吴子矜大惊，一口真气忽地冲喉而出，“嘿”的一声，居然能够吐气发声。原来此刻剑气冲『­茓­』终是见效，吴子矜被点中『­茓­』道一一冲开，他手足一获自由，立时冲出，大叫道：“帮主万万不可退位，丐帮可缺你不得。”

夕阳映照，将地上的影子拖得极长。乔峰愕然回首，右手高举的是一柄晶莹碧绿的竹杖，正是帮主信物打狗­棒­。历代帮主都在生前立下继承人并传授打狗­棒­法口诀，就算突然逝世，也保证薪火得传，帮祚不断。乔峰方当英年，预计总要二十年后方才择才而教，此刻他挺杖伫立，有谁敢出来领受此­棒­？

乔峰苦笑一声道：“吴兄弟，原来是你。你无恙归来，做哥哥的总算了却一桩心事。这帮主么，却是再也当不下去了。徐长老、执法、传功三位，这镇帮宝物便由你三人连同保管。日后再议帮主。”

徐长老点头道：“也只得如此。”正要上前接­棒­，忽地一个身子拦在前头道：“且慢！”徐长老看时，却是吴子矜。他素知吴子矜与乔峰相交莫逆，当下道：“吴兄弟，大义当前，不可顾念私情。”吴子矜沉声道：“你说契丹人穷凶极恶，残暴狠毒，乔帮主这些年在本帮中所作所为徐长老都看在眼中，可有一丝相合？”徐长老道：“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲，已改了契丹人的凶残习『­性­』。”

一旁宋长老应声道：“既然『­性­』子改了，再做我们帮主，有何不妥？乔帮主适才为我们流血受刑，免了我等大罪，本帮之中再无一个及得上他英雄仁义，若是换了别人当帮主，我姓宋的第一个不服。”这话说出来，立时有人应和。乔峰素来恩德，忠于他的大有人在。

一时间纷扰立起，支持乔峰的有宋奚吴三长老、吴子矜、大仁、大义、大信分舵舵主及属下，其余人等却是或反对，或默不作声。全冠清高声道：“众位兄弟切莫犹疑，要知本领愈大，危害也就愈大，乔帮主一旦作恶，我丐帮免不了灭帮溃散之祸。”

奚长老怒道：“放屁！你这­阴­险小人，我看你倒是有九分像那契丹人。”全冠清神态自若道：“我全某之心，可昭日月。乔帮主我素来是佩服的，只是我大宋男儿，怎可受契丹人号令？”此话一出，果然有莫大效力，反对者又多了数十人，双方对峙喝骂，甚或摩拳擦掌，大战一触即发。

吴子矜冷眼望去，全冠清悠然自得，那­唇­边的一抹笑容此刻望来只觉得无比的邪恶。他心下恼怒，道：“全舵主，吴子矜有一事相询，不知可否告知？”全冠清笑道：“吴兄弟有话请讲。”吴子矜道：“本帮上代帮主汪帮主，可算得人杰？”徐长老变『­色­』道：“吴子矜你说得什么话？汪帮主自然是大大的英雄豪杰。”

全冠清面『­色­』微变，已是猜到吴子矜接下去的话语：“以汪帮主他老人家的睿智，难不成不知道用契丹人做帮主的害处么？”此话一出，纷扰之声顿时弱了不少。“全舵主你这般说法，便是在指摘汪帮主识人不明，引狼入室。”全冠清神『­色­』大是尴尬，咳嗽了一声道：“汪帮主他老人家自然英明，他留下了遗书手札，我等方才可拨『乱』反正，挽救丐帮。”

吴子矜嘿嘿冷笑道：“徐长老，劳烦你老人家将那信笺念上一遍。”徐长老见他对自己如此无礼，胸中大是不快，但见四下众人目光尽皆凝聚在自己身上，当下定了定心神，自怀中取出信笺，念道：“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而厌大宋之举者，全帮即行合力击杀，不得有误。下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”

话语朗朗传出，杏林中一片寂静，乔峰听在耳中，更添伤痛，宛若一柄巨斧在自己的心上剜动。徐长老道：“吴兄弟，汪帮主遗命在此，你有什么话说？”吴子矜道：“徐长老可看清了，信笺上说的是‘亲辽叛汉，助契丹而厌大宋’，诸位兄弟，这些年乔帮主可曾做过半点对不住本帮和大宋的事？”徐长老道：“这个……这个么……”

众丐大声喧哗：“吴兄弟说的是，徐长老你作何解释？”全冠清大声道：“吴子矜与乔峰相交甚深，自然为他说话。乔峰当真没做亏心事么？那马副帮主之死又如何解释？”

一个声音怯生生道：“先夫向来不与人结怨，只怕是‘匹夫无罪，怀璧其罪’。”言下之意，自然是乔峰知马大元手上有信笺，杀人灭口，说话的是身着重孝的马夫人。吴长风大怒道：“你放……”旋即想起对方乃是『­妇­』人，不可擅曝粗口，忙不迭闭嘴，但他要说什么众人已知。马夫人扑地跪倒，对着乔峰磕头道：“请帮主作主。”乔峰心下恚怒，却又不便发作，只是道：“嫂子请起。”

徐长老道：“乔峰你落在马家的折扇作何解释？”乔峰举目望去，众人都瞧着自己，目光中憎恨、怜悯之情不一而足，当下慨然道：“徐长老，你也忒小看了乔某，以乔某的身手，便是皇宫大内也去得，造访三两个女流之辈住处，也用得着熏香么？更不会慌慌张张将随身物品落下。”众人面面相觑，都觉得有理。乔峰道：“众位兄弟莫再为我争执，这帮主我是决计不当了，陷害我之人，日后我必查出，还马大哥一个公道。乔峰有生之年，决不伤一条汉人『­性­』命，青山不改，绿水长流，众位兄弟，乔峰就此告辞。”

吴子矜大惊道：“帮主别走，我……我随你去……”乔峰回过头来，道：“吴兄弟，如今丐帮前途多艰，你可不能离去，这份心意，哥哥领了。唉，我以前只当‘非我族类，其心必异’，一心阻止你去西夏……，如今方知自己是错了。你，你好自为之罢。”掉头去了。

段誉大声道：“大哥！大哥！你往哪里去？”众丐也有人大声挽留帮主。

忽听得呼的一声响，半空中一根竹­棒­掷了下来，正是乔峰反手将打狗­棒­飞送而至。徐长老伸手去接，右手刚拿到竹­棒­，突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般的一震。他急忙放手，那竹­棒­一掷而至的余劲不衰，直挺挺的『Сhā』在地下泥中。

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