一转头，却见宋祖根伸直着脖子，傻愣愣地看着那差役离开的方向，半张着嘴，脸上的神情，就象叫化子看着人家酒席上的一碗红烧­肉­，于异转头看了他半天，他居然没醒过神来。

“喂。”于异叫了一声：“看什么呢？”

“银子。”宋祖根仍是半迷糊的样子：“大人，你刚才赏他的是银子？”

“是银子。”

“那一个元宝至少有五十两？”

“差不多吧！哪个耐烦称它。”

于异真有些不耐烦了，但这宋祖根的反应实在有些子怪，他倒没发火，只是呆看着宋祖根，宋祖根也傻看着他，似乎那一个银元宝不是赏给了那个差役，而是塞在了宋祖根的脑子里，把他整个人塞傻了。

忽然滋的一声，水开了，溢了出来，这一下才猛地把发傻的宋祖根惊醒过来，忙伸手把瓦罐端开，他也不用布，还断了左手，右手端一边，左手用腕子顶一边，就那么端开了，于异眼尖，看到他手侧了一下，有一点儿开水还溅到了手上，他却好象无事人一样，于异到是奇了，道：“你不怕烫啊？”

“啊？”宋祖根愣了一下，猛地甩起手来：“烫啊！烫啊！”

他那样子，让于异忍不住好笑，道：“你这是煎的什么药？”

“不是药。”宋祖根摇头。

“不是药是什么？”于异其实已经对他没兴趣了，这人不但缺了手，脑子应该也有些问题，只是顺口一问，眼睛便向谷中看去。

“是小人一天的吃食。”

“什——什么？”于异已经走了两步，猛然顿住：“你说什么，这是你一天的吃食，你还没吃早饭？”

“没有。”宋祖根摇头。

天热，他衣服半敝着，露出­干­扁的肚子和比搓衣板更夸张的胁骨，于异只扫了一眼就确信他没说谎，那肚子里确实不象有东西的样子。

“你就吃这个？”于异蹲下身，拿起瓦罐斜着看了一下，里面有小半罐黑豆，另一多半是茅根一样的东西：“家里没米吗？”

“没米。”宋祖根摇摇头，忽地扑通一声跪下，带着哭腔道：“大人，求求你，即便不发饷，也多少发点儿米粮吧！弟兄们实在是饿得受不住了。”

他边说边哭边不住的叩头，于异却完全傻住了，好半天才道：“你说你们一直没发饷，没钱买米，就吃这个？这怎么可能？”

“是真的，半年没发饷了，前不久，已经饿死人了。”说到这里，宋祖根号淘大哭起来，他地哭声惊动了谷中的神兵，纷纷往这边跑过来，问得宋祖根知道于异是新上任的荡魔都尉，都跟着跪下，同样号淘大哭，叩头不绝。

“不要嚎了。”于异猛地一声大喝，他终于醒过神来了，但还是难以相信自己的眼睛耳朵，眼前跪着的，约有三四十个人的样子，个个破衣烂衫，面黄肌瘦，这是神兵？怎么可能。

“我问清楚。”于异两眼如电般扫过宋祖根等人的面孔：“你们真是庆阳府荡魔都尉府的神兵？”

“是。”宋祖根等人一齐点头。

“还有其他人呢？”

吴承书说过的，荡魔都尉是额定编制，一府神兵定额是三百人的，即便有可能吃空额，至少也应该有一两百人吧！这里可最多不过四十人。

“都在这里了，大人。”

щ“怎么可能，定额不是有三百人吗χɡ·с？”于异不相信：“是不是没发饷跑了？”℃！

“不是。”宋祖根摇头：“我这一府，一直就是这些人，最多的时候好象是五十一个，现在是三十九个，前不久饿病死了两个，现在是三十七了，都在这里了。”他起身看了一眼，肯定的点头：“都在这里了。”

都在这里，三十七个面黄肌瘦衣衫褴褛多老半残的汉子，便是一府神兵。

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