正所谓“近乡情怯”，定西城已在不远，吴子矜一双腿却是犹如灌了铅一般难以挪动。石凝霜看见他面上青白之『­色­』，伸手轻轻握住吴子矜右手，道：“吴大哥，我口渴得很，不如我们便在这里歇会。”

吴子矜回目望去，却见路边一杆“茶”旗斜挑，心里明了石凝霜之意，大是感激，笑道：“也罢，便歇歇罢。”二人下马系缰，信步入了茶肆。

其时定西之地虽地处西陲，然宋夏交锋数十年来，大宋已渐渐占到上风，自去年梁乙逋出兵绥德城失利后，已是近一年未曾再起战端。此时道路之上人影潼潼，比当年吴子矜在定西之时更是繁华。茶肆之内也坐了不少客人，吴子矜二人好容易在角落里寻了个桌子坐了下来。

二人名为休息，实则是在缓和心中那份思念之情。吴子矜暗自运气三转，心中那丝忐忑烦闷之意大为减轻，正要开口说话，忽听临桌有人言道：“这位老兄听说没有，夏蛮子又要来啦！”

吴子矜心头一动，立时侧耳倾听，只听一人道：“你老兄怎生晓得？”那人道：“我家小舅在定西都监府中，见到兵报，贼酋梁乙逋亲率三万大军不日进袭环庆，战事便在眼前。”另一人道：“老兄你未免忒小心了，庆州离我们定西远得很，夏人可不会打到这里来。”那人道：“老兄只怕对军事知之甚少，那贼酋狡猾之极，每每出兵皆是声东击西、虚中有实。他出兵庆州，我们定西只怕也少不了一支军队滋扰，唉，眼见这一年日子总算有些好转，这帮天杀的畜生，却又要来搅和了。”

另一人闻言拍案道：“怕什么！他梁贼敢来，我便敢打，我大宋人多势重，大伙儿一齐动手，将这班蛮人赶回大漠，为当年的吴老都监出一口恶气。”众人轰然应诺，采声如雷。西北之地，民风彪悍，百姓男子个个孔武有力，非中原腹地百姓可比。这里几乎人人都与西夏人有着血海深仇，自是群情激愤。

吴子矜心忖：“不知梁乙逋这老贼会不会前来？这老贼向来怕死得紧，说不定表面上是率军攻打庆州，实则却来我定西打劫。嘿嘿，这老贼欺软怕硬，庆州乃是大宋驻军重地，当年范仲淹相公驻节之所，老贼未必啃得动这硬骨头，说不定还是要到这里肆虐一番。战场之上我双拳不敌四手，晚上却可『摸』进大营去要了那老贼脑袋。”想到这里，吴子矜暗自祷告：“爹爹在天之灵庇佑，令我得以手刃大仇。”

当年吴猛在定西做都监时，素不扰民，官声颇佳，吴子矜想不到今时今日仍有人未曾忘记，心下大是喜慰。石凝霜见他冷峻面『­色­』中终是透出一缕喜『­色­』，心中亦是宽慰。二人至此心情终于放开，那一丝忐忑之意化为乌有。

吴子矜心境渐渐平息，二人喝完一壶茶水，正要结帐离去，忽地帘子掀起，一个声音传来道：“吴大哥，石姐姐，原来你们在这里，当真叫我好找。”二人抬头望去，见一个红衣少女立在门帘边，眼波流动，笑魇如花。

吴子矜瞧在眼中，心头却是一石激起千层浪，往日种种再现眼前。原来那少女斜『Сhā』花钗，身着窄袖曳地红裙，正是标准的回鹘女子打扮，与当年初见赫连知秋女装时一般无二。恍惚之中，那少女身形渐渐与心中那逝去的影子融作一体，“知秋妹子”四个字几欲脱口而出。

“吴大哥，你怎么了？我是文仪啊？”这一声呼唤令吴子矜倏然而醒，那少女却正是恢复了女装的李文仪。他心中一阵歉疚，死者已矣，生者何辜？自己总是这般念念不忘，却是对不住石凝霜。想到此处，不由满含歉意地望了石凝霜一眼。

石凝霜却好似丝毫未曾留意到吴子矜的异样神情一般，笑道：“李家妹子，你这几日到底去了哪里？须知此地非比别处，战『乱』将起，还是大伙儿一起有个照应。”吴子矜点头道：“凝霜说的是，文仪，你去哪里了？”李文仪面『­色­』一红，道：“吴大哥，石姐姐，我……我有些私事耽搁了，好在总算没叫你们落下，终是又赶上了。”吴石二人见她神『­色­』忸怩，说话不尽不实，知她不愿说实话，却也不再勉强，三人计议停当，结帐出了茶肆。

其后三人一路疾驰，李文仪自遇见石凝霜起，便一直颇有敌意，从来不愿亲近，今日却是一反常态，屡屡与石凝霜搭讪，神态颇为亲密，直若变了个人一般。吴石二人虽大感讶异，却觉得是好事，遂不以为意。

行了半日，前方一杆“茶”旗斜挑，居然又是一处茶肆，只是店貌比之适才可要荒旧了许多。吴子矜心头怦怦跳动，虽是下决心不再想起赫连知秋，却止不住心头泛起的人影，原来这里正是当年遇见赫连知秋之所。他心知爹爹的坟墓便在附近，不再入店，而是偏向行去，没来由，心底却响起赫连知秋诀别时的话语：“你，你保重。”忽地眼中湿润，足下迈步加快。

石凝霜正要跟上去，李文仪道：“石姐姐，先让他一个人去罢，他与伯父数年未曾相见，自然有些贴己话要说，我们还是稍等一会的好。何况，吴大哥没带纸钱牲祭，我们还得采办些。”石凝霜点头道：“还是文仪妹子想的周到。”

吴子矜一步步走近了坟地，心中那份惆怅愈加浓厚，他正要上前祭拜，却遥遥见到一个红衣女子背影，心头便似被一柄巨槌重重敲击，愕然立定。

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