电视台从来没有经历过如此辉煌的一周。周日，教皇遇刺事件已经在各大电视台网、各个有线频道，以及公共广播公司的特别报道节目中反复播出了几十遍。周二，特丽莎·肯尼迪遇害事件更是不厌其烦地在节目中出现，她被杀害的余波似乎飘浮在天地之间，经久不散。

亚布里尔的脸就像沙漠中的鹰，在人质头顶盘旋着，在每一个美国家庭中飞过。晚间新闻报道将他描述成神话中的妖­精­狂魔，是个梦魇，久久萦绕在美国人的梦中。数以百万的悼唁留言涌入白宫。美国所有大城市的街道上都可以看到民众自发戴上了黑纱。所以，当周三晚些时候，弗朗西斯·肯尼迪总统向舍哈本苏丹发出最后通牒的消息泄露出来时，电视台沸腾了，美国各地的民众也几乎失去了理智，到处都有聚集者在疯狂地庆祝。毫无疑问，大家都支持总统的决定，连电视台记者们在对民众进行街头采访时，都为他们听到的凶残言论而吃惊不小。人们普遍发出了“用核武器灭了那帮混蛋”的呼声。最后，电视台网新闻部高层传达了命令，不允许再就这个问题出外景，而且街头采访也必须停止。这些命令最初是劳伦斯·萨勒坦下达的，他为此专门组织其他媒体大亨召开了一个协商会议。

白宫。弗朗西斯·肯尼迪总统根本没有时间为女儿的事情伤心。他忙着和其他国家首脑通热线电话，向他们保证不会占领中东地区的领土，并请求他们积极配合。同时他还要让他们明白，他的立场不可改变，美国总统并没有虚张声势，达克城即将被毁灭，以及，如果不满足他的最后通牒，舍哈本伊斯兰君主国也会被消灭。

阿瑟·威克斯和伯特·奥蒂克与瓦力布大使已经坐在飞往舍哈本的航班上，他们乘坐的是一架快速喷气式客机，这种机型还没有在民航界应用。奥德布拉德·格雷拼命想要背着总统召集国会，结果一天下来，无功而返。尤金·戴兹平心静气地处理着内阁成员和国防机构官员的便笺，他的耳朵里一直塞着随身听的耳机，这样他手下的工作人员就不会跟他说些没用的话了。克里斯蒂安·克里则神出鬼没，不知在忙些什么。

托马斯·兰博蒂诺参议员和阿尔弗雷德·金茨众议员周三一整天都在和两院的议员同事们连轴开会，讨论弹劾肯尼迪的行动，苏格拉底俱乐部也召集了所有成员。话说回来，关于国会是否能够指定自身为决策机构，宪法的解读确实存在一定的模糊地带，但是当前的形势证明这样极端的行动有充分的依据——肯尼迪对舍哈本的最后通牒明显是基于个人情感，而非国家利益。

周三晚些时候，行动同盟终于确定下来。两院议员勉强有三分之二的成员已经同意投赞成票，他们将于周四晚上开会，就在肯尼迪摧毁达克城的最后期限之前几个小时。

兰博蒂诺和金茨把所有的情况都毫无隐瞒地告知了奥德布拉德·格雷，希望他能说服弗朗西斯·肯尼迪撤销他对舍哈本的最后通牒。奥德布拉德·格雷告诉他们总统是不会同意的，然后他把这些情况向弗朗西斯·肯尼迪做了简要汇报。

弗朗西斯·肯尼迪说：“奥托，我想让你、克里斯、戴兹今晚和我一起吃个晚饭，时间会比较迟，安排在十一点吧。而且，吃完了也别指望能马上回家。”

总统和幕僚的晚饭安排在黄|­色­办公室，这是肯尼迪最喜欢的房间，虽然这样的安排给厨房和侍者增加了不少额外工作。跟往常一样，给肯尼迪准备的食物非常简单：一小块烤牛排、一盘切成薄片的西红柿，然后是咖啡和几种不同口味的冰激凌和水果挞。克里斯蒂安和其他人还可以选择鱼，大家都只是吃了几口。

肯尼迪看起来似乎非常轻松，其他人则有些尴尬。跟肯尼迪一样，他们胳膊上都佩戴着黑纱。白宫里所有人，包括仆人，都戴着一模一样的黑纱，在克里斯蒂安眼中不免有些老套。他知道是尤金·戴兹发了一个通告，安排了这件事。

“克里斯蒂安，”肯尼迪说，“我认为现在有个问题得让各位知道了，但是只限于我们这几个人，也不用发布公告。”

