“白所长，我们村最近有没有人失踪啊？”佐佐木九右卫门问。

“喔，有几个人出去未归。”白所长如实道，“前架火烧的陈国兴兄弟俩说割豇豆未归；刘奔儿娄爷俩儿收粮食，刘哑巴……”

“他们都是农民？”

“一­色­，大都是耪青户。”白所长说。

佐佐木九右卫门显然掌握很详细，他问臧佰传：“臧村长，刘哑巴出村你批准的？”

“是。”臧佰传承认，刘哑巴腰扎麻绳，手拎破筐在大门口给守门的拦住，警察说：“回去，不准出去。”

刘哑巴望着紧闭的大门，哇啦哇啦一阵。

“你哇啦什么呀，大门不开。”警察说。

刘哑巴比划着，依然哇啦哇啦，警察还是不开门，他来找村长。臧佰传听明白他家没什么吃的，到大地捡些菜叶子什么的。于是就写了条子，让门卫放他出去。

刘哑巴一去未回，村长写的条子到了副村长手上。佐佐木九右卫门下面对的话够村长喝一壶的了，他说：“出去不按时归来，能投土匪。刘哑巴是不是装的呀？”

“不是，小时候抽羊杆儿疯（癫痫），药断舌头。”臧佰传说。

“好啦！”佐佐木九右卫门不耐烦了，说，“你们俩一个所长，一个村长，对村子中人失踪负有不推卸的责任，过去的事就过去了，今后不准出现这类事。”

“是，太君。”白所长道。

臧佰传也表了态，不再乱用权力，不放一个无正当理由的人出部落。

出荷，老鼠，回家的一路上臧佰传反复想着这两件事，一千吨粮食收上来难度很大，去年是六百吨，十几户交完粮食断顿了，饿死了数口人。今年并过来几个村屯，多是佃户，租地种能剩下多少粮食啊！身为村长，他几分忧虑，完不成出荷任务，章县长不会答应，日本人也不会答应，压力不而喻。

“管家没回来？”一进大院臧佰传就问。

“没有。”二弟臧伟传说，“那么远的道，咋地也得小半天时间。”

“也是。”臧佰传朝东北角炮台走去，心不好时他常到这里来，没人在场，他还呼唤两声妹妹，当葵花还活着。

管家想得周到，为他准备一把椅子，坐垫是张獾子皮，民间认为坐它暖和治疗痔疮——臧佰传的痔疮全科，内痔外痔酒痔混合痔——还有一捆上等关东烟。

卷了一支纸烟，臧佰传点燃，慢慢地吸着，烟雾笼罩了他的脸，心里惦记着拉粮大车，杨继茂赶车带车倒放心，只是随去的警察叫他心绪不宁，上车前佐佐木九右卫门对他们说了什么？粮食能顺利交到七弟手里吗？管家怎么处理呢？

一只老鼠听见臧佰传脚步声躲起来，等了许久没什么动静，大胆地走出来，咯吱咯吱嗑一只­干­葫芦瓢。

“日本人收购老鼠做什么？”乡下地主的知识有限，架火烧有人吃黄鼠，用它炒芥菜、咸黄瓜，没见谁吃老鼠。疑问：日本人吃耗子？他嘲笑道，“日本人出荷粮，出荷牛，不会是出荷耗子吧？”

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