亚先生，待您办完正事之后，我们一起去罗马城走走，好不好？」
「当然好呀！」雷亚点头道：「难得来西罗马帝国一趟，怎么能不去罗马城逛逛呢？」
「雷亚先生对柔儿最好了！」尹柔拍手笑道：「就这么说定啦！不许反悔喔！」
「我答应妳的事情，什么时候反悔过？」雷亚微笑道。
过了不久，船只便缓缓地停靠于拉文纳的码头。尹柔搀扶着雷亚的臂膀，两人有说有笑地步下了船只。他们刚刚踏上地面，便看见一名西罗马军官来到他们的面前，他对着雷亚躬身行礼，微笑道：「好久不见了，雷亚先生，真高兴能够见到您。」
「好孩子，听说你近几年一直在高卢带兵作战，为西罗马立下不少战功。」雷亚抚摸着那名军官的脸颊，说：「和我们上次见面时相比，你真的瘦削不少。在高卢的生活，一定很辛苦吧！」
「辛苦是一定的，不过我麾下的战士们，都是不怕苦的英雄。我身为他们的长官，当然更不能怕苦。」军官说完后，看着雷亚身旁的尹柔，说：「这位，应该就是各国贡使齐聚布达城那日，将东罗马刺客击退的尹柔小姐吧！」
「你......认识我？」尹柔歪着头，盯着军官瞧了一会儿，疑惑道：「我们俩见过面吗？」
「我是在那场招待贡使的宴会上见到妳的。」军官说：「妳在宴会上英勇的表现，实在令人印象深刻呀！」
「我明白了！」尹柔恍然大悟道：「后来，匈奴王在众人面前询问我的名字，我当场就回答他了。难怪你知道我叫作尹柔！」
「是的。」军官笑了笑，说：「我的全名是弗拉维斯．埃提乌斯，年少时曾经在匈奴国做过几年人质。我便是在那段时间，结识了雷亚先生。雷亚先生，尹柔小姐，我是奉陛下之命来接你们前往皇宫的，请二位随我来吧！」书包 网 想看书来
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