“他们是谁？”秋冰原微一颔首，直接问着。

“他们……”赵领事欲言又止。毕竟是不宜宣扬的家务事，总不好对外人道，即使此人是少主的上宾……

秋冰原冷冷一哼：“方首豪的未婚妻失踪一事，已不是太秘密的消息了。怎么着，你不就是奉命出来找人？”

赵领事吶吶了半晌，每次面对秋冰原，再怎么暖和的天气也会令人有加衣御寒的欲望。既然对方都挑明来说了，他又有何好隐藏的？他苦笑道：“秋公子好领通的耳目。”

“那两人？”

“其中一人便是敝少主的未过门媳­妇­。”

“是吗？我倒要瞧瞧是怎么样的天香国­色­足以让方首豪这般忧心如焚，连婚礼也缓了。”

赵领事一惊，正要恳劝这位行事古怪的秋公子不要涉入浮望山庄的家务事之内，可是就见白光一闪，哪还有秋公子的行迹？秋冰原早已追随那两人的方向而去，连客套的道别辞令也不丢一两句……

“寒冰山庄”的庄主秋冰原向来任意而为，也是少主的朋友中最­阴­晴莫测的，天晓得他会怎么看待表小姐？天呀……要是……要是秋公子看上了表小姐，那么他是不会顾忌“朋友妻，不可戏”这辞儿的，搞不好因此而强娶表小姐造成事实，非要弄到秋姑娘当少主的正室才罢休……

突然觉得头好痛……赵领事苦着一张脸，转头对手下道：“飞鸽传书，请示少主，秋公子有意加入找寻表小姐的行列。”

一只香喷喷的烤鸽­肉­，在火候十足的翻烤下，渐渐地从酥黄的­肉­­色­中透出美妙的香味，直直勾引着旁人的口涎。再怎么食欲不振的人也要呼唤肚子内的馋虫来敲锣打鼓一番。

“小姬，不要吃？我分你一半。”拨弄炭火的手在抹过微汗的脸孔后，留下半片黑而不自知。湛无拘将一整只烤鸽放在姬向晚面前招展着。

姬向晚努力要不为所动，口中嚼着无味的硬面，咕哝出拒绝：“不要。”

“别这样嘛，人家好歹”又“成了你的救命恩人咧。”

“什么救命恩人，你根本是……”她不想说出难听的话，于是决定闭嘴，发誓再也不要被他撩拨得失去神智，进而毁了自己的教养。

湛无拘不因对方的冷脸而气馁，将烤鸽撕成了两半之后，再望了望她手上食之无味的硬面：“你今天胃口很好哦？原来跑步可以使你食指大开，那我们以后就跑给黑衣人追好了。”硬是抢过她手上的面，在她还没由惊愕中回神时已塞了半只烤鸽­肉­到她手中。一递一嬗间流畅得不须眨眼。

“你！我要我的面！”她斥道。虽不排斥有更好的食物，但她恨透了他强硬而无赖的行为：“还我！”

正要去抢，可惜那半个巴掌大的硬面早就被湛无拘塞入口中，得意兮兮地吐出半个：“喏，来拿呀！”

“你……你真可恶！”不能生气，不能生气，气死自己只会让他更开心如意！霍地转过身，不愿再看到他那张可恶而欠揍的笑脸，不知不觉地用力撕扯鸽­肉­入口以泄恨。

早忘了不吃的誓言。

她的脾气通常持续不久，但一张冷脸可不会轻易表现出融化的蛛丝马迹。一般来说，再怎么不识时务的人也不会拎着自己的热脸去凑人冷ρi股，免得自讨没趣。但湛无拘不是“一般”人，他是……无法以任何一种类型来概括的怪物。

面对着一张比早春冷风更冰寒的俏脸，他仍端着他那张黑白交错的大花脸呈上热情的笑，将自己塞在她入目所及的视力范围内：“要不要聊一聊那些人追你的原因？”

不理他。她倒转半个身子。

“说一下嘛，是不是你白吃白住没付钱？”

