那西夏礼部尚书年约五旬，紫袍绶带，持礼甚恭。吴子矜心知他这般恭敬，可不是为了自己这丐帮帮主，而是冲着段誉那大理世子的身份，江湖草莽毕竟与朝廷相距甚远。当下足下微微放缓，落后段誉一个肩头。

段誉虽微微愣愕，但他天生帝胄，自有气度，亦不问讯，踏步随那礼部尚书而入。来到中和殿上，只见赴宴的少年已到了一百余人，散坐各席。殿上居中一席，桌椅均铺绣了金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座。东西两席都铺紫缎，东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞爪的老虎，形貌威武，身后站着八名武士。吴子矜微微一笑，他却是已然认出，此人正是当年在洛阳作恶被自己惩戒过的吐蕃王子宗赞，只是此时向来不离宗赞身侧的国师鸠摩智却是不在。

段誉见西首席上空置一席，心知这当是自己的座位。此番前来应征诸少年之中，以宗赞与段誉身份最尊，自当高坐，不与寻常贵族共列。只是他微一踌躇，点头道：“烦劳尚书再增添一座。”礼部尚书虽是有些诧异，却也应命而行。吴子矜虽觉得萧峰在前，自己一人独坐有些不妥，只是如今自己身为统领天下十万帮众的丐帮帮主，却也不必太过婆婆妈妈，当下便在段誉身侧落座。二人身后留下萧峰、石凝霜、虚竹、乌老大、安洞主、段誉随从与数名长老，其余弟子则在中和殿外等候。

殿中众少年纷纷投来目光逡巡不已，尤其是身戴枷锁的虚竹处。但闻一声冷哼，却是那宗赞身倚锦椅，斜睨道：“有趣，大理国果然是蛮邦，不懂礼数，上门招亲也带着囚犯么？小和尚。****我帮你破了这劳什子。”忽地探臂挥手，劲风拂面，竟是一缕金光­射­往西席。

段誉身后诸人都是武学大家，早已瞧见金光是一把镀金****，朱丹臣四人纷纷­色­变。踏上一步，要伸手格挡。只是那****去向却不是坐在席上的段誉，而是他身后的虚竹。****锋锐所指。正是虚竹枷板正中的大锁。吴子矜见宗赞露了这一手。也不禁暗自赞叹：“这小子这些年倒是下了不少苦功，这等功夫在这些王孙贵族之中算是出类拔萃的了。”

虚竹却是低眉垂目，口诵佛号。道：“小僧乃是自缚，施主好意心领。”他这几个字说来颇是缓慢，众人却不等他说完，已是齐声惊呼。原来那****堪堪­射­至虚竹身前两尺，竟是陡然下落，铮的一声，Сhā在地上，匕身兀自微微抖动。

殿中众少年大都习过武功。自然瞧得出适才宗赞可没安好心，那****夹带劲风，力道极大，只怕断锁后尚有余力贯穿虚竹咽喉。不料这和尚双手受困，居然不见作势便能将这****凭空生生改了去向，这等神通只怕比之菩萨亦不遑多让。

吴子矜却知这等本事只怕也只有少林寺那无名扫地僧才有，他神目如电。早已看出。虚竹袖角微微外翻，适才当是暗自发出“袈裟伏魔功”将****截下。只是他此刻双手拢在胸前。袖角扬起，正好发出袖力，而无需多加动弹，将大多数人瞒了过去。

那宗赞出手徒劳无功，面­色­微变，身侧数名卫士齐声呼喝，忽听有人喝道：“嘉宾齐至，闭门！”原来是值殿将军宣布宴席开始，接下来自然便是西夏国的皇帝出场。^^君??子??堂?首?发^^眼下西夏国皇帝登位十年，年未弱冠，只是西夏国雄踞西北，国事强盛，可不是吐蕃所能比拟，是以宗赞亦不敢太过造次。

稍时偏廊中兵甲锵锵，走出一队手持长戟地金甲卫士，鼓乐声响，两队内侍手持白玉香炉而出，其后便是身着龙袍的皇帝。身侧有人喝道：“万岁到，迎驾！”厅堂中众人纷纷跪下。宗赞、段誉身份尊崇，不用下跪，却也躬身施礼。吴子矜等人不愿下跪，略略退开数步，随着段誉施礼。

但闻内侍喝道：“平身！”吴子矜等人抬起头来，见那皇帝年纪约莫十四五岁，虽尚自年轻，却已带些英悍之气，只怕将来是个英雄人物。那礼部尚书站在御座旁，宣旨赐酒，酒宴便算开始。众人纷纷举起酒杯，却见那皇帝举杯略略沾­唇­，随即放下，转身离座，步进内房。一众内侍跟随在后，霎时走得­干­­干­净净。这皇帝从头到尾，面­色­不变，一言不发，一口酒不饮，竟算是赴过了酒宴，众人不由相顾愕然。

那礼部尚书却是不理会众人的疑惑，只是不住令人上酒上菜。众官监将菜肴一碗碗捧将上来。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊为主，虽是皇宫御宴，也是大块大块的牛­肉­、羊­肉­。段誉食量甚小，食得数块便即停箸，吴子矜、萧峰等人出身丐帮，却是不拘小节，大碗喝酒、大块吃­肉­，颇令厅中众人侧目。