布露瓦德历246年12月24日。
严格来说，鲁迪斯不是很喜欢佛明伦的冬天。因为佛明伦濒临海洋，冬天相对温暖湿润。他出生在格莱丁堡，作为柯纳维亚的首都，格莱丁堡州位于北方中部，横跨柯纳维亚版图的珞悉河贯穿整个格莱丁堡州，一年季节分明，冬季漫长。当鲁迪斯还是个孩子的时候，冬天里他最期待的事情就是每年12月末随着父母从格莱丁堡出发，前往柯纳维亚的最北端旺普塞尔度过两周的新年假期。在那里，父亲会租下一间炉火熊熊的小木屋，鲁迪斯则会趁着母亲还在整理行李，就迫不及待地带着他的遥控飞机去针叶林里玩穿梭飞行的游戏。冬日的阳光在这里显得孱弱而疲惫，整个天地之间只能听到电动马达的声音与脚下踏雪的轻响，少年喜欢这份宁静。
以致于后来道顿·鲁迪斯穷尽一生都在试图再度找回这份宁静。
旺普塞尔在柯纳维亚语中意为“极寒之地”，直到服役后鲁迪斯遇到了一名出身旺普赛尔的飞行员，才得知“旺普塞尔”在早已死亡的当地古语中，其实是“冰下火种”的意思。
而这么告诉他的人末了露出一口整齐的洁白牙齿再度添了一句：“所以当我成为飞行员的那一天就决定了，一定要为这支名为‘荒火’的联队效力。”
不知不觉间，车已经到了弗戈森诺的正门口。
鲁迪斯走下公交车，在稀薄的日光中轻轻吁了一口气。距离他上一次站在弗戈森诺的土地上已经过了四年，也就是自从他毕业再没回过这里了。这个时间跨度让当事人多少有点惊讶。
不过世间之事就是这个样子，你告别，你离开，你却不知道自己何时能够再回来。
或者是以何种形式回来。
弗戈森诺跟四年前变化不是特别大，从校门开始依旧是一段很长的林荫道，12月的佛明伦州就像是一个脾气阴晴不定的孩子，开心的时候阳光灿烂，温度可以持续在15℃左右，早晚温差也小。不高兴的时候连着几天不见阳光，天气就会跟着变得湿冷难耐。这种气候对于受过骨伤的人来说极为难熬，鲁迪斯想到一位朋友，他是一名伤残军人，退役之后就住在佛明伦州的鸢尾大街。鲁迪斯曾经劝他离开这种湿度较大的地方前往东部休养，自己可以去亲自安排能够接收他的疗养院与医护人员。但是对方在听完青年的话后竟然变得有些愤怒。
“在我的生命中原本有三样东西：飞，雷鸟，佛明伦州。现在有两个已经永远弃我而去，如果你是我的话，鲁迪斯，你会再让最后的故乡也被夺走吗？”
最近青年总是时不时地想起这句话。他很想再去拜访一次这位朋友，可他觉得还是等温暖的春天来临之后比较好。他有孤身从数架敌机中突围出去的冷静与勇气，但却永远没办法面对当朋友痛苦时自己那份锥心的无能为力。
林荫路走到了尽头，视野也随着变得开阔起来，弗戈森诺的主要建筑一律是巴洛克式风格，红砖砌成的行政楼与教学楼由长长的深绿色塔廊连接起来，每年5月，塔廊两边盛开的白色郁金香如火如荼。
出示了自己的军官证件，鲁迪斯穿过行政楼的安全门，接着顺着环形楼梯拾阶而上，他一个人的脚步折射在空旷的空间里，显得是那样的清晰而孤独。
鲁迪斯还能记起自己上一次来到校长室时的情景。
那时他临近毕业，正为论文忙得焦头烂额，却再次因为墨菲的恶作剧受到牵连，被愤怒的教官一纸报告送到了校长面前。当时他与他最好的朋友并肩站在这里，隔着桌子不时偷偷瞄着校长笑也不笑的脸。
