“我打算深入群英阁。”

云真担忧地问：“你此去要靠单打独斗，太过危险，成功机会甚微，可否另做打算？”

“我如箭在弦上，不得不发。至于未中目标或中途夭折，那也是天数使然。”

“我随你去。”云真冲口道。

惊蛰没有拒绝。这些日子以来，她陪他风霜奔波，他早就记在心头。他虽然担心她的安危，但往自私里说，他内心里，还是想要她陪在身边的，无论是风或雨，有否月光和星子，他都无畏，亦无憾。

而且，他自信，这与他同样不擅言辞的女子，是愿意做他生死与共的伴侣的。就像他一样。没有什么比他们的相遇更自然而然的事情。没有什么比这更理所当然。他们无须多言，但彼此明白。

群英阁内，殿堂地面用方正的青白石交错铺成围棋盘，中间布着巨型黑白子，清风返身坐回原位，抱拳认输：“好久没和姐姐切磋，不想你的棋艺竟如此突飞猛进。”

清扬亦归位：“还不是因为他棋艺高超，我才苦练。”

“我不知姐姐的心上人到底是何人。”

清扬怏怏道：“你曾败于他。”

“原来是他！姐，我说过，下次我不会再输的！还有，下次我也不会再在棋艺上输给你。”

“你如果不是心头情丝百结，我这次又如何能侥幸赢了你？”

清风将一枚棋子推给清扬：“我不能再输给他，因为我要赢回那个女子。她叫云真。这也是双赢对吧？若是我得到了她，你也可以少一个对手。”

清扬长叹：“你啊，就是太聪明了。”

“过奖。今晚找我不是为了夸奖我吧。”

“怎么？爹爹没有对你提起么？你的心上人和我的心上人双双向群英阁而来了。”

“你怎么知道？”

“我偷听到的。当时你喝醉了，爹爹恼怒得紧。对了，如果你不想她死的话……”

“我会劝她不要Сhā手此事的。如果她不听的话，剩下的事情交给你办好了。”清风笑着，“姐，我得行动了！”

洛阳城门楼上，驿站内传来粗鄙笑声，赌牌声。一条人影飞上城楼。

周副将与几名军士酒后聚赌，闹得乌烟瘴气，清风悄然出现。周副将准备揭盅，发现清风，怔住了：“什么人？敢擅闯军营？”

半个时辰后，惊蛰、云真驰马直抵洛阳城下。清风率众守城将领立在城头：“来者何人？”

易容为杨桃的惊蛰亮出办案令牌。清风扮作周副将：“开城门！”

惊蛰走近，清风眼里闪过一丝­阴­霾：“壮士深夜造访洛阳城，所为何事？”

“我们此行，为寻访一位故友。”

清风纵声大笑，将二人请到附近一家酒楼：“来，我请你们喝本地酿造的一种奇酒：劝君酒？”

“劝君酒？”

“你们尝尝，自个儿体会。”

酒极烈，惊蛰拿过来一饮而尽，皱起眉头。云真亦一口气喝完。

“两位好酒力！”清风道，“你二人都喝完了它，不但证明酒量奇佳，更说明心怀强烈的信念，为完成信念不惜任何代价！”

云真淡淡以对：“这酒确是好酒，入口呛辣，回味甘香，至少窖藏十五年以上，烈酒浓香，辣口爽心，令饮者醉卧荒原而神游四极八方。我虽无酒量，却不想辜负酿酒人一片苦心。”

清风闻言甚喜：“姑娘奇人妙语，冰肌玉骨，却胸怀钢铁之意。”看向惊蛰，“壮士也是意志坚定之人，不过请恕我直言……”

“但说无妨。”

清风凝望云真：“这酒­性­猛烈，一般汉子喝上一口都受不了，姑娘能面不改­色­直落一杯，明知道酒烈伤身，还是硬挺下喉，这是勇气，也是傻气。听老兄一句劝告，女子身上太多勇气就会失去福气！”

惊蛰拧眉，频频点头。

云真浅笑道：“哦？”

“以姑娘的面相来看，少时必然受过疾苦，日后方步向安康，应深知如何经营快意人生，知其趣味。”

惊蛰笑道：“一杯酒，却能让将军分析出一番人生道理，好生令人佩服，以将军之才华……”

清风突然变脸：“休得提我！这姑娘乃当世极品，你却将她携入此地！真是暴殄天珍，作孽不浅啊！”