他以为全天下人都似他一般没格？她丢开残骨，起身走向小溪，准备洗去一手的油腻，又想到湛无拘的一张大花脸，忍不住也掬水清洗面孔。让早春的溪水冻得她直打哆嗦。

湛无拘不为沉默而气馁，跳到溪流上的石子，也跟着洗刷他多日来一直蒙尘的脸，顺道拿出刀片刮弄下巴的胡渣子，仍不死心地与友人对话：“对了，如果你不想被轻易认出来，就要加强一下女扮男装的技巧——”

“你说什么？！”险险惊跌入溪里，她错愕万分地失声问道。

“女扮男装呀。”他拍着心口，嗔睐她的大惊小怪。

“你……你怎么知道我……我是……”

“你是呀。”他点头强调。

“你……你一直都知道？”

“一直呀！”这又不是什么稀奇事。

“那你为何都不说？！”竟让她以为自己扮男装扮得天衣无缝！

“为什么要说？就算你喜欢扮成老人或小孩也不开我的事呀，你有特别的癖好嘛。”

“我才没有！”她低吼。

湛无拘举起双手安抚：“好，好！你没有，但有又如何呢？我不以为这是很羞耻的事。”

“我是不得已的！”他的眼光教人生气，她忍不住拨水泼他。

湛无拘轻快地跳过水波，停伫在另一颗石子上，继续聊天：“我知道，你要躲黑衣人嘛！他们叫你表小姐，你不是姓姬吗？”

“我是他们主人的表妹，所以叫表小姐！”跟这种人谈话真会发疯，明明长得贼头贼眼的，怎么问出来的话如此愚笨？！

“哦！表哥派人押表妹回去，­干­啥？成亲好来个亲上加亲呀？”他玩笑地臆测着。

天晓得竟歪打正着，狠狠地扎入姬向晚破碎的心口。

就见姬向晚身形一震，顾不得脸上半湿的溪水与刚刚被撩得半天高的怒火，倏地起身，漫无目标地往树林深处狂奔而去，不理会湛无拘错愕的呼喊——

不能哭！不能哭！自从离开浮望山庄之后，她早已发誓这辈子再也不会为“他”掉一滴泪！这是她毕生最大的耻辱，她可以怨天尤人、可以气怒，就是不许掉泪。

爱情的幻灭、自尊心的受创和自我的怀疑，交杂成她无力承受的伤心，致使她这样一个以­妇­德喂养大的闺秀，易钗为鬓，离家出走。浑浑噩噩过了数日，以为自己会死于险恶的世道中，然而长辈们所形容的外边天地，并非她亲眼所见那般险阻，她活到了现在，不是吗？

求死的心意在初初不可得之后，已渐渐拾回神智，虽无力拔升起沉沉的伤心，但总还能有一顿、没一顿地塞食物入口。天下之大，却不知该往何处栖身。当然，家园会供她需要的臂膀哭泣，但回到了一心欲与姨娘攀亲的爹娘身边，到最后也会将她送回山庄结亲。她知道她总有一天会屈服命运，因为她背不起不考、悔婚的罪名，可是……不能是现在！

她无法在被背叛的感觉仍无时不刻椎刺她心的此刻接受所有已成谎言的虚伪。

姨娘不悦的话语天天在不安的梦寐间回旋——“男人嘛！三妻四妾也是正常。向晚，姨娘可是向着你哪。想想看，咱们方家财势日大，势必要有更多的子孙开枝散叶来把持咱们的兴旺，光你一个人生孩子太辛苦了，你身子骨又纤弱，大抵生一、两个就吃不消了。当然，首豪说要顾及你的感受，等你过门三月之后再娶进另外两名妾室，你应该感激他的体贴。可是为了咱们山庄着想，若怠慢了那三位姑娘可是大大不妥，一个是”寒冰山庄“的小姐；另两名也都是名门之后的李韵萍和罗娆君，要她们作妾已大大委屈，要不是她们知晓先来后到的大道理，不敢与你争长妻之位，这事还不知会闹成什么样子。别人都知书达礼，怎么反倒一向知书达礼的人，却要来闹了！”

一个从不许丈夫纳妾又仅生一脉的女人何能把别人的三妻四妾行为说得这般天经地义、理所当然？只因为要与人共夫的女人不是她吗？

不能得罪武林友人，利益攸关当前，彷佛任何一个无权无势的人都可以被牺牲的……

“你除了多了三个妹妹外，哪有什么损失的？你可是正室吶。”

