萧子云冷冷道：“多谢阁主美意，只是萧某现有要事在身，尚不能离开京城。”

皇甫鹏程问道：“恕在下唐突，萧兄所言之要事，是否与那即将举行的天下英雄会有关？”

萧子云道：“没想到皇甫阁主不仅剑术修为甚高，连这阅人心意的功夫也炉火纯青。不错，萧某正是要参加那天下英雄会，并且定要夺得大会头筹。是以连日来在下皆在此地悉心备战，­精­研剑道。”

皇甫鹏程却笑道：“久闻萧兄一向志行高洁，从来不理这些争名逐利的江湖俗事，怎地却忽然要争那天下第一的虚名，当真叫在下费解。”

萧子云冷冷道：“萧某虽只是一介浪荡剑客，不似皇甫阁主乃一派之主，身份显赫，却也一心想攀至剑术巅峰。阁下既然同为剑道中人，又怎会不知这剑意剑魂岂是仅凭勤修苦练便可得到？”

皇甫鹏程点头说道：“萧兄所言不错，这用剑之道博大­精­深，要想有所进益确非一朝一夕之事。即使偶有所得，也正如那沧海一粟。纵使窥探到另一个未曾所想的新境界，却反而不甚惶恐、心思难安，只觉这用剑之道确如浩瀚天河，永无止境。在下练剑多年，时至今日也只觉略窥其中奥秘一二而已。”

皇甫鹏程的这一席话却让萧子云冷漠的脸上出现了笑容：“皇甫阁主实在过谦了，倘若连堂堂剑雄都还未登堂入室，那天下诸人岂不更是市井莽夫，不值一提。诚如阁主方才所言，萧某之所以执意参加这天下英雄会，便是想借这千载难逢的机会与江湖中诸位高手切磋切磋，盼能博采众长，有所斩获，助在下剑道更上一层楼。”

皇甫鹏程微微皱眉，随即又笑道：“倘若果真如此，在下倒有一个提议，不知萧兄可有兴趣？”

萧子云道：“阁主请讲。”

皇甫鹏程缓缓说道：“你我既为同好，又可称知己，那么不如咱们赌上一赌，看谁能夺得这天下英雄大会的桂冠，笑傲天下英雄。”

萧子云笑道：“阁主既有如此兴致，在下又岂敢辜负。倘若阁主取胜，萧某自当亲自奉上紫华烟雨草。但若萧某折桂，阁主又当如何？”

皇甫鹏程大笑道：“萧兄快人快语，不愧为当世名侠，但在下所有皆是俗物，没有一样可与这稀世仙草相提并论。倘若萧兄取胜，我山海阁上下任凭差遣；即便在下侥幸获胜，也一定亲自陪同萧兄和你那位朋友去杏林泉香馆请那苏大掌柜诊治，不知萧兄意下如何？”

萧子云道：“皇甫阁主既已如此说，萧某自当奉陪。”他举起酒杯，悠悠笑道：“今日萧某与阁主一见如故，在下以茶代酒，敬阁主一杯。”

皇甫鹏程将茶一饮而尽，却又面带忧­色­地说道：“在下看这蓬莱居虽好，但终究人来人往，喧嚣非常，不免打扰萧兄静修。在下倒有一个去处，虽也在城中但却颇为清净，必能助萧兄心无旁骛，凝神定气。萧兄不如就随在下一同前往，总好过在这蓬莱居中闹中取静。”

萧子云道：“皇甫阁主美意，在下心领，只是……”

皇甫鹏程摆手说道：“萧兄不必客气，你我既有赌约在身，自当公平竞争，需知这高手相争胜负往往就在一念之间，阁下倘若不肯答应，那便是小瞧在下。即使在下日后侥幸取胜，也不免失了光彩，阁下届时也未必心服。所以萧兄无须再三推辞，权当给在下个面子，也不辜负你我二人的情谊。”

萧子云只得说道：“既然阁主盛意拳拳，那萧某却之不恭。”

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