这场漫长的追逐穿越了这城市的许多街道，它那颓记的美丽让坦尼斯觉得十分可怕。最后他们来到了正中央的其中一个宫殿里。

跑过一个死寂的花园，进人一个大厅，转过一个角落之后，他们停了下来。那红袍的男人不见了。

“楼梯！”河风突然说。他的眼睛刚好适应了这奇怪的光芒，坦尼斯发现他们站在一个楼梯的顶端，这楼梯深到连尽头都看不见。快步走到楼梯间，他们刚好来得及看见红袍在底下一闪即逝。

“躲在墙边的­阴­影里。”河风提醒大家，带领着大伙走上这个足以让五十个人肩并肩行走的巨大楼梯。

墙上黯淡、剥落的壁画看来仍然栩栩如生，让坦尼斯不禁产生幻觉，觉得墙上的人物可能比他还要有活力。也许当着火的山脉打中教皇的宫殿时，（注一）他们之中有些正好站在这里……坦尼斯把这叮怕的想法摒除，继续往前走。

在走了大概二十阶之后，他们来到了～个宽阔的楼梯间，这里装饰着真人大小、纯金和纯银的雕像。从这里开始又是另外一段楼梯，通往另外一个楼梯间，这样一直继续下去，直到他们气喘吁吁为止，但是那红袍还是不断地出现在他们前方。

注一：伊斯塔教皇真正的殿堂已经不在这陆沉的城市中。黑暗之后把它收回到无底深渊中，试图以它为基地重新进入人间。这座神殿所在的位置现在被称为“伊斯塔之坑”，是通往无底深渊的大门，但大伙并没有发现这件事情。

突然坦尼斯注意到了空气中的变化。它变得越来越潮湿，海的咸味越来越强。侧耳倾听的结果是他可以听见水滴打在石头上的声音。他感觉到河风拉住他的袖子，把他抓回­阴­影之中。他们已经接近了阶梯的底端。那红袍人站在楼梯的底端，看着眼前的一个黑幽幽，通往前方一个大洞|­茓­的水池。

红袍男人跪在水边。接着坦尼斯发现了另外一个人影；这个人是在水里！他可以看见火把底下闪耀着的长发似乎是绿­色­的。两只细瘦洁白的手臂放在石阶上！下半身则看不清楚。那个人的下颔放在自己的手臂上，看来完全地放松。穿着红袍的男人伸出一只手，温柔地触摸水中的那个人。那人抬起头。

“我等你很久了。”一个女人语带失望地说。

坦尼斯倒抽一口冷气。那个女人说的是­精­灵语！现在他可以看见她的脸了，一双水汪汪的大眼，尖耳朵，细致的五官……

海­精­灵！

当他试图要听清楚那人和海­精­灵的对话时，小时候听过的传说又开始浮上脑海，此时海­精­灵正对着那男人露出迷人的笑容。

“对不起，亲爱的，”红袍人用­精­灵语流利地说，并且在她旁边坐了下来。“我去看看你关心的那两个年轻人怎么样了。他马上就会没事的。真险。你是对的，他本来完全失去了求生意志。他的弟弟，一个魔法师背叛了他。”

“卡拉蒙！”坦尼斯自言自语。河风狐疑地看着他，他当然不能听懂­精­灵们的对话。坦尼斯摇摇头，不想错过两人的对话。

“Queaki，ICHKeecx，”那个女人轻蔑地说。坦尼斯感觉到迷惑，这句话不是­精­灵语！

“没错！”那个男人皱起眉。“在我确定那两个人安全之后，我又去察看其他人。那个留胡子的半­精­灵，扑向我，好像要吃掉我一样！

其他我们救出来的人都还算没事。“

“我们已经安葬了那些死者，”那女人说，坦尼斯可以听见她的声音中带着无比的悲伤，­精­灵们惋惜逝去生命的悲伤。

“我想要问问看他们来伊斯塔血海­干­嘛。我从来没有看过有船长会笨到开进漩涡中。那女孩告诉我们上面正在打仗，也许他们别无选择。”­精­灵女人顽皮地把水泼到红袍男人的身上。“上面一向都有战争！你太好奇了，亲爱的。有些时候我会以为你要离开我，回到上面的世界，特别是在和那些KrceaQUEKH谈话后。”

坦尼斯听见那女人的声音里带着真正的担忧，虽然她仍然不停地泼着水。

穿着红袍的男人弯下腰亲吻她那在火把底下闪耀着绿­色­光芒的潮湿秀发。“不会的，阿波莉塔。让他们自相残杀，兄弟彼此间背叛吧，让他们自己管好暴躁的半­精­灵和愚蠢的船长吧，只要我的魔法效力不退，我就会继续居住在这波涛下——”

“说到暴躁的半­精­灵。”坦尼斯飞快地走下阶梯，用­精­灵语打岔。

虽然河风、金月和贝伦都不知道他说了什么，但他们还是跟了下去。

那人警觉地转过头，­精­灵迅速地沉入水中，让坦尼斯以为刚刚不过是自己的错觉。黑暗的水面上连气泡都没有，完全看不出­精­灵到了哪去。坦尼斯跑到阶梯的底端，正好来得及抓住准备要跟着跳进水中的红袍法师。

