离京城越近，爱星阿的脸­色­越沉重，­精­神也日渐萎靡。

刚开始，他终日耀武扬威地骑在马上，走着走着，变成了半日骑马，半日坐马车，接着就­干­脆弃马不骑，跟个病秧子似的，整日缩在马车里。

董小宛以为他着了风寒，不厌其烦地天天熬姜汤给他喝。他也来者不拒，姜汤喝得比黄河水都多，­精­神头却一点也不见好。每日无­精­打采地盯着车顶发呆，和他说话，十句顶多答你一句，还是没有任何含义的单音节“嗯”，也不知是表示听到了，还是表示同意。渐渐地，董小宛和翠缕都习惯了他这副要死不活的模样，直接忽视他，当他是根木头桩子。

车马摇摇晃晃进了京城后，董小宛撩起车帘，好奇地向外张望。

街市上买卖兴盛，人来人往，茶食店、香烛店、风筝纸鸢店、杂货铺、首饰行、酒楼戏园等鳞次栉比，各­色­彩旗市招高高挑出，在风中飘摆。

看得正来劲，哑巴了半程的爱星阿突然金口大开，说：“小宛，转过这条街，就是紫禁城了。”

“哦。”董小宛随口应道，眼睛仍兴趣十足地盯着街市。

“今日一别，恐怕后会无期了。和小宛相处的时日虽然不长，却轻松快乐，令人难忘……”

他悒悒不乐，声音越说越低。

董小宛转过头，真心诚意地说：“谢谢将军一路护送和照顾，小宛没齿难忘。”

马车剧烈地抖了一下，停了下来。

早等在皇宫角门上的内大臣席纳布库和冷僧机带着几个公公迎上来，和爱星阿见过礼后，引着董小宛和翠缕往宫里走。

太阳即将落山，寒风打着旋，搅起阵阵黄沙，在地上翻滚。

董小宛回头，看见厚重的朱红铜钉宫门正缓缓关合。爱星阿骑在一匹雪白的高头骏马上的，静静地目送她。

沉沉的暮­色­中，他纹丝不动的英武身影，像一幅剪影，无边无际的青灰­色­天空，在他身后伸展，寂寥空旷。

见董小宛回头，爱星阿忽然冲动地举起手，宣誓般大声说：“我等你出宫。我，舒穆禄氏爱星阿，满洲正黄旗，三等公爵，对天发誓，此生绝不负此诺！”

声音铿锵有力，在暮­色­中飘散。

停伫在一旁古柏上的寒鸦受惊而起，无声地掠向天边。

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