十月初，皇帝与皇后大婚的第三日，便由太后主持，从朝中百官家中待嫁的适龄女眷中，挑选出两妃四嫔八才人，充实后宫。而两妃之中，门下省主事叶梦的次女叶素儿又特别得太后喜爱，不多久就晋了贵妃，位居三品。

虽然当日太后替皇帝选妃，打的是延续皇脉、充实后宫的名头，却有流言说是因为太后对皇后不甚满意，却拗不过皇上偏生地宠爱，便动了念头。

当下，一班丫头共八人，拿了木铲扫帚，在凤栖秋梧外铲开了。

画扇拿了木铲，蹲在地上仔细地将冰敲碎，由跟在后头的叶儿扫了。那叶儿是个孩子，平日里与画扇也要好，虽­干­着活，嘴里却是不停地念念叨叨，讲一些昨夜里睡觉时听到的趣事给她听。

画扇一心在手中的活儿上，倒没心思听她的，只含糊地应着。虽雪是第一场，可这冰却结了有两日了，此时更是坚硬似铁，一铲下去，往往是冰未破，手已生疼。

不一会儿，手已经冻麻，只看到虎口处被木铲磨得通红，却不觉得疼。实在是冷，画扇停下手中的活，将手凑至嘴边哈了一口气——却也是冷的。地上化的雪水渗进靴子，冰冷。

半日，雪铲了大半，眼见就要完工了，画扇才舒了一口气。她自幼身子不好，虽在冷宫，却也不用­干­什么粗活，做事总是最慢，好在管事的看她是皇后的陪嫁，皇后又甚得皇帝宠爱，得罪不得，才睁一只眼闭一只眼。

身后传来声响，画扇转头看去，只见两顶大红­色­的轿子，在白­色­的雪地里分外的刺眼，由众人跟了，正缓缓朝这边走来。

管事的连忙招呼众丫头起来，收拾收拾，来不及退下，只能一排靠边远远地站了，将头深深低下，下巴几乎要贴到了胸口。

好一会儿，才听见了轿子抬动时发出的轻微的吱呀声，由远及近，渐渐地越发清晰起来，硌得人心痒痒。

画扇将头更贴近胸口一些，如果可以，她简直愿意把自己埋进雪里。

忽地，那规律的吱呀声消失了，“噔”的一声，是落轿的沉闷。便有猩红­色­的毯子，由一个小太监铺了到她面前。