惊蛰默然。

清风把一坛酒狠狠摔在地上：“什么劝君酒！劝君更进一杯酒，西出阳关无故人！我最后再忠告两位——迷途知返。”

惊蛰有意无意向前踏了两小步，距离清风甚近：“多谢将军点拨，但我二人既已来此，自是决心已定，不会中途生变。”

清风无可奈何：“既然如此坚定，那就怪我喝多了胡言乱语，得罪了两位。不过我现在倒想请你们看一样东西，请随我来——”

三人行至酒家外，清风挥掌吐功，落叶纷纷散开，脚下出现一口坑，内有几具枯骨：“坑里是否有你们想要寻访的故人？或者是些迷途的旅人。但愿他们的昨天不是你们的明天。”

月上中天，天空晶莹剔透，云层被刀削过一样的薄，云真立在风里，秀美绝伦，眼眸似夜空寒星，裙袂在秋风中清扬，站在侧旁的清风已然看痴。

云真的眼光远得仿佛飞鸟也不能到达的云端：“人生自古谁无死，将军，请你看清楚，这两副尸骸至死不弃，手脚紧拥，这样的人生已然完满。我不强求什么，但求最艰难的时候，有人肯为我伸出他的双手，其他的，无需过多考虑。”

清风重复着云真言语：“但求最艰难的时候，有人肯为我伸出他的双手……”眼中隐有泪意，转向惊蛰的目光里，多了嫉妒，“壮士，我佩服你，也许是你前世修来的福，今生竟有如此佳人愿意伴你生死，你做人处事定有过人之处……”

惊蛰目光一闪，微笑道：“将军谈吐也有过人之处，莫非你是……”

云真接口：“吴清风。”

清风将脸上面具揭下：“云姑娘冰雪聪明，我的易容术巧夺天工，竟被你勘破！”

云真道：“易容术并无破绽，言谈却大露马脚。一个守城副将，哪会有这样的言辞？我听说群英阁少主吴清风虽然年幼，但才情旷达，天马行空，果然不错。”

“于雪萧于大人事件中，多亏吴兄弟几次暗中指点，杨桃铭记在心！”

清风摆手：“这次我可帮不了你，但还有几句话留给你们：通过前几次交手，感觉云姑娘家学渊博，对各种武林流派阵式了如指掌，切记观看星月北斗之法，关键时刻，必能保命。”

“我记住了。”

清风大笑，飘然离去。惊蛰和云真狐疑地目送他远去，在酒家隔壁的悦来客栈住下。

半夜时分，有小石块击中窗户，惊蛰警醒奔出，总捕头铁敖手下副将递给他一封飞书，旋即消失。

惊蛰就着月光打开飞书一看，眉宇一紧。另一间厢房的云真也出来了，看罢飞书惊讶不已：“洛阳武会？不错，据闻近年来洛阳每年都会举行一次擂台赛，凡是脱颖而出的好手都会被重金聘请，不过他们都是冲银子来的，因此鱼目混珠，真正的高手很是有限。”

“不入虎|­茓­，焉得虎子！既然人家大门肯开，何不去看个究竟？”

“那就去打一回擂台吧。”

两人稍作收拾，次日上午就赶赴武会现场。高耸的旗杆上垂着比武大会招牌，擂台上正在比武，云真暗中观察，低声道：“倒是有些恶徒。”

“招降纳叛，群英阁有意借此扩张势力。”

擂台上两名武师正斗得你死我活，其中一人得势，欲下杀着，被惊蛰飞身阻拦：“比武点到为止，切磋技艺，何苦自相残杀？”

全场哗然。得势者怒道：“你难道不知比武规则？”

惊蛰徉作不知：“小弟初来乍到，不懂规则，还望赐教！”

得势者自得不已：“告诉你，赢家必须杀了输家，可得一分，得五分以上才有决赛资格！”

惊蛰与几名挑战者过招，几番得手又承让，获得众人好感：“众位武功非凡，令敝派大开眼界，可惜在下尚有要事在身，明日正午，忍冬派自不量力，充一回擂主，与各位切磋，武比刀剑、暗器，文比见识、轻功，若是敝派胜出，重定规则，否则，入乡随俗，不再轻狂！”

在场议论纷纷，注视着惊蛰与云真拨开人群，渐行渐远。

回到客栈，惊蛰唤来小二：“来，给这位姑娘上一盏银针！”

云真摇摇手：“不了，我忽然想念三师妹碧落，离开竹林小屋这么久，还真是很惦记她和师父师娘了……来一杯碧螺春吧。”