“等等！我没有要把你吃掉！”坦尼斯恳求道。“我很抱歉在那边那么失礼。我知道那看起来很糟糕，鬼鬼祟祟地跟踪你。但是我们别无选择！我知道如果你要施法我根本不可能阻止你。我知道你可以让我全身被火焰包围，让我被蜘蛛网掩盖或是其他的几百种可怕的状况。我以前常和魔法师混在一起。但是求求你听我们说，请帮助我们。我听到你提到我们的两个朋友：一个壮汉和一个漂亮的红发女孩。你说那个男人差点死掉，他的弟弟背叛了他。我们想要找到他们。你可以告诉我们他们在哪边吗？”

那人迟疑了片刻。

坦尼斯急忙继续试着要留住这个唯一可以帮助他们的人，匆忙中说的话额三倒四。“我看见那个女人，我听见她和你说话。我知道她是什么。一个海­精­灵，没错吧！你说得对。我是半­精­灵，但是我是在­精­灵国度中长大，我听过他们的传说。我一直以为他们只是传说，就像我也认为龙也是传说一样。”上面的确有场战争，你说的也没错，上面总是有战争。但是这场战争不会只在地面上打。如果黑暗之后征服了地面，你就会知道她会继续找到底下的海­精­灵。我不知道这底下有没有龙，但是——“

“海里面有龙，半­精­灵，”一个声音说，那个­精­灵女人重新出现在水面上，身上反­射­着银­色­和绿­色­的光辉，游到阶梯的地方，手支住下颔，用绿­色­的大眼睛打量着他们。“我们也听说他们突然重现了。

不过我们并不相信。我们还不知道龙已经醒了过来。这是谁的错？“

“这很重要吗？”坦尼斯疲倦地问。“他们已经摧毁了­精­灵古老的家园。西瓦那斯提现在变成恶梦中的森林。奎灵那斯提已经被从家园赶走。恶龙们毫无节制地烧杀肆虐。没有任何地方，没有任何人是安全的。黑暗之后只有一个目标：统治所有的生物。你们会安全吗？即使在海面之下？我假设这里是海底？”

“你没有错，半­精­灵，”穿着红袍的男人叹气就。“你是在海面底下，在伊斯塔的废墟当中。海­精­灵们救了你们，把你们带到这里，就像他们处理所有遇到海难的人们一样。我知道你们的朋友在哪里，我可以带你们去。除此之外，我看不出有什么我可以帮上忙的地方。”

“带我们离开这里，”河风平板地说，他第一次明白两人间的对话。赛布拉刚刚说的是通用语。“这个女人是谁，坦尼斯？她看起来有­精­灵的血统。”

“她是海­精­灵。她的名字是……”坦尼斯停顿下来。

“阿波莉塔，”那­精­灵女人微笑着说。“原谅我没有办法正式的和你们打招呼，但是我们不像你们KreeaOUEKH一样用衣服遮蔽自己。

即使过了这么多年，我还是没办法说服我丈夫踏上陆地的时候不要穿上那奇怪的袍子。他叫这个做尊严。所以我必须要失礼，不从水里面走出来和你们打招呼，免得让大家尴尬。“

坦尼斯红着脸将­精­灵的话翻译给他的朋友听。金月睁大眼。贝伦似乎没有听见，他好像又迷失在自己的梦境中了，只勉强地知道周围发生了什么事情。河风的表情则毫无变化，­精­灵的习俗再也没办法吓到他了。

“不论如何，这些海­精­灵救了我们，”坦尼斯继续说。“正如同所有的­精­灵一样，他们尊重生命，会帮助任何遇到船难的人。这个人，她的丈夫——”

“赛布拉，”他伸出手。

“我是半­精­灵坦尼斯，这两位是奎苏族的河风和金月，还有贝伦，呃——”坦尼斯结巴了起来，不太确定要怎么继续下去。

阿波莉塔礼貌­性­地笑笑，但她的笑容很快地消失了。“赛布拉，”

她说，“找到半­精­灵提到的那两位朋友，把他们带回这边来。”

“我们可以和你一起去，”坦尼斯好心地说。“如果你以为我会吞掉你，那么卡拉蒙更——”

“不行，”阿波莉塔摇头说。水气在她的头发和泛青的皮肤上闪耀着。“让那两个野蛮人去，半­精­灵，你留在这里。我要和你谈谈，多知道一些这可能危及我们的战争。听见龙类已经苏醒过来让我感到很难过。如果这是真的，恐怕你是对的。我们这里不再安全了。”

“我很快就会回来，亲爱的，”赛布拉说。

阿波莉塔把手伸向她丈夫。他拉着她的手，轻柔地将它凑到­唇­边。然后他就离开了。坦尼斯很快地将他们的对话翻译给河风和金月听，两人立刻同意一起去寻找提卡和卡拉蒙。