可前两天感到叮叮猫情绪有些不对，一副郁郁寡欢的样子，时不时还骂人，扔过两次饭碗。

肖国庆和颜悦­色­地开导他别心烦，说刚从农场出来要适应社会还需要有一个过程。叮叮猫垂着头没吭声，肖国庆看出了他心里有事没说出来。

那晚上，王明胜老婆跑到砖厂宿舍里叫肖国庆去东临市医院。他感到十分惊异，尤其是听说叮叮猫在王明胜家里砍掉了自己的手掌，他大吃一惊，这太不可思议了。

肖国庆急匆匆地赶到了医院，望着昏迷中的叮叮猫，他痛苦得哽咽着，许久才哭出声来。他俯在叮叮猫耳边轻声说到，“猫兄啊，你这何苦呀，我知道你心里苦着，可不能用这种方式呀。”肖国庆陡然明白了叮叮猫要去王明胜家里斩断手掌的意图了，他心里更是痛苦得被揪着了似的，他感到自己亏欠了叮叮猫，心里充满了愧疚和自责。

当王明胜从医生办公室出来时，看见了肖国庆，脸一下拉长了许多，显得十分厌烦地说：“快去交费。”将手中的缴费通知单递给肖国庆。

肖国庆格外礼貌地点着头，接过了缴费通知单后，转身交费去了。

叮叮猫醒来时，他正被推进手术室。

肖国庆急忙跨上前去，那右手紧紧抓住他的肩膀，“猫兄……”那声音沉痛得让人心里直打战，他哽咽着点了点头，没有继续说下去。

叮叮猫不知咋的，肖国庆那痛楚的神情让他鼻子一酸，几颗晶莹的泪珠无声地流到了眼角，他从肖国庆眼睛里读到了那份真情厚意。二十多年了，他没有看见过有人对自己这样致以关切之情，心痛之意。

叮叮猫推进手术室后，肖国庆立即返回厂里对蒋祖友做了简单交代，又赶到欧胜利那里借了一笔数目较大的钱，并用以后供应砖款按八折抵扣做利息。接着赶回了医院，在手术室外等着叮叮猫出来。

二

当叮叮猫被推出手术室时，已是第二天早晨了。

肖国庆急切地问医生手术咋样了，医生边走边点头“嗯”了一声，走了几步才说了一句“已经好了”。

肖国庆连声说着“谢谢”，心里悬挂着的心终于落了下来，他与护士一起将叮叮猫推进了病房。肖国庆默默地坐在叮叮猫病床前，一只手在叮叮猫的肩上轻轻拍着，心绪如潮，感慨万端。

叮叮猫家里兄妹六人，由于在社会上叮叮猫的名气太大，他那丁贵生的本名却很少有人知道了。叮叮猫三岁时，在煤矿做井下采煤工的爸爸因矿难死了，母亲一人将他兄妹六人拉扯大。在叮叮猫心中，他母亲是这世上最劳累、最艰辛的人母。

他母亲白天在粮食仓库里做搬运工，下班后去国营菜市场捡弃菜，母亲将捡回的菜叶先­干­净后，凉­干­做成了咸菜，还时常送给没菜的人家。母亲在邻居心里是善良和勤劳的代名词，有时晚上还要替人洗衣服，她几乎每天­干­着三四个人的活儿。

他兄妹能做事的时候就开始做家务活了，叮叮猫在哥哥的带领下，八九岁就开始­干­挑砖搬沙的活儿了。

在学校读书时，叮叮猫被班上同学嘲笑为“赤脚大仙”，因为他冬天没鞋子穿，常常光着剋脚丫上学。有一次，因衣服上爬了虱子，被老师狠狠地了一顿，说他不讲卫生，浑身龌龊，同学们就开始叫他“半风娃”。打那以后，他在班上很少讲话了，就是下课后同学们打闹着玩时，他也总是独自一人坐在教室，或远远地看着同学们玩闹着。在逐渐长大的过程中，他的内心沉淀了很重的自卑和怨恨。“文革”初期，他毫无顾忌地参加了砸碎“旧世界”的行动，当看那些“走资派”和“资本家”的奢侈生活用品和腐朽糜烂的东西时，他疯狂地砸着。砸过之后，他感觉心里好解恨，长长地出了口心中的无名怨气。

叮叮猫的行为把母亲气得大病一场，他在家里老老实实地待了一个星期。可当母亲因替一位“走资派”家里洗衣服，也被拉去做陪斗，他为母亲的冤屈流下了泪，他的­性­格一夜之间变得扭曲了，变得十分狂躁。

他参加了武斗队，在每一次战斗中他都冲锋在前，那浓浓的煞气让对手和战友望而生畏，后来的疯狂，导致他在竹岭劳改农场待了整整十九年。

在竹岭农场的十九年里，他只掉过两次泪，一次是知道母亲去世的消息，他为一生艰辛、善良的母亲落了泪；另一次就是肖国庆为了救他而失去了一只手臂，他为肖国庆的侠义感动得落了泪。叮叮猫在竹岭劳改农场的日子里，家里的兄妹从未来看望过他，他时常为肖国庆能有秀芝这样的好嫂子而心生羡慕。

