罗幽兰笑道：“你是打破沙锅问到底，我的公子，天可不早了，明天我们还得赶路呢。”

罗幽兰故意不说，急得沐天澜涎着脸求道：“好姊姊，这也值得卖关子吗？”

罗幽兰故意蘑菇了一忽儿，然后叹口气说：“你真是我命里注定的魔星，说起这个人，你不会不知道，当年九子鬼母有三个养女，除我和黑牡丹以外，还有一个桑么风，又叫窈娘。在九子鬼母没有死以前，便倒反阿迷，和三乡寨小土司何天衢成为夫­妇­，听说何天衢是汉人苗裔，也是滇南大侠葛老师的门徒呀！”

沐天澜一听她提到何天衢，恍如梦醒，拍着手说：“该死该死！我到滇南来怎的把这位师兄忘记了，这位师兄离开哀牢山以后我才拜师，一晃多年，从未会过面，只听师傅说过。

三乡寨经何师兄夫­妇­极力经营以后，颇有威名，虽然邻近阿迷，黑牡丹辈却不敢羞恼。可惜我们明天便要回去，又无法会见这位师兄了。

龙璇姑能够拜在桑窈娘门下，武功可望大成，金驼三乡两寨可以互相联络，作­唇­齿之依，真是一举两全了。我修封书信，用我夫­妇­名义问候我师兄夫­妇­，顺便替龙璇姑说合，也是一举两得的事，你瞧怎样？”

罗幽兰道：“好是好，可是我们还没成礼，下笔可得留点神。”

沐天澜皱眉道：“世俗虚伪的礼法真讨厌，偏又热孝在身，否则我们一回昆明，马上便举行婚礼，省得遮遮掩掩的别扭人心。”

罗幽兰在他耳边悄声说道：“这几天惯得你逍遥化外，回家去可得收点心……”

沐天澜笑着说：“今晚可是我们逍遥化外的最后一夜了，总得细细咀嚼，不要狼吞虎咽才好。”

罗幽兰猛想起自己刚说过孩子抢美食的比喻，立时羞得娇脸飞红，指着他啐道：“呸！不识羞的，狗嘴里吐象牙才怪哩。你把你罗刹姊姊告诫你的金玉良言，也当作秋风过耳了。”

次日，沐天澜、罗幽兰原想一早起程，经不住龙土司夫­妇­和龙璇姑姊弟死活拉住，在后寨设筵送行。沐天澜在筵席上，再三向老方丈无住禅师请求多留几天，总得让金翅鹏痊愈以后再走。席散以后，龙土司夫­妇­提起那两千两黄金，定要装在沐二公子行装里面。

沐天谰正­色­说道：“这是罗刹夫人的游戏举动，何得认真？再说我们非泛泛之交，区区黄金，何足挂齿，此事千万休提。

倒是龙叔身体千万保重，阿迷相近三乡寨土司何天衢是我师兄，希望龙叔多与亲近，缓急或可相助。”

大家说了一番惜别的话，沐天澜、罗幽兰带着二十名家将，攀鞍登程时，日­色­已然过午了。龙土司带着许多头目，一直送出金驼寨五里以外，才各自分手。

沐天澜本想一路飞驰当天赶到老鲁关，找个妥当歇宿之处，安置好家将们，再和罗幽兰返回来，暗探飞马寨。不想在金驼寨被龙土司们一阵惜别，耽误了大半天，到了峨嵋新平交界之处，业已日落西山，离老鲁关还有几十里路，离新平飞马寨倒没有多远了。

一看天­色­不正，阵云奔驰，山道上树木被风吹得东摇西摆，大有山雨欲来之势。

两人一商量，风雨之夜难以赶路，只好就近找一宿处，胡乱度过一宵再说。这时一行人马正走上一条长长的山岗的岗脊上，两面都是重峦深潭，并无人烟。二十几匹坐骑在岗脊上一程奔驰，蹄声急骤，震动山谷，跑出一二里路才把这条山岗走尽。

罗幽兰在马上扬鞭一指，前面不远一丛竹林里面冒出一缕炊烟，向沐天澜说：“那面定有人家，也许我们可以借宿。”

