出神臂，有栈道蜿蜒盘曲通焦滩。江边翠竹田野，不及里许，几户人家。横卧路中一石龟，背负盘蛇，蛇长数丈而无­唇­，模样狰狞，翘首望江。传说先前二道士，蛇白­鸡­与王白犬。白­鸡­好食人，每有舟船至焦滩而下，船夫非过泸州西门而不敢落桡推。王蛇斗法，王斩蛇之下­唇­，蛇逃而盘于龟上，遂被王斩。

《礼记?曲礼》中载：“前朱雀而右玄武，左青龙而又白虎。”神臂城北为峭壁悬崖，但崖下水势平和。枯水时，两侧有滩，利于攻。而宋人立真武于此，威慑敌军，镇守北面，防范水路进攻。

距真武石雕不足百步，有一道观，曰玄天观。观中弟子寥寥数人，香火却每日不断，盖因玄天长老于此修炼成仙。

观中端坐一老者，发白如雪，手中轻握拂尘。口中默念道：“习坎，重险也。水流而不盈。行险而不失其信，维心亨，乃以刚中也。行有尚，往有功也。天险，不可升也。地险，山川丘陵也。王公设险，以守其国。险之时，用大矣哉。”

对面立着呣子二人，母亲双眼肿红无比，抽泣道：“请先生再说得明白些。”

那老者轻摇拂尘，轻声道：“天机不可道破，还望施主自己意会。”

“娘！我早说别来找这破道士，装神弄鬼，却什么也不知道。”那少年怒喝道。

“哦！”老者迟疑一下，脸上未见半丝不悦。道：“信不信，全凭个人。骂与不骂，都是你自己的嘴巴。”

少年“哼”了一声，离了道观。

呣子二人返了家，门外老早候着二人。定睛看仔细了，竟是刘知府和秦都统制二人。秦牧作揖道：“嫂嫂近来可好？”

李夫人见了丈夫昔时戎马旧友，眼眶渐红。柔声道：“多谢叔叔体谅，李赞之过，承蒙二位，才??????使李家免于大劫。”说罢朝着刘秦二人鞠躬下去。秦牧赶忙扶起李夫人，道：“嫂嫂你这是??????”

少年连忙道：“莫在门外说，各位叔伯里面请。”

众人进了厅内，待得坐定了。刘知府道：“夫人，李大人入狱使得我军城防实力之锐减，而蒙古二十万大军随时可渡江攻城。可我军中少有懂火器之人才。”

李夫人听言。对刘知府道：“李皓从小耳濡目染，虽对火器略懂一二，但根本没有作战经验。大人若不嫌弃”话未将完，击掌唤来李皓。秦牧道：“皓儿，可否顶替你爹，来把持泸州城火器防务。”

李皓愣了许久，恶狠狠地盯着母亲，道：“爹爹难道还不惨，您还忍心叫孩儿去走爹的老路。”

“皓儿，莫要乱说话，你爹是被别人害的。与你刘伯父、秦叔父有何­干­！”李夫人怒叱道。

“哼！同是为狗皇帝效命。还不是一样？”李皓甩下这么一句，便夺门而去。

厅内气氛尴尬，刘知府叹道：“李贤弟的事，还是归罪于我这做哥哥的。”李夫人忙接道：“哪里哪里，若不是知府大人相助保了我李家。还不知要落个怎地下场。”刘知府又是几声哀叹，起身行礼道：“既然李皓不应，那我们再去另寻他人了。”李夫人回礼道：“待他回来，我再与他说说。”二人出了门，秦牧叹气道：“愿徐老弟能将李大哥救赎出来。”

刘知府翻身上了马，道：“如此最好！如此最好！”

李皓从家里跑出来，自己在天元楼里小酢几壶，宣泄闷气准备回去，忽然楼下吵闹不堪，探出头去，只见人头攒动，却也看不出个究竟，遂付了酒钱，奔那人群中心而去。

人群中心不过二人，一长一少两个武艺人。二人摆开擂台，见那长者赤­祼­着胳膊，握拳环视众人。“今日我叔侄二人以武会友，在场各位朋友，若能赢下我二人。赏银五十两。倘若败了，那也得留下十两银子。”语毕，台下叫好声一片，霎时窜上一灰衣男子，手持双棍，先是对那长者，两人攻攻守守数回合下来，灰衣逐渐体力不支，留下十两银子，败下阵来。