公冶乾沉声道：“凌兄弟，今日尚未到月底会聚之期，怎地不告而来？”那大汉神态极是恭谨，低头道：“启禀二爷，属下原也不应前来打扰，只是实是出了点蹊跷，不得不紧急求见公子。”

吴子矜坐在一旁，见快船上四名随从都是背剑挎刀，形貌颇是彪悍。目光瞥过大旗，忽地一顿，见旗上还刻着一把厚背刀，心中一动。耳边听得公冶乾道：“既是有要事前来，还树着那大旗作什么？嫌别人不知你身份么？”大汉一惊，道：“属下知罪。”

这两年来吴子矜行走江湖，天下豪杰之名大多耳闻，他忽地想起太湖之中数年来崛起不少水盗，其中声名最盛的乃是盘踞马山岛的金刀凌焕。凌焕纵横太湖八百里，四出抢掠，沿岸苏州、无锡、宜兴百姓皆深受其扰，官兵屡剿不绝。这快船上的大旗式样正与传言一致，想不到这赫赫有名的绿林大盗，居然与姑苏慕容有关联，倒令吴子矜大是意外。

风波恶张口欲言，目光瞥了吴子矜一下，道：“既是如此，先上岸再说。”吴子矜故作不知，问道：“这位是两位的好朋友么？”公冶乾打了个哈哈，道：“正是正是。”那厢快舟将下大旗，尾随小船驶向参合庄岸边。

二船靠岸，公冶乾道：“吴公子，今日我等与我家公子有要事在身，晚膳便不陪阁下了，待会由阿碧送餐到客房，怠慢之处，还望公子见谅。”吴子矜心下盘算，闻言微笑道：“无妨无妨。”

缓步返回厢房，吴子矜暗忖慕容氏行事素来神秘莫测，今番又与水盗牵连上，却不知有甚么大事发生。太湖周遭属丐帮“大义分舵”地盘，凌焕实乃大敌，蒋舵主一直苦无对策，如今叫自己撞上了，却不可不探个明白。

想到此处，眼瞧着四下无人，吴子矜『揉』身出了门，直趋。庄上下人不多，吴子矜潜踪藏迹，不多时已到了龙凤厅。往前过了仪门，便到参合居。此处已接近『­妇­』孺后院，日间风波恶二人带他到得此间，便止步不前。吴子矜微一踌躇，正思量是否要进去，忽然听到屋内有人说话。他心下大喜，忙摒息贴上墙壁，听一人喝道：“什么？我们大事要泄漏了么？凌焕，你是怎么办事的？”正是慕容复的声音。

吴子矜心下一震，暗道：“果然是那凌焕。”只听那凌焕道：“公子爷息怒，闯入我水寨的二人，已有一人为我当场击毙，另一人虽见了书信与府库，却叫我折了他一臂，将书信夺了回来，空口无凭，想必也翻不起什么大浪。”

屋里传来踱步声，公冶乾道：“凌焕，你是老爷所亲手提拔的­干­将，资历甚至在风四弟之上，怎地办事这般不小心？那书信早该毁了的，想必是太平日子久了，没了警惕罢？”风波恶道：“逃走那人务必捉他回来。奇怪，那二人是官府鹰犬，还是那丐帮的探子？”慕容复道：“事关我复燕大业，马虎不得。二哥你速去客房查看那吴子矜行踪，凌焕连夜回去拿人。”

吴子矜听得大是惊讶，这慕容复似乎所图之事极大，仿佛与朝廷相关，这等大事得早日回程禀报给帮主知晓。忽地身后传来足步声，吴子矜心中一惊，双足轻顿，纵身跃上了回廊顶。但听屋内慕容复喝道：“什么人？”却是阿朱的声音道：“启禀公子，王姑娘来了。”慕容复皱眉道：“语嫣？她怎么这个时候来了？我就来。”吴子矜听到此处，已知没什么事可听了，施展轻功急急赶回客房。

房门打开，吴子矜迈步而入，险些与一人撞了个满怀，对方“啊”的一声惊呼出来。吴子矜功聚双足，止住去势，原来是阿碧姑娘。四个小菜一碗米饭一坛酒已整整齐齐放在桌上，阿碧放下手中托盘，伸手拍了拍胸口，道：“吓死人了，吴公子，你到哪里去了，跑这么快！要是我还没放下菜肴，岂不全叫你撞散了么？”

吴子矜尴尬笑道：“姑娘见谅，我适才徒步岸边，看晚霞美景，忘了时辰，真是对不住得很。”阿碧笑道：“客人言重了，我们丫鬟可当不得这词。公子爷说你好酒，让我给你送酒，我参合庄上少有人好酒，只剩下这一坛，不够公子畅饮，只能作品尝之用了。”吴子矜笑道：“多谢姑娘美意。”

阿碧出了房门，吴子矜长吁一口气，自思适才也没留下什么痕迹，慕容复等人便是心下生疑，也断没有什么证据。此刻美酒在前，酒虫作祟，管他呢，喝了再说。伸掌拍开泥封，仰脖子喝了一口。苏州人『­性­』子温和，所酿米酒酒『­性­』不烈，若是换了乔峰前来，早摇头大叹淡出鸟来。吴子矜一气喝了半坛，自感甘甜沁人，别有一番风味。

不到一刻，桌上已是风卷残云，菜肴去了大半。吴子矜正据桌大嚼，忽地外面足步声响，房门推开，阿碧冲将进来道：“吴……吴公子，不好了……”

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