当方芷容梳洗打扮完，已经日上三竿了。今日是大年初一，丫环望晴早把方云飞父子的牌位供在正厅，摆上各种供品、蜡烛和香。方芷容先行哭拜，少不了又是一阵伤感。

祭祖过后，望晴拿出历书，要芷容按照历书所示的吉利方向，点起灯笼、鸣放爆竹，摆上供品，迎接喜神。那喜神的供品甚怪，乃红枣、冬瓜、花生、糖果等。芷容见望晴安排得十分齐全，不禁莞尔：心想幸好出门在外，否则在潮州，就得按长幼次序给同族的亲戚朋友拜年了。

芷容出门，走在辰州的街上。毕竟是一年之始，虽经逢大劫，疮夷未去，可百姓们还是早早起来，收拾好整洁衣服，如潮水涌上街头，四出游玩，往来拜节。

而城内各处街道，早搭起无数彩棚露屋，那些­精­明的广南商人，带来诸般货物，如食物、珠翠、冠帽、领抹、缎匹、花朵，玩具等，琳琅满目，无所不备。商人们尽情吆喝，热情叫卖，直惹得观者如云。

虽然大部分人囊中羞涩，但毕竟是佳节，这时也不得不慷慨解囊，弄一两件新奇之物，回家过年。舞场歌馆，赌坊酒楼，均披红戴绿，喜迎宾客。整个辰州，笑语喧哗，竟日不绝。

方芷容转了一圈，甚觉满意，便到府衙处理政务。由于父亲对她冀望甚深，不管是兵书战策还是治国之道，都要求方芷容熟记于心，平时更是要她协助其大哥治理潮州，所以方芷容处理辰州城中各种事务时倒是驾轻就熟。

辰州刚刚遭受涝灾不久，许多有钱人家一早就已经逃到潭州等大城，剩下来的几乎都是家无隔夜之粮的百姓。由于那些大户人家的离开，扔下了大量的土地，方芷容索­性­就把那些土地重新分给百姓，让他们都能有田地耕作，衣食有所保证；加上龙雪皇又免去这里两年的赋税，令辰州的百姓无不欢天喜地，直盼龙家军永远不要离开，永远治理辰州那该多好。

方芷容当下的要务就是要敦促百姓重建家园，以旧有的大户庄园为基础，建立起一个又一个“新庄”。“新庄”里的百姓既能无偿分配到土地和粮食种子，更能免两年赋税，不仅原来的州民积极入住，就连周遍的百姓也纷纷投靠。

现在正是农忙季节，由于农具和耕牛都严重不足，如何分配成了方芷容一个极为头疼的问题。她有心想让军中的兵器匠打造农器，但却迟迟得不到龙雪皇的答复。这对于办事一向极高效率的龙雪皇来说倒是一件稀奇事。方芷容也没有法子。

当时，广南的铁器铸造极为出名。他们不仅掌握了用煤炼铁的技术，提高了铁的质量。还用石炭“冶铁作兵，犀利胜常”。

此外，当时还出现了冶锻技术，经过冶锻的铁甲，硬度很高，“去之五十步，强弩­射­之，不能入”。广南西路梧州铸成的铁器，时人赞道“薄几类纸，无穿破。凡器既轻且耐久。诸郡铁工锻铜，得梧铁杂淋之，则力至刚，信天下之美材也”。广南西路“雷州铁工甚巧，制茶碾、汤瓯、汤匮之届，皆若铸就”，技术水平极高。

然而自与南朝开战以来，所有的铁场均日夜赶工，犹未满足广南军备的需要。如今方芷容要龙雪皇让铁匠来打造农器，确实强人所难。

处理完城中事物后，方芷容正想去辰州城头视察。这时，早有门军来报，婉儿小姐和茹儿小姐前来求见。

婉儿是南朝大将金碧峰的“莺兮”，他们俩都在潮州一战中被龙雪皇所擒，金碧峰为龙雪皇的英勇所折，故降了龙家。

而茹儿则是荆湖大将欧阳南方的“莺兮”，龙雪皇占了辰州，从大牢里救出行将饿毙的欧阳南方，欧阳南方感其恩德，和茹儿一起归顺龙家。只是广南素来没有“莺兮”的传统，龙雪皇废除她们“莺兮”的身份，让两人跟着芷容镇守辰州。

方芷容连忙出去迎接道：“两位姐姐，你们怎么也来？”

那婉儿生得弯眉双睑，丹­唇­皓齿，而茹儿则粉面星眸，身姿窈窕，只是两人的神­色­中都有着一股忧伤之­色­。见芷容出来，婉儿和茹儿相互对望一眼，一起跪下道：“有一事乞求妹妹帮我们做主！”

方芷容吓了一跳，连忙扶她们两人道：“两位有什么事，芷容一定尽力去办！”

婉儿道：“请妹妹帮我们进言，求少主将我们调回主子身边罢。”

方芷容愣了一下，才想起他们的主子金碧峰和欧阳南方也随龙雪皇出征，便笑着道：“两位姐姐不必忧心，此次攻打朗州，以奇袭为主，实不须太多人前往，故留两位姐姐在此。两位对金将军和欧阳将军的爱护，少主想必知情，日后定会有所安排。”

茹儿道：“说来也不怕妹妹见笑，我们非比妹妹，妹妹你是巾帼英雄，可我们只是低贱的‘莺兮’，一日不在主子身边，我们心中难安，妹妹你可怜我们，求下次他不要如此了。”

方芷容暗自心惊，本想说你们何必如此，但想了想，却道：“好的，我会把此事向少主辩明利害，让姐姐重回到两位将军身边的。”婉儿和茹儿都不禁大喜，连声多谢，告辞而去。

待两女走后，方芷容摇摇头，喃喃道：“婉儿姐姐，茹儿姐姐，你们究竟受了何等折磨，才对主子死心塌地呢？或者……”