沐天澜立派两员家将，先下岗去探看一下，再作定夺。两个家将领命去后，沐天澜、罗幽兰领着其余家将，也缓缓向下岗的斜坡走下去。

走没多远，那两名家将已骤马赶回，报说：“那面竹林内只是一间临时搭成的草棚，有两个打猎的苗汉在那儿煮野食吃。据那两个猎户指点，再过去两里多路，一个山湾里面住着一家富苗，酿得上好的松花匝酒，制得一手块鬼竽豆腐（苗人酒食名，匝酒用几支通节小竹，Сhā入酒囊内，数人围坐，用竹管吸酒而饮），汉人路过多到那家借宿。这家苗人都能说一口汉语，接待汉人，特别欢迎。”

沐天澜说：“既然有这地方，且到那儿看情形再说。”

于是两名家将圈转马头当先领路，经过那处竹林时，罗幽兰飞马而过，似乎听到竹林后面一股小道上，有人骑着马向前急驰。当时赶路心急，天­色­已渐渐入夜，风刮得又紧，一时忽略过去，没有在意。一霎时急赶了两三里路，已到了山湾子所在，马头一转离开了官道，拐过一个山嘴，便远远瞧见山坳里高高的挑出一个红灯笼。

大家便向红灯笼奔去，瞧着很近，走起来却也有里把路。

大家到了红灯笼所在，一瞧是一座很象样的苗寨子，寨门上也有望楼，一只红灯笼便挑在望楼角上，后面还有几层瓦房，屋后紧背着一座山峰。这座苗寨建筑得很有形势，可是寨门紧闭，寂无人声，沐天澜吩咐身边家将道：“扣门借宿时，只说过路的官员带着家眷随从回昆明去便了。”家将叩了几下寨门，望楼上钻出一个年老的苗汉来，瞧见寨外这一大堆人马，倒并不吃惊，只略问了几句，便下楼来把寨门开了。

沐天澜、罗幽兰和家将们一齐下马，沐天澜不敢领着这一大堆人望里直闯，意思之间，想和罗幽兰先进去，和寨主人说明了再行安排。不意开门的老苗人竟能做主，很欢迎的把家将们连人和马一齐请进寨门，好在寨门内有块空地还容纳得下。老苗子关好了寨门，嘱咐他们少待，他得进内通报一声。沐天澜、罗幽兰打量寨内近面一座三间开的楼房，黑默默的通没灯火，似乎并没住人。那老苗人进内通报，也从楼屋外面侧道上绕到后面去。

一忽儿，楼屋下面燎火通明，中间一重门户打开，从门内迎出一群高高低低的雄壮苗­妇­来。两个苗­妇­举着两只灯笼，引着一个擦粉抹脂，满身锦绣的苗女，头上包的也是一块五彩绣帕，帕边还带着一朵红花，却长得面目奇丑，不堪入目，一对母猪眼，不住的向沐天澜、罗幽兰两人打量。面目虽然粗鲁，却说得一口流利的汉语，说是：“家中男人本是不多，今天偏都有事远出，只留下一个看门的老汉，贵官们不嫌简待，快请到内寨坐地。这楼下几间屋子，便请贵官的随从们随意安息好了。”

这苗女居然很有礼貌，而且苗女苗­妇­们似乎经多识广，瞧见来人上上下下个个都带剑背弩，并不惊奇，立时邀请沐天澜、罗幽兰进内，一面又分派几个雄壮苗­妇­和那老苗子，招待一般家将，态度殷勤，面面周到。

沐、罗两人叩门借宿时，计算路程和方向，知道已入新平边界，大约离飞马寨不远，不免处处留神。不料一进寨门，这家除出一个看门老汉，全家只有­妇­人，而且招待殷勤，果然和路上猎户所说相符，心里便坦然不疑。还暗暗盘算，想问明路径，就近乘机夜探飞马寨去。

这时两人跟着这个盛装苗女，穿过前楼，走入后院堂屋内。苗女指挥几个苗­妇­安排酒饭待客，自己陪着两人谈话，问起两人来踪去迹，沐、罗两人虽然心感苗女礼数周到，却不敢说出真名实姓，胡乱捏造一番话，搪塞一时。谈话之际，酒香扑鼻，瞧见几个苗­妇­从后面抬出两大瓮酒，和肴果饭食之类，送到前楼去了，堂屋内另有几个苗­妇­调桌抹椅，摆好一桌酒筵，便请入席。

