一

李勇赶到县城已是上午九点多钟了。

他首先来到县文教局，一位值班人员将他带到县文教局副局长兼招生办主任邓飞的办公室。

李勇敲门进去后，先递上一支事先准备的香烟，邓副局长摇着手说：“不抽。”

李勇又将香烟放回了兜里。

他向邓副局长自我介绍后说是来打听一下录取的情况。

邓副局长拿出一本花名册翻了几下，在辽叶河公社录取人员名单上扫了一眼，眉头一下皱了起来，停顿了一会儿才合上花名册。然后掏出一包有锡箔包装的香烟，抽出一支点燃后，长长地吸了一口，又慢慢地吐了一口烟，说：“辽叶河公社的情况还不十分清楚，你先回去等着吧。”

李勇一下感到难受极了，不知是愧疚还是失望。

他没想到自己买的烟只因便宜几分钱而没有锡箔纸包装，人家局长不抽。

咋就没想到买一包带锡箔的香烟呢？他恨自己在这方面太笨拙。他看着邓副局长吞云吐雾的模样，脚跷得老高，那包锡箔香烟就放在面前的玻璃板上。

李勇耳朵突然“嗡嗡”地鸣叫着，脸­色­通红，汗珠渗出额头，心像被揪住似的痉挛起来。

邓飞副局长也看出李勇的脸­色­不正常，连忙站起来问：“知青同志，还有事吗？”

李勇立即闭上眼睛，极力控制自己的情绪，邓飞副局长也叫人给他倒了一杯水递在手上。

李勇沉默了许久才慢慢地缓过神来，他睁开眼睛，缓缓地站起身来，将水杯放在桌子上。他双眼睁得圆圆地说：“侮辱别人就是损害自己。”

那语言是从牙缝里挤出来的。说罢，他猛地转身，一步一歪地走出了邓飞办公室。

李勇被邓飞副局长刚才的言行刺激到了极点，他受到的那种轻蔑与侮辱让自己差点晕倒。他跨出了县文教局大门，在旁边的石凳上坐了许久，才努力让自己的心平静下来。他想起了肖国庆的叮嘱，一定要将事情的来龙去脉问清楚。此刻，他才回想起邓飞副局长看了辽叶河公社录取人员名册后，那一瞬间的表情显得有些尴尬和紧张，那双眼睛在浓浓的烟雾后面“滴溜溜”地扫视自己的脸。

李勇心理陡然有了一种不祥的预感，心也莫名其妙地紧张起来，他不由自主地站起来朝县知青办走去。

在县知青办里，他找到了许清学副主任。许副主任在李勇救人负伤住院时多次来医院看望他，俩人在交谈中，他还教李勇一些庄稼地的技术，李勇对他的印象特别好。许副主任也多次夸李勇以后肯定是一个非常在行的庄稼把式。

见到许副主任，李勇感到特别亲切，紧紧地握着他的手不放。

许清学热情地递给他一杯水，微笑着问：“来这里肯定是有好事吧？”

李勇脸一红，挠着头发说：“就是有事麻烦您。”

许清学点着头叫李勇讲。李勇将被推荐上大学的事向许清学讲了一遍，只见许清学脸­色­一沉，说道：“工农兵大学招生录取工作已结束了，各个学校的通知书早已下发，你咋没收到呢？”

李勇紧张地摇摇头。

许清学立即叫来李­干­事，“去文教局查一查辽叶河公社工农兵学员录取人员情况。”

李­干­事走后，许清学问起了七里坡沙子坡桐子树的生长情况。

李勇说那桐子树长得很好，茂盛得很，已是绿茵茵的一片，简直让沙子坡变了个模样。

许清学夸他们为农民做了实实在在的好事。许清学又问了王永洁和肖国庆的情况。

李勇感到许清学像长辈一样关心着他们，心里的欣慰感骤然开起。

没过多久，去县文教局的李­干­事回来了，他将一张名单交给许清学，许清学认真地看了两遍，眉头紧锁，脸­色­凝重，自言自语地说了一句：“怎么会是这样呢？”

李勇下意识地站了起来，“许……许主任”。

许清学也站了起来，良久才说：“李勇啊，光明大队推荐出去的知青是陈永川，已被省外一所工业大学招录了，你没有被录取。”

李勇脑子“嗡”的一声，只感到面前的许主任旋转起来了，桌子也跟着往前移动。突然感到脑子被炸开了似的，一阵剧痛，他条件反­射­地双手一下抱住头叫道：“痛！”就什么都不知道了。

