慢慢地，一些对付上级和应付检查的报告都由肖国庆起草了，他简直就成了欧胜利的文字秘书。

欧胜利渐渐地喜欢与肖国庆一起聊天了。因为肖国庆嘴里说出的事总能与国家的政治经济动向结合起来，而且很入扣，绘声绘­色­，既丰富又生动。肖国庆做过理论宣传的脑子确实好用，将中国经济改革发展的趋势分析得脉络清晰，并对欧胜利这种包工头提出了一些建议。

欧胜利开始与肖国庆做起了朋友，他问过肖国庆的过去。

肖国庆总是淡淡一笑，只轻描淡写地说了一句：“吃了不少亏，做过好多年的苦力。”欧胜利没有再问过了，渐渐地，肖国庆成了欧胜利的经营管理高参。

中国的改革开放和经济建设在迅速地发展着，当一九九三年到来时，整个南方成了一个大工地，那火热的场面让全国甚至全世界瞩目。

建材需求也成了供不应求的态势，欧胜利的工地上，砖成了紧俏货，工地时常因缺砖而待工。也许由于肖国庆­干­过烧砖，这个时候，他想了解一下砖厂的生产情况。于是，他悄悄去近郊五里坪村的几家砖厂看了看，那制砖的工艺与竹岭农场的砖厂几乎是一模一样。他向砖厂的工人做了深入了解。

目前砖厂供不应求的原因是砖厂规模小，市场需求量在节节高升，加之五里坪村兴华砖厂的五孔砖窑不能正常生产。原来这个兴华砖厂的老板叫吴兴保，因欠巨额赌债自杀了。他老婆又不懂管理，村里对她又时常停水、断电，导致几孔砖窑生产不正常，由于员工工资低，人都跑得差不多了，砖厂几乎没办法再经营下去了。

当肖国庆听说吴兴保老婆想把五孔砖窑卖了或承包出去的消息后，一下兴奋得差点叫喊起来。他不动声­色­地找到吴兴保老婆，以十分低廉的价格敲定了五孔砖窑，并以分期付款的方式买下了五里坪吴兴保的兴华砖厂。

接着，他急匆匆地赶回工地与欧胜利见了面，以确保工地用砖为条件，让欧胜利预付了数额不小的定金。同时，他又迅速回到七里坡向冉广兴、蒋麻子借了一部分钱。

冉广兴、蒋麻子听说肖国庆要去开厂子了，把家里的猪和羊都卖了，一分不留地借给了肖国庆。

肖国庆拿着那一沓钱，又一次掉下了热泪，他俩的信赖是无价的，他心里沉沉的，那份感激之情叫他一生都不能忘怀。

就这样，肖国庆支付了吴兴保老婆的第一期款，只留下了很少一部分用于启动生产。

肖国庆告别了欧胜利，到五里坪的兴华砖厂住了下来。他站在砖窑前感慨万千，他真没想到在竹岭农场­干­的烧砖活儿，还成了他今日创业的技术资本。

肖国庆立即对砖窑进行了维护，重新招聘员工，并将激励机制大幅度提高，他心里明白，这技术含量不高的产品，就必须以量取胜，必须抓住当前市场刚­性­需求的机会。

四

砖窑正式点火那天，肖国庆将秋菊也叫到了五里坪，他那份喜悦是从未有过的，他激动得热泪盈眶，他压根都没想到，从这天起，他也成了老板。而且，是在他从七里坡来到东临市还不到一年的时间里，上苍再一次眷顾了他。假如没有竹岭农场烧砖的经历，他也不敢接过这个砖厂；假如不在建筑工地了解到市场需求，他更不敢接下这个烫手的山芋。他猛然间感到成功来得太快、太突然了，他小心翼翼地把握着这份成功。

