王老夫人的正屋五间各带一个耳房，正中是厅堂。此刻坐满了人。有的穿戴华丽，有的很普通。年长的六十来岁的样子，年纪轻的二十来岁。
个个表情凝重，目光冷漠，看不出刚才是谁在和姜夫人争辩。屋子里气氛沉重。见有人进来，眼睛里都露出几分戒备来，有几个妇人也缩了缩肩膀，一副惧怕的样子。姜夫人随手指了指屋里的人：“听说琅弟出了事，来吊唁的。”说完，也不介绍，径直领着她们朝西边内室去，“母亲卧病在床，慢怠了诸位。”三人忙跟着姜夫人进了内室。内室和外面又不一样。屋里弥漫着淡淡地药香，两个十五、六岁的丫鬟和一个五十来岁的妈妈在床前小心翼翼地服侍着，三个人都眼睛通红，面带戚容。看见姜夫人进来，纷纷上前行礼，态度很恭敬。姜夫人挥了挥手，低声道：“娘可好些了！”
那妈妈低声答道：“吃了药，刚刚歇下。”姜夫人面露歉意。
大奶奶则没等姜夫人开口就低声道：“既是如此，我们就不打扰了。待老妇人醒来，代我们问候一声。姜夫人微一思忖，道：“也好。我和你们去看看十娘。说起来，她这些日子也不好受。”说着，眼角微湿。三人见姜夫人的态度，略略安心。随着姜夫人出了内室，往十娘那里去。
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十娘那里与老夫人那里恰恰相反。三间正房冷冷清清，门口一个八、九岁的小丫鬟无精打彩地站在那里。看见姜夫人带人过来，她神色慌张地行了个礼，忙进去禀告。待她们走近，银瓶已打了帘子。
“姑奶奶，大舅奶奶、四舅奶奶、姨夫人。”
“你们大奶奶……”姜夫人低声问。
银瓶眼睛一红，低声道：“坐在窗前发呆呢！”
姜夫人听着就长叹了口气，转身对大奶奶等人解释：“自从知道琅弟出事以后，弟媳就常常坐在临窗的大炕上发呆。要是等会有什么失礼的地方，还请两位舅奶奶和姨夫人不要见怪。”十娘会为王琅的死伤心？十娘听着有些狐惑。
而大奶奶却道：“她年级轻，遇到了这样的事心里自然如刀割般的难受。我们是她娘家人，哪有见怪的道理。”
两人客套几句，进了内室。内室临窗的大炕上坐着个瘦嶙嶙的女子。她穿着件湖色的锦缎小袄，月白的综裙，静静地坐在临窗的大炕上，沉静的像一尊没有生命的木偶。眼睛红肿得如核桃般的金莲在一旁服侍着。“大奶奶，大舅奶奶、四舅奶奶和姨夫人来着您了！”瓶小心翼翼地上前禀道。炕上的人回过头来。她的脸又瘦又苍白，鼻子尖尖的，一双带着黑眼晕的眼睛大得有些渗人。十一娘有片刻的呆滞。这，是十娘？那个像孔雀一样骄傲，像夏花一样绚丽的十娘？
“十姑奶奶……”大奶奶语带哽咽。十娘却茫然地扫了她们一眼，又转过头去，目光直直地望著窗外，好像窗外有什么难得一见的美景让她流连忘返般。
“大舅奶奶，”金莲上前给她们行礼，“这两天大奶奶心情不好。”又忙端了锦杌过来，“大舅奶奶、四舅奶奶、姨夫人，大姑奶奶，你们请坐。”四人坐下，银瓶和金莲沏了茶过来。大奶奶就问起银瓶、金莲十娘的起居来。
“……虽然依旧一日三餐，却比平日吃得少。更不爱说话了。常常一个人一坐就是一天。”能吃就行啊！十一娘微微叹了口气。一时间大家无语，默默地喝着茶。姜夫人就苦笑一声，道：“让两位舅奶奶、姨夫人见笑了。家门不幸。我琅弟还未入敛，想分一杯羹的人都坐不住了。”一副想和她们说说的架势。
大奶奶也的确关心十娘，见姜夫人有了这口气，也不回避，径直问道：“那些都是什么人？都说了些什么？”
姜夫人见罗家的人搭了腔，松了口气。
“我曾曾祖父那一代就是单传了。到了琅弟这一代，都是出了五服的旁枝。平日里没少得家父的救济。哪知道琅弟出了事，竟然没一个人关心谁是那行凶之人？琅弟死冤不冤？只知道争先恐后地跳出来称自己那房和我们最亲，要爹爹从中挑选过继之人，早日奏请礼部呈报圣上为紧。”说着，她目如利箭，“顺天府抓的是什么人？是任昆的贴身小厮。他一个贱民，怎么就有那么大的胆子，竟然敢杀了茂国公府的世子爷。不是那任昆指使的，就是替那任昆顶罪。不管是哪样，罪魁祸首却是任昆，我又怎能让他逍遥法外？”
她咬牙切齿的，“那些人却利欲熏心，说什么顺天府都定了案，只等秋后处决就是了。有什么好查的。我这样无中生有，完全是怕以后茂国公府的世子不是自己的胞弟，得不到娘家的好处……让爹爹早日商量过继之事凑请礼部为要。”
话说到这里，她眼圈一红。“偏偏爹爹又是个耳根软的。听那些人的怂恿，生怕王家因断嗣丢了爵位。同意从那几家里选一个过继过来。要不是那几家也各有打算。只怕承嗣的奏子早就报到礼部去她就望着十一娘擦起眼泪来，“只可怜我弟媳，要受这样的磨难……”十一娘却听出点味道来。她朝大奶奶和四奶奶望去。大奶奶正陪着姜夫人抹着眼泪。四奶奶却朝她望来。
两人的目光就在空中打了个转。
四奶奶朝着十一娘微微颌首，轻声对姜夫人道：“听大姑奶奶的意思，国公爷是想从旁枝那边过继一个儿子过来？”
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