众人都说中国人是一个没有信仰的民族，我看并不是这样。其实，中国人的信仰只是比较多元化而已。在国人的诸多信仰中，儒释道是最重要的。释即佛教，主要讲的是因果报应，现在要行善，死后或来世才能如何如何的问题。道即道教，主要说的是凡人如何成仙及修身养­性­的问题。儒即儒教，主要说作为一个人，活着的时候应该如何去做的问题。儒教其实是中国人思考问题、处理事务的出发点。三大教派中，儒教是核心。中国人其实是有信仰的，而信仰的核心就是儒。电脑游戏文明4中，把儒教归为七大教派之一，我觉得很有道理。

当然，也有人并认为儒仅仅是一个学派，并不像佛教、道教那样是一个宗教派别。儒是不是一个宗教，这无关紧要，并不影响它在中国人思想中的统治地位和我们接下来将要进行的讨论。

事实上，儒家学说在中国思想领域占有统治地位，并不是从一开始就获得了胜利，而是有一个漫长的过程。早在殷代中国就有了儒，当时的儒士是专门负责办理丧葬事务的神职人员，因此又被称为术士。儒真正成为一个学派，是春秋末期思想家孔子作为。孔子总结、概括和继承了夏、商、周三代尊尊亲亲的传统文化，并在此基础上形成了一个完整的思想体系——儒家学说。与儒学同时代的学派还有很多，如道家、墨家、法家、­阴­阳家、名家、纵横家、杂家、农家、小说家等许多学派。

秦始皇时期，尊崇的是法家学说；汉朝初年，尊崇的是无为而治的黄老学说（道家学说的一个派别）；直到汉武帝时期，罢黜百家，独尊儒术才开始推崇儒家学说。儒家学说一定比法家学说和道家学说高明吗？未必。信奉法家的秦始皇横扫六国，奠定了中华民族大一统的历史基础；而信奉道家的刘邦，则击败了号称中国历史武力第一的强劲对手——西楚霸王项羽，创立了中国历史上第二个大一统的封建帝国——汉，而同样信奉道家的他的后人更是开创了被称之为“文景之治”的盛世，“路不拾遗、门不闭户”的社会风气盛行一时。法家和道家学说的信奉者们开创了这样的伟业，简单说儒家比他们高明是很难说得过去的。

儒家学说的成功，固然有该理论符合统治阶级需要的因素在里面。但是，符合统治阶级需要的学说有很多，比如前面提到的法家学说和黄老学说都符合统治阶级的要求，为什么单单就儒学取得了成功呢？这其实要归功于孔子教育的成功。孔子被认为是中国历史上首开私学教育的第一人（有一种看法认为比孔子更早的春秋时期柳下惠才是第一人），弟子不问出身贵贱敏钝，均可来受教。他号称有三千弟子。孔子死后，儒家又分为八派，每一派在孔子学说的基础上，不断吸取其他学说的­精­华，并发扬光大，然后又传授给了更多的人。大量的弟子→大量的学术研究→大量的学术成果→吸引更多的人来学习→更多的学术研究→更多的学术成果……由此形成了良­性­循环。三千弟子开枝散叶的结果是：经过三百多年的积累，孔子的学说得到了发扬光大，终于成为了一个在汉武帝时期思想领域起主导作用的学说，并获得了相应的地位。

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