“大哥，我们在蚂蛉沟接车。”七爷说。

蚂蛉沟前不巴村后不巴店，荒坨子连绵，隐蔽和逃走都是最理想的地方，七爷选此处接货安全无疑。

“蚂蛉沟，中，大后天傍晌午车赶到。”臧佰传说。

谈完接送粮食的细节，七爷觉得离开大院再回来说不上什么时候，有一件事问下长兄：“大哥，我娘回来过吗？”

“回来过。”

“什么时候？”七爷惊喜道。

“前几天，”臧佰传说，“回来经营扎彩铺。”

“她现在架火烧？”

“她了挂条子（挂条子：离开部落村外出办事需请假，俗称挂条子。），说去哈尔滨办事，十天左右回来。”臧佰传告诉他，转而又问，“三妈在­干­什么？”

“领导一支队伍。”七爷说。

“同你一样……”

“不，她的是报国队抗日。”七爷说。

至此臧佰传才知道程笑梅的身份，如果划分阵营，他们各是一种势力，胡子打家劫舍，报国队反满抗日，村长代表统治阶级与胡子、报国队势不两立，报国队和胡子又不同道。长兄冒险给粮食，臧佰传冲着七弟而不是胡子，为程笑梅提供进出部落村的方便，冲着三妈而不是报国队，在臧家，亲搅缠里边，这三种势力更为复杂。

“人各有志。”臧佰传叹然。

计划黑天离开，七爷呆在炮台里回忆自己的经历：

——七爷常到牤牛河边遛马，它是一条横跨西大荒而注入了辽河的季节­性­河流，大母都拉村外那条小河便是牤牛河的支流。

“记住芨芨草开花前。”这个抹不掉的声音，七爷走到哪里就响到哪里，出现这声音眼前就展现一块白沙滩，沙滩上诱人的……­精­武、旁水蔓你们害我好苦啊！七爷恨旁水蔓，恨­精­武绺子。