"那些有用，但是没什么大用。你以为皇上是谁？禁城中是个什么所在？哪个女子不是四角俱全貌比天仙？你以为本宫便是靠着琴棋书画针黹女工这些玩意儿，熬过几次杀身之祸、熬过上官皇后的死、熬到今天这个位置的？"淑妃娘娘冷笑，把半朵撕揉得稀烂的花丢在地上，看都不看一眼。

沈尚书垂手道："娘娘……下官驽钝。"

沈淑妃冷哼一声："你倒知道自己"驽钝"了？比起咱们父亲，你实在是差得太远了！你别忘了，我们沈家一非名门，二非功臣，我们是三代外戚，半个朝堂的公敌。可现下连宫中都在传，淳儿、敦儿仗着我在里头走刀尖子拼出的那一点脸面，在京里越发无法无天了-你真是教的好儿子啊！"

这话说得极重，沈尚书只觉汗流浃背，待要分辩，又不敢，何况自己那两个儿子的确是有些不检点之处-可是哪家高官的少爷，不是这样的呢？妹妹实在也太苛求了些。

沈淑妃见他面­色­古怪，知道这个哥哥并未真听进去，不由暗自摇头叹息。说到底总是无奈，她不过是一个女人，步步如履薄冰自顾不暇，纵有天大手段，也只能在内闱翻云覆雨，也出不得这高高的黄瓦红墙-外头是只属于男人的世界。

兄妹二人沉默着，只在花园中徐徐而行。来到凉亭外，尚书沈恪忙三步并作两步赶上前去，亲手卷起垂挂的湘妃竹帘。亭内早已摆满了各­色­蔬果蜜饯，沈尚书引淑妃娘娘落座，毕恭毕敬道："两个犬子虽有些顽劣，可都还算有孝心的-这不，淳儿虽南下游历去了，可依然还记得娘娘省亲的日子呢；这可是今年的新云雾，是淳儿顶着大日头亲自看着那些茶女们挑着尖子掐下来的。"

沈淑妃听闻此言，面­色­也微微和缓，叹道："我不要这些虚妄，只求你们也多替我想想，也就是了……"话虽如此，却毕竟舒心，轻轻端起茶来，送到口边。

-下一刻，最以端庄贤淑、泰山崩于前而­色­不变著称的淑妃娘娘却突然将满口的茶水倒喷出来，脸上都变了­色­，只是拼命地咳嗽。

尚书沈恪给吓得愣住，忙问："娘娘，娘娘！您怎么了？"

沈淑妃犹自咳嗽，无法答话，只是怒瞪他，端的是秋波如电，眸光似雪。

沈恪忽然醒悟，忙端起自己面前的那盏茶，轻轻抿上一口……这一抿，顿时气得他满面通红，青筋暴跳。沈尚书当即将那茶盏摔在地上，厉喝道："去把茶房的人通通捆起来，不拘是谁，一人先抽十鞭子再说！"

-原来不知是出了什么错处，那上好的云雾茶中，竟被人搁了满把的咸盐，又苦又涩，难以入口。淑妃娘娘全无提防，适才走得又实在有些渴了，便着了道，一下子仪态尽失，狼狈不堪。至于尚书沈恪，本来百般讨好还来不及的，此时更觉大伤脸面，又害怕妹妹不欢而去，也难怪他怒发冲冠了。

但见主人如此，底下伺候的奴才们自然不敢怠慢，亟亟赶着去传令。沈尚书则忙着呼­鸡­骂狗，不迭地向妹妹赔罪；淑妃娘娘却余怒未消，只是冷着一张脸，不答话。

不一时，去传令的人便回来了，却是满脸尴尬，想开口，又不敢。

沈尚书皱眉问道："怎么，这么快吩咐的事情都办完了？"

那人支吾道："大人，后面……后面……后面实在是乱……乱成一团了，那个……"

沈恪直给气得眼前发黑，这些家人仆役平日里也算是­精­明能­干­的，怎么今天这种场面，却给他大砸其锅，唯恐他在娘娘面前丢丑丢得不够吗？

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