“问题很严重。”克里斯蒂安说。然后他简要概述了一下原子弹恐吓案件，并告诉大家，那两个年轻人都听从他们律师的建议，拒绝回答任何问题。

奥德布拉德·格雷半信半疑：“纽约市放置了核弹吗？我不相信。这些乱七八糟的事情不可能一起冒出来。”

戴兹问：“你肯定他们真的放置了核弹吗？”

克里斯蒂安道：“我觉得只有一成的可能。”其实他相信有九成多的可能，但是他不想告诉大家这些。

“你准备怎么处理这件事呢？”戴兹说。

“我们已经派出了核武搜查小组，”克里斯蒂安说，“但是时间依然是个问题。”他直截了当地对肯尼迪道：“我需要您的签字，好让医学讯问小组启动pvt测试。”他随即解释了《核武器控制法案》中的第九款。

“不行。”弗朗西斯·肯尼迪说。

总统的拒绝让大家都大吃一惊。

“我们不能冒险，”戴兹说，“签了这个命令吧。”

肯尼迪笑了笑：“政府官方侵入个人的大脑是非常危险的行为。”他停顿片刻，“我们不能基于怀疑就牺牲公民的个人权利，尤其是像这样前程远大的两个年轻人。克里斯，等你有了更大把握的时候，再来问吧。”然后肯尼迪对奥德布拉德·格雷说，“奥托，给克里斯蒂安和戴兹简单说说国会的事。”

格雷说：“他们现在准备耍点­阴­谋了。他们知道副总统不会签署按照《第二十五修正案》而提出的弹劾您的议案，但是现在有足够的内阁成员在议案上签了名，所以他们还是可以采取行动的。他们将指定国会为特别机构，决定您是否胜任职责。周四晚些时候，他们会开会磋商，然后投票决定是否启动弹劾程序，目的只是为了将您踢出这场关于释放人质的谈判。他们的理由是，由于丧女之痛，您压力过大。

“您去职之后，国防部长将撤销您轰炸达克的决定。他们指望伯特·奥蒂克能够说服苏丹，在一个月期限内释放人质，苏丹基本上是肯定会同意的。”

肯尼迪转向戴兹：“马上发布命令，本政府内任何人不得与舍哈本联络，如有违反，将以叛国罪处置。”

戴兹温和地说：“由于大部分内阁成员都反对您的决定，所以您的命令不可能得到执行。此刻，您已经没有什么实权了。”

肯尼迪转向克里斯蒂安·克里。“克里斯，”他说，“他们需要三分之二的赞成票才能把我赶下台，对不对？”

“是的，”克里斯蒂安答道，“但是没有副总统的签名，这个行动根本上说就是违法的。”

肯尼迪盯着他的双眼：“难道你什么也做不了吗？”

此刻克里斯蒂安·克里的心思一动。弗朗西斯觉得他能做点什么，是什么呢？克里斯蒂安试探着说：“我们可以求助最高法院，告诉他们国会的行为违反了宪法。毕竟《第二十五修正案》的语言有些含糊。或者，我们还可以这样申辩——因为他们在副总统拒绝签字的情况下就由自身取代决策机构，这样的行为恰好违背了修正案的­精­神。我可以联络高院，让他们在国会投票之后马上进行裁决。”

他从肯尼迪的眼睛中看到了失望的目光，便拼命地转动脑筋，绞尽脑汁地想自己到底漏掉了什么。

奥德布拉德·格雷忧心忡忡地说：“国会准备拿您的­精­神状况说事儿，您不在的那一周，他们一直在制造这种舆论，就在您就职典礼之前。”

肯尼迪道：“这不关他们任何人的事。”

克里斯蒂安现在意识到，其他人都在等着他开口说话。他们都知道那神秘的一周里，只有他一直和总统在一起。他说：“那一周的事不会对我们造成不良影响。”

弗朗西斯·肯尼迪说：“尤，准备文件，我要解散整个内阁，只留西奥多·泰佩。要用最快的速度准备，我马上就签字。然后在国会召集之前，通知宣传部长把文件透露给媒体。”

尤金·戴兹一边做笔记，一边问：“参谋长联席会议主席呢？也要解雇他吗？”

“不，”弗朗西斯·肯尼迪说，“他从根本上来说还是站在我们这边的，其他人也反对他。要不是因为苏格拉底俱乐部的那帮杂种，国会根本做不到这些。”

克里斯蒂安道：“我一直在处理对那两个孩子的审讯问题，他们死活都不开口。如果他们的律师把事情搞定了的话，他们明天交了保释金就可以获释了。”

戴兹突然开口道：“《原子安全法》中有一条能让你继续拘押他们，这一条款规定了暂停人身保护权和公民自由的情况，你肯定知道的，克里斯蒂安。”