(1)

第三章 紫薇

靖裕十三年三月，吏部尚书沈恪次女青蔷召选入宫。

时年，帝三十有四，青春正盛。除却早夭者，计有四子三女。

长子天悟十九岁，故后宫庶人白氏出。

嫡子天启十岁，故皇后上官氏出。

三子天旒八岁，锦粹宫淑妃沈氏出。

四子天庆两岁，庆熹宫惠妃杨氏出。

凤位空悬，东宫未定。

旧有惯例，三年一采选，聘公卿士族臣属名媛；三年一征选，纳寒门小吏乡野姝­色­。名目有别，身份悬殊，待遇自也不同。采选一次多不过八九人，入宫便依父兄官职、人品才貌封为六品宝林至四品美人；若能得宠有娠，诞下皇子，不但妃位可盼，终有一日登临凤位母仪天下也不是毫无指望。而征选一次则少说有数十人中选，入宫后除特别出众的三四人可充任八品更衣外，多数都作普通宫人对待；征选诸女即使生子，到老到死也不过一个三品、四品的位分罢了。

沈青蔷入内的靖裕十三年，其实既非采选之年，亦非征选之年。待到三月，却突然抬进一个人来。一时间宫内宫外，都是议论纷纷。

宫内的三千粉黛自然担心这非常时候抬进来的女子是个受皇上另眼相待的"非常人"，平白多出一个劲敌；朝中的士大夫和言官们，则对沈氏一门送第三位女子入宫颇有微词-沈淑妃如今在宫内和杨惠妃分庭抗礼，沈尚书的长女也早于靖裕十二年采选之时中选，一入宫便封为美人，不过一年光景，如今已是沈婕妤了。沈家本出身微末，并无尺寸之功，只因机缘巧合，一位沈姓女子生下了皇帝的龙儿。传至本朝，已连续三代身居外戚之首，沈恪更是身为吏部"天官"，向来令那些文人和世族子弟们又妒又恨。如今又值中宫虚悬，内里的丝毫风吹草动，传到朝堂上都是惊天波澜。

三月十三日，七位御史联名的折子便呈到了靖裕帝手上；次日折子回给内阁，上面只有一句朱批："古者嫁女必以侄娣从。"这句话出自《礼记》，是说古时候嫁女儿必令此女的妹妹或者堂姐妹陪嫁，充为媵。礼部诸人面面相觑，这话虽不能说是完全没有道理，但毕竟十分牵强-臣属之女侍上，如何能与古时诸侯娶嫁一概而论？

早朝时分礼部侍郎陆焕据此上奏，靖裕帝却只是一笑，置之不理。午后内廷便传出上谕来：封奉安侯、吏部尚书沈恪中女沈氏为良娣。

良娣只有七品，历来是为庶族出身的女子所设，五品以上自采选入内的官家小姐，入宫后至少也有个六品宝林的封衔。前朝曾有一位妃子因迕了上意遭贬，从一品妃位连降六级成为良娣，她竟留下"士庶有别，死不受辱"的血书，当夜就自缢了。如今沈家二小姐入内，只是个良娣，也算是沈氏一门以退求进的手段，一时间倒堵住了外官之口。

"……一个两个地抬进来，显摆她家女儿多呢！"上谕下来十多天之后，七八位嫔嫱约在御花园碧石小轩赏花，入宫三年、父亲近来新封了二品虎威将军的黄婕妤一厢笑，一厢从侍女手中接过嗑好的瓜子仁，说道，"听说这沈良娣还有一个妹妹呢，若是再进来，却不知会是什么？"

黄婕妤住在南偏宫庆熹宫侧殿，是惠妃娘娘的心腹，与西偏宫锦粹宫那位沈淑妃却是不共戴天的，这话着实讲得刻薄，满座的女子但凡­精­乖一点的，只是尴尬赔笑，不敢搭腔。只另一位住在庆熹宫的韩美人抿着嘴，闲闲道："侯爷家的小姐，总不至于进来做宫女吧？"