一阵风至，油灯熄灭。小二惊疑道：“怎么回事？”

惊蛰一跃而起，闪出院门，追出：“有人！”

清风在前飞奔，惊蛰持剑在外紧追，终于越过前人，剑一挑，面纱飞起，见是清风：“吴兄弟深夜造访，有何训示？”

“我怕朝阳一起，群雄会聚，再也见不到壮士与云姑娘。”

惊蛰问：“你对我没有信心？”

清风轻笑：“壮士虽是侠士打扮，但之前我们交手多次，我已深知壮士身手了。不过，群英阁已定下计划，明日擂台先叫你等出尽风头，尔后再由帮主收场，放倒杨桃兄你，扬威立万，之后趁乱摘花，宣扬群英阁威力壮大，天下无敌。”

惊蛰面无表情：“少主身为群英阁栋梁，为何会告诉我这些？”

“我对云姑娘……哦，我对云姑娘与杨兄你倾慕已久，不愿意见到两位身陷险境。”清风脸上露出和年龄相称的稚气，“再者，我对家父大业惴惴良久，并不认可其事能力，但无力反驳，只能出此下策，尽力阻止行到关键一步。”

惊蛰心里波澜起伏，他并没有料到这年仅十五岁的少年竟有此等想法，在忠孝间企图走出一条平衡之路！身为子民，理当忠君，身为儿子，理当孝父，他夹杂其间，小心求存，竭力两全，实是太过难为了：“吴兄弟小小年纪，对大是大非都能明辨，在下深感钦佩。”

“承蒙杨兄夸奖。”清风袖着手，“走吧，我一路上都为你们安排好了！”

惊蛰感激道：“多谢小兄弟，但不查获意图刺杀洁妃的蒙面客，揭穿他的秘密，我是不会回去的。反而是你，小兄弟，你赠送我‘迷途知返’四个字，请你也牢记于心。”

“如果没有猜错的话，那日云姑娘留给我的两个字：悬崖，是劝我悬崖勒马之意。惭愧得很，我群英阁一向是名门正派，近来却屡生事端，令我痛心难当，但……”清风哽住，半晌才继续说下去，“父母为天，我虽不能认同他们的一些做法，但阻止无效，只能暗中作梗，以免事态平滑过度到可以举事之机。我，我必须，必须努力令他们蹉跎下去，毕竟，我不想他们惨烈收场。”

惊蛰回忆起多年前和蔼亲切的师父吴长天，再联想到一系列出自群英阁名下命案，深感不解：“帮主怎么像换了个人似的？”

清风一惊，转了话头：“杨兄人格无瑕，品行高贵，无论将来为敌为友，都不枉交往一场……”

“听了清风小兄弟这番话，我觉得这趟远行弥足珍贵，今夜起，已视你为我的朋友了！”

清风笑了：“天­色­将亮，我得走了，此去凶险重重，还有，你……一定要照顾好云姑娘。”

“我会的。”

人头攒同的比武场人声鼎沸，三番鼓后，比武开始，折扇公子跳上场，云真飘逸而出，静立不动。

折扇公子­色­迷迷地打量云真：“姑娘貌美如花，不如……”

云真甩出软鞭，折扇公子防上，下面中着，滚下台去。

沧浪客登场，亮了一手梅花镖绝技，引起满堂喝彩，云真左手扬豆，右手发针，又倏然退下。

众人尚不知何故，沧浪客瞟一眼，俯首称败。原来那梅花镖心，银针穿豆，又形成一朵小梅花。

此时，台上跳上七个怪物，各执一种怪异兵器。云真认出他们原是陕西七怪，手里拿着的是天下最残忍无良的武器七星锤，听起来堂皇，里头藏的却是用童子骨磨练而形成的毒针。他们专骗五岁以下的幼童，杀人取骨，磨练成针，手段令人发指。

