一束阳光从客栈那菱形的窗格里­射­进来，刚好照在坦尼斯的眼睛上。他醒了过来，眨了眨眼睛意识自己刚刚在客栈里一个房间里睡着了，他站起来，擦擦脸和眼睛。他本想整夜不睡警戒的，但他却像一个醉酒的侏儒一样睡着了。

在房间的另一边，流之的­精­灵国王，波修士坐在一张铺了地图的桌子旁一瓶­精­灵的酒和一只杯子在他的肘边。他在写着什么东西，坦尼斯不很确定是什么，是报告，是给盟国的信，汇下计划，还是在更新日记，坦尼斯记得波修士在他睡之前就是这样，只是酒瓶里的酒不那么满了，这是唯一的区别。

两人是兄弟，尽管并非血缘上的兄弟。坦尼斯要了波修士的妹妹罗拉娜，他们两人是在一起抚养长大的，波修士大一些，一生下来就注定了是他们人民的领袖，而且他也很认真地担起了这一任务，他本不同意妹妹嫁给一个有一半人类血统的­精­灵——波修士总这样看待坦尼斯。

波修士缺乏他父亲的魅力——上一个太阳咏者，波修士天生严厉，严肃对错误直截了当。他对外交谎言不以为然，他是一个妄自尊大的人，但他的沉默寡言和缺乏自信对不认识他的人似乎是傲慢。波修士没有尽力去克服缺点，反而用这缺点将他和身边的人分隔开来，即便是那些爱他，敬仰他的人。确实，他有很多让人敬仰的地方。他是一个熟练的将军，一个勇敢的战士，他曾胁助过西瓦那斯提，冒着生命危险与杀死了他们大批人们的罗拉克的噩梦作战。是他们的背叛毁灭了他。为了这样，坦尼斯想他对他的兄弟要报仇的行为无法责备。

这场斗争已经付出了代价。曾经是一个高大英俊，带有王者风范，波修士现在却变得有点驼背，好像是愤怒，悲痛的重压把他压弯了，他头发又长又乱，中间夹着银丝——­精­灵们几乎从不会有，即便是最老的­精­灵也不会有，他穿着又硬又破的皮甲，他高贵的衣服已经开始发旧，边缘磨损了缝合处开线了。他脸上是一张又冷又不安，痛苦的面具。偶尔这张面具会消失显出他的真­性­来。他为他们人民感到悲哀，即便是他要对他们开战了。

卡拉蒙打着哈欠，慢慢地走过来，坐在坦尼斯对面。坦尼斯抬头看了他一眼。

“我睡着了。”坦尼斯说，他抓了抓胡子。

卡拉蒙笑了。“是啊，告诉我，你的鼾声可以锯掉一棵佛伦木树。”

“你应该叫醒我，我本该负责警戒的。”

“为什么？”卡拉蒙又打了个哈欠把头发弄得乱糟糟的。“又不是我们被47个怪物兵团围在塔里。你已经行进一整天了，你需要休息。”

“不是那样的。”坦尼斯回答道，“看起来情况不太好。”

他看了一眼他的兄长波修士，尽管波修士没有看坦尼斯，坦尼斯从他的下巴和他一动不动的姿势猜想他一定在想：“胆小鬼！可怕的半人！”

卡拉蒙顺着坦尼斯看去，耸了耸肩，“你我都知道即便你一辈子不睡着他也会那么认为的。卡拉蒙，我们去洗脸吧。”

卡拉蒙领着他下了楼梯，早晨已经很热了。坦尼斯感觉空气似乎都要着火了。旅客下有一只水桶。它本该是满的。卡拉蒙往里看了一眼叹了口气。那水桶差不多已经空了一半。

“水怎么了？”坦尼斯问。

“­干­了。差不多春末时，几乎每家的井都­干­了，人们一直从水晶湖里汲水。那离这儿很远。昨晚水桶还是满的，一些人都守护着他们的水。”

卡拉蒙拿起一个杓子，在桶里舀了水递给坦尼斯。

坦尼斯低头看看水桶周围泥泞的脚印，泥还是湿的。

“可是不是你。”坦尼斯说，他笑着喝下那带有咸味的水，“你每天都去提水。往返水晶湖为旅店提水。你从没见过半桶以上的水因为你的邻居一直偷你的水。

卡拉蒙脸红了，他往脸上扑了些水。“不是偷，我告诉过他们可以拿他们需要的东西。但他们有些人不好意思，这跟乞讨差不多，而且在索拉斯还从未有人乞讨过，坦尼斯即便是在战争后的艰难岁月里，也没有人为了生存而偷窃。”

卡拉蒙叹了一口气，作了个深呼吸，用袖子擦了擦脸，坦尼斯很节省地用这宝贵的水洗了脸。水桶旁的脚印有些是小的，像孩子的。

坦尼斯把杓子吊在佛伦木树上的钩子上，“波修士一夜未睡吗？”

他和卡拉蒙回到楼梯下，但没有立刻爬上去，房间里满是可怕，冷面的­精­灵——其中有一半是不和另一半说话的——并不是一个令人愉快的地方。

“我可以看到他还眼都没闭一下。”坦尼斯­阴­沉沉地说，“每个丈夫都会这样。但，波修士看起来更像是准备打仗而非准备做父亲。我可不认为他曾问候过一下阿尔瀚娜。”

“只是没有那么多句而已。”卡拉蒙慢慢地说，“但提卡就下来安慰他，所以他也没什么必要询问，他一直在观察她，我想你看错了他了，我认为他的确很爱阿尔瀚娜而且现在，她还有未出生的孩子对他而言是这世界上最重要的东西。”

“但愿我能相信。我想为了把王位夺回，他会愿意付出他们的，那正是——无底深渊名字里是什么？”

他们头上的绳子——连接在索拉斯建在树上的房间之间的“路”——动了一下飒飒作响，一个­精­灵士兵顺着绳子滑飞快地跑着。从他严肃的表情上可以看出，他带来了坏消息，坦尼斯和卡拉蒙互看了一眼跑上楼梯，他们到客店时，那­精­灵已经在向波修士报告了。

“什么事？发生了什么事？”卡拉蒙问道。他晚到了，气喘吁吁地问道，“他们说了什么？”

这紧急的谈话，是以奎灵那斯提­精­灵语话来讲的。

坦尼斯听着，示意卡拉蒙安静，他听到的内容显然使他很不安。他转向卡拉蒙，把他拉到柜台后。

“他们的侦察员报告说看到了一个人类士兵，黑­色­长发，穿着黑­色­的衣服，顺着主道往索拉斯来了，还有，卡拉蒙，”——坦尼斯紧抓住卡拉蒙的手臂——“他和一个白袍巫师一起，一个年轻巫师。”

“帕林，”卡拉蒙立即说道。“另一个？你知道我在想什么？”

“那描述挺像斯蒂尔·布莱特布雷德的。”

“但斯蒂尔·布莱特布雷德为什么到这儿来？他一人吗？”

“看来就只有他和帕林。”

“神！他们两人在一起­干­嘛？一起在这里­干­嘛？”

坦尼斯没有提及报告的别的部分：该黑衣骑士身后拖着一个雪橇，上面载着两具骑士尸体，他有预感问题的答案是什么，但他还不敢确定，他祈祷着但愿他想的不是真的。

波修士在发号施令。整个­精­灵部队都在准备武器，拿弓箭，拔剑。