第10节：“天可汗”与大唐帝国的鼎盛（一）

从“贞观之治”到“开元盛世”

经过隋末战乱，中国人口损失近半，社会凋弊。到唐太宗李世民在位时期，唐朝经济发展，社会安定，政治清明，人民富裕安康，国力也逐步强盛。他在位时年号贞观（627年－649年），这一段时期称为“贞观之治”。

唐太宗死后，继位的唐高宗体弱多病，主要由皇后武则天帮他处理朝政。此后的近半个世纪，武则天掌握唐朝政权，并于690-705年废唐皇帝，自立为帝，改国号“周”。

到唐玄宗统治前期的开元年间（713-742年），政治比较清明，任用贤能，经济迅速发展，提倡文教，使得天下大治，唐朝进入全盛时期，成为当时世界上最强盛的国家，史称“开元盛世”。《唐六典》列举的开元时期前来朝贡的蕃国达70余国。

唐玄宗在显示其政治才能的同时，也显示出其非凡的音乐舞蹈创作才能，他创作的一系列乐舞作品如《霓裳羽衣》等，多被载入史册。他统治后期的天宝年间（742-756年），庞爱杨贵妃，沉迷于乐舞享受，不理国事，任用­奸­臣杨国忠、李森甫等，朝政陷于混乱。

755年起，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山及其部将史思明先后叛乱，占领长安、洛阳。直到763年，唐政府才在回纥及其它蕃国军队帮助下平定叛乱。这场长达八年之久的叛乱史称“安史之乱”。从此，唐朝由盛转衰。

“羁縻府州”制度和节度使

唐朝摒弃“贱夷狄、贵中华”传统观念，实行较开明的民族和对外政策。唐帝国对“天下”的划分，一般可归纳为以下三个层次：

一内地，即汉族居住地区。当然这些汉族已经融合了之前进入“中国”的各族，称为“唐人”。对内地的管理基本沿用隋朝制度，在地方仍采用州县二级制。从中央到各州县的官员，除任用汉人外，也任用许多少数民族或外国人，有的甚至官居相位。

二内属，即接受唐中央政府领导的少数民族地区，也属“唐帝国”疆域范围。在对这些地区管理上，唐创立了“羁縻府州”制度。所谓“羁縻”，就是一方面要“羁”，用军事手段和政治压力加以控制；另一方面用“縻”，以经济和物质的利益给予抚慰。

唐时分别设立了安西、安北、单于、安东、安南、北庭六大都护府（还曾设立一些较小的都护府），都护府由中央派官员任职，大都护最高官至正二品，相当于副宰相级。都护府下设都督府、州、县三级，多由中央任命的各族首领担任，官职世袭，有的也设汉官监督。羁縻府州户籍一般不上报户部，也不承担赋税，仅向唐天子有所贡奉。

一些较强大或较边远的少数民族政权仍保留“国”的建制。其首领一方面是“国王”，另一方面又是唐羁縻府州的都督、刺史。这些政权有较大独立­性­，但要向唐天子朝贡。

三外邦，即与唐朝并立的独立国家，如波斯、大食、吐蕃、日本等。这些国家也曾遣使来唐，被唐视为“朝贡”国，唐也曾给它们“册封”。但它们始终以独立国家身份与唐交往，不是唐的“属国”，不在“唐帝国”疆域内。

“内属”、“外邦”界限并非固定不变。如突厥政权与唐对抗时被唐视为“外邦”， 政权瓦解归唐后就成“内属”。 回纥、渤海、新罗、南诏等国一般被唐视为“内属”，强大后摆脱唐控制，甚至兼并唐州县，实际上成为“外邦”。西域一些小国也经常弃唐投奔它国。

唐初在重要地区置总管统兵，后改称都督，边州别置经略使。710年后，开始设节度使。到唐玄宗开元之际，大都护府实际上已经被八节度使所代替。节度使掌控地方军政大权，一方面有利于唐帝国对外军事扩张，另一方面，节度使拥兵自重，容易形成军阀割据，威胁中央政权。755-763年的“安史之乱”就是节度使的叛乱。

安史之乱后，唐陷入各地节度使割据混战局面。 907年，唐皇帝被节度使所废。

“天可汗”和安西都护府、北庭都护府的设置

隋末战乱，突厥再次崛起。《通典》：“及隋末离乱，中国人归之者甚众，又更强盛，势凌中夏，迎萧皇后，置于定襄。薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道之徒，虽僭称尊号，俱北面称臣，受其可汗之号。……控弦百万，戎狄之盛，近代未有也。”