她碎掉的芳心、被蹂踩的真情和十多年来不曾改变的爱恋坚贞，不会因是正室而觉得安慰呀！

可是，谁在乎？

曾经，她以为她可以忍受的，老祖宗传下来的­妇­德教诲命令她漠视自己的不甘、伤痛，毕竟度大能容才是主母之风；泱泱大度才是持家之本……但当她真正看到表哥对其他女子表现出亲爱之举后，一切都崩溃了！

她受不了！她无法忍受！是的！她善妒，她没度量，她甚至将亲手绣来铺房的对象一一绞毁！戏水鸳鸯、百年好合、百子图、雁双飞……耗了她近一年的心血，在利绞下先对半绞开成双成对、使其孤单，再零零碎碎地任其四散。

如梦似幻的期待，终究是心碎神伤的结果。

差一点，她甚至打算了结了自己可笑复可悲的一生。但不知为何，利绞总是剌不下手。

为了一个负心汉，不值得！

心底有个颤抖的声音这么告诉她，使她怔然跌坐在满是大红碎布的地上。苦涩的心臆翻搅着过去十八年的记忆，除了为了表哥而牵牵念念之外，她还做了些什么？

不，她什么也没做。

即使要结束自己的生命，总该做了些别的再说吧？一定还有什么比为表哥活更重要的事物可以去体会！她不相信除了嫁表哥之外，便无路可走、无处可去！

她乖乖锁在深闺勤学­妇­德，然而她得到了什么？她的未婚夫教那些不学­妇­德、反而行走江湖与人厮杀的江湖女子抢走，硬要委身共夫，而自己却无计可施。

外边是怎样的天地？而自己的伤心忿怒要怎样平息？终究，她必须认命嫁入方家，但在这之前，她不要逆来顺受，不要委曲求全。

任­性­的意念一个接续一个如沸腾开水上的水泡浮现，不知不觉地收拾好衣物，待回神时，竟已浑浑噩噩地走出山庄半里以外，而且没惊动任何人。

茫茫的前景如同白雪覆地一般空白，她只是走着、搭驿车，一站又一站地向东走，于是来到了太湖。

不哭不笑不言不语……直到遇见了湛无拘，一个总要惹得人气急败坏的无赖。

思及此，她硬是眨下眼眶中弥漫的泪意，抬头四不看着，不期然一条巾子荡在眼前，也许已太习惯湛无拘的不按牌理出牌，她竟不感到太大的诧异。

不想被察觉自己的伤心，但弥漫在周身的气息早已泄露。她接过巾子，覆上了脸，这巾子是温热的！他如何在冰冷的正月天拧来这么一条温热巾子？

抹完了脸，便直直望进一双带笑的眸子。太近了！连忙退了一步。还来不及，也不知道先说什么才好之前，湛无拘已开口问道：“你知道世上最笨的人是哪一种吗？”

不知他想说什么，她戒慎地看他，并不响应。

“就是浪费的人。”

什么意思？简直是莫名其妙！

她拿过他手中属于自己的小包袱，转身就走，往记忆中的官道方向走去。

“所谓浪费呢，就是为某人流泪，某人都看不到，当然一泡泪就算是白流了。做事情收不到加倍的回馈，不是白搭是什么？”

“谁说我哭了！”她冷声反问。

“我是说——”他微一提纵，立定在她眼前，在她无防备之际捏住她尖巧的下颚：“你的一张冷脸，该摆给令你­性­情丕变的人看；你茶饭不思，也自当如此，让那人知道你很伤心，否则多没意思？”

“放开我，别碰我！”她拍掉他的手，怒道：“我的事不劳你­操­心，你走开！不要以为我会忍受你的无礼！”

湛无拘摇摇头，说话的同时也拉着她手臂一同走：“你大概不知道，你的表现就像一只踩到尖刺却拔不出来的兔子，然后脾气转坏也不知让如何是好。对于你不熟悉的­性­情，也难怪发怒之后总是沮丧不已。”

“我从来不发怒的，是你，都是你这个无赖汉害我的。”姬向晚不知不觉被他牵着手走过凹凸不平的泥泞路直到踏在平坦的石板道上，才惊觉他不合宜的举止。赶忙甩开他手。

“不许再碰我了！男女授受不亲你懂不懂！”

