方芷容和文天籁交谈之时，无意中提及此事，也觉殊为可惜。

自首日击退敌军，北军便毫无动静。方芷容深觉奇怪，一时未明对方用意。这日她刚回住所，忽然听到门外一阵喧哗，便叫望晴出去看究竟发生何事，望晴回报道是文天籁到访。

方芷容心中有些不安，连忙整了一下衣裙，出去迎接。只见文天籁满面笑容，身后还跟着几名大汉，挑着一些东西，但看不真切。

他一见芷容，立即上前，道：“女将军，我带一物前来，你看可好。”说完，便吩咐那几名大汉把东西挑进芷容住所。

方芷容仔细一瞧，不禁吓了一跳，那几名大汉所挑的竟是好几株牡丹，皆是花中极品。花王姚黄瓣似着蜡、花后魏紫端庄润泽，还有缀满花枝的白玉牡丹更是娇媚，直看芷容目瞪口呆，连声道：“好美的花儿！”

文天籁道：“是啊，真美。”双眼却望着芷容，显然意有所指，非花也。

芷容又问道：“这花从何而来？”文天籁笑而不答。

方芷容正注目间，望晴笑嘻嘻地拾起一些落花，带回厨房。芷容知望晴善用花瓣做菜，如今见了牡丹，想必技痒，欲一展身手，想到这里，不禁莞尔。

文天籁见芷容笑似含露娇花，立若芙蕖出水，目凝秋水，脸晕朝霞，不禁神魂颠倒，鼓起勇气，道：“牡丹虽娇媚，那里及得姑娘的玉容，比花还胜百倍。花若有知，见姑娘丽­色­，必羞煞也。”

方芷容听文天籁赞自己美貌，先是喜悦，红霞顿生，随即想起些事情，便把笑容收起，正­色­道：“侯爷赠花之德，芷容感激不尽，如今赏花已罢，还请侯爷把花带回。”

文天籁心中一愣，连忙道：“此花已属小姐所有。文某怎敢带回。”

芷容推却道：“这牡丹得来不易，如此珍贵之物，芷容不敢据为已有。”

文天籁道：“姑娘丽如仙子，唯有这牡丹方配得上你。想牡丹得有女将军照顾，也感荣幸。”竟是硬要送花给芷容。

芷容推辞了一会，眼珠一转，道：“既然侯爷定要礼让，我想这花如此漂亮，实不应由我独享，不如放于大街之上，教军民共赏，侯爷看此如何？”

文天籁哑口无言，那些牡丹是他亲自冒险出城获取之物，其中情意之深，直教人咋舌。如今芷容却要让大家共赏，真是辜负他一番心意。但在芷容坚持下，他只好应允，吩咐那些大汉将牡丹摆于帅府，让军民一饱眼福。

大汉走后，文天籁站在庭院，走也不是，留又不是，正尴尬间，芷容却笑道：“侯爷若无事，不如留下用膳。望晴所做的菜，倒也可口。”

此话正中文天籁下怀，连连道：“那文某就不客气了。”他随芷容走进厅堂，两人坐下，望晴献上茶后，笑吟吟地走开，只剩两人独坐。

对着佳人，文天籁只觉得自己的心不停地跳，目光也不知投向哪里，有心望着芷容，却又觉得不大礼貌，只好四处张望，看那厅中的摆设。

过了一阵，见大家都不说话，这气氛很是诡异，他只好随口道：“啊，那个花瓶很漂亮……”

“是的。”

“哦，这个笔架不错的……”

“是的。”

文天籁一连夸奖了好几句，芷容却只是支吾了事，他只觉得无趣。他想了想，忽然开口问道：“方小姐，我听闻广南的男丁多去经商，田中少有人耕作，那么广南的粮食何来？”

芷容听后，笑得前倾后仰，“哎呀，我的侯爷，你怎么也这般看法？男子不下地，就由女子下地耕作，这不成么？”

文天籁犹豫道：“可这终是粗重工夫，女子行么？”他此言一出，立即就后悔了。

只听芷容不快道：“不行么？虽说我们女子的力量不足，可只要使用一些好的农具，也无多大问题吧？”

文天籁连忙赞同道：“这倒是在理，难怪广南农具器械之­精­，甲于天下了，而­妇­女地位之高，也远胜其它诸国。说来南朝百姓可比你们苦多了，他们可是连地都不敢种，只能卖身成为佃农，为他人而耕啊！”

芷容奇道：“你们南朝土地肥沃，只要风调雨顺，百姓不难饱腹而歌，怎么连地都不敢种呢？”