同样作为优等生，诺阿·墨菲与道顿·鲁迪斯完全是电荷的两极，在学校曾经悄悄流传着这样一句话，“弗戈森诺的校规只有一个，那就是绝对不要让诺阿·墨菲觉得无聊！”在弗戈森诺，诺阿·墨菲就像是一个无冕的国王，没有他不知道的情报，没有他管不了的事情。而他做的“坏事”大多是针对那些欺负低年级学生的高年级生以及讨人厌的教官，所以当墨菲闯祸之后总会有很多人主动维护他，这个在校内论坛“dogfight”里，将id注册为“纵火犯”的黑发男生，在校时就像是偶像一样被大部分学生拥护与追捧着。
至于那个回回飞行考试都是全校绝对第一的道顿·鲁迪斯，在老师眼中是个“关键时刻从来不会掉链子的好学生”，在同级生眼中则是“对自己身世闭口不谈的奇怪家伙，但是超好相处。”因此提起他，大多数人都会不解：“鲁迪斯与墨菲到底是怎么成为朋友的？”而只有他们共同的学长欧尼斯特·迪翁会气愤地纠正：“你们都被那家伙的外表骗了！诺阿·墨菲所有的恶作剧背后统统站着鲁迪斯这个制片人！”
但是由于对其说话者一贯的品行认知，迪翁的抗议也没有多少人相信，甚至懒得追问到底是经历了怎样的事情才会让他得出这样的结论。
“好久不见了，鲁迪斯准……你现在是上尉了吧。”现实中校长的声音响了起来，“……时间过得可真快，四年前你站在这里的样子还像是昨天发生的事情。”
“那时候给您添了不少麻烦，实在抱歉。”鲁迪斯不好意思地欠了欠身。
“你还好，你还好，从来都不让人操心。主要是墨……”凯纳普校长一脸心有戚戚焉的表情，“咳，算了，都过去了。”
接着满头银发的校长笑眯眯地打量着自己的爱徒：“重回弗戈森诺有什么感受？”
青年认真想了一下：“终于可以坐在待客室的沙发上了。读书时来过好多次这间屋子，却从来没有这个资格。”
“你啊……”
“现在的学生们如何？”
“不如你们那个时候好管教，不过基本还是差不多的。而且自从开放了平民生入学计划，总能遇到一些天赋异禀的学生。”
“那很好啊。”鲁迪斯真诚地说。
凯纳普校长喝了一口红茶：“说到这个，我很感谢你的父亲。如果不是他，弗戈森诺平民化不会进展得那么顺利，请帮我向他再次道谢。”
“您实在太客气了。”
“你调任s-af的事情他知道吗？”校长突然问。
“我想已经知道了吧。”鲁迪斯苦笑道，“说不定比当事人知道得还早。”
“也是啊……那你回过家吗？从前线回来之后。”
鲁迪斯不想继续这个话题，于是他用湛蓝色的眼睛看着对方：“先生，之前的信我收到了，我今天来这里主要就是为了回复您，关于担任弗戈森诺临时教官这件事……”
“不行吗？”凯纳普校长微微一笑。
“抱歉，我认为自己没有那个能力。”鲁迪斯有些局促，“而且在佛明伦州服役期间我希望自己尽量能够集中精力。对于s-af与雷鸟这支主持联队来说我还是个新人，一定有相当多的东西要适应与学习。”
“……说来我现在在处理一个一年级学生。”凯纳普校长的视线落到了办公桌左上角的那一摞文件上，“他在昨天的飞行考试中作弊，真叫人头疼。”
“按照校规处理不行么？”昔日飞行考试里永远的第一名不假思索地反问道。在弗戈森诺这种空军学校里，飞行作弊是最重的违规之一。
“问题是他的作弊方式很不同啊……”就像是故意观察鲁迪斯的反应，校长说得很慢，“你曾经帮人替考过吗？……放心吧，就算有我现在也不会追究你学生时期犯下的错误，不然国防部不会放过我的。”
大概从来没有人跟凯纳普校长说过，他的笑话一点也不好笑吧？鲁迪斯默默地想。