杨继茂一下子明白七爷回来­干­什么，答应道：“我去办。”

七爷吃了管家亲手擀的两碗荞面条，碎咸­肉­黄瓜鹵吃得顺口。他说：“你手艺还这么­棒­！呣，跟我姐成了吗？”

“唉！”杨继茂一声悠长叹息。

“葵花姐怎么啦？”

“她死在这个炮台里。”杨继茂讲了同胡子天兴那场殊死搏斗，“她死得悲壮。”

胡子大柜天兴以光腚子攻打响窑，臭名远扬。

杨继茂走下炮台，步履蹒跚，人老了许多。葵花姐在，他该是姐夫，跟臧家人只多个脑袋差个姓。

独自一个人在炮台的夜晚，他想了一阵童年记忆中的姐姐，转而回想那个青涩故事：

——七爷没吃彭家的答谢酒席，率胡子离开彭家，打马回谢力巴德。他与彭桂琴不辞而别，觉得虎口救下她，还清了一笔债。芨芨草、河滩都成为遥远的旧梦，不再去回想。他最后瞧眼彭家大院，怨怼地说：

“我不吃过水面（过水面：被人睡过的女人。）！”

七爷赶回谢力巴德，包家大院已变成废墟。昨夜三更时分，蒙古骑兵得到密报知道胡子踪迹，后来知道是包家人给官府报的信。

“响壳了（被包围）！”大柜君子仁喊，他叫翻垛先生立马起来，“快推马壳，（推八门，寻找突围方向）。”

铁壁合围，哪个方向能冲出去，这就要请达摩（胡子崇拜的祖师）指路。翻垛先生乾坎艮震巽离坤兑摆八门阵，振振有词道：“捕贼要打惊门走……要走开门奔远方，离门开！（南门）”

“朝南，挑！”君子仁上马，匣子枪一挥发令道，“从虎口（大门）跳过去。”

官府骑兵猛冲猛打，君子仁马队冲出重围只剩下十几个人，大部分人被打死，总催、商先员、翻垛先生死在包家大院里。

七爷在西夹荒找到他们，大柜君子仁已奄奄一息。他对七爷说：“卷帘子（失败）啦。我也快……二弟赶快给小九挂柱（入伙）拜香吧。”

“荒郊野岭的。”七爷抚摸抱住君子仁大腿哭成泪人的小九头，说，“回窑堂，让小九……”

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