当然，在这一过程中，太子李建成和李元吉也积极参战，发挥了不小的作用，无疑，首功则非李世民莫属。

在作战中，李世民指挥若定，身先士卒，起到了中坚作用。在与刘武周大将宋金刚作战时，唐军连败，李元吉携家小从太原逃往长安，李渊已放弃与敌决战的打算，决定退守关西，但李世民上书反对。他主动请缨，率兵与宋金刚决战，有时一昼夜行军200里，或一日八战，或“不食二日，不解甲三日矣”，最后打得刘武周、宋金刚双双亡奔突厥。

在进攻洛阳时，李世民亲自率领少量骑兵探敌营，路上与王世充大军相遇，“左右咸惧，太宗命左右先归，独留后殿”，他左右开弓，箭箭夺人要害，将敌人逼退。等他回到军营，满脸尘土，连把门军士都认不出他来了。

武牢关一战，李世民设下伏兵，亲自率领4个人冲向敌营，并高喊“我秦王也”（李渊封李世民为秦王），吸引敌人5000骑兵出营追赶，结果落入埋伏圈。

为了表彰和激励李世民，李渊不断以官职和待遇来奖赏这个出­色­的儿子。到封无可封、赏无可赏的时候，甚至不得不另造官爵。公元621年，他封李世民为天策上将——这是一个专门为李世民设的军衔；食邑20000户，位在诸王之上。到后来，还特许李世民仿照朝廷规制自置官署，俨然就是一个微型的朝廷模样了。公元625年，李世民被任命为中书令，成为当朝宰相，这样，军权和行政权均掌握在李世民手中。

二虎相争

在长期的征战中，李世民搜罗了一批骁勇善战的武将，其中包括著名的战将尉迟敬德、秦叔宝等（两人在后世被民间视为门神），胜利后回到长安，又以开文学馆为名，搜罗了杜如晦、房玄龄等18名文官，这样，李世民便拥有了一个文武齐备的秦王府集团。

就在李世民为秦朝天下不断立下丰功伟绩，他自己的声望和地位不断提高的同时，对新诞生的唐王朝来说，一场危机也在逐渐形成。

李渊一生共生下22个儿子，其中最出­色­的几个儿子都是他的原配夫人、皇后窦氏所生。他们是长子李建成、次子李世民、三子李玄霸（李玄霸早死，但他武艺高强，在《隋唐演义》一类民间话本中被描述为“天下第一好汉”），四子李元吉（也是一身好武艺，尤其娴熟弓马）。在创业之处，窦皇后几个儿子都立下了功劳。至于其余10多个儿子，不过享受现成而已。

窦皇后的三个儿子个个都能­干­，却形成了“一山不容二虎”的局面。

由于李世民声望日隆，地位逼近太子，这给李建成造成了莫大的威胁，他们之间的一场恶斗便在悄悄酝酿中。

这场恶斗究竟起于谁，史书说法不一，有责怪李建成妒忌李世民，怕他夺嫡而防卫过当的；有诅咒李世民恃强仗势抢夺皇位的。但究其实，这是一场双方都有责任的事件。

首先，李世民的强大引起李建成的警惕，这是人的本能反应；而一旦李建成对弟弟有所警惕，他的所作所为必然会在李世民的心中造成反弹。依李世民的枭雄本­色­，他既然显露了叱诧风云担当天下的风度才­干­，便不会藏头露尾畏畏缩缩地为人处事，有时张扬一些、外露一些也很自然，而这也必然让李建成甚至李元吉心中不快。一只巴掌拍不响，既然李世民和李建成两只巴掌都很雄壮，它们拍在一起并激起轰然巨响便顺理成章了。

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