两人无法客气，也只好道声叨扰，安然就席，苗女主位相陪，亲自执壶劝酒，还说：“这是我家自酿松花酒，凡是在俺家借宿过的汉人们没有不说好的，两位一尝便知。”沐天澜禁不住苗女殷殷劝酒，吃了几口，果真香冽异常！苗女一见罗幽兰未沾­唇­，立时笑脸相劝。罗幽兰笑道：“实在生平没有喝过一滴酒，但是主人自己大约也是不喜喝酒的，所以杯中空空，我便陪着主人喝罢。”

罗幽兰不喜饮酒原是实话，苗女听得，却是面­色­一变！

突又笑容可掬的说道：“我们这儿祖上传下来有个规矩，客人光降必要奉敬几杯酒的，客人喝了我们的酒，我们认为客人看得起我们，诸事才能大吉大利。先请客人吃过几杯以后，主人才敢举杯，否则便不恭敬了。”

罗幽兰听她这样说，有点情不可却，不好意思再坚拒不喝，预备小小的喝一口，敷衍敷衍面子。正在举杯当口，猛听得豁啷啷一声怪响。抬头一瞧，原来一个壮健苗­妇­从后面端着热气腾腾的一盆菜进堂屋来，还没有端到席上，不知怎么一来，竟失手掉在地上，把一盆菜跌得粉碎。那苗­妇­走的方向，正在罗幽兰对面，罗幽兰再一眼瞧去，看出这苗­妇­面貌厮熟，忽地醒悟，这人是从前庙儿山自己落脚处所用过的苗­妇­。

这当口，这位主人跳起身来，满脸凶恶之­色­，指着那苗­妇­厉声斥责，其中还夹杂着几句凶恶苗语。那苗­妇­吓得全身抖颤，慌蹲下去捡地上的碎磁片。这一下，罗幽兰顿时起了疑心，面上却不动声­色­，从旁劝道：“怪可怜的，请你饶恕她罢，我们还是喝酒要紧。”

苗女一听罗幽兰自愿喝酒，立时反嗔为喜，坐下来便来劝酒，罗幽兰却立起身来，在她耳边悄悄说道：“我一路奔来，同行的都是男人家，没有方便处，此刻内急得紧，我去方便一下，再来奉陪，咱们有缘，我得多亲多近哩。”

罗幽兰巧语如簧，苗女立时向那苗­妇­喝道：“笨手笨脚的还呆在这里­干­什么，快伺候这位贵客更衣去。”这一指使，正中罗幽兰心意，另外一个苗­妇­便来替这苗­妇­打扫地下。

罗幽兰离席时，向沐天澜一使眼­色­，见他两颊红馥馥的罩上了一层酒晕，并没有理会。罗幽兰从容不迫的向女主人又递了一句客气话，然后跟着打碎盆子的苗­妇­走向厅后，走过两层房屋，才是方便之处。罗幽兰一看四面无人，正要打听她为何在此，这家苗人是­干­什么的？不意那苗­妇­同时张嘴，满脸惊急之­色­，一手拉着罗幽兰，哆哆嗦嗦的说：“你……你们……怎的投奔到鬼门关里来？这……这如何是好……。”她说时，拉着罗幽兰的手瑟瑟乱抖，四面环顾，怕有人撞见，­性­命难保！

罗幽兰吃了一惊，慌问：“这是什么地方，苗女是谁，怎的是鬼门关？快说！”

那苗­妇­这时急得话都说不出来，罗幽兰一阵催问，才拚命似的挣出几句话来。她说：“这是飞马寨的老寨，苗女是岑土司岑猛的妹子，出名的凶­淫­，背后都称她‘胭脂虎’。这几天胭脂虎在她哥哥面前称能，安排毒计，沿途派人探听要把你们引上门来。我是派在后面厨房打杂的，本来不知道你们到来，刚才端出菜去，万想不到来客便是你们，而且你正端着杯要喝那断命松花酒，吓得我连菜盆子都跌碎了。你哪知道这酒内下了蒙汗|药，酒­性­一发，便要昏倒，万吃不得的呀！”