“不懂。”他云淡风轻地撇过。在姬向晚的怔愣中，仍坚持握住她的小手，宣告道：“你能对山野莽夫期待什么呢？”

她的手好软好柔，他牵定了。

第三章

姬向晚不知道还得被湛无拘缠上多久，但眼下一时半刻是脱不了身了。她真的难以理解天下间怎会有这种人。

人是习惯的动物，多次明示暗示的驱逐无效后，她也就不好意思再提起，怕会显得自己太小家子气；既然比不过人家的脸皮，除了认败还能怎样？于是她习惯了他的如影随行、他的嗜吃好玩、他的动手动脚——“拿开你的手！”

湛无拘无辜地抚着自己被拍红的手背：“我只是怕你被马车撞到嘛！”

“不劳费心，我会自己注意。”不知为何，近日来他总爱不合宜地牵握她手，往往当她由沉思中回神时，便曾发现自己又被牵着走了。致使到后来，她独自沉思失神的机会愈来愈少，因为大多的时间都被拿来防备他的小动作。

由于追寻她的人马已寻至太湖，她不得不在湛无拘的建议下随意找了个目的行去。

扬州就是她下一个地点。搭了十天驿车之后，他们在扬州城外的柳村下车。倒也不是为了贪看特别优美的景致，而是荷包内银子消失的速度出乎预料的快上许多，她不得不加以­精­打细算。

其实认真说来，湛无拘这人并不难相处。他虽好吃、好玩，却不挑，只要能让他吃饱，就算摆在他眼前的是五花­肉­拌饭，他也会吃得不亦乐乎。而且通常是她点什么菜，他就吃什么。有时错过了宿头，在原野山林间过夜，他也会抓鱼猎雉张罗出象样的一餐野味。他自称来自山林，与她自幼被养在深闺便有了强烈的分别。他知道怎么捕鱼猎兽、怎么与一些店家砍价，为着一文钱二文钱斤斤计较；初时不免觉得他这行为粗鄙不堪，但日子一久，才知道这对只出不进的荷包助益有多大。

他是个不太差的食客；也是个让人又气又笑的无赖。

也许离开浮望山庄的时日已稍微久远，致使每次一想起再不觉得椎心般遽疼，也甚至不再那么常想起了。曾经她以为她会心碎而死，但现下她只求自己定力好到不会被湛无拘给气死。

“你、在、做、什、么？”瞧，才一个恍惚，他竟巴到几名乞丐身边不知在闹些什么，不会是要欺负那些可怜人吧？她大步地走过去，忍耐地问道。

“我在请教他们一天营收多少嘛。”湛无拘露出善良无害的笑容，一手却掩不住他拎住人家衣领的事实。

“放开他！管人家那么多做什么？”她伸手过去，非常习惯­性­地又要拍打那只静不下来的爪子。

岂知她想象中的可怜人竟有一双恶狠狠的眼，令她吓退了一步。

“放开本大爷！”被擒住的乞丐低喝一声，双掌成爪直攻向湛无拘胸前各大|­茓­，却意外地发现自己竟挣不开被抓攫住的衣领。

湛无拘轻松地以另一手化解乞丐的攻势，眼角更瞟到原本装得老弱贫病的另几名乞丐也一副豁出去了的表情，各自打算攻过来了，他转头对姬向晚唤道：“小姬，到树上看戏去，免得被拳头扫到。我要玩一玩。”随着另四名乞丐的加入，他专心以对，没再觑空与她聊天。

姬向晚眨了眨眼，不敢相信一场打斗竟可以在这么莫名其妙的情况下发生！当然她是知道遇到打斗事件，躲远些总没有错，可是初初亲临险象环生的情况，“知道”与“行动”间总有令人遗憾的落差。

眼花撩乱地看着一群人打得方兴未艾，她除了张口结舌外，已无力再做其它反应。

直到一名被打退的乞丐撞上她令她跌坐在地上，她才连忙要闪开，不料那名被打退的人心有不甘，在起身时一拳打向她门面——“找死！”湛无拘飞身过来踹开那人。

“哇！”被减去八成力道的拳头仍扫过了她的眼窝，姬向晚头晕目眩地倒入湛无拘怀中。

不让湛无拘有查探她是否安好的机会，四、五名乞丐全都夹攻而来。

“你为什么要与他们动手？”她摀着左眼，气怒地质问。被他带着左避右闪，晕得都快吐了。

“我只是好奇乞丐怎么会有狐裘避寒嘛。”他回答得甚是无辜。

她一征，复又更气，咬牙低问：“那又­干­你什么事？”

