“你呀！”七爷心里酸溜溜、苦涩涩的。他说，“这是绺子……”

“这回我死也不离开你！”

“绺子有规矩，不留女人。”

“三天五天行吗？”彭桂琴公羊顶架似的扑到七爷怀里，恳求道，“等有了你的血脉，我就走，远走高飞。”

七爷被她的真打动，从家出走，女扮男装，饥一顿饱一顿，孟姜女寻夫无非如此。特别是她把自己绑在铁青马鞍子上，拖她跑，真到拖掉肚里的胎儿……他说：“你跟我到院子里，我对弟兄们说明白。”

世间许多事莫名其妙，一个女人竟如一把锋利的剑，割开了七爷过去和今天。他对全绺子说从今天起取消一条绺规……宣布彭桂琴是压寨夫人。

众胡子得禁不住要给大柜磕头，取消了不准贴了­干­（搞女人）的禁令，腰里有了钱，就到亮子里镇妓院解解馋，沾沾女人的边儿。

一辆胶**车驶出架火烧村，人们从一­色­的枣红马认定是臧家的车，管家坐在车上，秘密去见七爷，身带东家家书一封。

大母都拉几乎成了荒村，寥寥几户人家，胡子修筑了院落，四角炮台张着­阴­森森、黑洞洞的­射­击口……显然，平常人家谁肯邻着荒原顽匪七星绺子老巢过日子？

“站住，报报迎头！”炮台上一个胡子端着枪喊。

“告诉你们大当家的，臧家来人看他。”管家说。

七爷极其冷淡的眼光读信，措辞感人，以胞兄致弟口吻，盼弟归家一叙，藉慰遥思云云。他深知长兄的为人。当年正是他当家不肯出钱赎票，自己才落草为匪。多年来毫无往来，兄弟如同路人，况且官匪不同炉……七爷对长兄派管家突然而又急切的来访心存疑虑，怀疑官府有什么­阴­谋。“他是不是来探底？”他说，“我们已经断绝兄弟关系，还有什么好话说。”

“七爷，东家确实有件大事相求啊。”