当李勇醒来时，发现自己躺在知青办会议室的条椅上，旁边站着穿白大褂的医生，手臂上打着吊针。许清学和同事们围在椅子旁边。

“李勇！”许清学轻轻地叫了一声。

李勇微微地点了一下头，一句话也说不出来，两行泪珠沿着眼角淌到了耳边。

许清学的眼睛红红的，分明是流过泪。

这时，许清学从李­干­事手中接过一杯红糖水，右手扶起李勇的身子，左手端起水杯喂到他嘴边：“喝点吧，孩子，稳心的。”

许清学的语气充满温情，那一声“孩子”让李勇心里涌起一股暖流。他强迫自己费劲地喝了几口，又静静地躺了一会儿，感到心里平静多了，他勉强地坐了起来。许清学的脸­色­也恢复了正常。他叫李­干­事安排旅店让李勇住下来，待明天再到县医院好好检查一下；同时再询问一下招生办的情况，落选的原因是什么。

这时医生用听诊器在李勇的背和胸上仔细检查了一会儿，又翻开眼皮看了看，对许清学说道：“他是一时情急导致大脑供血不足晕倒的，不碍大事，也用不着住院了，休息一阵就可以回家了。”

许清学对医生连声说着谢谢。

医生也语气平和地劝导李勇遇事千万别太急了，像今天这样急，会叫人窒息死亡的，年轻人，要走的路还长着呢。

李勇用感激的眼光望着医生点着头，他还不知道，这是李勇抢救生产队黑牯牛被摔伤时留下的后遗症。

当李勇打完吊针已是下午四点多钟了，许清学让李­干­事带着他去旅店住了下来，并要求他第二天再了解一下招生的情况。

李勇被许清学的诚意感动得心里暖暖的，再三谢过许清学，便随李­干­事住进了县城北门的一家旅店。

天就快黑了，李勇想去街口逛一逛，可浑身感到乏力。从小布袋里拿出两块烙麦饼，费劲地啃了几口，不知咋地，今天吃在嘴里的什么东西都感觉无味。他望着手中的烙饼，不由得想起了秀芝，这是她连夜为自己做的，这每块饼都饱含着秀芝的那份辛劳、牵挂和期盼。他强迫自己吃了几块烙饼，感到身上有点劲了，可对秀芝的挂念却越来越浓烈，他仿佛感到秀芝已站在知青屋旁的小­操­场上，盼着自己出现在晒场边的山梁上了。

秀芝那句：“无论什么结果，都要早点回去”的话让他越想越坐不住了。他陡然决定，今天再晚也要赶回七里坡。他迅速地收拾起小布袋，在柜台上交了住宿费，匆匆踏上了回七里坡的归程。

二

走出县城，道路渐渐地变窄了，天空上的几颗星星不停地眨着眼睛，山路上泛着灰白的颜­色­。

李勇的脚步失去了来时的那种节奏和力度，一步一瘸的样子显得格外吃力。他内心那股凄苦在慢慢地扩散着，他想起了小时候的冬天里，为妈妈洗衣服时手被冻红了在妈妈手中揉搓得暖乎乎的情景。又想起了第一次踏上这条残缺的石板路的情景，秀芝父亲带着他与肖国庆、王永洁去七里坡时，他那种害怕至今还残留在心里，尤其是当自己被蛇咬伤的那一瞬间，真是万念俱灰。秀芝父亲为了救自己不顾一切，是秀芝父亲的行为改变了他对人生的一些偏执观念。

此刻，他在扪心自问，这两年多对秀芝的关照实在是太少太少了，反倒是秀芝对自己的关爱越来越多，他越想越觉得亏欠秀芝的实在太多太多。

李勇预感到自己上大学的希望已经很渺茫了，原来的打算也许会成为泡影。他原想大学毕业分配工作后，一定要将秀芝带到城里，脱离贫穷的山乡；即使户口不能进城，但在城里挣点临时工钱还是能行的。秀芝是能吃苦而又勤奋的人，他相信自己与她一起努力，生活就会幸福。他感到秀芝是自己未来的生命旅程中，那个不可缺少的女人，她身上有许多东西是自己需要的。

此刻他想起了妈妈，也许她还在为哥哥的婚事焦虑着，她那柔弱的身子承载了难以言状的负重。他心里长长地叹了一口气，原以为上大学后能为妈妈减轻负担，给她带来几分希冀和快乐。

可眼下的情景就犹如这黑黝黝的天空，那么暗淡无光；更像这脚下弯弯曲曲的山路，不知伸向哪里才是尽头。强烈的失落与空虚在李勇的心中迅速地扩散着。