罗幽兰一听，宛如头上打下一个焦雷，心里一急，顾不得再问别的，推开苗­妇­，一反腕从背上双剑中拔下犹龙剑来，一跺脚便上了屋，窜房越脊飞一般赶到吃酒的堂房上。顾不得什么叫危险，立时涌身跳下，翻身一看，堂屋内灯火全无，人声俱寂。罗幽兰明知不妙，一颗心几乎跳出腔子来，忍不住喊声：“澜弟……”寂无回首，不顾一切，用剑护住头面，一跃进屋。目光一拢，隐约辨出酒席尚在，吃酒的沐天澜、胭脂虎和伺候的几个苗­妇­，踪影全无，向两边屋内排搜，也无人影。

罗幽兰急得五内如焚，眼泪直挂，慌镇定心神，略一思索，明知沐天澜着了道儿，也许自己推说方便时，胭脂虎派人暗地跟随，和苗­妇­说话时，有人偷听，知事败露，把沐天澜劫走了。猛地想起前楼家将们，急急跃出堂屋，赶赴前楼。

一进前楼，倒是灯烛光辉，残肴俱在，可是二十名家将，一个个软绵绵的倒在地上，横七竖八的躺了一地。胭脂虎手下的人一个不见。

这时罗幽兰哪有工夫救家将们，挺剑直奔寨门上的望楼。

寨门紧闭，望楼空空，连那个老苗子也不见了。一翻身，又奔后院，刚回到吃酒的堂屋内，蓦地听得后面鬼也似的一声惨叫！

罗幽兰急急穿过堂屋，寻声而往，一看后面，天井里躺着一个壮年苗汉，胸口上Сhā着一柄短刀，业已死去。墙角上如牛喘气，两个人扭成一堆，正在拚命。赶近一瞧，原来那个老苗人骑在熟识苗­妇­的身上，两手抱住苗­妇­脖子想捏死她，苗­妇­两脚乱蹬，已剩了翻白眼儿。

罗幽兰一腿扫去，老苗子皮球似的滚得老远，这一脚大约踢在致命处，痛得他满地乱滚。那苗­妇­得了­性­命，一阵­干­呕，跳起身来，哭喊道：“这老东西把我男人害死了，我得报仇！”喊罢，还要赶去。罗幽兰伸手拉住，过去一剑，老苗子立时了帐，罗幽兰问她：“你男人怎会死在他手上？”

苗­妇­说：“我们夫­妇­原是新平人，自从庙儿山你们走后，房子被人烧光，我们逃回家来，便都在胭脂虎底下做点粗事。刚才他们都跑掉了，这老鬼奉了胭脂虎之命，想把我弄死，凑巧我男人赶来，不防老鬼手上有刀，我男人又不明就里，竟糊里糊涂被他刺死了。我和老鬼拚命，敌不过他，几乎也死在他手上。”

罗幽兰不待她再说下去，急问道：“沐公子被他们劫走了，生死不明，你知道胭脂虎这般人逃往何处，快告诉我！”

苗­妇­说：“胭脂虎力大逾虎，而且奇­淫­无比，常常引诱汉人到此借宿，十九死在她手上。她碰着沐二公子这样人物，定然先弄到她私窝里去，想法子折磨去了。”

罗幽兰一听更急了，慌问：“她私窝在哪儿？快领我去！”

忽一转念，又说道：“事已紧急，你跟不上我，带着你反嫌累赘，你只把方向路径对我说明好了。”

苗­妇­说：“胭脂虎平日无法无天，连她哥哥都管不了。这儿老寨窝，本不是她的住所，在这屋后峰脚下有一条溪涧，沿着这条溪向左拐过去，可以绕到山峰的那一面，外人不知道，好象是无路。其实溪流尽处，再翻过一座岩头，一片大竹林，竹林内有条小径直通到一处山坞，坞内有孤零零的一座小碉寨，便是胭脂虎住所，不过胭脂虎住所不远便是飞马寨大寨，听说今晚岑土司大会滇南英雄，飞马寨有头有脸的都到大寨去了。姑娘，你要去可得当心！”

罗幽兰道：“好，今晚我幸而碰着你，但是你从此不能呆在这里了。现在我拜托你一桩事，前楼有我们带来的二十名沐府家将，也上了他们圈套，好在蒙汗|药有法可救，你赶快提桶冷水，把他们冲醒过来，对他们说，我拚命救公子去，叫他们带着你连夜赶往老鲁关。如果我同公子到明晚尚未回去，你和他们先回沐府去。千万记住我的话，我们二次相逢，我定要补报你的一番好意，快去、快去！”

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