太后斜在榻上，正听宫中乐坊的乐伶说戏。

乐伶是闽人，口音听着甚是滑稽，在一侧为太后捶腿的宫婢憋笑憋得很是辛苦。可周守却修为颇高，他面无表情地横了那宫婢一眼，宫婢一见忙垂下头去。

太后听了一阵也乐了，呵呵笑个不停。正热闹着，皇帝一身淡­色­衣裳，跨入殿中。

“儿子来给母后请安了。”皇帝一边起手示意跪了一地的宫人们起来，一边笑道：“有什么可乐的，让儿子也高兴高兴。”

“我儿来，坐哀家身边。”太后挪出身侧的软席来。皇帝上前，撩袍坐下。

“去了一个来月，­精­神气倒是好的。”太后细细端详着皇帝，笑道:“江南可好？”

“好，与京城、陈留大不相同。湖泊纵横、青山奇秀，景致好；文采风流、儒生雅士，人物好；商贾云集、物流通达，民生好。母后也该去瞧瞧。”皇帝道。

“傻话，哪有后宫出去的道理？哀家听说越州郡守周知同是个大清官，民誉不错，是不是有这回事？”

皇帝微一沉吟，笑道：“清不清的且不说，但是他和朔阳侯之间闹的一些趣事，倒是让人印象深刻。”

“哦，韦璧这混世魔王又怎么了？”太后笑问。

皇帝饮了口茶，便将在越州郡发生的一些趣事细细说了。皇帝说得绘声绘­色­，听得太后笑得直不起腰来：“这个混世魔王也该有人管束着，一天到晚的瞎胡闹。”太后说罢看了皇帝一眼，又示意周守拿几轴画来。

周守将画轴摊在案上。几位美貌仕女，跃然纸上。

皇帝拿来细细看了，只见每张画侧都写有该女子的名字、籍贯以及父亲、祖父、外祖父的官职。皇帝心中了然，也不说话，只拿在手中翻阅。

“怎么样？”太后问。

“画的好！描笔细腻，风格流畅，极好的仕女图，是画院何人所作？”皇帝笑着抬头问道。

“你的眼里除了书画，还有什么？你年纪也不小了，但中宫之位仍然悬虚，难道你就不想想该为大齐添几个帝裔了吗？”太后横了皇帝一眼，又努努嘴，“这些女子都是哀家细心挑选出来给你充盈后宫的，个个人品出众。你大舅父之女明珠最是出类拔萃，小舅父的女儿绰儿虽长得逊­色­一些，可­性­子伶俐，也挺讨人喜欢。你看呢？”

“母后看着就行。”

“这是为你选后选妃，哀家看着好有什么用？哀家也不过是帮着看看。皇后呢，哀家看明珠挺合适，貌美不说，­性­子也是极稳重的。”

“嗯。”皇帝显得有几分心不在焉。

“韦家的女儿、许安卿许大人家的女儿、郑得之郑大人家的女儿都不错。韦璧和白子安不是还没成亲吗，给他们也都指一个。把家安好了，才能腾出来手来好好的给朝廷办事。”

“母后­操­劳了。”

“政事上虽有哀家和邢侯帮衬着，你自己也要上上心。别成天流连画院书房，和韦璧、白子安他们瞎胡闹。”太后道。

“在陈留的时候，也是由白相主持政事。如今有母后、邢侯和两位舅父大人费心，儿子也乐得清闲。”

“北军防务先前一直由邢侯管着，眼下这个位置空出来了，你看谁堪胜任？”太后似不经意提起。

“儿子回去权衡权衡，想妥当了再来报母后？”

“哀家看田咫不错，之前就任职北军。有经验有手段，他是邢侯一手调/教出来的人，错不了。”

皇帝一边低头翻看画卷，一边淡淡应道：“那就依母后的。”

“哀家这也是为你筹谋，既然你没意见，就让人去拟旨吧。”

“好，我着人拟旨……儿子还惦记着去画院赏贡墨，先退了。明儿再来给母后请安。”

“去吧，皇后的事儿别不放在心上。”太后出言提醒。

“儿子明白。”

皇帝从涵碧殿踱出，神­色­一沉，步子迈得极大。在外殿等候的王舟和一­干­随人急步赶了上来。

王舟唤了一声：“皇上。”皇帝不理。

王舟忙吩咐众人停下，自己跟上前又唤一声：“皇上。”

“你说我是皇上吗？”皇帝回身，低语道。

“呦！皇上又说笑了，您怎么不是皇上呀？！”王舟奇道。

“穿龙袍，坐龙辇的未必是皇上……”

“奴才听不明白。”

“去画院吧。”皇帝沉默了一阵，又恢复了淡淡笑意，摆手往画院方向而去。

乐歌辰时去奉先殿拂尘。擦供桌的时候，赫然发现又有封信Сhā在夹缝中，她顿时明白过来。

皇帝从江南回来了，他也回来了！

乐歌打开信笺，只觉得墨­色­幽香。那熟悉的字迹写着：明日午时，老地方见。”

于情于理，她是该去见见他。这位闻名京城的朔阳侯，受他的恩惠良多，自然不能拂了他的好意。

第二日午时，乐歌准时在仙华门下等候。那悬着韦姓灯的马车如约前来。

“上车。”车帘子掀开，其间坐着的男子，紫衣高冠，极是清俊，正对着乐歌淡淡微笑，可不正是那位朔阳侯韦璧吗？

乐歌上车来，两人相对而坐。

御人起行，过带月桥，往枫林走向而去。

“病好了？”韦璧关切地问。

“乐歌承蒙侯爷照顾。”乐歌的眼神移到了他腰侧的玉璧上。那佩玉白若羊脂，上面篆着一个“韦”字。

“你知道我是谁？”他的神情莫测。

“朔阳侯。”车帘子被微风轻掀，日光透露，将乐歌整个人置身在明亮之中，春衣淡红，肤若霜雪。

“你怎知道？”那人笑意更浓，低声相问。

“侯爷身份尊贵且圣眷正浓，天下谁人不知。”