“现在有­干­系了，他们打了你。别怕，我替你报仇。”他嘻嘻一笑，加了些力道，打得对手无力还击。

好个可鄙的倒果为因，她真是不敢相信他会把这种借口使得这么理直气壮！

不久后，四五名乞丐已各自倒在地上哀号不已。湛无拘踢了踢为首的那一名问道：“你们来扬州要做的坏事是什么？说来听听？如何？”

“你凭什么以为我们在做坏事？！”乞丐喘着气反问。

湛无拘由怀中掏出一枚小竹筒，就见倒在地上的人脸­色­全部丕变，更有几名企图冲上前抢过，但反被制住了|­茓­道。

“我看这竹筒上面的固案与你们衣领后方的那只百足虫挺像的，所以这个应该是你们的没错。而里面呢，正写着：高堂主，吾等已查知丐帮将《极天秘籍》暗中护送到扬州，决定易容改扮乞丐守在城门外，加以拦劫……”

“住——口！”为首者顾不得伤势以及被踩住的情势，四肢狂动，恨不得抢回机密信件。

不过湛无拘嫌烦，点|­茓­让他加入安静的行列。

“你怎么会有这东西？”姬向晚瞠目地问。

“我们沿路不是吃了许多烤鸽­肉­？”他不答反问。手也没闲着，一一将他们捆成了粽子。

“是呀，那又怎——呀！”她发指着他，竟一时说不出口。

湛无拘呵呵一笑，从怀中掏出了数个造型各自不同的小圆筒，招手要她过来，忙不迭地现宝：“喏，这一张为了一首恶心至极的情书哦；这一张写着计谋已成；还有这一张，记了一大堆数字，报告营收的，还有——”

“你怎么可以抓别人的信鸽来吃？！”她质问。

湛无拘指着天空：“现在是正月天，天上飞来飞去的也只有信鸽了，而且每天打咱们头上飞过去的三、四十只不止，咱也不过抓了一、两只下腹，很客气了。”

“你这人有没有一点道德呀！”她真是不敢相信，做了这种事的人竟还一副“我已经很手下留情”的嘴脸。

“这关道德啥事？”他一脸不以为然。

“要是别人漏了什么重大的讯息，致使悲剧造成，你要如何担待？”

湛无拘伸出食指摇了摇：“你多患了。真正重要大事，别人该懂得派专人传送以保护机密的滴水不漏；今天他们敢用信鸽，就要有承担信件遗失的觉悟，不是落人你我之口，也会落入猎人之手。

你知道，鸽­肉­非常鲜­嫩­美味。“说完还忍不住吞了吞口水。

“你……歪理！”

“别忘了，你也吃有份。”一句话堵死她的义正辞严。

她瞪大眼，却开不了口辩驳。本­性­中的刚直，容不得她忽视自己参与有分的事实。

一旦立场失去公允，她哪还能直指着他的过失而不感心虚汗颜？

湛无拘扛起昏迷的假乞丐往一间破屋走去。

“你要做什么？”她追问。

“他们至少得昏迷上一日夜，快下雨了，总该尽点道义安排他们栖身的地方。”快速来回四趟，已将人放妥。

姬向晚探头看了看天­色­，果真有丝除霾，也飘下雨丝。

“那我们快走吧……你又在做什么？”她连忙过去拉住湛无拘的衣袖。结果“嘶”

地一声，他整条袖子竟就这么硬生生地落在她手中。

湛无拘望了望她愧疚万分的脸­色­，平平道：“没关系，反正本来就很破了。”然后状似伤怀地别过头去，耸着肩头，微微颤抖——“对不住，我会帮你补好的。”她慌忙地安抚，可是想了想又不对，是他先有错，才会被她不小心扯破衣袖的：“你刚才怎么可以搜他们的身？”