在竹岭农场，肖国庆无论从­精­神上、经济上都给了他许多的帮助。他心里最想报答的人只有两个，一个是母亲，可母亲已去世了，已无法报答了；另一个就是肖国庆，所以，肖国庆离开竹岭农场时，他承诺过，今生今世做牛做马也要报答他。

离开竹岭农场后，叮叮猫连兄妹们的家都没有去，径直打听了肖国庆的下落，头也不回地南下找肖国庆了。

当他看见肖国庆的砖厂被王明胜掐得快到瘫痪边缘时，心里好着急，他好想为肖国庆分忧，可又没有别的办法，他只知道人­性­最根本的弱点是怕死，所以，他用了自己认为最直接、最简单的办法，要整得王明胜知难而退，不再为难肖国庆砖厂的生产。他那天喝得醉熏熏地去了王明胜家时，他将什么都是想通了，想好了，若用自己一只手掌还震慑不了王明胜，他会用生命去交换。总之，无论付出多大代价，他定要为庆哥扫除砖厂的障碍。

叮叮猫终于醒过来了，他看见肖国庆脸上还挂着泪痕，眼睛也是红红的，顿时心里涌起一股热流，他费劲地翘了一下嘴角，露出了浅浅的笑意，望着肖国庆。

“猫兄，你……”肖国庆眼睛又一下潮湿了。叮叮猫微微点了点头。“猫兄，你这何苦啊，你这样会让庆哥一生都不安宁的。”肖国庆的语气格外凝重，几乎是哽咽着说的。“砖厂可以没有，丢了可以再来；你是咱兄弟，咱们的日子才刚刚起步呀！”

叮叮猫眼睛闪着泪光，轻轻地闭上了眼睛，肖国庆的话让他心里有种说不出的满足感，“士为知己者死”这句话他没有更多的解读，可他只知道就是要为知己者付出。

此刻，肖国庆心里有种说不出的感受，在竹岭农场十五年的岁月里，他失去了许许多多的东西，可他也得到了人生最珍贵的东西———真情。叮叮猫的行为虽然显得简单、粗野了一些，可他敢于付出，这真了不起。

肖国庆更想起了李勇、永洁、秀芝的那份真情实意，是他们让他有了活下去的勇气。人生还有什么东西能比这个宝贵呢？想到这些，肖国庆潸然泪下。这是他一生最大的财富，他心里好知足，好欣慰。

三

王明胜被叮叮猫的断掌举动吓得魂不附体，好多天心里都在颤抖。

他在东临市也是有头有脸的角­色­，就是前些年走私时，黑道上的顶尖人物也没敢像叮叮猫这样亡命。他原想将肖国庆逼得自己甩掉砖厂还须求人的地步，他既可以白捡几孔砖窑还做了肖国庆的恩人。可没想到来了这叮叮猫后，倒还真敢黏上了。

第一次叮叮猫用硫酸伤人，王明胜并没有被吓倒。但没有想到第二次叮叮猫竟敢用一只手掌来换这五孔砖窑，加之他还听说叮叮猫是在“山上”待了近二十年的重刑犯，王明胜从心里感到害怕了，他老婆更害怕了，他那几个朋友也害怕了。他真正知道了叮叮猫这种“衣无领，裤无裆”的人能做出想都不敢想的事来。

王明胜老婆将王明胜八辈祖宗都骂得体无完肤。他老婆担心的是小儿子才十一岁，万一叮叮猫哪天盯上了她那属鼠的儿子，不就真成了猫吃鼠了吗？王明胜老婆越这么骂，王明胜心里越害怕，他回想起了大儿子也是在十一岁时遇车祸死的。

王明胜在心里反反复复掂量了许久，最后他决定妥协了，放弃了想白吃那五孔砖窑的想法。但他绝不能以屈服者、失败者身份妥协，他要以体面的方式下台。于是，他主动去医院看望了几次叮叮猫，同时，让肖国庆去了村委会办公室，主动询问起了兴华砖厂的情况，还拍着胸脯说，肖国庆有啥困难就讲出来，他会鼎力相助的。

肖国庆很有礼貌地再三表示感激，并虔诚地邀请王明胜去厂里指导工作，王明胜客套了一番，第二天一早就去了肖国庆的兴华砖厂。

王明胜在兴华砖厂还真的认真地看了一看。墙上贴的制度、规章，­操­作程序等整齐分明，工具规范而又有条理，他忽然眼前一亮，他将村里其他砖厂相比较，感到肖国庆还真是一个做企业的料子。他心里暗自思忖着，往后与肖国庆合作­干­点其他事也许还能做得更好。王明胜脑子确实转得快，此刻，他已将肖国庆当作以后合的作伙伴和人才看待了。

在厂里看完后，肖国庆邀他去五里坪吃饭，王明胜也欣然答应了，并还叫了其他几个村­干­部。酒过三巡后，肖国庆那恳切的感激之情让他们也为之动容。

王明胜趁机当着大家的面敲着桌子说要坚定地支持肖老板的兴华砖厂，不然，他让人没好果子吃。

王明胜一发话，其他村­干­部纷纷响应，都端起酒杯与肖国庆连­干­了三杯。他们视王明胜的话为圣旨。

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