他蹲在砖厂里，将整个生产流程做了一些调整，加之激励机制的加大，他的五孔砖窑的砖很顺利地出窑上市了。

接着，肖国庆跑遍了全市所有的建筑工程，对各个工地的用量和需求时间，进行了深入细致的调查和了解，他那敏捷的思维让他那五孔砖窑发挥了最大效能。

当欧胜利来到五里坪看他的砖厂时，不由得发出啧啧的赞叹声，他的判断没有错，肖国庆确实有“仙风道骨”，能在这么短的时间内抓住这么好的项目，更重要的是他在没有第一桶金的情况下，当上了砖厂老板。

肖国庆从心里感激欧胜利的第一笔预付款，他也兑现了承诺，确保了欧胜利工地的用砖。

欧胜利感到了肖国庆的为人是可靠的，他心里萌发了另一种想法，就是要与肖国庆一起合作做项目，他觉得肖国庆还真是一个搞经营的人才。

正当肖国庆的兴华砖厂发展势头迅猛、市场份额成倍增长的时候，砖厂发生了一系列让人烦心的事。

他的运砖车辆接连几次被堵在了砖厂通往村外的唯一通道上。接下来又有几个签了合同的工地退了订单。他感到了莫名的不安，隐隐地感觉到有一种看不见的威胁正在向他袭来。他对这地方的人际关系不熟悉，因而无从下手处理背后的那些隐忧。

渐渐地，兴华砖厂前的运砖车辆少了，更为头痛的是周边农民对砖厂哪怕只踩到一棵庄稼苗，都会无休无止纠缠，漫天要价。明明是勒索，可肖国庆也不得不花钱买平安。他曾因运砖车滑到香蕉地而赔偿，其数额高达到可以再买一辆车。

他的正常生产秩序已不能维持下去了，造成有几个工地未能按时送砖而赔付了不少钱。他心里陡然一下焦虑起来。

那天下午，他去找到了村支书王明胜。

王明胜满嘴酒气，半眯着眼睛对他半带讥讽地说：“你很能­干­呀，买了吴家寡­妇­的便宜，还扩张得那么快，算得上五里坪的­精­英人才了，村党支部还准备哪天给你的砖厂送面锦旗呢。”

肖国庆竭力控制着自己愤怒的情绪，几乎是忍气吞声地赔着笑脸对王明胜说：

“王书记，我来五里坪不久，早应该向您请教了，可一直没有抽过身来，往后请您多到厂里指导指导。”

“哎，你哪需要指导呀，一看你就是­精­明人，不到一年时间，挣了不少钱吧？”王明胜慢悠悠地拉着腔调，手不停地拎着裤腰。

肖国庆怎么也不能将共产党的村支部书记形象与他结合在一起，他不由得想起了七里坡的书记冉广兴，再看看眼前这个酒气、流气十足的书记，心里暗暗地摇着头。

改革开放带来的发展已使这南方商业氛围浓多了，人们的意识改变也太大了，铜臭味也更浓了。流失的是礼义诚信，留下的是利益均沾，索取方式令人咋舌。

肖国庆的行为让王明胜一眼就看出他是初出江湖的稚仔，看上去有点年纪了，可适应环境方面还有很大差距。

五里坪这么多孔砖窑，不是能生产多少就可以生产多少的。肖国庆在没有搞楚“潜规则”的情况下，盲目扩大生产，那架势仿佛他的砖厂要占领整个东临市似的，可他被“潜规则”了，他还没有来得及理清由头，就眼看着跌跌撞撞地要摔倒了。

肖国庆的损失在一天天地扩大，产品被阻挡在厂里运不出去，违约赔偿一个比一个厉害。他的心被焦虑揪得紧紧的，他想求人连对象都找不到，他现在才领悟到资本家破产时为什么要自杀，厂里一天天的损失就像沉重的砝码每天都在加重。

他找到了欧胜利，想从他那里得到一些帮助。可欧胜利说隔行如隔山，他对五里坪砖厂背后的那只手既说不清楚，也隐隐地感到害怕。

欧胜利哪愿意引火烧身呢？他也是外来人，能保住自己的平安就算不错了，哪还敢去打抱不平。

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