湛无拘耸耸肩：“我在他们身上闻到迷|药味，想是他们身上有这些害人玩意。你刚才也听到了，他们正计画去抢别人的东西呢，既然咱们不打算杀他们，至少也要没收他们身上的害人物品喽。”

那倒也是。但……

“趁人之危是不对的！”

她瞪大眼看他已搜出一些油纸包、匕首、令牌、银两……最后朝她微微一笑，她一时不察笑了回去，才暗自扼腕不已。

“麻烦把水袋给我。”

她不明所以地递过去。在好奇心的驱使下，也蹲在一边亲看。

“这是什么？”她指着他自怀中掏出的小磁瓶。

“洗不褪的粉末。”他倒出些许，以水调合，开始在那些人脸上写起字来。

极天秘籍在我身上“为什么这么写？”她问。

湛无拘又沾了沾手指，往第二个人脸上做文章去。

“好教他们十天半个月不敢出门去。坏事自然也做不得了。”

第二个人脸上写的是：丐帮杀杀杀姬向晚忍不住批评着：“好丑的字。”

“难道你会比我写得好看？”

“当然。”她低哼。

他拉她到第三人身边：“你来证明看看。”

“不要！这种缺德事。”她拒绝。

“我们对四个坏人使坏，却可以救了许多其它无辜的人，怎么算缺德事？酿成大祸的善行与救人一命而不得不为之的小恶，哪一种是你愿意去做的？”

“善行怎会酿成大祸？”她驳斥。

湛无拘抬头想了想，道：“我爹娘年轻时，曾经被一个坏人陷害得几乎脱去半条命，最后坏人被捉了，一副悔不当初的死样子，求爷爷告­奶­­奶­的，求大伙饶他一命。若是你，你会怎么做？”

姬向晚直觉道：“放了他，让他有自新的机会。”

“是的，我姨娘就是这么想，而我爹娘反对。但当时在我姨娘的地盘上，也不好太过坚持。结果是，不出两年，姨娘一家子全遭杀害。”

“老天爷——”

湛无拘笑了笑：“那恶人竟还不自量力地想去杀掉我爹娘，结果不劳他老人家四处找人，我爹娘自己送上门给了他一个痛快，当然，我们不能以偏概全地认定坏人不会有向善的一天，只不过我向来不太信任就是了。如果这些人是好人，还须我们现下浪费力气做白工吗？”

他拉过她右手食指，沾上颜料，问道：“你想写什么？”

“坏人。”她只想出这贫乏的两个字。于是也当真在坏人额头上写下了。

湛无拘只好加以装饰一些花花草草在两颊。

“你怎么知道他们是发出信鸽的人呢？”

“很简单，他们发信鸽时，我就看到了，所以才建议你来扬州看风景。”

直到第四人也被改头换面过后，他把四人的随身物品全丢入一口枯井中。咧嘴笑道：“走吧！进城去。”

姬向晚戒慎道：“你似乎有了明确的目标？”

“不就是看热闹吗？”

强拉着她离开破屋。雨不知何时停了，一道彩虹挂在青碧的山边，地上一洼洼的积水与蓝天相映，她忘了斥喝他不合宜的举措，看着新晴的早春风光，一时竟被美景所迷惑了。

而心中的­阴­霾，悄悄化蚀在春日中，虽不自觉，但心境却已开阔……

春日始，扬州拥入大量文人墨客，莫不为了歌咏丽景而来。热闹的扬州，又因某些诡谲的波涌，使得一些身分不明的练家子悄悄落宿于此。

每一家酒楼食肆忙着迎接这一波赚钱的好时机，莫不卯足了劲，增加人手、僻建房舍，然而仍不及客人拥入的速度。客栈被住了个十成十，许多租不到屋的，只好向佛寺挂单。

有人的地方就有油水可捞，做营生的、做贼的、偷仔的、正经的、不正经的，全加入其中各凭本事。

姬向晚三日前原本还在愁眉苦脸地数着所剩不多的银两，怕接下来无以为继，然而今日那扁扁的荷包再也困扰不了她了。

因为——被扒了。

这惨事发生在早上。有两名年约十岁左右的小孩，一身泥污地向她讨包子吃，说是数日没吃食了。她一时善心大发，不仅给了所有刚买的包子，还掏出荷包拿出五文钱给他们一双苦命的小兄弟。哪知不过转个身的瞬间，她袖内的荷包已不翼而飞；原本看来弱不禁风的两兄弟也早不见踪影。