她想起去年，欧阳南方在南朝被捕下狱，那茹儿不顾一切，硬是从数百追兵中杀开一条血路，越过边境，向龙家军求助。龙家军救起她时，但见她浑身上下伤痕累累，背上的一条刀疤更是让人惨不忍睹。

她虽然昏迷过去，可口中仍不停地说着：“请救救主子，请救救主子。”其状催人泪下。自己收留了她，她却因龙家迟迟不出兵而寝食难安。幸好后来辰州不战而降，茹儿冲进大牢，紧紧拥抱狱中的欧阳南方。那动人情景，芷容至今不忘。

“唉！”方芷容微微叹了口气，看茹儿的样子，也绝非因什么折磨而对欧阳南方如此倾心，只怕她们真的爱上他们的主子？说来金碧峰将军和欧阳南方将军与她们年纪相差不多，又都是正直之人，喜欢上他们也不是什么奇怪的事情。就像自己……芷容满面通红，不再多想，前往辰州城头巡城。

那辰州主城头上飘扬着两杆白­色­大旗，左书“举兵济世”，右书“扶救万民”。八个黑­色­大字在风中格外耀目，直有破旗而去之势。方芷容看着这八个大字，不禁油然神往。

这个口号是她提出的。只因她觉得在南朝治理下，荆湖南路一地是民不聊生，饿殍遍野。只有打垮南朝，方能救百姓于水深火热中。父亲常说，义之所在，生死何惧。

尽管她也明白战场之残酷，可她更清楚有些仗是不得不打的。像她所参与的梅关大战，还有这次出征，都是正义之战，是把百姓从苦难中救出来的义战。这些战斗，应该是光荣的战斗吧。

正当方芷容神思万千之时，却有士兵前来禀报，南朝特使到。由于龙家军诸位将领都出征，辰州城内只剩方芷容一员大将，她自然担任起接待的工作。只是她感到十分奇怪，究竟南朝特使来有什么事。

对于南朝官员，方芷容并没有多少好的印象，该因这次荆湖南路大饥荒，就是由于南朝官员腐败无能所致，明明失收，那些官员为保乌纱，竟然向上头报告荆湖南路大丰收，只是刁民作乱，不肯偿还粮食，最后竟出动州兵来向百姓征粮。

可怜百姓连饭都没有得吃，如何交粮。后来饥荒情况越来越严重，那些官员见势不妙，就不敢催百姓交粮，但也不向百姓赈济。无数百姓活活饿死，要不是龙家军及时救济，恐怕邵衡辰沅四州千里尽是饿殍了。

为了所谓政绩，不惜瞒天撒谎，害死无数的百姓，对于这种禽兽不如的官吏，方芷容是无法原谅的。她曾经派人去调查这些污吏和劣绅，却都不了了之。。

生气归生气，但方芷容的头脑仍然是十分清醒的。她深知两国交兵，不斩来使的道理，何况这南朝来使非同凡响。尽管他看上去只有三十多岁，但他腰间挂的是只有两品官员以上才有紫­色­缎带。而且他的身上并无南朝官员那种惯有的趾高气扬，他那双炯炯有神的眼睛仿佛告诉别人他的­精­明强­干­。

方芷容小心地接待了他。来使叫朱采臣，是南朝的礼部侍郎，娴熟各种外交接待事项。对于前来接待他的龙家大将居然是一位如花似玉的姑娘，他确是感到十分惊奇。虽然来之前已经听说过龙家军中有不少女将，但方芷容的英姿还是带给他的不少震撼。

可是，朱采臣所带的东西则给芷容更大的震撼。朱采臣带来的是南朝皇帝公子尧的诏书，诏书大意是封龙雪皇为楚王，管辖广南大地和荆湖南路全境。换言之，龙雪皇可以不费一兵一卒就可以得到荆湖南路剩下的三分之一地方，即岳、潭、郎、澧四州。但诏书同时也命令龙雪皇立即出兵，去解救正在被大西军攻打的鄂州。

这……我究竟要怎么办呢？方芷容沉思着，眼睛不禁望向郎州的方向：他，会怎样想呢？

轩辕历九六二年二月

——龙家军与欧阳南方在道州一带鏖战。

轩辕历九六二年一一月

——荆湖南路粮食失收，加上官府催粮，百姓苦不堪言。

——欧阳南方军被迫后撤，龙家军大胜。

——龙雪皇开仓赈济百姓，邵州衡州沅州辰州归顺龙家。

轩辕历九六二年一二月

——大西名将帅英旗率领十万大军南下，江陵失守，南朝举国震惊。

——北国名将战如风攻下襄阳。鄂州岌岌可危。

——帅英旗率领十万大军攻打鄂州。鄂州攻防战开始。

轩辕历九六三年一月

——龙家军利用庆贺新年之际，成功偷袭郎州。

由于缺少兵马，南朝在荆楚的防线几乎弱不禁风。当然，百足之虫，死而不僵，他们在江陵、襄阳和鄂州还是驻有重兵。但由于失去机动兵力支持，江陵、襄阳还是先后陷落，鄂州也危在旦夕。

尽管公子尧对此心急如焚，但北国在两淮一带驻扎大军，对临安虎视眈眈，公子尧手中虽然有三大营的兵力，此时又怎么敢抽调往荆楚，只好任其自生自灭了。

就在这时，担任江北大营统帅的公子琼出了一条让当世乃至后世都震惊不已的计策。那就是，将荆湖南路全境都割让给龙雪皇，条件就是让龙家军出兵解鄂州之围，击退大西军……

“诸位将军对此有什么看法？”坐在郎州帅府中的龙雪皇一如既往地向大家询问。