风停了。白纱窗帘像谢幕一般静静垂下了。羊脚将军有些疲倦地闭上了眼睛。八音盒嘶哑地叹息一声，芭蕾姑娘一个人的旋转停止了。

外面的雪花悄悄地落着。独脚锡兵像一根大头针一样，头朝下直挺挺Сhā在了地上，他的步枪Сhā进了石缝。忽然角落里一个声音响起来，带着长久不说话的沉闷劲儿："啊哈，又来了一个失意者，将要被遗忘的人……"似乎是嘲笑，听起来却像在叹气。

独脚锡兵转着眼珠寻找，终于看到了墙角排水管下那堆圆圆的怪东西，黯淡、皱缩、破裂，像一只腐烂的果子--但他知道不是，于是问："你是谁？怎么到这里来的呢？"

"我是谁？现在的年轻人哪里有多少见识？"那堆圆圆的东西瞧了瞧他，刻意摆出高傲的语气来，"我曾是这栋屋子的小主人最漂亮的玩具，市长夫人用一块真正的熟皮子缝制了我。那时谁也没有我跳得高。那时我爱过一只桦木陀螺，可我还是决定去追赶燕子，我和燕子就差点结婚了，如果我跳得更高一点，他又没去陪伴广场上那位王子的话……噢，这听起来像个过时的故事，我­干­嘛要和你说这些……"

独脚锡兵渐渐明白了，那圆圆的东西是一只皮球，可是皮球现在的模样一点儿也无法叫人想象他的从前。"抱歉--"独脚锡兵打断了皮球的唠叨，"您看，我倒立着很不方便，您……能不能先来扶我一把？"

皮球却像受到冒犯似的提高了嗓门："现在的年轻人哪，哪里知道什么话会失礼？'砍竹子不要砍在竹节上，刺激人不要刺在痛处上。'我跟你说我曾美得炫目，你何苦要这般端详我现在不堪的模样？何苦要这般提醒我--我早已寸步难移？"皮球似乎委屈起来。

独脚锡兵沉默了，他想到屋子里的羊脚将军和铜鹿烛台--他们是不是也曾光彩夺目过？不会有答案的，因为第一眼看到他们时，他们就已经老了。他想了想，还是小心地岔开话题："您说……您爱过桦木陀螺，为什么还要去追赶燕子呢？"

"你这样的毛头小伙子不会懂的--"皮球好像吸了吸鼻子，"既然那时，我的金漆花纹好比王子的披风，我便不想我同样涂漆的爱人一身穷酸落拓；我与地面碰撞的那一点就是我唯一的脚，那一只脚就能带我跳上天空，我便不想我同样独脚的爱人只能在地上被鞭子抽得打转。所以我去追赶燕子，我要我的爱人敬畏燕子的身姿，然后模仿它，挑战它……后来我没能追上燕子，燕子去陪伴广场上的王子塑像了，而我跌滚进了排水管，泡了很多年以后滑落到这里--你别惊讶，我早就从雨天的水潭里看过我现在的模样--可是……可是，我的爱人不会知道这些，我的爱人会变得矫健俊美，会让所有玩具羡慕……那样就很好……"皮球静静地说。

皮球一开始的傲慢语气一点儿也找不到了，平静得像在讲一个老故事。独脚锡兵没有见过桦木陀螺，也许被锁进羊脚将军的木橱里了，他忽然想见皮球的爱人--更想见自己心里的人--如果芭蕾姑娘也像皮球那么想，那他注定要永远让她失望了……

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