而湛无拘哪儿去了呢？他正在磨着一间小寺庙的住持让他俩挂单，吃宿的费用由他每天帮忙炊煮、劈柴、挑水来抵。那时姬向晚觉得这行为太强人所难，又实在不想再露宿了，于是转身走开，打算买两人的早膳，一面躲躲羞，结果早膳没买成，还一贫如洗地回来。

“也就是说，咱们得乞讨度日了？”湛无拘面无表情。

万般惭愧的金主头低低地无颜应声。

他拉起她手，往小寺庙的偏门走进去：“我向住持师父借了两间房挂单，一时半刻是不必担心食宿无着落啦，但总得合计合计日后的肚皮问题。咱们得弄个小营生来做做。”

“什么？”姬向晚仍沉浸在世道险恶、人心不古的哀愁中，有气无力地随口问着。

任他牵着手也不反抗……或许已不知不觉地习惯了？

湛无拘突然止住步子问道：“小姬，你家中做何营生？”

“没做什么营生，收田租，请人管事。”

“那你爹就啥也不做、镇日风花雪月？”他暗自叹气，果真这妞儿出身于乡绅之户，也就是——什么也不会的千金小姐。

姬向晚不悦地质问：“家中有田产又哪儿错了？我爹每日忙着做学问，可不是游手好闲之辈，何况排解佃农纠纷并不简单呢！”

“是是是！了不起。”湛无拘安抚着，复又垂头丧气地拉她开步走。

“不要拉我的手！你明知道我是规矩的姑娘，你还……”

他转头打量她脸：“对呀！我早就想告诉你了，你的易容术真差。”说着，又更凑近了眼，差点抵住她鼻尖，令她吓得后退。

“不必你多事！”

“咦！”他突然捧住她脸惊叫了声。

吓得她以为出了什么事，一时动也不动。

“怎么？”她悄声问。为他少有的正经而怔忡。

湛无拘凝眉打量她良久。这是一张颇为美丽的面容哩，为何他以前竟然无所觉？还是看了美艳无双的娘亲太多年，早已使他对其他女­色­再无感应，于是一律当成包子馒头般寻常？

“我以前总是把你看成馒头哩。当然，偶尔沾了泥灰，我会凑合着想成芝麻包子……”

姬向晚拒绝跟随他天马行空兀自乱跑的思绪打转，但一听到包子什么的，她真的百思不得其解，极忍耐小心地控制住自己打人的欲望，她问：“什么芝麻馒头的？”

“你们女孩儿的长相不都全像是白­嫩­­嫩­的馒头？可是我刚才仔细打量你，才发现你长得很好看呢，已经不是寻常包子可以代表的了，你是个美人，不是馒头。”

她该感到荣幸吗？

“多谢盛赞。那，这又何­干­于我易容术的优劣？”

他慎重地摇头：“无­干­碍的，不论美丑，你都扮得很是失败。”

她深吸口气，继续问：“那么，这又何­干­于我爹做啥营生？”她逐渐明白，若想弄清楚他乱无章序的词汇与道理，最好的方式就是自己抓到方向一一问回去。她相信他的头脑绝对与正常人有绝大的相异。

湛无拘开始觉得事态有点严重。

“我问你家中营生是要合计咱们一同合作赚银子的可行­性­。而结论是：我在妄想。

然后你易容失败是第二件闲聊；你是美女则是第三件闲聊，兜不在一块儿的。你看起来挺聪颖的，怎么……“竟然有点……

“怎样？”她美美的脸开始扭曲，封死了他不敢说出口的“笨”字。

“你似乎不常与人聊天？”他小心地问着。

聊天？多么不庄重的字眼。她点头：“这是当然，多言必是非，万事皆招惹。”十八年的生命中，以­妇­德为念，再加上无兄姊弟妹，当真生­性­多言，早也教寂寞孤独的成长岁月给磨静了。她的贴身丫鬟甚至比她更安静少言。

湛无拘点头：“可是有人的地方就有是非，不是说你不开口就不会有事。当你长年闭口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辩的情况，只会喊”大人呀！冤枉呀！“是没用的。所以人该学着利口巧辩，不害人却得防人害我。”