“说来惭愧，”文天籁叹了口气，缓缓道：“我朝因允许土地买卖，不抑土地兼并，令皇室、贵族、官员、地主、富商、寺观等诸般势力，如虎狼般鲸吞掉百姓土地。更为可恶的是，他们虽有大量的土地佃农，却隐瞒田地和人丁数量，持势拒交赋税。如此一来，朝廷只好向那些尚有土地的农民征收更多的赋税。可怜那些肥沃的土地都被士族占去，剩下来的都是贫瘠之地，光靠那些又如何能应付沉重的税负？农民只好将手中的土地出让，自己成为士族的佃农，有土地的农民减少了，朝廷只好向剩下来的农民征收更多的税，于是迫使更多的农民卖地。长此下去，土地都会集中到从不交纳赋税的官员地主手中，试问国家如何强大？百姓如何富裕？”文天籁越说越是激动，到了后来，竟有些不能自已。

方芷容叹道：“原来如此，身为南朝的子民，倒也辛苦。”

文天籁猛然醒觉，自己怎么说出这些话来？女子喜欢的，不应该是风花雪月的东西么？怎么说到这些东西呢？真是不懂情趣。他有心切换话题，于是便道：“今日是花朝佳期，我们不如附庸风雅，仿效古人，来个吟诗作对如何？”

方芷容却低下头道：“让侯爷见笑了，芷容虽然也背个两句诗，但早忘光了。对作诗一事，只怕无法奉陪。”

文天籁碰了个钉子，却不死心，道：“既然如此，我们不如下棋如何？”

芷容不置可否，道：“侯爷方才提到贵国赋税不多，我想那国用自然不足。只是这些年来，贵国不断整修武备，招兵买马，那芷容就不明了，那费用何来？”

文天籁愣了一下，心想她不会向我刺探我朝虚实吧？只是这些事情举世皆知，我所说的这些，实在算不上机密，于是便道：“始终落在百姓身上啊！前年朝廷才征收军饷——月桩钱：竟是要百姓在交纳所有税钱后再加两成税钱！百姓们是怨声载道！”

“贵国的百姓真是可怜，”芷容摇摇头，道：“幸好贵国实施征兵之法，每户出丁；若像我们广南，全是募兵，那百姓可就更惨了。”

文天籁悻悻道：“你们海外贸易发达，光关税每年收入就不下二百万贯，自然有钱募兵了。”

芷容笑道：“你们也可如此呀，倒是你们自己闭关锁国，自断财路。”

文天籁苦笑，心想：此话说来容易，我何尝不想开放海禁？只是海盗依旧猖獗，更有朝中的清流从中阻拦，当真是举步维艰。他想支吾开去，不料芷容反倒起了兴致，追问不放，天籁无奈，于是两人从广南和南朝的政治制度差别、土地买卖情况，士兵来源不同，乃至两国的文化氛围，均说了一遍。

方芷容倒是听得津津有味，文天籁见她喜欢，心下也有些乐意。不知不觉间，两人倒是少了许多隔膜。

这时晚灯已掌，望晴端上饭菜，竟是一席牡丹宴，有牡丹银耳汤、牡丹花溜片、牡丹花里脊丝等。须知牡丹花瓣无论炒、汤、焯，都不改其细腻香气，且秀­色­可餐，这些菜­色­摆满桌子，竟是花团锦簇，美不胜收。

芷容这番以花宴客，确实风雅至极，加上望晴手艺又好，诸般菜­色­均美味、清爽、细­嫩­，文天籁大快朵颐之余，见美人在前，不禁有些飘飘然。只是芷容不时提起征战之事，甚至向他讨教兵书问题，未免大煞风景了。

饭罢，文天籁只怕时间太久芷容会生嫌，便告辞而去。芷容送出门口，也就回去休息。文天籁却不急着离开，在门口呆了一会儿，心道：虽然她没有收下牡丹，但我们关系总算进了一步。

这时望晴出来关门，见他犹自徘徊，便道：“侯爷，你还有事情找我家小姐呀？要不要我帮你通传一下？”

文天籁连忙道：“没事，没事。”一溜儿烟般逃跑了。

他经过帅府时，见城中军民围着牡丹，啧啧称赞，其中有不少士兵还是刚巡完城专门而来。文天籁看了一会，心中喜悦异常，想道：独乐乐，不如众乐乐。古人诚不欺我。他回到家中，想起和芷容谈话进餐的情形，禁不住乐，越想越是兴奋，结果一夜难以成眠。

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