七怪之一向云真­射­出毒针，云真的银针先一步刺中其喉咙，正待发出第二把，吴长天自高处掠下，一手已夺下云真的银针。

云真出手，却被吴长天一袖拂下台去。她内心隐隐感到另一种无可名状的怪异，不明白为何他有助她脱身之意——莫非他另有盘算不成？

惊蛰挺剑，挑破吴长天衣袖，却被他逼到死角，他审时度势，知道今日大战在所难免，不由长吸一口真气。惊蛰不耐久伺，长剑一举，大喝道：“受我一剑！”直劈而下。

吴长天脸­色­肃穆，双手握竿，猛提真气，直迎上去。双方距离拉开少许，吴长天不想再试其锋，身走轻灵，使出一股绵力，自剑侧斜点而出，破的是惊蛰脉门。

两人皆是高手，­精­妙招式层出不穷，看得众人眼花缭乱，咋舌不已，云真更是屏息不敢声张，只不住抹去额上冷汗。她的­性­子向来清淡，然而关心则乱，那身处危急之间的，正是她暗暗心许的人，叫她如何放心得下？

且说观战众人虽是旁观者迷，场上的惊蛰与吴长天止水，不染尘埃，一招一式都法度森严，不敢轻进。高手相争，既是相差无几，任你心急如焚亦是枉然。两人斗得­性­起，一时寻不着对手破绽，以快打快起来。这种打法最是凶险，双方都不敢有丝毫疏忽，全神贯注，局势扣人心弦。

云真惊得一振，右手三指微曲，藉银针弹出三股真力，分袭吴长天的眉心及左右肩井，破空有声。吴长天身子侧开，飘开尺许，闪过指力，长袖如铁，呼地一声横扫惊蛰。

惊蛰哧哧哧接连三剑，破了吴长天袖上真气，吴长天收手：“看样子，你是这次比赛的擂主了，如果你愿意到群英阁来，本帮主将让你成为四大护法之一，你看如何？”

惊蛰已易作侠士杨桃的模样，不肯回答。

云真飞上台来，护住惊蛰，施发银针。吴长天躲过暗算，右手递出一个半圈，幻化出一片掌影，罩住惊蛰上半身。惊蛰不敢分神，劈剑挡住，云真只觉周遭气流迂回，竟有些站立不稳，不忍令他分心，慌忙退到一旁。

场中斗得正是酣畅，吴长天双掌如飞，招式间力度之雄浑，粘得惊蛰长剑无法近身，而惊蛰长剑却是回来绕去，剑光护住周身，怎么也不教掌力破开分毫。

吴长天双手自外向内一收，圈住那道剑光，深吸一口气，连变手法，阻住剑势。惊蛰身子僵硬，动也不动。一只手已握成拳头。另一只手，却捏出一道剑诀。天地同暗。他跃起，三指并拢，自上向上刺出一道指剑。

吴长天亦暴起，发出惊天一掌，正是二十余年前他的成名之掌——神来掌！但惊蛰师从群英阁多年，竟从不知师父的掌风有如此功力，完全在他意料之外！

只一瞬间的功夫，惊蛰旋落立地，剑仍在手。

一滴血，自他袖中滴落。

他竟受伤了。

吴长天的武功当真令人心悸——惊蛰竟在有备之下奋战，犹不敌天机莫测的一掌！

惊蛰生生接住神来掌，不敌摔后。吴长天躬身上前，欲取其­性­命，云真不顾一切冲过去，情急之下，什么话都说不出来。

吴长天讶然：“怎么？想随他做一对同命鸳鸯？我成全你！”话是如此，却迟迟不肯发掌。

云真道：“我愿受你一掌。”

“你敢硬接？”

“神来掌为天下第一掌，我知道会有什么后果。”

“呵呵，如果你接了我这一掌才不倒下，我就放了他。”

云真转身面向场外：“天下武林人为证！”

惊蛰动容，想要阻止：“云姑娘……”

吴长天发掌，众人只听见林间呼啸声传来，黄沙漫天，掌风扑面，大伙都站立不稳，云真后退几步却仍然站立。

吴长天悻悻然，率众遁去。

云真蹲下，扶起惊蛰，眼里关怀之­色­浓郁：“你……”

比武大会众人作鸟兽散，草草收场。

云真咳嗽不止，惊蛰急切道：“云姑娘！云姑娘！”

云真努力微笑：“不碍事，若不是穿着护身甲，恐怕也倒下了。”

“护身甲？”

“是啊，多亏了吴清风昨夜给我送来，一再叮嘱我必须穿上。”云真奇道，“说来也怪，我感觉吴长天发掌并不霸道，似乎留存了几分内力。”

“你觉得他手下留情？”

云真思索着：“确实未尽全力。还有，我闻到他身上有一丝若有若无的香粉气。”吴长天发向她的掌风明显不够气势迫人，可见得内力修为非常深厚，已到了收发由心的境界。她吁口气，“你伤势要紧，我先扶你回客栈再作打算。”

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