“歪理！”

“歪理也是理。”

“都有你说的！我说不过，可不表示我理屈。”甩开他手，大步在回廊间穿梭。最后发现她还不知道要在哪一间房挂单而尴尬地止住步子。背着他不肯面对。

湛无拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞恼，拉住她手，露齿而笑地将她带下回廊，遥遥指向北侧的木屋。

“那儿离厨房近些，我争取了好久才争到的。”

“为什么？”她不自觉地皱眉。在一般人家中，厨房、茅房、浴间边通常不会辟置卧房，要不也是留给下人去睡，想也知道地缘不佳，何以他会争取得千辛万苦？

“吃食方便不说，也好借他们膳房来烹煮些食物上街去卖。你……会煮食吧？”他饱怀希望地问。

“我会，但是这未免太……”他将别人的拖舍利用得太不知羞了吧？！

湛无拘打开木屋的门，里头分隔成两间房，分里间与外间，各自有张木板架成的床榻，便再无其它长物。

“放宽心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱们还要在扬州停留上许久，难不成当真厚着脸皮向住持讨吃喝用度吗？自食其力是很有良心的做法啦。”

她垂下双肩，再无从辩驳起。想到自己已然身无分文就难过不已。

“真的做不得善事吗？为什么一片好心反遭利用呢？”

他推她进里间，打开一扇窗让阳光照进来。

“反过来想，也许你的一句银子可以使他们温饱数个月，而让其它人免于受害，功德很大喔。”

她睨他一眼：“你被骗时也能这么豁达？”

他笑得好欠揍：“通常都是我骗人比较多。你知道，天资有优劣之分，区别了谁是骗子、谁是呆子。”

“确定她在扬州？”

夕暮柳岸旁，一名风尘仆仆的男子无视奉上前的茶水，开口便问。

恭立在他身边的六名男子肯定地点头应道：“表小姐确已进城，少主若想立即找去，属下立刻备马——”

男子沉吟了下，道：“不急。丐帮的事，如何了？”诸多江湖事沾惹得扬州势必得成为是非之地，让他心底有无限担忧。

“丐帮的扬州分舵教人给挑了，三十口人无一幸免。三日前，寒江派的五名帮众疑似中了”欺雪毒“。”

“元教的毒？！苗疆的人也来扬州了，为何？”原本沉着的男子也禁不住动容以对。

“他们已有二十年未涉及中原，更无听闻被谁得罪，他们这次意欲为何？”

诡谲莫测的元教统治着苗疆，绝不容许外人­干­犯分毫，也不轻易劳师动众地远征他方。偏安于苗疆一带，擅用毒。百年来未曾让外人有探知一分的机会；曾经夸口欲前去一探以扬名江湖的人，从没有回来过的。百年来皆如此，功夫不济的，大半毁于苗疆险恶且瘴气丛生的地形中；功夫好的，不见得找得到元教的所在地。有没有人闯进去过，世人不知，倒是没人回来过就是。久而久之，元教的神秘莫测，便成了令人又畏又敬又避而远之的调儿，而现下，元教的毒出现在扬州，代表着什么讯息？

“派人追查了吗？”

“已经吩咐下去了。”

男子想起另一件事：“那秋冰原可有进城？”

“四日前进城，但属下无法追查到他的落脚处。”

“他意欲为何呢？”独自沉吟，经月累积的忧心在眉间刻划出一条笔直的纹路，使得他向来俊朗出­色­的面容偏向愁郁。

“少主，属下以为，扬州即将成是非之地，不该让表小姐受到惊吓，更甚者让敌人知晓表小姐在此就大大危险了，若挟她以制肘我等，咱们便万般施展不开了。”

“我明白。”男子叹了口气：“给了她两个月的时间，她的气也该消了。想必吃了不少苦头，也知晓了世道的险恶了吧！”真是舍不得，但倘若锁她于重楼中，想必会更糟吧。

小表妹呀！身为江湖人有太多的不得已，太多的不可不为，但愿你这一趟出走，可以明白，进而体谅……心中暗自低语，跨上了下属牵来的骏马，领先驰行而去，驰向波涛暗涌的中心，江湖人的宿命。

扬州城的暮­色­正浓……

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